Жена ушла на встречу выпускников. Вернулась утром — и без обручального кольца. Я не задавал вопросов.
Просто смотрел на её руку. Пустую. Она сказала, что потеряла.
Леон сидел в кресле, наблюдая, как Алиса двигается по комнате. Что-то в её движениях было странным — скованные жесты, избегающий взгляд, неестественные паузы. Что-то было категорически не так. Он чувствовал это всем своим существом, каждой клеткой тела.
Пятнадцать лет брака научили его понимать жену без слов. Но сегодня он словно видел перед собой незнакомку.
— Я просто потеряла его, — повторила Алиса, не глядя ему в глаза. — Наверное, когда мыла руки в ресторане.
Её голос звучал спокойно. Слишком спокойно.
— Я поняла это только дома, — продолжала она, все ещё не поднимая взгляда.
— Где именно вы были? — слова застревали у него в горле.
— В ресторане в центре. Помнишь, я же тебе рассказывала? Там, где мы с классом отмечали последний звонок.
Что-то не сходилось. Леон никак не мог вспомнить, когда Алиса упоминала о об этом ресторане. Он почти уверен был, что встреча планировалась в другом месте. Но, возможно, планы в последний момент изменились.
Внезапно в соседней комнате что-то упало. Звук разбил тяжелую тишину.
— Папа! — в дверном проёме показалась взъерошенная голова их десятилетней дочери Златы. — Ты обещал сегодня пораньше поехать на велосипедах в парк, пока там никого нет!
Леон посмотрел на часы. Семь утра воскресенья.
— Злата, мы же договаривались на девять…
— Но я уже проснулась! — девочка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, но тут заметила мать и замерла. — Мама? Ты только что пришла? Так поздно? Ты же вчера сказала, что вернёшься к ночи…
Алиса натянуто улыбнулась:
— Доброе утро. Да, я только что пришла.
Злата подошла ближе и обняла маму, потом внезапно схватила её за руку.
— А почему ты без кольца? — спросила она с детской прямотой. — Ты его забыла надеть?
Алиса на мгновение растерялась:
— Я… я его где-то оставила вчера. Наверное, когда мыла руки.
— Жалко, — просто сказала Злата. — Папа, так мы поедем в парк?
Странно, подумал Леон. За все годы она почти никогда не снимала кольцо. Даже когда они ссорились, даже когда проходила через тяжёлые периоды своей жизни — кольцо всегда оставалось на пальце.
— Иди пока позавтракай, — мягко сказал Леон дочери. — Я приду через пять минут, и мы обсудим, когда сегодня поедем кататься.
Когда дверь за Златой закрылась, в комнате снова повисла тяжёлая тишина.
— Встреча удалась? — спросил он наконец, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Алиса прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Леон, давай мы всё потом обсудим?
Она выглядела действительно измотанной, но что-то в её голосе, в том, как избегала его взгляда, заставляло его внутренне напрягаться.
***
Неделя прошла в странном, натянутом молчании. Леон начал замечать изменения у Алисы: новая причёска, другие духи, неизвестно откуда взявшаяся блузка. Мелочи, которые складывались в тревожную мозаику.
— Папа, почему мама так поздно приходит? — спросила Злата за ужином, который они в очередной раз ели вдвоём.
— У неё много работы, — механически ответил Леон, глядя в свою тарелку.
— А почему вы не разговариваете?
Леон поднял глаза на дочь. Она смотрела на него слишком понимающим для десятилетнего ребёнка взглядом.
— Мы разговариваем.
— Нет, — упрямо мотнула головой Злата. — Вы только делаете вид. Вы теперь всегда молчите, когда я рядом. А когда думаете, что я не слышу, то ссоритесь.
Леон вздохнул.
— Иногда взрослые не понимают друг друга, — наконец сказал он. — Но это не значит, что мы тебя меньше любим.
Злата отодвинула тарелку.
— Я не хочу, чтобы вы разводились, как родители Киры.
— С чего ты взяла…
Звук открывающейся входной двери прервал их разговор. В прихожей послышались лёгкие шаги Алисы. Она вошла на кухню. И Леон невольно вздрогнул. Настолько свежей и красивой она выглядела. Как тогда, пятнадцать лет назад, когда они только познакомились.
— Привет, — она улыбнулась Злате и коротко кивнула ему. — Как дела в школе?
— Нормально, — буркнула девочка, внезапно став замкнутой. — Можно я пойду к себе? Мне нужно доделать проект по истории.
Когда они остались одни, Алиса устало опустилась на стул.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, повторяя его собственные слова недельной давности.
Леон почувствовал, как внутри всё сжимается.
— О чём?
— О нас. О том, что происходит.
— А что происходит, Алиса? — его голос звучал резче, чем он намеревался. — Ты пришла сказать мне, что встретила кого-то другого? Что всё кончено?
Она подняла на него глаза, полные слёз.
— Нет. Я пришла сказать, что не хочу, чтобы всё было кончено.
***
— Меня повысили, — сказала Алиса, сидя на краю дивана в гостиной. Они переместились туда, подальше от комнаты Златы. — Две недели назад. Я теперь руководитель отдела.
Леон молча кивнул. Он знал об этом. Алиса рассказала в тот же день, когда это произошло. Они даже отметили это в тот вечер — заказали доставку пиццы из ресторана.
— Я всегда мечтала о такой должности, — продолжала она. — Всегда стремилась к этому.
— Я знаю, — ответил Леон, не понимая, к чему она клонит.
— Нет, не знаешь, — Алиса покачала головой. — Я никогда не рассказывала тебе, насколько это было важно. Это не просто карьерный рост. Это… доказательство самой себе. Что я чего-то стою.
Леон нахмурился:
— Тебе не нужно ничего доказывать. Ни мне, ни кому-либо ещё.
— А себе? — она грустно улыбнулась. — Знаешь, я всегда была той тихой девочкой в классе, которую никто не замечал. Никто не приглашал на вечеринки, никто не выбирал в команду на физкультуре. Я была невидимкой.
— И что это имеет общего с твоим отсутствием обручального кольца?
Алиса вздохнула.
— На встрече выпускников я встретила Мишку Степанова. Помнишь, я рассказывала о нём? Он был звездой школы — красивый, популярный, успешный. Все девочки были в него влюблены.
Леон напрягся, чувствуя, как внутри закипает злость.
— И ты тоже?
— Конечно. Но он меня даже не замечал, — она невесело усмехнулась. — А теперь он разведён, с лишним весом и работает менеджером среднего звена. А я… я теперь руководитель отдела в крупной компании, у меня прекрасная семья.
— К чему ты клонишь, Алиса?
— Я хотела произвести впечатление, — тихо сказала она. — Хотела, чтобы все, кто когда-то не замечал меня, увидели, какой я стала. И особенно он.
Леон замер, переваривая услышанное. Это звучало… правдоподобно. Но не объясняло всего.
— И что случилось на этой встрече?
Алиса отвела взгляд.
— Ничего такого, о чём ты подумал. Мы все разговаривали, вспоминали школу, делились новостями. Мишка весь вечер оказывал мне знаки внимания, и это… льстило. Я не буду врать — мне было приятно. Как будто жизнь сделала полный круг, и теперь уже он добивается моего внимания.
— И?
— И всё, — она подняла на него взгляд. — Мы обменялись номерами, но только в профессиональных целях. Он работает в смежной сфере, и нам может быть полезно сотрудничество.
— А кольцо? — настойчиво спросил Леон. — Ты сказала, что потеряла его.
Алиса опустила глаза.
— Я не сказала всей правды, — начала Алиса тихо. — Дело в том, что кольцо уже несколько недель натирает мне палец. Я… поправилась за последний год, особенно после повышения. Сама знаю, что надо было раньше сказать, но мне было неловко.
Я не хотела признаваться, что набрала вес… глупо, да? Планировала записаться в спортзал, сбросить эти несчастные пять килограммов, чтобы ты ничего не заметил.
Она опустила глаза.
— На встрече в зале было душно, руки отекли ещё сильнее. Я еле сняла кольцо — палец уже опух. Положила его в косметичку, думая, что надену, когда спадёт отёк. А потом встретила Мишку Степанова, мы разговорились о работе, о возможном сотрудничестве наших компаний… и я не стала мучить палец, решила, что надену кольцо уже дома.
Она достала из косметички их обручальное кольцо — простое золотое кольцо с гравировкой даты свадьбы на внутренней стороне.
— Кольцо всё время было со мной. Вот, смотри, — она показала его. — Не хотела признаваться в таком глупом женском тщеславии… что не могу надеть собственное обручальное кольцо, потому что растолстела. А потом увидела твоё лицо, когда ты заметил, что я без кольца, и… запаниковала. Сказала первое, что пришло в голову — что потеряла.
— Почему же ты не сказала мне об этом сразу? — в голосе Леона сквозило недоумение. — Почему не объяснила, что оно просто стало мало?
— Я увидела твоё лицо, когда ты заметил, что я без кольца, — Алиса покачала головой. — Ты сразу подумал о худшем. И я… растерялась. Сказала первое, что пришло в голову — что потеряла. Глупо, знаю. Но я испугалась твоей реакции.
Леон вздохнул и потёр лицо руками.
— Мы все иногда поступаем глупо, Алиса. Но ложь… ложь разрушает всё.
***
Следующие дни стали своеобразным перемирием. Леон пытался понять, верит ли он объяснениям Алисы. Хотел верить — но что-то всё равно не давало покоя.
В пятницу вечером, когда Злата ушла ночевать к подруге, он решил приготовить ужин. Не заказал еду, как обычно, а сам приготовил пасту с морепродуктами — любимое блюдо Алисы. Накрыл стол, поставил цветы в вазу. Всё как в те времена, когда они только начинали жить вместе.
Алиса пришла с работы раньше обычного. Замерла на пороге кухни, увидев накрытый стол.
— Что это? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Ужин, — просто ответил он. — Садись.
Они ели, негромко обмениваясь фразами о прошедшем дне. Разговор тёк легко, без напряжения последних недель. После ужина перешли в гостиную с бокалами апельсинового фреша, который Леон выжал специально для этого вечера.
— Я думал о том, что ты сказала, — начал Леон, глядя в окно на вечерний город. — О том, что ты чувствовала себя невидимкой в школе.
Алиса кивнула, ожидая продолжения.
— Знаешь, в школе я тоже чувствовал себя невидимкой, — он провёл рукой по волосам. — Правда, по-другому. Меня вроде и замечали, но никто не видел настоящего. Для всех я был просто «ботаником» или «тем чудаком с книжкой». Все вешали ярлыки, определяли через мои привычки. Но никто не пытался увидеть, какой я на самом деле.
— Кроме меня, — тихо сказала Алиса.
— Кроме тебя, — согласился он, поворачиваясь к ней. — И я думал, что кроме меня, никто не видит настоящую тебя. Всю глубину, всю сложность. Но, может быть, я тоже перестал видеть?
Алиса поставила бокал на стол и подошла к нему.
— Между мной и Мишкой правда ничего не было, Леон, — сказала она, глядя прямо в глаза. — Ни тогда, ни сейчас. Но я не была с тобой полностью откровенна, и это неправильно. И я понимаю, почему ты сомневаешься.
Леон молча смотрел на неё. Его жену. Мать его ребёнка. Женщину, с которой они прошли через многое — через финансовые трудности первых лет брака, через сложную беременность и роды, через её карьерные взлёты и падения.
— Я хочу показать тебе кое-что, — сказала Алиса и достала телефон. — Вот, — она открыла галерею фотографий и протянула ему. — Это вся наша встреча выпускников. От начала до конца.
Леон начал пролистывать фотографии. Банкетный зал, украшенный в стиле их выпускного вечера пятнадцать лет назад. Группы людей за столами. Алиса в центре группы женщин. Алиса рядом с невысоким полноватым мужчиной — видимо, тем самым Михаилом. Ничего компрометирующего, ничего, что могло бы вызвать подозрения.
— Последнее фото сделано в 23:30, — сказала Алиса. — После этого мы начали расходиться.
Встреча затянулась дольше, чем я планировала. Было уже за полночь, я устала. Стала вызывать такси, но из-за какого-то мероприятия в центре время ожидания было почти полчаса. Тут Наташка Золотухина предложила переночевать у неё — она живёт в десяти минутах ходьбы от ресторана. Я решила, что так будет разумнее.
— И ты не могла сообщить мне об этом? — в голосе Леона слышалась обида.
— Я написала тебе, — она взяла его телефон и открыла их переписку. — Вот, смотри.
Леон увидел сообщение, отправленное в 01:07: «Встреча затянулась, останусь у Наташи. Не волнуйся, всё хорошо. Целую.»
— Странно… — он нахмурился, глядя на сообщение. Потом вдруг его лицо прояснилось. — Кажется, я припоминаю… я, наверное, проснулся от звука уведомления, прочитал его сквозь сон и снова заснул. И утром совершенно забыл об этом.
— Я так и подумала, когда ты не ответил, — кивнула Алиса. — Поэтому и не стала звонить — не хотела будить. А утром встала пораньше и поехала домой, чтобы ты не волновался.
Леон вернул ей телефон.
— Почему ты не показала мне это раньше?
— Потому что была обижена, — просто ответила она. — Обижена, что ты сразу подумал обо мне плохо. Что не доверял.
Леон покачал головой:
— Я никогда не думал, что ты способна на измену. Я боялся, что… что ты встретила кого-то и поняла, что больше не любишь меня. Не то чтобы ты сделала что-то неправильное — просто твои чувства изменились.
Алиса долго смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась — впервые за эти тяжёлые дни.
— Мы оба такие… странные, да? Вместо того, чтобы просто поговорить, придумали себе невесть что и устроили целую драму на пустом месте.
Леон не смог сдержать улыбку.
— Да, наверное, — он протянул руку и коснулся её щеки. — Я скучал по тебе.
— Я тоже, — она подалась вперёд и легко поцеловала его. — И знаешь что? У меня для тебя есть кое-что, — она на мгновение замолчала, нервно облизнув губы, а потом решительно добавила: — Я беременна.
Леон замер, не веря своим ушам.
— Что? Но… — он осекся, силясь собраться с мыслями. — То есть… мы же вроде не планировали… сейчас…
— Судьба решила за нас, — Алиса слегка улыбнулась. — Я сама только позавчера сдала тест. Два раза перепроверяла, не веря результату. Хотела дождаться подходящего момента, чтобы сказать… но вот, момент сам нашёлся.
Леон притянул её к себе и крепко обнял.
— Это… это потрясающе, — прошептал он ей в волосы. — Злата будет в восторге.
— Думаешь? — Алиса отстранилась, чтобы видеть его лицо. — Она привыкла быть единственным ребёнком.
— Она справится, — уверенно сказал Леон. — Мы справимся. Вместе.
