Звонок в дверь раздался, когда я уже почти закончил работу над новым проектом для клиента. Я глянул на часы. Почти девять вечера. Странное время для визитов.
Никого не ждал. Вообще никого.
За последний год я привык к одиночеству. Оно стало моим верным компаньоном после того, как Вероника собрала вещи и ушла к своему начальнику. «У нас настоящая любовь, Артём. Прости, но я должна следовать за своим сердцем», — её слова до сих пор звучали в голове, хотя боль уже притупилась.
Звонок повторился — настойчивее.
— Иду! — крикнул я, захлопывая ноутбук.
Открыв дверь, я застыл на месте. На пороге стояла Вероника. Немного похудевшая, с новой стрижкой, но такими же пронзительными карими глазами. В этих глазах сейчас читалась неуверенность.
— Привет, — тихо сказала она.
Я молчал. Что говорят бывшей жене, которая год назад разбила твоё сердце и ушла к другому мужчине?
— Можно войти? — она переминалась с ноги на ногу, теребя ремешок сумки.
Сколько раз я представлял эту сцену? Сотни? Тысячи? В моих фантазиях я то захлопывал дверь перед её носом, то бросался обнимать, то произносил длинную обвинительную речь.
Но реальность оказалась проще. Я просто отступил в сторону, пропуская её в квартиру.
— Ты… хорошо выглядишь, — сказала Вероника, осматриваясь. — Сделал ремонт?
— Да. Поменял кое-что.
После её ухода я не мог находиться в пространстве, где всё напоминало о нашей совместной жизни. Теперь в гостиной стоял новый диван, на стенах висели другие картины, даже цвет стен был другим — глубокий синий вместо бежевого, который выбирала она.
— Присядешь? — я указал на диван.
Она кивнула и села, аккуратно положив сумку рядом.
— Будешь чай?
— Нет, спасибо.
Повисло неловкое молчание. Я сел в кресло напротив.
— Зачем ты пришла, Вероника?
Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Я совершила ошибку, Артём. Огромную ошибку.
Я поднял брови, но промолчал.
— С Мишей… всё кончено. Уже три месяца как.
— И?
— И я много думала. О нас. О том, что между нами было. О том, как глупо я всё разрушила.
Она подняла на меня взгляд, в котором читалась надежда.
— Я хочу вернуться, Артём. Я поняла, что по-настоящему любила только тебя.
Внутри меня что-то дрогнуло. Год назад эти слова были бы для меня спасением, исполнением самой заветной мечты. Но сейчас…
— Почему ты ушла от него? — спросил я вместо ответа.
Она отвела взгляд.
— Он оказался не тем человеком, которым я его считала. Обещал золотые горы, а на деле… — она махнула рукой. — Это неважно. Важно то, что я осознала свою ошибку. Я скучаю по нашему дому, по нашей жизни. По тебе.
— По мне или по стабильности, которую я обеспечивал?
Её лицо дрогнуло.
— Это несправедливо, Артём.
— А справедливо было собрать вещи и уйти, оставив записку на холодильнике? — внезапно вырвалось у меня. — Справедливо было разрушить пять лет отношений ради «настоящей любви», которая не продержалась и года?
Она опустила голову.
— Я знаю, что причинила тебе боль. И я пришла просить прощения. Дай нам второй шанс.
— Второй шанс, — повторил я, словно пробуя эти слова на вкус.
Я встал и подошёл к окну. На улице начинался мелкий дождь, капли барабанили по карнизу. Я смотрел на огни города и думал о том, как сильно изменилась моя жизнь за этот год.
— Знаешь, когда ты ушла, я думал, что никогда не оправлюсь, — начал я тихо. — Первые недели я практически не выходил из дома. Не мог есть, не мог спать. Всё напоминало о тебе.
Я повернулся к ней:
— А потом я начал жить заново. Сначала через силу, потом — с интересом. Я записался на курсы фотографии, о которых давно мечтал. Начал путешествовать. Познакомился с новыми людьми.
— Я рада за тебя, — в её голосе слышалась искренность, смешанная с грустью.
— Дело не в том, что я нашёл какое-то новое счастье без тебя, Вероника. Дело в том, что я нашёл себя. И понял, что не хочу возвращаться в прошлое.
— Ты… встретил другую? — её голос дрогнул.
— Нет. Дело не в этом.
Я вернулся в кресло и посмотрел ей прямо в глаза:
— Когда ты ушла, это разбило меня. Но со временем я осознал, что наши отношения уже давно трещали по швам. Мы оба это чувствовали. Но боялись признать.
Она медленно кивнула:
— Да, наверное, ты прав. Но мы могли бы начать с чистого листа. Учесть ошибки прошлого.
— Могли бы. Но я не хочу.
Её глаза наполнились слезами:
— Почему? Ты до сих пор любишь меня, я чувствую. И я люблю тебя, Артём.
Я вздохнул. Как объяснить ей то, что я сам понял лишь недавно?
— Любовь — это не только чувства, Вероника. Это ещё и выбор, который мы делаем каждый день. Выбор оставаться рядом, работать над отношениями, уважать друг друга. Ты сделала свой выбор год назад. И я принял его, хоть это и было больно.
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— Сейчас я выбираю себя. Свой покой. Свою целостность. И знаешь, что самое удивительное? Я счастлив.
— Но мы могли бы…
— Нет, Вероника. Я не злюсь на тебя, правда. И даже благодарен за то, что твой уход заставил меня переоценить свою жизнь. Но вернуться к тому, что было — это шаг назад. Я не хочу строить будущее на обломках прошлого.
Она сидела молча, слёзы текли по её щекам. Наконец, она кивнула и встала.
— Я понимаю. Хотя мне больно это слышать.
Я проводил её до двери. На пороге она обернулась:
— Можно хотя бы иногда видеться? Как друзья?
Я покачал головой:
— Не думаю, что это хорошая идея. По крайней мере, сейчас.
Она кивнула, понимая.
— Прощай, Артём. И… спасибо за честность.
— Прощай, Вероника. Удачи тебе.
Дверь закрылась. Я прислонился к стене и закрыл глаза. Внутри была лёгкая грусть, но не боль. И это, пожалуй, был самый важный показатель того, что я принял правильное решение.
Мой телефон завибрировал — пришло сообщение от Марины, моей новой знакомой из фотоклуба. «Как продвигается проект? Не забыл про завтрашнюю выставку?»
Я улыбнулся и пошёл отвечать. Жизнь продолжалась — новая жизнь, которую я построил сам, без оглядки на прошлое.
Прошло три месяца
Летнее утро выдалось особенно ярким. Солнце заливало кухню, где я готовил завтрак. Входная дверь хлопнула — это вернулась Марина с утренней пробежки.
— Привет, соня! — она чмокнула меня в щёку и открыла холодильник. — Уже видел новости? Михаил Савин назначен директором филиала. Там его фото с Вероникой.
Я пожал плечами:
— Значит, они снова вместе.
— Тебя это не беспокоит? — Марина внимательно посмотрела на меня.
— Нет. Я рад, если она счастлива.
И это была правда. Боль ушла, оставив место спокойствию и мудрости.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Марина, — когда ты рассказал мне свою историю, я подумала, что ты ещё не отпустил прошлое. Но теперь вижу, что ошибалась.
Я обнял её:
— Иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять свою настоящую ценность.
Она рассмеялась:
— Ого, какая философия с утра пораньше!
— Я серьёзно. Тот вечер, когда Вероника пришла просить второй шанс, был для меня моментом истины. Я мог бы поддаться ностальгии, воспоминаниям о хороших временах. Это было бы так просто — вернуться в знакомую колею.
— Но ты выбрал неизвестность.
— Я выбрал себя. И это открыло дорогу к новому счастью. К тебе.
Марина улыбнулась и крепче обняла меня:
— Знаешь, я никогда не думала, что буду благодарна женщине, разбившей сердце мужчине, которого люблю.
— А я никогда не думал, что буду благодарен за самую большую боль в своей жизни. Но вот мы здесь.
В этот момент я понял, что иногда потеря открывает двери к чему-то гораздо большему. Иногда нужно отпустить прошлое, чтобы освободить руки для будущего.
И это будущее стояло сейчас передо мной, улыбаясь и пахнущее летним утром.
Ещё через полгода
Я столкнулся с Вероникой случайно — в торговом центре. Она выглядела хорошо: ухоженная, стильная, в дорогом пальто. Увидев меня, она замерла на секунду, потом улыбнулась и подошла.
— Привет, Артём. Давно не виделись.
— Привет. Как ты?
— Хорошо, спасибо. Мы с Мишей поженились два месяца назад. Переезжаем в Петербург — его повысили до управляющего северо-западным филиалом.
— Поздравляю, — искренне сказал я. — Рад, что у вас всё сложилось.
Она внимательно посмотрела на меня:
— А ты? Я слышала, ты тоже не один.
— Да, — я улыбнулся. — Её зовут Марина. Мы познакомились в фотоклубе. Она фотограф-фрилансер.
Вероника кивнула:
— Я рада за тебя, правда.
Несколько секунд мы стояли молча, не зная, что ещё сказать.
— Знаешь, — наконец произнесла она, — я часто думала о нашем последнем разговоре. О том, что ты сказал про выбор.
— И?
— И ты был прав. Полностью прав. Я была эгоисткой, думая, что могу уйти, а потом вернуться, когда мне будет удобно. Тогда я обиделась на твой отказ, но сейчас понимаю, что ты оказал нам обоим услугу.
Она помолчала.
— Когда я вернулась к Мише, это был уже осознанный выбор. Не от отчаяния, не от страха одиночества. Я выбрала его со всеми его недостатками, как и он выбрал меня. И знаешь что? Это работает.
Я улыбнулся:
— Я искренне рад за вас.
— Спасибо, — она коснулась моей руки. — И спасибо за тот урок. Ты изменил моё представление об отношениях.
Мой телефон завибрировал — Марина писала, что ждёт меня у выхода.
— Мне пора, — сказал я. — Удачи в Петербурге.
— Удачи и тебе, Артём. Береги себя.
Я шёл к выходу с лёгкостью на душе. Этот случайный разговор поставил финальную точку в истории, которая когда-то казалась мне главной в жизни. Теперь она стала просто эпизодом — важным, но не определяющим.
У выхода меня ждала Марина, с нетерпением показывающая новую камеру. Её глаза сияли от восторга, и я поймал себя на мысли, что это и есть счастье — видеть таким воодушевлённым человека, которого любишь.
— Пойдём, — я взял её за руку. — У нас впереди целый день.
И целая жизнь, добавил я про себя. Новая жизнь, которую я выбрал сам.
