Игорь увидел его на пути домой с работы. Лежал у обочины — маленький, серый, с белой грудкой. Не двигался.
— Живой? — спросил он сам себя, присев на корточки.
Кот открыл глаза. Умные. И такие, просящие о помощи.
Игорь никогда не считал себя человеком импульсивных решений. Всё в его жизни шло по плану. Работа программистом, квартира в новостройке, жена Марина — тоже программист, всё логично и предсказуемо.
А тут вдруг кот.
— Ну а что делать? — пробормотал он, осторожно поднимая кота.
Тот не сопротивлялся. Только тихонько мяукнул — жалобно и доверчиво.
Вот и ветклиника. Игорь сидел в очереди с котом на руках и думал о том, что Марина скажет. Она не любила непредсказуемости. А кот — это же сплошная непредсказуемость.
— Перелом задней лапы, — объявил ветеринар после осмотра. — Сотрясение лёгкое. Но поправится, если ухаживать будете.
— А сколько это в деньгах?
— Тысяч пятнадцать. Может, больше — смотря как пойдёт.
Игорь молчал, разглядывая кота. Тот лежал на столе и смотрел на него так, будто понимал — сейчас решается его судьба.
— Лечите, — сказал Игорь.
Домой он приехал в десятом часу. Кот спал в переноске — под наркозом после операции. Лапку загипсовали, дали лекарства.
— И что теперь? — спросил Игорь у спящего пациента. — Как объяснить Марине, что я потратил пятнадцать тысяч на незнакомого кота?
Марина встретила его в прихожей. Стройная, собранная, в домашней одежде, которая всё равно выглядела как деловой костюм.
— Опоздал на полтора часа, — сказала она вместо приветствия. — Где был?
— В ветклинике.
— Зачем? — она заметила переноску в его руках. — Игорь, что это?
— Кот. Сбила машина, подобрал по дороге домой.
Марина замерла. Посмотрела на переноску, потом на мужа.
— Ты принёс кота? Домой? Не спросив меня?
— Марин, он же пострадал! Я не мог пройти мимо.
— А я могу! — отрезала она. — У нас нет мышей. Кота можешь выбросить.
Игорь подумал, что ослышался.
— Что?
— Выбрось. Завтра же. Нам не нужны проблемы.
Она развернулась и пошла в комнату. А Игорь стоял в прихожей с переноской в руках и не понимал.
Выбросить? Как это?
Кот проснулся, жалобно мяукнул. Игорь заглянул в переноску — жёлтые глаза смотрели на него доверчиво.
— Не выброшу, — шепнул он.
И вдруг понял: впервые в жизни сказал жене нет. Пока только шёпотом. Пока только коту.
Но сказал.
Игорь устроил кота в ванной. Постелил старое полотенце, поставил миску с водой. Кот лежал неподвижно — наркоз ещё не отошёл.
— Как тебя зовут? — тихо спросил Игорь, поглаживая серую шерсть. — Придумаем что-нибудь.
— С кем ты разговариваешь? — в дверях появилась Марина.
— С котом.
— Игорь, я серьёзно говорила. Он мне не нужен.
— А мне нужен.
Марина вздохнула, как вздыхают с особо несообразительными детьми.
— Послушай, дорогой. Ты же разумный человек. Мы с тобой всё планируем, всё обсуждаем. А тут — бац — и кот в доме. Без спроса.
— Он умирал, Марин.
— Не наша проблема! Мы не приют для бездомных животных! У нас порядок в доме. А животные — это шерсть, запах, царапины на мебели.
Игорь молчал, не зная, что сказать.
— И потом, — продолжала она, входя в ванную, — ты даже не знаешь, здоров ли он! Может, у него лишай. Или глисты. Или ещё что-то заразное.
Кот приоткрыл глаза, посмотрел на Марину. Она отшатнулась.
— Он на меня смотрит! Убери его отсюда!
— Марина, успокойся.
— Не говори мне успокоиться! — взорвалась она. — Я прихожу домой после работы, хочу покоя, а тут этот, этот зверь!
Ночью Игорь не спал. Лежал и слушал — как Марина ворочается в кровати, как кот тихонько скребёт когтями по полотенцу.
— Не можешь заснуть? — спросила она в темноте.
— Не могу.
— Из-за кота?
— Из-за тебя.
Пауза.
— Что значит — из-за меня?
Игорь повернулся к ней:
— Марин, почему ты так? Ну живое существо же! Беззащитное!
— А я тебе что — не живое существо? Я же тебе сказала — мне неприятно! А ты что — мои чувства не учитываешь?
— Учитываю, но…
— Никаких «но»! Либо ты со мной, либо с котом!
Игорь замер. Ультиматум. Впервые за три года брака она поставила его перед выбором так жёстко.
— Марина, ты же не всерьёз?
— Абсолютно всерьёз. Завтра утром либо кота здесь нет, либо меня.
Утром Марина ушла на работу, хлопнув дверью. А Игорь взял отгул и сидел в ванной с котом, который уже начал приходить в себя.
— Знаешь что, дружок, — говорил он, — я всю ночь думал. И понял кое-что важное.
Кот мяукнул — слабо, но уже осмысленно.
— Она всегда так. Всегда! Когда я хотел на дачу поехать на выходные – «Зачем тебе дача? Дома комфортнее». Хотел на кружок по фотографии записаться – «Трата времени и денег». Хотел к родителям на день рождения мамы – «У меня планы на этот день».
Игорь вдруг осознал: он годами подстраивался под её планы, её логику, её систему. И называл это компромиссом.
А на самом деле это было капитуляцией.
Кот попытался встать, но сразу лёг обратно — лапка болела.
— А тебя я подобрал сам. Впервые за много лет сделал что-то, не спросив разрешения. И знаешь что? Мне хорошо от этого.
Днём пришла Марина. Раньше обычного.
— Ну что? — спросила она с порога. — Решил?
— Решил, — кивнул Игорь.
— И?
— Кот остаётся.
Марина опешила. Несколько секунд смотрела на мужа, не веря услышанному.
— Что ты сказал?
— Кот остаётся. Я не выброшу его на улицу.
— Игорь! Мы же договорились!
— Ты договорилась. Ты мне поставила ультиматум. А я выбрал.
— Выбрал кота вместо жены?!
Игорь встал с дивана, подошёл к ней:
— Я выбрал право решать самому. Право сочувствовать. Право не быть твоим послушным мальчиком.
Марина побледнела.
— Ты изменился. Раньше ты был нормальным.
— Раньше я был удобным. Это разные вещи.
— Значит, ты выбираешь этого кота?
— Я выбираю возможность выбирать. Понимаешь разницу?
Марина ушла к подруге «подумать». Сказала, что вернётся, когда Игорь «образумится».
А Игорь остался один с котом.
— Ну что, друг, — сказал он, наливая себе чай. — Похоже, из-за тебя моя спокойная жизнь закончилась.
Кот, который уже мог стоять на трёх лапах, подошёл к нему и потёрся о ноги.
— Но знаешь что? — Игорь наклонился, погладил серую шерсть. — Мне не жалко. Впервые за много лет я чувствую себя человеком.
Три дня Игорь жил один с котом. Работал удалённо, готовил простую еду, учился менять повязки на больной лапке.
Кот, которого он наконец назвал Серым, оказался благодарным пациентом. Не кусался, не царапался, терпеливо принимал лекарства.
— Хороший ты, — говорил ему Игорь по вечерам.
А потом Марина вернулась.
Игорь услышал звук ключа в замке и замер. Серый, лежавший у его ног, поднял голову, настороженно принюхался.
— Привет, — сказала Марина, входя в гостиную.
Выглядела она устало. И как-то по-другому. Менее собранно.
— Привет, — ответил Игорь.
Они смотрели друг на друга, словно незнакомцы.
— Я подумала, — начала она. — Три дня думала.
— И?
— Может, мы найдём компромисс? С котом этим.
Игорь удивился. Такого поворота не ожидал.
— Какой компромисс?
— Ну, — Марина села в кресло, избегая смотреть на Серого. — Может, на балконе его держать? Утеплим, поставим будку. И чтобы в квартиру не заходил.
— На балконе? Зимой?
— Ну, утеплим же! Собаки в будках же живут.
Игорь посмотрел на жену и понял: она пытается манипулировать. Предлагает компромисс, который компромиссом не является.
— Марина, то собаки. А он больной кот. Ему нужно тепло, уход.
— Тогда отдай его в приют! — сорвалась она. — Там за ним профессионалы присмотрят!
— В приют? Больного кота? Ты знаешь каково там?
— Не знаю и знать не хочу! — Марина вскочила с кресла. — Игорь, я устала! Устала от этого цирка! Либо ты нормальный муж, либо… либо я не знаю, кто ты вообще!
— А что такое «нормальный» муж? — спросил Игорь тихо.
— Послушный! — выпалила она и сразу осеклась.
Вот оно. Наконец-то честно.
— Послушный, — повторил Игорь. — Понятно.
— Я не то хотела сказать.
— Именно то. Ты хочешь послушного мужа. Который будет делать так, как ты решишь. Жить так, как тебе удобно.
Марина побледнела:
— Игорь, ты искажаешь.
— Не искажаю. Три года я был послушным. Соглашался со всем. Отказывался от своих желаний, интересов, друзей. И называл это любовью.
Он встал, подошёл к окну.
— А потом появился он, — Игорь кивнул на Серого. — И я понял: впервые за три года сделал что-то для себя. Не потому, что правильно или выгодно. А потому что не мог по-другому.
— Из-за кота?! — Марина не верила. — Ты рушишь нашу семью из-за бездомного кота?!
— Не рушу. Спасаю. Спасаю себя от того, во что превратился.
Серый вдруг поднялся и, прихрамывая, подошёл к Игорю. сел рядом, прижался к его ноге.
— Видишь? — сказал Игорь. — Он ничего от меня не хочет. Только заботы. Не требует быть другим. Принимает таким, какой есть.
— Он кот! — закричала Марина. — Кот, а не человек!
Марина опустилась в кресло, закрыла лицо руками.
— Значит всё? — спросила она глухо.
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Пока не знаю.
— А кот точно остаётся?
— Остаётся.
— Даже если я уйду?
Игорь долго молчал. Потом сказал:
— Марин, я не выбираю между тобой и котом. Я выбираю между собой настоящим и собой удобным. И настоящий Игорь не бросает того, кто в нём нуждается.
— А во мне ты не нуждаешься?
— В тебе — да. В твоём контроле — нет.
Марина встала, взяла сумку.
— Мне нужно время. Подумать.
— Думай. Только помни: я уже не вернусь к тому, каким был. Не смогу.
Она кивнула и пошла к двери. На пороге обернулась:
— А если я приму его? Кота этого?
— Примешь — хорошо. Не примешь — тоже пойму.
После её ухода Игорь долго сидел с Серым на коленях.
Неделю Игорь жил один с котом. Работал, готовил, ухаживал за котом. Лапка заживала хорошо — ветеринар сказал, что гипс можно будет снять через пару дней.
— Скоро бегать будешь, — говорил Игорь, меняя повязку. — Нормальным котом станешь.
Серый мурлыкал и терпеливо переносил процедуры. Он привык к Игорю, доверял ему полностью.
Марина вернулась в субботу утром. Пришла с сумкой — не чемоданом, а обычной сумкой. Игорь расценил это как хороший знак.
— Привет, — сказала она тихо.
— Привет. Как дела?
— Думала. Много думала.
Она села на диван, посмотрела на Серого, который лежал на своей лежанке у окна.
— Он больше стал.
— Поправляется. Ест хорошо.
— И не гадит где попало?
— В лоток ходит. Воспитанный.
Пауза. Марина нервно теребила ручку сумки.
Серый вдруг встал, подошёл к дивану. Посмотрел на Марину внимательно.
— Он красивый, — неожиданно сказала она. — И умный какой-то.
— Очень умный. И благодарный.
— А имя ему дал?
— Серый. Просто, но подходит.
Марина осторожно протянула руку. Серый понюхал, не отстранился.
— Мягкий.
— Не кусается. Ласковый.
Они сидели и молчали. Серый устроился между ними, мурлыкал.
— Игорь, — сказала Марина тихо. — А можем мы попробовать? Заново?
— Можем. Только без попыток переделать друг друга. Ты — такая, какая есть. Я — такой, какой есть.
— А если не получится?
— Не получится — разойдёмся честно. Без обид и претензий.
Марина кивнула:
— Договорились. И Серый остаётся?
— Остаётся. Это не обсуждается.
— Понятно. Тогда мне нужно изучить, как за ним ухаживать. На всякий случай.
Игорь улыбнулся:
— Научишься. Он простой в уходе.
Вечером они сидели на кухне, пили чай. Серый лежал у Игоря на коленях.
Может, в этом и есть главный смысл любви — человеческой и всякой другой.
Принимать. Просто принимать.
