Макароны в духовке пересохли, сыр сверху запёкся. Я не стал есть. Просто сидел и смотрел на пустой стул напротив. Когда-то она говорила, что среда — это её маленькая пятница. Тогда я решил, что сделаю её особенной. Теперь я только не понимал, с кем она её проводит.
Неделю назад было то же самое. Я приготовил её любимое – запеканку с лососем и шпинатом. Накрыл стол, зажёг свечи. А она не пришла.
В девять вечера прислала сообщение: «Прости, задержалась с коллегами, перенесём на следующую среду?» Я тогда не стал выяснять подробности. Просто убрал всё в холодильник и лёг спать. А сегодня она даже сообщения не прислала.
Телефон молчал. Часы показывали почти десять. За окном темнота и дождь. Весь вечер моросило, и мокрый асфальт отражал огни фонарей и проезжающих машин. Я сидел в полумраке кухни, освещаемой только свечой, и думал о том, как быстро рушится то, что строилось годами.
Мы с Юлей познакомились пять лет назад в автошколе. Оба пришли на курсы вождения, чтобы получить права. Меня поразили её глаза – внимательные, с хитринкой. А ещё то, как она смеялась – громко, без стеснения, запрокидывая голову.
Юля работала в лаборатории биотехнологий. Я – в компании, разрабатывающей программное обеспечение для банковского сектора. Наши миры были далеки друг от друга, но это делало общение только интереснее.
После занятий мы часто шли пить кофе, и я слушал её рассказы о клетках и ДНК, а сам говорил о кодах и алгоритмах. Она смотрела с таким интересом, словно всё понимала. А через месяц после начала курсов мы уже жили вместе – в моей квартире, которую я купил в ипотеку за год до нашей встречи.
Юля говорила, что ей нравится моя решительность. Я сделал предложение через полгода, а ещё через три месяца мы расписались. Она переехала ко мне со своими книгами, микроскопом и коллекцией сухих цветов.
Расставила всё по полкам, превратила вторую комнату в домашний кабинет. Мне нравилось, что ей есть чем заняться помимо меня.
Первый год был идеальным. Мы много путешествовали, а по средам я готовил для неё особенный ужин. Сначала это была просто запеканка с лососем – единственное блюдо, которое я умел готовить прилично.
Потом я научился делать ризотто, лазанью, шашлык из индейки и многое другое. Юля всегда восхищалась моими кулинарными экспериментами и просила добавки. А теперь уже второй раз подряд она не приходила на наш особенный ужин.
Я взял телефон и открыл приложение, которое показывало местоположение Юли. Раньше мы установили его друг другу, чтобы знать, кто где находится, если вдруг не будет связи. Теперь я смотрел на мигающую точку, которая показывала, что Юля находилась в каком-то здании в центре города. Я увеличил карту и понял – это был отель.
Сердце застучало чаще. В горле пересохло. Что Юля делает в отеле? С кем она там? Первой мыслью было позвонить ей, закричать, потребовать объяснений. Но я сдержался. Нет, так не пойдёт. Я должен всё обдумать.
Я погасил свечу и вышел из квартиры. Сел в машину и поехал в центр города. Дождь усилился, дворники работали на максимальной скорости. Музыка, которую я включил, чтобы отвлечься, только раздражала. Я выключил её и ехал в тишине, прерываемой только шумом дождя и шуршанием шин по мокрому асфальту.
Отель светился всеми окнами. Я припарковался неподалёку и просто сидел в машине, глядя на главный вход. Часы показывали уже почти одиннадцать. Я не знал, чего жду.
Может быть, увижу Юлю, выходящую из отеля с каким-то мужчиной? А что потом? Устрою сцену? Брошусь с кулаками? Нет, это не мой стиль. Я не такой.
Через полчаса я увидел её. Она выходила из дверей отеля, держа над головой маленький зонтик. Рядом с ней шёл высокий мужчина в деловом костюме. Он что-то говорил, она смеялась – так же громко и беззаботно, как когда-то смеялась со мной.
Потом он обнял её за талию и притянул к себе, а она прильнула к нему с такой нежностью, которая не оставляла сомнений в их отношениях.
Я сидел в машине, не в силах пошевелиться. Всё внутри застыло. Я смотрел, как они садятся в такси и уезжают, и чувствовал, как рушатся мои представления о нашей совместной жизни.
Домой я вернулся за полночь. Квартира была пуста – Юля ещё не пришла. В голове кружились мысли, перемешиваясь с болью и гневом.
Юля появилась около двух ночи. Вошла тихо, стараясь не шуметь. Увидела меня на кухне и замерла.
– Максим? Ты не спишь?
– Жду тебя, – ответил я спокойно. – Где ты была?
– На работе. У нас был аврал. Я пыталась дозвониться, но ты не брал трубку.
Я посмотрел на телефон – действительно, три пропущенных вызова и несколько сообщений. Я был так поглощён своими мыслями, что не заметил.
– В отеле? – спросил я, глядя ей прямо в глаза.
Юля побледнела.
– Что?
– Я видел тебя. Сегодня. Выходящей из отеля с каким-то мужчиной. Вы целовались.
Она опустила голову и молчала. Я ждал – оправданий, объяснений, слёз. Но она просто стояла и молчала.
– Кто он? – спросил я наконец.
– Мой начальник, – ответила Юля тихо. – Его зовут Андрей. Мы работаем вместе уже год.
– И сколько времени продолжается ваш… роман?
– Полгода.
Я кивнул. Полгода она жила двойной жизнью. Спала со мной в одной постели. Ела приготовленные мной ужины. Говорила, что любит. И всё это время встречалась с другим.
– Почему?
Юля подняла глаза – в них стояли слёзы.
– Я не знаю, Максим. Правда, не знаю. Так получилось. Мы много работали вместе, он всегда был рядом, восхищался моими идеями…
– А я? Я не восхищался тобой?
– Восхищался. Но… по-другому. Ты такой надёжный, такой основательный. А с ним всё казалось новым, захватывающим.
Эти слова ударили сильнее, чем всё остальное. Я не заставлял её чувствовать себя живой? Все эти годы, все наши путешествия, разговоры – всё это было недостаточно?
– Я думала, что это просто увлечение, что оно пройдёт. Но…
– Но не прошло, – закончил я за неё.
– Нет.
Мы молчали. За окном начинал сереть рассвет. Новый день наступал, а наша жизнь, какой мы её знали, заканчивалась.
– Что теперь? – спросила Юля.
Я посмотрел на неё – заплаканную, измученную. Я знал, что некоторые вещи нельзя исправить. Нельзя склеить разбитое доверие, нельзя забыть предательство.
– Теперь ты собираешь свои вещи и уходишь, – сказал я спокойно.
– Что? – Юля посмотрела на меня с недоверием. – Ты… выгоняешь меня?
– Да. Это моя квартира. Я её купил до нашей встречи, платил за неё всё это время. Ты можешь забрать свои личные вещи и уйти.
– Прямо сейчас? Среди ночи?
– Можешь остаться до утра. В гостиной. Ложись на диване.
Она смотрела на меня так, словно не узнавала.
– Максим, давай поговорим. Может быть, мы сможем всё исправить…
– Нечего исправлять, Юля. Ты сделала свой выбор. Теперь живи с ним.
– Ты даже не хочешь попытаться? После пяти лет вместе?
Я встал и подошёл к ней. Посмотрел в глаза – те самые глаза, которые когда-то сводили меня с ума.
– Нет. Я не могу быть с человеком, которому не доверяю. И я точно не буду бороться за женщину, которая выбрала другого.
Я вышел из кухни, оставив её одну. В спальне достал из шкафа чемодан и бросил его на кровать. Пусть собирает вещи. Пусть уходит. А я буду жить дальше – без неё.
Утром Юля была уже одета и собрана. Чемодан стоял у двери, сумка с косметикой – рядом. Она выглядела измождённой, но решительной.
– Я могу забрать свои книги и другие вещи позже? – спросила она.
– Да. Напиши, когда соберёшься прийти, я постараюсь отлучиться.
Она кивнула.
– Максим… я правда не хотела, чтобы всё так закончилось.
– Но закончилось именно так, – ответил я. – Прощай, Юля.
Она смотрела на меня ещё мгновение, потом взяла чемодан, сумку и вышла. Дверь закрылась с тихим щелчком. Я остался один в квартире, которая ещё хранила её запах, её вещи, её присутствие.
Я сел на кухне и налил себе кофе. Странно, но я чувствовал не боль, а освобождение. Словно тяжесть, о которой я даже не подозревал, исчезла. Теперь я знал правду. Теперь мог двигаться дальше.
***
Прошло шесть месяцев. Я погрузился в работу, начал заниматься спортом, встречаться с друзьями, которых забросил за годы отношений. Жизнь налаживалась. Боль притупилась, осталась только лёгкая горечь и опыт – ценный, хоть и болезненный.
Юля пару раз пыталась связаться со мной – писала, звонила. Я не отвечал. Всё, что нужно было сказать, мы уже сказали друг другу. От общих знакомых я узнал, что она съехалась со своим начальником, тем самым Андреем. Что ж, туда ей и дорога.
В одну из сред я по привычке приготовил запеканку с лососем. Зажёг свечи. И понял, что впервые за долгое время делаю это для себя, а не для кого-то другого. Это был маленький ритуал – напоминание о том, что я пережил, чему научился, как стал сильнее.
Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Я открыл – на пороге стояла Юля. Осунувшаяся, с потухшим взглядом.
– Привет, – сказала она тихо. – Можно войти?
Я помедлил, но отступил, пропуская её. Она прошла на кухню, увидела накрытый стол и замерла.
– У тебя гости?
– Нет. Просто среда.
Юля кивнула. Мы сели за стол друг напротив друга – как раньше, но всё было иначе.
– Как ты? – спросила она.
– Хорошо. А ты?
– Не очень, – она опустила глаза. – Мы с Андреем расстались. Он… он встречался одновременно со мной и со своей бывшей.
Я не удержался от усмешки.
– Ирония судьбы.
– Да, – она слабо улыбнулась. – Я получила по заслугам.
Мы помолчали. Я ждал, что она скажет дальше. Зачем пришла? Чего хочет?
– Максим, я много думала за эти месяцы, – начала Юля. – О нас, о том, что я сделала. Я совершила ужасную ошибку. Разрушила лучшее, что было в моей жизни.
– К чему ты клонишь?
– Я хочу попросить прощения. И… может быть… второй шанс?
Она посмотрела на меня с надеждой. В её глазах блестели слёзы. Когда-то этот взгляд заставил бы меня забыть обо всём. Но не сейчас.
– Нет, Юля.
– Почему? – она схватила меня за руку. – Максим, я люблю тебя. Всегда любила. То, что было с Андреем – ошибка, наваждение. Я поняла это. Дай нам ещё один шанс.
Я осторожно высвободил руку.
– Дело не в том, любишь ты меня или нет. Дело в доверии. Я больше не могу тебе доверять. И не хочу.
– Но…
– Нет, Юля. Мой ответ окончательный. Мы не будем вместе. Никогда.
Она опустила голову. По щекам текли слёзы.
– Я так и знала, – прошептала она. – Но надеялась… Ты всегда был таким понимающим, таким прощающим.
– Люди меняются, – ответил я. – Я изменился. Стал сильнее. Научился ценить себя и не позволять другим использовать меня.
Юля встала.
– Тогда я пойду. Прости, что побеспокоила.
Я проводил её до двери. На пороге она обернулась.
– Ты счастлив, Максим?
Я задумался на мгновение.
– Да. Не сразу, но я научился быть счастливым сам по себе. И это, пожалуй, самый важный урок, который я вынес из нашей истории.
Она кивнула и вышла. Я закрыл дверь и вернулся на кухню. Запеканка остыла. Но это не имело значения. Я знал, что поступил правильно. Что сохранил свою цельность, своё достоинство, своё самоуважение. И это стоило дороже, чем все несбывшиеся мечты о счастливой жизни с женщиной, которая выбрала другого.
Я погасил свечу и подошёл к окну. Город жил своей жизнью – спешащие люди, проезжающие машины, мигающие вывески.
Где-то там была Юля – со своими сожалениями и разочарованиями. Но это больше не моя забота. Моя жизнь теперь принадлежала только мне. И я собирался прожить её достойно – без компромиссов с убеждениями, без сделок с самоуважением.
В конце концов, быть верным своим принципам – важнее, чем быть любимым кем-то другим. И эту истину я выстрадал и заслужил.
