— Вы же можете! Купите мне квартиру! — Анна поставила чашку на стол и откинулась на спинку кресла с таким видом, словно озвучила самую очевидную идею на свете.
— Прости, что? — Елена замерла, не донеся вилку до рта, не уверенная, что правильно расслышала. В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов и приглушенным шумом телевизора из гостиной, где дети смотрели фильм.
— Квартиру, — повторила Анна, сестра ее мужа, глядя на нее прямо и без тени смущения. — Вы можете себе это позволить. У вас две квартиры.
Елена медленно опустила вилку и промокнула губы салфеткой, выигрывая время, чтобы справиться с первым порывом сказать то, о чем наверняка пожалеет. Воскресные обеды с родственниками всегда были для нее испытанием, но сегодня Анна превзошла саму себя.
— Анна, мы не обсуждаем такие вопросы за обедом, — произнес Сергей, муж Елены, но в его голосе не было той твердости, на которую рассчитывала Елена.
— А когда обсуждать? — Анна вздохнула с таким драматизмом, что Елена с трудом сдержала раздражение. — Мне сорок два, я живу в съемной квартире, как студентка. А у вас две. Это справедливо?
— Справедливость тут ни при чем, — ответила Елена, стараясь говорить ровно. — Мы купили вторую квартиру как инвестицию, на будущее детей.
— У тебя же есть. А у меня — ничего! — воскликнула Анна, и на ее глазах выступили слезы, от искренности которых Елена не была уверена.
— Я работала. Ты — ждала. Вот и вся разница, — произнесла Елена так сдержанно, как только могла.
Двадцать четыре года совместной жизни научили ее многому, включая искусство дипломатии с родственниками мужа. Но каждый раз, когда золовка начинала свои манипуляции, Елена чувствовала, как ее терпение трещит по швам.
— Что значит «ждала»? — возмутилась Анна. — Я пыталась начать свое дело. Не получилось. Такое случается.
— Семь лет назад, — уточнила Елена. — И с тех пор ты…
— Лена, — предупреждающе произнес Сергей, и она осеклась.
— Что? — она перевела взгляд на мужа. — Я сказала что-то неправильное?
— Не перед детьми, — тихо сказал он, хотя дети давно выросли: Алисе двадцать три, Максиму — двадцать один, и оба были в другой комнате.
— Сереж, твоя сестра только что попросила нас купить ей квартиру за обедом, и проблема в том, что я указала на очевидное? — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, которую она так долго сдерживала.
— Я не просила! — запротестовала Анна. — Я просто сказала, что вы могли бы…
— Могли бы что? — Елена отодвинула тарелку. — Работать еще больше, чтобы обеспечить тебя жильем? В сорок два года?
— Мама, все в порядке? — в дверях столовой появилась Алиса, привлеченная повышенными тонами.
— Да, милая, — Елена натянуто улыбнулась. — Мы просто обсуждаем… семейные дела.
— Я слышала про квартиру, — Алиса прислонилась к дверному косяку. — Тетя Аня, ты серьезно?
— Алиса, не вмешивайся, — строго сказал Сергей.
— Почему? — Алиса вошла в комнату. — Я уже не ребенок, пап. И я слышу, что тетя просит вас купить ей квартиру, хотя сама никогда…
— Алиса! — оборвал ее Сергей.
— Нет, пусть скажет, — горько усмехнулась Анна. — Что никогда — не работала? Не строила семью? Не нашла себе богатого мужа, как твоя мама?
Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Богатого мужа? — она медленно встала из-за стола. — Сережа был простым инженером, когда мы поженились. Мы оба работали по шестнадцать часов в сутки, чтобы купить первую квартиру. Мне было тридцать, когда мы наконец смогли себе это позволить. А тебе тогда было двадцать три — столько же, сколько сейчас Алисе.
— И что? — Анна тоже поднялась. — Я должна была делать то же, что и ты? Мы разные люди, Лена!
— Конечно, разные, — согласилась Елена. — Но это не значит, что мы должны покупать тебе квартиру.
— Почему нет? — глаза Анны сузились. — Потому что я не заслужила? Потому что я не такая идеальная, как ты?
— При чем тут идеальность? — вздохнула Елена. — Дело в том, что…
— В чем? — перебила Анна. — В том, что я младшая сестра твоего мужа? Что я не имею права на поддержку?
— На поддержку — да, — ответила Елена. — На квартиру — нет.
— Лена, — Сергей поднялся и положил руку ей на плечо. — Может, мы могли бы помочь. Частично.
Елена медленно повернулась к мужу, не веря своим ушам.
— Частично? — переспросила она. — Ты серьезно сейчас?
— Я просто говорю, что мы могли бы… — он запнулся под ее взглядом. — Подумать об этом.
— Вот видишь! — торжествующе произнесла Анна. — Сережа меня понимает.
Елена посмотрела на мужа, с которым прожила почти четверть века, с которым вырастила двоих детей, с которым пережила все взлеты и падения. Она вспомнила, как они оба работали на износ, чтобы купить первую квартиру. Как экономили на всем, включая еду и одежду. Как откладывали каждую копейку, чтобы у их детей было лучшее будущее.
И теперь он говорит «частично помочь» своей сестре, которая за все эти годы не сделала ничего, чтобы обеспечить себе хотя бы минимальную финансовую стабильность.
— Извините, — Елена аккуратно положила салфетку на стол. — Мне нужно проветриться.
Она вышла из комнаты, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. В прихожей она накинула пальто и вышла на улицу, не оглядываясь. Апрельский воздух был свежим и прохладным — именно то, что нужно, чтобы собраться с мыслями.
Елена медленно шла по тихой улице, вдыхая запах весны и пытаясь успокоиться. За двадцать четыре года брака она научилась сдерживать эмоции, особенно когда дело касалось родственников Сергея. Но сегодня что-то сломалось.
Через полчаса она вернулась домой с четким пониманием того, что нужно делать. В прихожей ее встретил взволнованный Сергей.
— Лена, ты в порядке? — он попытался взять ее за руку, но она мягко отстранилась.
— Да, — ответила она спокойно. — Где Анна?
— Она ушла, — сказал он виновато. — Сказала, что вернется, когда ты будешь готова к конструктивному разговору.
Елена молча кивнула и прошла в гостиную, где сидели дети, делая вид, что смотрят телевизор.
— Мам, ты как? — спросил Максим, поднимаясь ей навстречу.
— Все хорошо, — она улыбнулась сыну. — Просто небольшое недопонимание.
— Недопонимание? — фыркнула Алиса. — Тетя Аня прямым текстом потребовала квартиру. Это уже за гранью.
— Алиса, — предупреждающе произнес Сергей, входя в комнату.
— Что «Алиса»? — возмутилась дочь. — Я не права? Она годами живет за ваш счет. Каждый раз, когда у нее проблемы, она прибегает к вам. А теперь еще и квартиру требует! И ты, пап, поддерживаешь эту идею?
— Я не поддерживаю, — устало сказал Сергей. — Я просто сказал, что мы могли бы подумать о какой-то помощи.
— О какой, пап? — не унималась Алиса. — Первый взнос? Половину стоимости? Или всю квартиру целиком?
— Алиса, достаточно, — твердо сказала Елена. — Я понимаю твое возмущение, но это наше с папой дело.
— Ваше? — Алиса посмотрела на мать с недоумением. — Мама, ты же не согласна с этим, правда?
Елена обвела взглядом свою семью: встревоженного мужа, возмущенную дочь и молчаливого сына, который всегда предпочитал наблюдать со стороны.
— Мне нужно работать, — сказала она наконец. — У меня важный проект.
Она поднялась в кабинет и закрыла за собой дверь. Сев за стол, она открыла ноутбук и набрала в поисковике «как составить завещание».
Через два часа скрупулезной работы она распечатала документ и положила его в сейф. В завещании черным по белому было написано: все нажитое имущество, включая обе квартиры, делится поровну между Алисой и Максимом. Ни Сергею, ни, тем более, Анне, не предназначалось ни копейки.
Это было радикальное решение, но оно дало ей странное ощущение облегчения. Она не планировала умирать в ближайшее время, но теперь точно знала, что даже в случае непредвиденных обстоятельств ее дети будут защищены, а Анна не получит доступа к тому, что было заработано многолетним трудом.
Когда она спустилась вниз, Сергей сидел на кухне один, с чашкой остывшего чая.
— Дети ушли? — спросила Елена, садясь напротив.
— Алиса повезла Максима в общежитие, — он выглядел утомленным. — Лена, нам нужно поговорить.
— Да, — согласилась она. — Нужно.
— Я не имел в виду, что мы должны покупать Ане квартиру, — начал он. — Я просто подумал, что, может быть, мы могли бы…
— Сереж, — прервала его Елена. — Я знаю тебя двадцать четыре года. Ты всегда будешь защищать свою сестру, независимо от того, насколько нелепы ее требования.
— Она моя единственная сестра, — сказал он так, словно это все объясняло.
— А я твоя жена, — ответила Елена. — И мать твоих детей. Тех самых, для которых мы покупали вторую квартиру как инвестицию.
— Я знаю, — он потер переносицу. — Но Аня… ей сложно. Она всегда была…
— Безответственной, — закончила за него Елена. — И мы все эти годы потакали этому. Я потакала. Потому что люблю тебя.
Сергей поднял на нее усталые глаза.
— И?
— И я все еще люблю тебя, — она слабо улыбнулась. — Но я не буду покупать квартиру твоей сестре. Ни полностью, ни частично. Мы не можем оградить ее от последствий всех ее решений. Ей сорок два года, Сережа. В ее возрасте мы уже вырастили двоих детей и купили вторую квартиру.
— Не у всех одинаковый путь, — пробормотал он.
— Верно, — кивнула Елена. — Но это не значит, что мы должны обеспечивать ее жильем.
— Я понимаю, — он вздохнул. — Но что мне сказать Ане?
— Правду, — просто ответила Елена. — Что мы не можем купить ей квартиру.
— Она обидится.
— Она уже обижена, — заметила Елена. — И будет обижаться, что бы мы ни сделали. Если мы не купим квартиру, она обидится. Если купим только часть, она будет обижена, что не всю. Если купим всю, она будет обижена, что не в центре или не такую большую, как хотелось бы.
Сергей молчал, понимая, что жена права.
— Я уже двадцать четыре года хожу на цыпочках рядом с твоей сестрой, — продолжила Елена. — Я терпела ее бесконечные просьбы о деньгах, ее критику моего воспитания детей, ее пренебрежительные комментарии о моей работе. Я делала все, чтобы сохранить мир в семье. Но это… — она покачала головой. — Это уже слишком.
— Я поговорю с ней, — пообещал Сергей после долгой паузы.
— Спасибо, — Елена встала из-за стола. — Я ценю это.
Она подошла к нему и легко поцеловала в макушку. Он поймал ее руку и прижал к своей щеке.
— Прости меня, — прошептал он. — Я не хотел ставить тебя в такое положение.
— Я знаю, — она мягко высвободила руку. — Но иногда нужно проводить границы. Даже с семьей. Особенно с семьей.
Вечером позвонила Анна. Елена не стала брать трубку, предоставив Сергею возможность выполнить обещание. Она слышала, как муж долго говорил с сестрой, сначала спокойно, потом все более напряженно. Когда он наконец закончил разговор, то выглядел опустошенным.
— Ну? — спросила Елена, не поднимая глаз от книги.
— Она сказала, что я предал ее, — он тяжело опустился в кресло. — Что ты настроила меня против нее.
— И?
— И что она больше никогда не переступит порог нашего дома.
Елена молчала, позволяя мужу осознать собственные чувства.
— Она всегда так говорит, — наконец произнес он с горькой усмешкой. — А через месяц позвонит, как ни в чем не бывало.
— Скорее всего, — согласилась Елена.
— Но в этот раз что-то изменилось, — задумчиво сказал Сергей. — Я вдруг понял, что устал. Устал быть между вами. Устал от ее требований. Устал от того, что она никогда не берет ответственность за свою жизнь.
Елена отложила книгу и внимательно посмотрела на мужа.
— Я рада, что ты наконец это понял, — она говорила без упрека, просто констатируя факт.
— Почему ты не сказала мне раньше? — спросил он с искренним недоумением. — Почему терпела все эти годы?
— Потому что это твоя сестра, — ответила Елена. — И я знала, как ты к ней привязан. Я не хотела ставить тебя перед выбором.
— А сегодня?
— А сегодня она сама поставила тебя перед этим выбором, — Елена пожала плечами. — И я увидела, что ты выбрал.
Сергей поднялся и подошел к жене. Опустившись перед ней на колени, он взял ее руки в свои.
— Я выбрал тебя, — сказал он тихо. — Всегда выбирал и буду выбирать.
— Знаю, — она улыбнулась, глядя в его глаза. — Иначе я бы не была с тобой двадцать четыре года.
Той ночью, лежа рядом с мужем, Елена думала о завещании, которое составила днем. Она решила оставить его в силе. Не потому, что не доверяла Сергею, а потому что жизнь научила ее всегда иметь запасной план. Даже когда кажется, что всё хорошо, особенно тогда.
Анна действительно позвонила через месяц, как ни в чем не бывало. Но что-то изменилось: Сергей больше не пытался угодить сестре, не выполнял каждую ее просьбу, не оправдывался. Он установил границы — четкие и непреодолимые.
Елена наблюдала за этими изменениями с тихим удовлетворением. Иногда требуется одно безумное требование — купить квартиру за чужой счет — чтобы увидеть истинную сущность отношений. И иногда нужна всего одна твердая линия, чтобы изменить весь рисунок семейных связей.
— Я люблю тебя, — сказал Сергей однажды вечером, когда они сидели на балконе, глядя на звезды. — Спасибо, что научила меня говорить «нет».
— Я тоже тебя люблю, — ответила Елена, сжимая его руку. — И всегда буду.
Даже если временами приходится принимать трудные решения, думала она. Даже если приходится составлять завещания и проводить границы. Иногда любить — значит защищать то, что создано вместе. От всех, даже от семьи.
