Когда я предложила как-нибудь заехать к брату в гости, он сказал: «Неудобно, ремонт идёт». Через неделю прислал сообщение: «Скинь, пожалуйста, 25 тысяч — мы скидываемся на новую сантехнику». Я напомнила, что меня в этой квартире ни разу не было. Ответ был один: «Ну ты же понимаешь, это семейное».
***
Вся моя жизнь состояла из уступок. Сколько себя помню, я всегда говорила «да» — особенно когда речь шла о Паше. Мой младший брат умел так выразительно просить, что отказать ему казалось невозможным.
Вот и сейчас, глядя на экран телефона, я чувствовала, как внутри возникает знакомое противоречие: с одной стороны хотелось сохранить семейный покой, с другой — наконец-то подумать о своих интересах.
Я перечитала сообщение ещё раз. Двадцать пять тысяч — немалая сумма. На эти деньги мы с Иосифом планировали купить Арсению новую спортивную форму для секции фехтования и наконец-то починить холодильник, который последние две недели издавал странные звуки.
Положив телефон экраном вниз, я отошла к окну. За стеклом город готовился к приходу весны: дворники в оранжевых жилетах счищали последний снег, люди спешили по своим делам, подставляя лица редким солнечным лучам.
Квартира, в которой мы жили с мужем и сыном, появилась у нас не случайно — мы копили на первый взнос пять лет, питаясь дешёвыми продуктами и работая сверхурочно.
А Паша… Пашу родители обеспечили жильём сразу после института. «Ему нужна стартовая площадка для создания семьи», — объясняла мама, когда я осторожно поинтересовалась, почему мне в своё время никто не помог.
«А ты вышла замуж за Иосифа с хорошей работой, вы справились сами. К тому же, когда ты заканчивала институт, у нас просто не было таких финансовых возможностей — твой папа только начинал своё дело, а сейчас мы уже можем себе это позволить». Логично. Только почему-то эта логика всегда работала в пользу Паши, а не меня.
— Рит, ты чего застыла? — голос Иосифа вернул меня в реальность. — Арсений просит помочь с домашкой по математике.
— Иду, — я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. — Просто Паша опять просит денег.
Иосиф нахмурился. Мой муж никогда не говорил этого вслух, но я знала, что отношения с моим братом у него натянутые. Слишком часто нам приходилось пересматривать семейный бюджет из-за очередной «братской просьбы».
— На что в этот раз? — устало спросил он, присаживаясь на край дивана.
— На новую сантехнику для квартиры. Говорит, семейное дело.
Я выделила последние слова особым тоном, и Иосиф понимающе хмыкнул.
— А нас в эту квартиру хоть раз приглашали?
— Неа, — я покачала головой. — Каждый раз «неудобно».
Сначала Паша говорил, что там ещё ремонт не закончен. Потом ссылался на то, что Анжелика не любит гостей. Потом родилась Николь, и Паша утверждал, что ребёнок плохо спит. Я перестала напрашиваться после пятого отказа, хотя мне очень хотелось познакомиться с его семьёй поближе. За пять лет мы виделись только на родительских юбилеях, и то мельком.
— Рит, — Иосиф подошёл ближе и мягко взял меня за плечи, — может, хватит?
Первые воспоминания о Паше у меня связаны с чувством ответственности. «Рита, присмотри за братиком», «Рита, уступи игрушку, ты же старшая», «Рита, дай ему свою конфету, не будь жадиной». И я давала, уступала, присматривала. Даже когда брат вырос, эта модель никуда не делась.
Помню, как на последнем курсе университета я копила на выпускной вечер факультета. Родители могли оплатить только обучение, а на остальное приходилось зарабатывать самой.
Я устроилась по выходным в небольшой зоомагазин — чистила клетки, кормила животных, консультировала покупателей. Зарплата была маленькой, но я откладывала каждую копейку. За неделю до праздника я наконец накопила нужную сумму. А вечером ко мне в комнату зашёл Паша.
— Рит, выручай, — он плюхнулся на кровать с таким видом, будто случилось непоправимое. — Мне срочно нужны деньги.
— Зачем? — я уже чувствовала, к чему всё идёт.
— Да есть одна штука… компьютерная… очень нужна. Родители не дают, говорят, что сначала нужно оценки в школе исправить. А я не могу ждать! Все ребята уже купили!
И я отдала. На выпускной вечер пошла в старом платье, одолженном у подруги. А Паша через неделю уже забыл о той «жизненно важной штуке».
Теперь, двадцать лет спустя, ничего не изменилось. Только масштаб другой.
***
— Рита! Привет, сестрёнка! — голос Паши в телефоне звучал подозрительно бодро. Он редко звонил просто так.
— Привет, Паш, — я прижала трубку плечом, продолжая разбирать продукты. — Как дела?
— Отлично! Слушай, ты получила моё сообщение? Про ремонт?
— Получила.
— И? — в его голосе появились нетерпеливые нотки.
— И я подумала, что сначала неплохо бы увидеть, на что именно я даю деньги, — сказала я настолько спокойно, насколько могла.
На том конце провода повисла пауза.
— В смысле? — наконец переспросил Паша.
— В прямом. Хочу приехать в гости, посмотреть квартиру, познакомиться с Анжеликой и Николь наконец-то. Сколько вы женаты? Пять лет? А я видела твою жену только на фотографиях и на свадьбе.
— Рит, ну сейчас правда неудобно… — начал Паша, но я перебила:
— Да, я помню. Ремонт. Но раз вы просите деньги на этот ремонт, логично, что я хочу посмотреть, куда они пойдут.
— Ты что, мне не доверяешь? — в его голосе появились обиженные нотки. — Я же твой брат!
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Дело не в доверии, Паш. Просто я хочу знать, на что именно я даю деньги. Это нормально.
— Нормально не доверять родному брату? — он повысил голос, и я почувствовала, как внутри всё сжимается. Паша всегда умел заставить меня чувствовать себя виноватой.
— Ладно, — сказал он вдруг совершенно другим тоном. — Приезжай завтра. Часам к шести.
Я моргнула от неожиданности.
— Спасибо, Паш.
— И деньги привези, — добавил он, прежде чем отключиться.
***
Здание, где находилась квартира брата, выглядело современно и стильно. Новостройка в престижном районе, с подземной парковкой и охраной на входе. Я припарковалась на гостевом месте и несколько минут просто сидела, собираясь с мыслями.
Иосиф хотел поехать со мной, но его срочно вызвали на работу. Арсений остался у моей мамы. Так что на эту встречу я отправилась одна.
Консьерж проводил меня взглядом, когда я шла к лифту. На двадцать третьем этаже я остановилась перед дверью с номером 2307 и нажала на звонок.
Дверь открылась почти мгновенно, словно Паша стоял за ней и ждал.
— Привет, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Заходи, — коротко бросил брат, пропуская меня внутрь.
Квартира оказалась просторной и светлой. Большие панорамные окна выходили на парк, дорогая мебель гармонировала с изысканным ремонтом. О каком новом ремонте могла идти речь? Всё выглядело идеально.
— Красиво у вас, — искренне отметила я, разуваясь. — А где Анжелика и Николь?
— У тёщи, — Паша прошёл в гостиную, жестом приглашая меня следовать за ним. — Садись.
Я опустилась на краешек дизайнерского дивана, чувствуя себя неуместно в этой идеальной обстановке. Брат сел напротив в кресло, скрестив руки на груди.
— Ну, осмотрелась? Деньги принесла?
Его прямолинейность застала меня врасплох.
— Паш, я не вижу никакого ремонта. И тем более необходимости в новой сантехнике, — я обвела рукой безупречное пространство вокруг.
— Ремонт в другой комнате, — отрезал он. — И вообще, мы планируем менять всю сантехнику. Ты что, проверять меня приехала?
— Нет, я…
— Ты всегда была такой, Рита, — перебил меня брат. — Всегда считала, что лучше знаешь, как надо. Сначала родители только о тебе и говорили — отличница, помощница. А теперь что? Завидуешь, что у меня квартира лучше?
Я почувствовала, как к щекам приливает жар.
— При чём тут это? Я просто хотела увидеть, на что именно нужны деньги. И познакомиться с твоей семьёй наконец-то.
— Да ладно! — Паша фыркнул. — Пять лет не интересовалась, а тут вдруг приспичило.
— Не интересовалась? — я не верила своим ушам. — Паша, я звала вас на каждый день рождения Арсения, на каждый Новый год, на новоселье, когда мы наконец купили квартиру. Вы ни разу не пришли!
— У нас были дела, — отмахнулся он. — Так что с деньгами?
Я смотрела на брата и не узнавала его. Куда делся тот улыбчивый мальчишка, с которым мы строили шалаши из одеял и придумывали тайные языки? Когда он превратился в этого холодного человека, для которого я была лишь источником финансовой поддержки?
— Я не дам тебе денег, Паша, — тихо сказала я.
— Что? — он подался вперёд, словно не расслышал.
— Я не дам денег, — повторила я громче. — У нас с Иосифом свои планы на эту сумму. Арсению нужна форма для фехтования, холодильник сломался…
— Да ладно тебе! — Паша закатил глаза. — У вас денег куры не клюют. Иосиф же главный технолог на заводе. А тут семейное дело!
— Семейное? — я усмехнулась. — Паша, семья — это когда люди общаются не только когда им что-то нужно. Это когда интересуются жизнью друг друга, помогают, поддерживают. А у нас с тобой что?
Брат смотрел на меня с непониманием.
— Ты о чём вообще?
— О том, что ты даже не знаешь, чем занимается мой сын. О том, что за пять лет ты ни разу не пригласил нас в гости. О том, что ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе нужны деньги.
Паша вскочил с кресла.
— Ну знаешь! Я думал, ты нормальная сестра! А ты… — он запнулся, подбирая слово, — жадная!
Это слово ударило меня сильнее, чем я ожидала. Сколько раз в детстве меня называли жадиной, когда я не хотела делиться с братом? И каждый раз я сдавалась, отдавала своё, лишь бы не носить этот позорный ярлык.
Но не сейчас.
— Я не жадная, Паша, — я тоже встала. — Я просто наконец-то стала думать о себе и своей семье. И если для тебя это жадность — что ж, пусть так.
Я направилась к выходу. Брат шёл за мной, продолжая что-то говорить про семейный долг и мою чёрствость, но я уже не слушала. Внутри было удивительно спокойно, словно я наконец-то сбросила тяжёлую ношу, которую тащила всю жизнь.
У двери я обернулась.
— Знаешь, Паш, когда ты действительно захочешь общаться, а не просто получить что-то от меня — позвони. Мы с Иосифом и Арсением будем рады познакомиться с твоей семьёй.
***
Домой я ехала с лёгким сердцем. Телефон несколько раз звонил — Паша, — но я не взяла трубку. Всему своё время.
Иосиф встретил меня в прихожей, вопросительно подняв бровь.
— Ну как?
Я улыбнулась и обняла его.
— Знаешь, кажется, я наконец-то выросла.
Он понимающе кивнул и крепче прижал меня к себе.
— А деньги?
— Остались при нас. Завтра поедем выбирать Арсению форму, а потом вызовем мастера для холодильника.
— Паша сильно злился?
— Да, — я вздохнула. — Но, надеюсь, когда-нибудь он поймёт.
В эту ночь я спала лучше, чем за последние несколько лет. Без тревожных мыслей о том, правильно ли поступаю, достаточно ли хорошая я сестра. Впервые за долгое время я чувствовала, что всё именно так, как должно быть.
***
Прошло три недели. Паша не звонил, не писал. Я тоже не искала контакта — решила дать ему время подумать и, возможно, переосмыслить наши отношения.
В один из вечеров, когда мы с Иосифом помогали Арсению собирать модель самолёта, раздался звонок в дверь.
— Ты кого-то ждёшь? — спросил муж, отрываясь от инструкции.
Я покачала головой и пошла открывать.
На пороге стоял Паша.
— Привет, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу. — Можно войти?
Я молча отступила, пропуская его в квартиру. Иосиф и Арсений с любопытством выглянули из комнаты.
— Дядя Паша! — Арсений, всегда отличавшийся общительностью, подбежал к гостю. — А ты знаешь, что я фехтованием занимаюсь? У меня уже есть медаль за третье место!
Паша растерянно улыбнулся, встретившись со мной взглядом.
— Нет, не знал… Поздравляю. Это здорово.
Иосиф подошёл и протянул руку:
— Давно не виделись.
Брат пожал протянутую ладонь и, помедлив, достал из кармана конверт.
— Это Арсению. От нас с Анжеликой и Николь.
Сын с восторгом раскрыл конверт — внутри оказался сертификат в специализированный магазин спортивного снаряжения для фехтования.
— Это чтобы вы сами выбрали, что нужно, — смущённо пояснил Паша. — Анжелика нашла лучший магазин в городе, где есть всё для фехтования. Там можно подобрать экипировку по размеру или купить что-то другое для тренировок.
Я смотрела на брата, не веря своим глазам. Он не только запомнил про увлечение Арсения, но и придумал действительно продуманный подарок, который позволит сыну самому выбрать то, что ему нужно.
— Спасибо, — искренне сказала я. — Это очень внимательно с вашей стороны.
Паша кивнул, всё ещё выглядя неуверенно.
— Мы с Анжеликой подумали… может, вы придёте к нам в воскресенье на обед? Николь очень хочет познакомиться с двоюродным братом. Она тоже спортом занимается — гимнастикой.
Я переглянулась с Иосифом. Он едва заметно кивнул.
— С удовольствием, — ответила я. — Что-нибудь принести?
— Просто приходите, — Паша улыбнулся, и в этой улыбке я наконец-то увидела того мальчишку, с которым мы когда-то были так близки. — Остальное не важно.
Когда он ушёл, Иосиф обнял меня за плечи.
— Ну вот, — сказал он тихо. — А ты боялась, что он не поймёт.
Я прижалась к мужу, глядя, как Арсений примеряет новые запонки к своей рубашке.
— Знаешь, кажется, мы оба наконец-то выросли.
Иногда нужно решиться сказать «нет», чтобы отношения наконец стали здоровыми. И пусть для этого потребовалось тридцать пять лет моей жизни — лучше поздно, чем никогда.
