Свадебное приглашение лежало на столе, притягивая взгляд своей неуместной роскошью. Красивая открытка с золотым тиснением и витиеватыми буквами, объявляющими о «самом счастливом дне» Вали и Даниила.
Я смотрела на неё уже пятнадцать минут, но в голове крутилась только одна мысль: «Пятьдесят тысяч рублей на платье свидетельницы. Пятьдесят тысяч, которых у меня нет».
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Вали: «Ну что, Олеська, посмотрела ссылку? Какое платье больше нравится?»
Я отложила телефон. За окном накрапывал дождь, превращая вечер в ещё более тоскливый. С кухни доносился запах разогретого ужина — единственного, что я могла себе позволить сегодня.
Сорок три тысячи зарплаты, кредит за ремонт в ванной и дочь-первокурсница Наташа, которой нужно было помогать. Какие тут пятьдесят тысяч на платье для чужой свадьбы?
***
Мы с Валей знали друг друга ещё со школы. Почти двадцать лет дружбы, которую я всегда считала крепкой. Но последние месяцы что-то изменилось. С тех пор как она начала встречаться с Даниилом — менеджером по продажам в фармацевтической компании — Валя словно переключилась на другую частоту жизни.
Рестораны, поездки за город, дорогие подарки. Валя захлёбывалась от восторга, рассказывая о своей новой жизни, и, кажется, совсем не замечала моё выражение лица, когда она в сотый раз предлагала «выбраться куда-нибудь» после моих объяснений, что мне нужно экономить.
Эту небольшую двухкомнатную квартиру в районе железнодорожного вокзала я купила пять лет назад, взяв ипотеку на пятнадцать лет. После развода бывший муж не претендовал на жильё — ему досталась дача, автомобиль. Теперь я одна тянула и ипотеку, и воспитание дочери. В центре диагностики, где я работала лаборантом седьмой год, зарплата не росла, а обязанностей становилось всё больше.
Телефон снова зазвонил. На этот раз Валя решила не ограничиваться сообщениями.
— Олеська! Ты что трубку не берёшь? — её голос звучал возбуждённо. — Ты видела платья?
— Валь, — я старалась говорить спокойно, — мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Я очень рада за вас с Даниилом, правда. Но я не могу потратить пятьдесят тысяч на платье невесты.
На другом конце линии повисла пауза.
— Что значит не можешь? — в её голосе появились нотки раздражения. — Это же моя свадьба! Ты моя лучшая подруга, Олесь. Разве это не важное событие?
— Важное, конечно, — я вздохнула. — Но у меня сейчас сложная финансовая ситуация. Наташе нужны деньги на учёбу, у меня кредит…
— Да ладно тебе! — перебила Валя. — Можно подумать, у тебя совсем денег нет. Это же для особого случая. Один раз в жизни!
— В том-то и дело, Валь. У меня действительно сейчас нет лишних денег. Я могу быть твоей свидетельницей, но без покупки тебе платья.
— Олесь, это свадьба века! Там будут все наши друзья, родственники Даниила. Ты хочешь, чтобы я выглядела нелепо из-за того, что моя свидетельница не хочет оплатить мне платье?
Я сжала телефон сильнее. Вот оно. Все эти годы я думала, что наша дружба основана на взаимном уважении и понимании. А теперь выяснилось, что для неё важнее, чтоб я оплатила ей платье.
— Знаешь, — Валя сделала паузу, — если ты настоящая подруга, ты найдёшь способ. Даниил говорит, что настоящие друзья познаются именно в такие моменты. Кто готов разделить твоё счастье, а кто… — она не закончила фразу.
Вечером я сидела на кухне, пересчитывая бюджет на месяц вперёд. Наташа вернулась с занятий и, бросив рюкзак в прихожей, присоединилась ко мне.
— Ты чего такая хмурая? — спросила она, открывая холодильник.
Я рассказала дочери о разговоре с Валей.
— И что ты будешь делать? — Наташа села напротив, обхватив руками чашку с чаем.
— Не знаю, — я закрыла ежедневник. — С одной стороны, мы дружим почти всю жизнь. С другой — пятьдесят тысяч на платье, которое она наденет один раз… И почему вообще я должна его оплачивать?
— Мам, — Наташа посмотрела на меня серьёзно, — а она знает, что ты одна платишь за моё обучение? Что папа не помогает?
— Знает.
— И всё равно требует, чтобы ты потратила столько денег на её свадьбу? — дочь покачала головой. — Это очень эгоистично с её стороны.
— Ей кажется, что я просто не хочу разделить её счастье, — я невесело усмехнулась. — Может, она права. Может, я завидую.
— Чему завидовать? — фыркнула Наташа. — Тому, что она выходит за парня, который считает, что дружба измеряется в рублях?
Я улыбнулась. Моя дочь всегда умела расставить всё по местам своей юношеской прямотой.
***
На следующий день Валя прислала ещё одно сообщение: «Смотри, нашла платье за 25 тысяч. Это же уже лучше, правда? Времени мало, свадьба через месяц».
Я не ответила. На работе был завал, а вечером нужно было помочь Наташе с подготовкой к экзамену. В обеденный перерыв я столкнулась с коллегой Ириной в коридоре.
— Ты какая-то задумчивая сегодня, — заметила она, когда мы шли в столовую.
Я коротко рассказала о ситуации с Валей.
— Знаешь, — Ирина задумчиво помешала суп, — я недавно была на свадьбе племянницы. Невеста сама покупала себе платье. А не свидетельница. И не за такие деньги!
— В том-то и дело, что Валя хочет, чтобы всё было «идеально». А идеально — значит дорого.
— Тогда пусть сама и платит, — пожала плечами Ирина.
Эта мысль засела у меня в голове. Почему я должна оплачивать своим трудом чужие представления об идеальной свадьбе?
Вечером Валя позвонила снова.
— Олесь, ты что, обиделась? Почему не отвечаешь на сообщения?
— Не обиделась, просто была занята, — я старалась говорить спокойно.
— Ты подумала насчёт платья за 25 тысяч? Это же уже не 50, я пошла тебе навстречу.
Я глубоко вдохнула.
— Валь, я всё обдумала. Я не могу потратить такие деньги сейчас. Это большая сумма для меня.
— И что ты предлагаешь? — её голос стал холодным.
— Ты оплачиваешь платье сама.
— Что?! — Валя почти кричала. — Ты издеваешься? Мы и так потратили кучу денег на эту свадьбу! Ресторан, фотограф, оформление! А ты не можешь выделить даже такую сумму для лучшей подруги?
— Валь, — я старалась сохранять спокойствие, — ты знаешь мою ситуацию. Знаешь, что я одна обеспечиваю Наташу, плачу ипотеку и кредит. Для тебя 25 тысяч может быть небольшой суммой, для меня — это половина зарплаты.
— Ты просто не хочешь разделить моё счастье, — в её голосе зазвучали слёзы. — Даниил был прав. Когда дело доходит до настоящей поддержки, все куда-то исчезают.
— Я готова поддержать тебя, Валя. Быть рядом в этот день, помочь с организацией, с чем угодно. Но я не могу потратить эти деньги сейчас.
— Знаешь что? — её голос снова стал жёстким. — Не нужно. Я найду другую свидетельницу. Кого-то, кто действительно дорожит нашей дружбой.
И она повесила трубку.
***
Два дня Валя не выходила на связь. Я чувствовала смесь вины и облегчения. С одной стороны, я подвела подругу в важный для неё момент. С другой — впервые за долгое время постояла за себя.
На третий день пришло сообщение: «Привет. Даниил поговорил с Лидой из его отдела, она согласилась быть свидетельницей. Так что не беспокойся».
Я прочитала сообщение несколько раз. Ни извинений, ни попытки понять мою ситуацию. Просто констатация факта, что меня заменили.
— Она нашла другую свидетельницу, — сказала я Наташе вечером, показывая сообщение.
— И что ты чувствуешь? — дочь внимательно смотрела на меня.
— Не знаю. Грусть, наверное. И разочарование. Двадцать лет дружбы, и вот так всё заканчивается.
— А может, оно и к лучшему? — Наташа села рядом со мной на диван. — Если она так легко отказалась от тебя из-за платья, то о какой дружбе может идти речь?
Я обняла дочь. В её словах была мудрость, которой иногда не хватало мне самой.
***
Неделя прошла в обычных заботах: работа, дом, помощь Наташе с учёбой. Я старалась не думать о Вале и предстоящей свадьбе, но иногда ловила себя на мысли, что прокручиваю в голове наш последний разговор, придумывая, что могла бы сказать иначе.
В пятницу, возвращаясь с работы, я столкнулась с соседкой по подъезду, Зоей Михайловной.
— Олеся, здравствуйте! Как ваши дела? Как Наташенька? — её искренняя заинтересованность согрела меня.
— Всё хорошо, Зоя Михайловна. Наташа готовится к экзаменам, я работаю.
— А вы сами как? — она внимательно посмотрела мне в глаза. — Вы в последнее время какая-то грустная.
И я, сама от себя не ожидая, рассказала ей историю с Валей. Зоя Михайловна выслушала меня, не перебивая.
— Знаешь, Олеся, я на своём веку повидала много дружб и ссор. И скажу вам вот что: настоящая дружба проверяется не тем, сколько денег вы готовы потратить друг на друга, а тем, насколько вы умеете уважать чувства и потребности друг друга. Если ваша подруга не понимает вашей ситуации, может, это и к лучшему, что всё так вышло.
— Я тоже так подумала, — кивнула я. — Но всё равно обидно. Столько лет дружбы…
— Годы дружбы ничего не значат, если в трудную минуту человек думает только о себе, — мудро заметила соседка. — Вы правильно поступили, Олеся. Нельзя жертвовать благополучием своей семьи ради чужих прихотей.
В день свадьбы Вали я проснулась с тяжёлым сердцем. Хотя я уже не была свидетельницей, приглашение на торжество у меня осталось. Я долго думала, идти или нет, и решила всё-таки пойти. Не ради Вали, а чтобы поставить точку в этой истории для себя.
Надев своё лучшее платье — тёмно-синее, с серебряной вышивкой, купленное на распродаже за семь тысяч — я отправилась в ресторан, где проходило торжество.
Церемония была пышной. Валя в белоснежном платье выглядела счастливой, рядом с ней стояла новая свидетельница — высокая блондинка в розовом платье.
После официальной части, когда гости разошлись по столикам, я подошла поздравить молодожёнов.
— Поздравляю вас, — я улыбнулась, вручая небольшой подарок — набор красивых чайных чашек. — Желаю счастья.
Валя натянуто улыбнулась.
— Спасибо, что пришла, — сказала она формально. — Познакомься, это Лида, моя свидетельница.
Лида кивнула мне, явно не понимая подтекста этого знакомства.
— Очень приятно, — сказала я. — У вас красивое платье.
— Спасибо, — улыбнулась Лида. — Валя помогла выбрать.
— Я рада, что вы нашли такое элегантное решение, — мой голос звучал спокойно, хотя внутри бушевала буря эмоций. — Ещё раз поздравляю.
Я вернулась за свой столик, где сидели несколько наших общих знакомых. Один из них, Марк, с которым мы когда-то вместе работали, наклонился ко мне.
— Я слышал, что произошло с должностью свидетельницы, — тихо сказал он. — Не принимай близко к сердцу. Валя в последнее время сильно изменилась.
— Я заметила, — кивнула я. — Но знаешь, сейчас я даже рада, что всё так вышло. Это многое прояснило.
Марк понимающе кивнул.
— Иногда люди показывают своё истинное лицо, когда речь заходит о деньгах или статусе. Не все выдерживают эту проверку.
В этот момент заиграла музыка, и молодожёны вышли на первый танец. Валя и Даниил кружились в центре зала, а я смотрела на них и понимала, что закрываю важную главу своей жизни.
***
Домой я вернулась раньше, чем планировала. Наташа ещё не спала, работала над проектом для университета.
— Как свадьба? — спросила она, когда я вошла в квартиру.
— Пышно, дорого, красиво, — я сняла туфли и устало опустилась в кресло.
— Мам, — Наташа села рядом со мной, — я понимаю, что тебе грустно. Но, может, это к лучшему? Ты же сама говорила, что в последнее время ваше общение изменилось.
Я обняла дочь.
— Знаешь, ты права. Иногда нужно отпустить старые связи, чтобы освободить место для новых. Более искренних и равных.
В тот вечер мы с Наташей долго разговаривали о дружбе, о взаимоуважении и о том, как важно ценить людей, которые остаются рядом в трудные времена. И я поняла, что потеря такой дружбы, как с Валей, — это не конец света. Это начало нового этапа, где я буду больше ценить себя и своё благополучие.
***
Прошло полгода после свадьбы Вали. Мы практически не общались, лишь изредка обменивались формальными сообщениями в праздники. Я больше не чувствовала горечи или обиды — только спокойное понимание, что некоторые связи не выдерживают проверки временем и обстоятельствами.
Зато в моей жизни появились новые друзья. Ирина, моя коллега, стала настоящей опорой. Мы часто проводили время вместе после работы, делились проблемами и радостями.
А ещё я начала ходить на курсы повышения квалификации, где познакомилась с интересными людьми, которые, как и я, стремились улучшить свою жизнь, несмотря на трудности.
Однажды вечером, когда мы с Наташей ужинали, она вдруг сказала:
— Мам, знаешь, я тут подумала о той истории с Валей. Я горжусь тобой.
— За что? — удивилась я.
— За то, что ты не позволила ей использовать себя. За то, что ты поставила благополучие нашей семьи выше чужих капризов. Это было правильно.
Я улыбнулась. В тот момент я поняла, что самый важный урок, который я извлекла из этой истории, — это ценность самоуважения. Иногда нужно уметь говорить «нет», даже если это сложно. Даже если это может стоить отношений, которые казались важными.
А что касается Вали… Я желала ей счастья. Искренне. Но теперь я знала, что наши пути разошлись, и это было нормально. Жизнь продолжается, открывая новые двери и новые возможности. И самое главное — оставаться верной себе, своим ценностям и своей семье, несмотря ни на что.
— Знаешь, Наташ, — сказала я, глядя на дочь, — иногда потеря оказывается приобретением. Я потеряла подругу, но приобрела уверенность в себе и своих решениях.
— И это стоило дороже любого платья, правда? — улыбнулась она.
— Намного дороже, — кивнула я. — Намного дороже.
