Людмила аккуратно постучала пальцем по блюдцу, стряхивая пепел с сигареты. Этот жест, отточенный годами, она не торопилась воспроизводить: лёгкое касание указательным пальцем, едва уловимое движение кисти. На столике перед ней стоял нетронутый кофе — третий за утро. Она смотрела сквозь витрину кафе «Акварель» на противоположную сторону улицы, где в офисных зданиях начинался рабочий день. Небо над городом затянуло серыми облаками, но дождя не было — так, лёгкая морось, которая даже зонтик не заставляла раскрывать.
Утренние посетители разошлись, и в кафе стало тихо. Только позвякивала посуда за стойкой да иногда хлопала входная дверь. Людмила ждала.
Неожиданная гостья
Часы показывали без четверти одиннадцать, когда телефон завибрировал — пришло сообщение. Без имени отправителя, только номер. «Я знаю, что вы здесь. Синий плащ, столик у окна. Можно к вам присоединиться?»
Людмила ответила коротко: «Да».
Женщина в бежевом пальто, совсем не такая, какой Людмила её себе представляла, подошла к столику. Не слишком высокая, с острыми скулами и неожиданно тёплыми карими глазами. Никакой вульгарности, которую Людмила почему-то ожидала увидеть. Обычная современная женщина чуть за тридцать, с усталым взглядом и хорошим маникюром.
— Ирина, — представилась она, опускаясь на стул напротив. — Спасибо, что согласились встретиться.
Людмила кивнула, не произнося своего имени. Зачем, если оно и так всем известно.
— Кофе? — предложила она.
— Нет, спасибо. Я на минуту.
Они помолчали. Ирина нервно поправила волосы и расстегнула верхнюю пуговицу пальто.
— Начну издалека… — Ирина переплела пальцы и положила руки на стол.
— Не надо, — мягко прервала её Людмила. — Я всё знаю. Вы встречаетесь с моим мужем уже три месяца. Два раза в неделю, обычно после его «срочных совещаний» по средам и пятницам. Иногда вы остаётесь на ночь. Вы работаете у него в отделе маркетинга, пришли полгода назад. И вас мучает совесть, потому что вы искренне считаете, что влюблены. Думаю, вы ещё не решили, зачем пришли — просить прощения или заявлять о своих правах.
Ирина сглотнула и выпрямилась.
— Откуда вы…
— Это не важно, — Людмила затушила сигарету и наконец отпила кофе. — Послушайте, давайте обойдёмся без драм. Я вас не ненавижу. Мне даже не слишком больно, если честно. Скорее, неловко.
Правда без прикрас
Ирина недоверчиво посмотрела на собеседницу.
— Неудобно?
— Да. После двадцати лет брака это как… как прокол колеса. Неприятный сюрприз, который нарушает планы. Но не катастрофа.
Людмила достала из сумочки конверт и положила его на стол.
— Здесь копии документов, которые могут вам пригодиться. Сергей не всегда был таким успешным, как сейчас. У него два непогашенных кредита, о которых вы, скорее всего, не знаете. Он не любит об этом говорить. И ещё — в 2014 году у него был первый «служебный роман». С Еленой Вавиловой, может, слышали о ней. Симпатичная блондинка из отдела кадров.
Ирина вздрогнула.
— Я знаю Елену.
— Конечно, знаете. Она до сих пор работает в компании. И делает вид, что ничего не было. После неё было ещё две… увлечённости. Недолгие, месяца по два. Потом вы.
— Зачем вы мне это говорите? — спросила Ирина, и её голос дрогнул.
Людмила пожала плечами.
— Потому что это правда. А правду полезно знать, когда делаешь выбор.
Она пристально посмотрела на соперницу. В глазах Ирины читался явный дискомфорт, но не было того испуганного трепета, которого ожидаешь от любовницы при разговоре с законной женой. Людмиле это неожиданно понравилось.
— Он знает, что мы встречаемся? — спросила Ирина.
— Нет, — ответила Людмила. — И не узнает, если вы сами не скажете.
— Он хороший человек, — неожиданно сказала Ирина. — Просто… запутавшийся.
Людмила усмехнулась.
— Знаете, восемнадцать лет назад я тоже так думала. Он правда хороший. Умный, работящий. Даже заботливый по-своему. Просто с одним досадным недостатком — склонностью искать вдохновение на стороне.
Неожиданное признание
Они снова замолчали. За окном начался дождь, настоящий, громко барабанящий по козырьку кафе.
— И что теперь? — наконец спросила Ирина. — Вы хотите, чтобы я… ушла?
Людмила покачала головой.
— Я ничего от вас не хочу. Просто хотела встретиться с женщиной, которая скрашивает его вечера по средам и пятницам. Может, немного понять, что он в вас нашёл.
Ирина нервно рассмеялась.
— И как, поняли?
Людмила мягко улыбнулась.
— Думаю, да. Вы умная, сдержанная. И явно сильнее, чем кажетесь на первый взгляд. Не то, чего я ожидала.
Она взяла сумочку и достала кошелёк, намереваясь расплатиться.
— Я заплачу, — быстро сказала Ирина.
— Не нужно.
Людмила положила на стол купюру, встала и застегнула плащ.
— Послушайте, Ирина. Я в курсе ситуации уже два месяца. И всё это время думала, что делать. Проблема даже не в том, что он мне изменяет. Проблема в том, что я больше не уверена, что хочу сохранить брак. Признаться в этом самой себе оказалось сложнее всего.
Ирина удивлённо подняла брови.
— А эта встреча…
— Просто заключительный аккорд. Я хотела посмотреть вам в глаза, прежде чем сообщить Сергею о своём решении. И знаете… я рада, что вы не какая-нибудь легкомысленная девица. Он заслуживает кого-то, кто будет его по-настоящему ценить.
Людмила направилась к выходу, но на полпути обернулась.
— Только один совет: если решите остаться с ним, никогда не показывайте, насколько хорошо вы его понимаете. Мужчины этого не переносят.
Три года спустя
Это было три года назад. Сейчас Людмила сидела в том же кафе «Акварель», но уже с другим мужчиной. Андрей, её коллега по университету, увлечённо рассказывал о предстоящей конференции. Людмила слушала вполуха — она заметила, как через дорогу из здания бизнес-центра вышли Сергей и Ирина. Они остановились под козырьком, пережидая дождь. Сергей что-то эмоционально объяснял, размахивая руками, а Ирина терпеливо кивала. На её безымянном пальце поблёскивало кольцо.
Людмила улыбнулась сама себе. Кто бы мог подумать, что их разговор с Ириной в итоге изменит жизнь всех троих. После той встречи Людмила действительно подала на развод. Быстро, без скандалов, к удивлению Сергея. А через полгода Ирина, которая поначалу исчезла из его жизни, неожиданно вернулась.
Людмила никогда не спрашивала Ирину, почему та сначала разорвала отношения с Сергеем, а потом возобновила их. Но в глубине души она понимала: Ирина сделала то, что сделала бы на её месте любая умная женщина, — дала ему возможность пережить потерю, прежде чем предложить утешение.
Иногда, проходя мимо их дома — того самого, в котором когда-то жила она сама, — Людмила ловила себя на странном чувстве: не ревности, не сожалении, а чём-то похожем на гордость. Как будто она передала эстафету прежней жизни в надёжные руки. Как будто эпизод, который мог превратиться в мыльную оперу с криками и битьём посуды, она сумела превратить в достойное завершение старой истории.
— Ты слушаешь? — голос Андрея вернул её в реальность.
— Конечно, — Людмила мягко положила руку на его. — Просто отвлеклась на секунду.
На другой стороне дороги Сергей раскрыл зонт и, обняв Ирину за плечи, повёл её к парковке. Людмила проводила их взглядом и отвернулась. Дождь закончился так же внезапно, как и начался, и из-за туч выглянуло солнце.
— Знаешь, я подумала, — сказала она, глядя Андрею в глаза, — может, нам действительно стоит поехать на эту конференцию вместе. У меня как раз собран материал для статьи о моделях поведения в кризисных ситуациях.
Он с энтузиазмом кивнул.
— Отлично! Это будет… — он замялся на секунду, — хороший профессиональный опыт.
Людмила подумала, что иногда мужчины бывают удивительно неуклюжими в своих попытках скрыть симпатию. И что ей, пожалуй, ещё предстоит научить своего нового избранника прямо говорить о своих чувствах.
— Да, — сказала она, спокойно допивая остывший кофе, — именно так.
