— Я буду спать на вашей кровати, а вы и на диване можете, молодые же, — свекровь с порога покусилась на нашу спальню.
Лена замерла с чашкой в руках. Чай плеснул на пол, оставив коричневое пятно на светлом паркете.
— Мама, добро пожаловать, — натянуто улыбнулся Денис, поднимаясь с дивана. — Как доехала?
— Еле-еле, — Валентина Петровна поставила огромный чемодан прямо в прихожей и скинула пальто на пол. — Поезд опоздал на час, таксист хамил всю дорогу. А у вас тут, я смотрю, беспорядок.
Лена обвела взглядом их небольшую двушку. Вчера они с Денисом до полуночи убирались, зная, что его мать приедет с проверкой. Каждая поверхность блестела, белье было выстирано и выглажено, цветы политы.
— Мам, давай я чемодан в комнату отнесу, — Денис потянулся к багажу.
— В какую комнату? — Валентина Петровна выпрямилась, как солдат перед строем. — Я же сказала — буду спать в спальне. Мне в моем возрасте нужен нормальный матрас, а не эти ваши диванные подушки.
— Но, Валентина Петровна, — начала Лена, — может, мы лучше…
— Что «может»? — свекровь повернулась к ней так резко, что Лена невольно отступила. — Ты хочешь сказать, что я не имею права на комфорт в доме своего сына?
— Нет, конечно, просто…
— Просто ничего. Денис, отнеси чемодан в спальню. И покажи мне, где у вас постельное белье. Надеюсь, оно чистое.
Денис беспомощно посмотрел на жену, затем взял чемодан и направился к спальне. Лена проводила его взглядом, чувствуя, как внутри нарастает знакомая тяжесть.
— Ну и что стоишь? — Валентина Петровна сняла туфли и прошла на кухню. — Чай будешь заваривать или нет? Я дорогу проголодалась.
— Конечно, сейчас… — Лена поспешила следом.
Свекровь уже успела открыть холодильник и придирчиво осматривать его содержимое.
— Молоко просроченное, — констатировала она, доставая пакет. — Сыр какой-то дешевый. А это что? — она взяла контейнер с салатом. — Когда делала?
— Вчера вечером, — тихо ответила Лена.
— Вчера? Значит, уже не первой свежести. — Валентина Петровна скривилась и отставила контейнер в сторону. — Ладно, сделаю себе бутерброд. Хлеб хоть нормальный?
Лена молчала, занимаясь чаем. Руки дрожали, и она боялась, что свекровь это заметит.
— Мам, может, сходим в ресторан? — Денис вернулся из спальни. — Отметим твой приезд.
— Какой ресторан? — Валентина Петровна фыркнула. — Лучше бы деньги на нормальную еду тратили. Смотри, какой у них холодильник пустой.
— Мы как раз планировали завтра за покупками…
— Планировали! — свекровь взмахнула руками. — Вы, молодые, только планировать умеете. А жить как?
Лена поставила чашку перед Валентиной Петровной и отошла к окну. За стеклом моросил дождь, и серое небо казалось бесконечным.
— Лена, — окликнула ее свекровь, — а ты почему такая молчаливая? Язык проглотила?
— Нет, просто… устала сегодня.
— Устала? — Валентина Петровна презрительно хмыкнула. — От чего устала? Дома сидишь, работаешь в своем офисе. Не то что мы в наше время — с утра до ночи на ногах.
— Мама, хватит, — негромко сказал Денис.
— Что «хватит»? — свекровь повернулась к сыну. — Я что, не могу высказать свое мнение? Я же вижу, как она тебя запустила. Похудел, бледный какой-то.
— Я не похудел.
— Похудел! Небось, нормально не кормит. Все эти ваши салатики да диеты. Мужчину кормить надо мясом, борщом настоящим.
Лена сжала кулаки. Еще вчера она варила именно борщ, зная, что Валентина Петровна приедет. Три часа простояла у плиты, старательно следуя рецепту, который свекровь когда-то снисходительно продиктовала.
— Мам, Лена прекрасно готовит, — Денис попытался встать на защиту жены.
— Прекрасно! — Валентина Петровна театрально всплеснула руками. — Это ты так считаешь, потому что не знаешь, как должно быть. Вот завтра я вам покажу, как готовить по-настоящему.
— Валентина Петровна, спасибо, но я…
— Не спорь со мной, девочка. Я не зря три дня в дороге тряслась. Приехала посмотреть, как вы тут живете, навести порядок.
Лена почувствовала, как к горлу подступает комок. Три года назад, когда она вышла замуж за Дениса, она надеялась, что со временем отношения со свекровью наладятся. Но каждый визит Валентины Петровны превращался в испытание.
— Мам, может, отдохнешь с дороги? — предложил Денис. — Мы вечером поговорим.
— Отдохну, — кивнула свекровь. — Только сначала покажи мне, что у вас в шкафах. Небось, вещи как попало развешаны.
Денис виновато посмотрел на Лену и пошел следом за матерью. Лена осталась одна на кухне, глядя на недопитый чай и крошки на столе.
Она достала телефон и набрала сообщение подруге: «Приехала свекровь. Захватила нашу спальню. Не знаю, как это пережить».
Ответ пришел почти сразу: «Держись. Сколько она пробудет?»
«Неделю», — написала Лена и тут же добавила: «Или больше. Точно не знаю».
— Лена! — донесся голос Валентины Петровны из спальни. — Иди сюда!
Лена вздохнула и направилась в комнату. Свекровь стояла возле открытого шкафа, а на кровати лежали аккуратно сложенные стопки их одежды.
— Посмотри, как у вас все перемешано, — Валентина Петровна покачала головой. — Мужское с женским, летнее с зимним. Это же безобразие.
— Мы знаем, где что лежит, — слабо возразила Лена.
— Знаете! — свекровь выпрямилась. — А если гости придут? Что они подумают?
— Гости в шкаф не заглядывают.
— Не заглядывают? — Валентина Петровна удивленно подняла брови. — А вдруг заглянут? Вдруг нужно будет что-то взять?
Лена промолчала. Она понимала, что любые возражения только разозлят свекровь.
— Ладно, — Валентина Петровна махнула рукой. — Завтра займемся наведением порядка. А сейчас уберите свои вещи. Мне нужно разложить постельное белье.
— Мам, — Денис, который до этого молчал, наконец заговорил. — Может, не стоит так радикально? Мы можем просто освободить место…
— Не стоит? — свекровь повернулась к сыну. — Денис, я твоя мать. Я растила тебя, недоедая и недосыпая. И теперь, когда мне нужно место для отдыха, ты будешь препираться?
— Нет, конечно, мам. Просто…
— Просто ничего. Берите свои вещи и идите устраивайтесь в гостиной.
Лена начала молча собирать одежду. Руки двигались механически, а в голове роилось только одно: «Неделю. Целую неделю это будет продолжаться».
— А где у вас утюг? — спросила Валентина Петровна. — Постельное белье помятое.
— В кладовке, — ответил Денис.
— Сходи принеси. И гладильную доску тоже. Не буду спать на помятом белье.
Денис послушно ушел, а Лена продолжала складывать вещи. Валентина Петровна села на кровать и внимательно наблюдала за ней.
— Знаешь, девочка, — начала она тоном, который должен был звучать доброжелательно, — я не хочу, чтобы ты думала, что я к тебе плохо отношусь.
Лена подняла глаза.
— Я просто переживаю за сына, — продолжила свекровь. — Мне кажется, вы слишком расслабились. Молодость есть, а порядка нет.
— Мы стараемся, — тихо сказала Лена.
— Стараетесь… — Валентина Петровна покачала головой. — Старания должны быть видны. Вот я в вашем возрасте уже двоих детей растила и дом в идеальном состоянии держала.
— У вас был другой опыт, другое время…
— Время? — свекровь усмехнулась. — Время всегда одинаковое. Либо умеешь вести хозяйство, либо нет. А вы, молодые, привыкли к легкой жизни.
Лена взяла последнюю стопку одежды и направилась к двери.
— Лена, — окликнула ее Валентина Петровна. — Надеюсь, ты не обижаешься? Я же добра желаю.
— Не обижаюсь, — соврала Лена.
— Вот и хорошо. Значит, завтра начнем с кухни. Покажу тебе, как настоящий борщ варить. И шкафы переберем. А потом, может, и обои поменяем — у вас тут такие мрачные.
Лена кивнула и вышла в гостиную. Денис стоял с утюгом в руках и виновато смотрел на жену.
— Лен, прости, — тихо сказал он. — Я не знал, что она так…
— Ничего, — Лена положила одежду на диван. — Переживем.
— Может, я скажу ей, что нам неудобно?
— Не стоит. Будет только хуже.
Денис поставил утюг на пол и обнял жену.
— Неделя пролетит быстро, — пробормотал он в ее волосы.
— Да, — согласилась Лена, хотя ей казалось, что неделя растянется на месяцы.
Из спальни донесся голос Валентины Петровны:
— Денис! Где ты там с утюгом? И воды принеси — горло пересохло с дороги.
— Иду, мам! — откликнулся Денис и поспешил в спальню.
Лена осталась одна в гостиной, глядя на груду своих вещей на диване. Она села рядом и уткнулась лицом в ладони. Хотелось плакать, но слезы не шли.
Вместо этого она достала телефон и снова написала подруге: «Не думаю, что выдержу».
Ответ пришел быстро: «Выдержишь. Ты сильная. А потом расскажешь Денису, что тебя беспокоит».
«Он и так знает. Но ничего не может поделать».
«Может. Просто не хочет конфликтовать».
Лена перечитала сообщение несколько раз. Подруга была права. Денис действительно избегал конфликтов с матерью, предпочитая просто переждать ее визиты. Но что это значило для их семьи?
— Лена! — донесся голос свекрови. — Иди сюда!
Лена поднялась и пошла в спальню. Валентина Петровна стояла у окна, держа в руках их семейную фотографию.
— Это где вы снимались? — спросила она.
— В отпуске, в Сочи.
— А-а, — протянула свекровь. — Дорогой отпуск, наверное, был?
— Обычный.
— Обычный… — Валентина Петровна поставила фотографию на место. — А я вот уже три года нигде не была. Пенсия маленькая, денег не хватает.
Лена почувствовала знакомое чувство вины. Валентина Петровна мастерски умела вызывать его одним только тоном.
— Валентина Петровна, мы можем помочь…
— Не нужно мне ваша помощь, — отрезала свекровь. — Я сама всю жизнь справлялась.
— Конечно, извините…
— Ладно, — Валентина Петровна махнула рукой. — Не стоит об этом. Лучше скажи, что у вас на ужин будет?
— Я приготовлю что-нибудь, — пообещала Лена.
— Что-нибудь? — свекровь нахмурилась. — Это не ответ. Мужчину кормить нужно сытно. Мясо есть?
— Есть курица.
— Курица — это не мясо, — категорично заявила Валентина Петровна. — Говядина нужна или свинина.
— Хорошо, я схожу в магазин.
— Вот и хорошо. И картошки купи, и капусты для борща. Завтра я тебя учить буду.
Лена кивнула и направилась к выходу.
— И молоко не забудь! — крикнула вслед свекровь. — Настоящее, не эту обезжиренную воду.
Лена надела куртку и вышла из дома. На улице моросил дождь, и воздух был свежим и прохладным. Она медленно шла к магазину, наслаждаясь каждой минутой свободы.
В магазине она методично складывала в корзину все, что просила свекровь, и еще немного — про запас. Знала, что завтра найдется что-то еще, чего не хватает.
— Лена? — кто-то окликнул ее у мясного отдела.
Она обернулась и увидела соседку, Марину.
— Привет, — улыбнулась Марина. — Давно не виделись. Как дела?
— Нормально, — соврала Лена. — А у тебя?
— Да все по-старому. Слушай, я хотела спросить — у вас сегодня утром такой шум был. Все в порядке?
Лена покраснела. Значит, крики Валентины Петровны были слышны соседям.
— Это свекровь приехала, — объяснила она. — Устала с дороги, нервничает.
— А, понятно, — Марина кивнула с сочувствием. — Сколько гостить будет?
— Неделю.
— Ого. Держись, подруга. Знаю, каково это.
Лена благодарно улыбнулась. Приятно было встретить человека, который понимал без лишних слов.
— Слушай, — Марина наклонилась ближе, — если что — звони. Можешь кофе приходить пить или просто поговорить.
— Спасибо, — Лена почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Правда, спасибо.
— Да не за что. Мы же соседи.
Лена расплатилась на кассе и поспешила домой. Валентина Петровна ждала ее на пороге.
— Долго же ты, — проворчала свекровь. — Я уже думала, что ты потерялась.
— Очередь большая была, — объяснила Лена, снимая куртку.
— Очередь… — Валентина Петровна заглянула в пакеты. — Мясо взяла? Хорошее?
— Говядина, как просили.
— Посмотрим, — свекровь достала мясо и придирчиво осмотрела его. — Жестковатое. Надо было телятину брать.
— В следующий раз возьму телятину.
— В следующий раз… — Валентина Петровна покачала головой. — Ладно, что есть, то есть. Сейчас готовить будешь?
— Да, конечно.
— Я посмотрю, как ты это делаешь. Может, что посоветую.
Лена прошла на кухню и начала доставать продукты. Валентина Петровна устроилась на стуле и внимательно наблюдала за каждым ее движением.
— Мясо сначала помыть нужно, — заметила она.
— Я знаю.
— Знаешь… А лук почему так крупно режешь? Мельче надо.
Лена молча взяла нож и начала резать лук мельче.
— Вот так лучше. А масла много не лей — вредно.
— Хорошо.
— И огонь сделай меньше. Пригорит же.
Лена убавила огонь.
— Где Денис? — спросила она, надеясь сменить тему.
— Душ принимает. Я ему сказала, что он плохо пахнет.
Лена сжала зубы. Денис был очень чистоплотным человеком и принимал душ дважды в день.
— Кстати, — продолжила Валентина Петровна, — мне не нравится, как у вас в ванной. Порядка нет, полотенца висят как попало.
— Завтра наведу порядок.
— Вот и хорошо. И зеркало помой — на нем пятна.
Лена кивнула, помешивая мясо на сковороде. Ей хотелось сказать, что зеркало она мыла вчера, но она промолчала.
— А дети у вас когда будут? — вдруг спросила свекровь.
Лена замерла. Этот вопрос она боялась больше всего.
— Мы пока не планируем, — тихо ответила она.
— Не планируете? — Валентина Петровна выпрямилась. — А когда планируете? Вам уже не двадцать лет.
— Валентина Петровна, мы хотим сначала встать на ноги…
— Встать на ноги! — свекровь всплеснула руками. — Дети не ждут, когда вы на ноги встанете. Дети — это счастье, а не обуза.
— Я знаю, но…
— Ничего ты не знаешь, — перебила ее Валентина Петровна. — Вот я в ваши годы уже двоих растила. И ничего, справлялась.
Лена почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Тема детей была для нее болезненной — они с Денисом уже больше года пытались завести ребенка, но пока безуспешно.
— Денис внуков хочет, — продолжила свекровь. — Он мне говорил.
— Говорил? — Лена обернулась.
— Конечно, говорил. Мы с ним все обсуждаем. Он же мой сын.
В этот момент в кухню вошел Денис, свежий после душа.
— Мам, о чем вы говорите? — спросил он, видя напряженное лицо жены.
— О внуках, — ответила Валентина Петровна. — Я Лене объясняю, что детей заводить пора.
— Мам, — Денис покраснел, — мы сами решим, когда нам детей заводить.
— Сами решите? — свекровь поднялась со стула. — Денис, тебе уже тридцать лет. Сколько можно ждать?
— Мам, пожалуйста…
— Никаких «пожалуйста»! Я хочу внуков, пока еще жива и могу им помочь.
Лена выключила плиту и отошла к окну. Слезы подступали к глазам, и она боялась, что не сможет их сдержать.
— Лена, — позвал ее Денис.
— Все нормально, — хрипло ответила она, не оборачиваясь.
— Что значит «нормально»? — Валентина Петровна подошла к ней. — Если ты не хочешь детей, так и скажи. Денис найдет себе другую жену.
— Мам! — Денис повысил голос. — Хватит!
— Что «хватит»? — свекровь повернулась к сыну. — Я не имею права говорить правду?
— Ты не имеешь права вмешиваться в нашу личную жизнь!
— Личную жизнь? — Валентина Петровна фыркнула. — Какая может быть личная жизнь у семьи? Семья — это общее дело.
— Семья — это я и Лена, — твердо сказал Денис. — И решения принимаем мы.
— Ах, вот как? — свекровь скрестила руки на груди. — Значит, мать теперь не нужна?
— Нужна, но не в вопросах, которые касаются только нас.
— Хорошо, — Валентина Петровна кивнула. — Тогда я завтра уезжаю. Не буду мешать вашей «личной жизни».
— Мам, не нужно так…
— Нужно! — свекровь направилась к выходу. — Я поняла, что здесь лишняя.
Она вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Денис и Лена остались одни.
— Лен, — Денис подошел к жене и обнял ее. — Прости ее. Она не со зла.
— Со зла или нет, — Лена обернулась к мужу, — но так больше не может продолжаться.
— Что ты имеешь в виду?
— Каждый ее визит превращается в кошмар. Она критикует все, что мы делаем, вмешивается в наши дела, унижает меня.
— Лен, она просто переживает…
— Денис, — Лена положила руки на плечи мужа, — я понимаю, что она твоя мать. Но я твоя жена. И я не могу больше терпеть такое отношение.
— Что ты предлагаешь?
— Поговори с ней. Объясни, что у нас есть границы, которые нельзя переходить.
— Но она же старая, одинокая…
— Это не дает ей права так себя вести, — Лена покачала головой. — Денис, я не хочу запрещать тебе общаться с матерью. Но я хочу, чтобы в нашем доме было спокойно.
Денис молчал, глядя в пол.
— Подумай об этом, — попросила Лена. — Пожалуйста.
Он кивнул и вышел из кухни. Лена осталась одна, глядя на недоготовленный ужин. Аппетит пропал окончательно.
Она выключила плиту и пошла в гостиную. Там на диване лежали их вещи, напоминая о том, что сегодня им предстоит спать не в своей постели.
Лена села на край дивана и достала телефон. Написала подруге: «Кажется, мы поссорились. Не знаю, что будет дальше».
Ответ пришел через несколько минут: «Поссорились с кем?»
«Со свекровью. И с Денисом, наверное, тоже».
«Из-за чего?»
«Из-за всего. Надоело молчать».
«Правильно сделала. Хватит терпеть».
Лена убрала телефон и легла на диван. Хотелось заплакать, но слезы не шли. Вместо этого она чувствовала странную опустошенность, как будто что-то важное внутри нее сломалось.
Из спальни доносились приглушенные голоса — Денис разговаривал с матерью. Лена не могла разобрать слов, но тон был примирительным.
«Наверное, уговаривает ее остаться», — подумала она и закрыла глаза.
Через полчаса в гостиную вошел Денис. Лицо у него было усталым.
— Как дела? — спросила Лена.
— Мама обиделась, — вздохнул он. — Говорит, что мы ее не ценим.
— И что ты ей ответил?
— Что мы ее ценим, но у нас есть свои правила.
— И как она это восприняла?
— Плохо, — Денис сел рядом с женой. — Но я думаю, она поймет. Время нужно.
Лена кивнула. Она не была уверена, что время поможет, но спорить не хотела.
