Настенные часы показывали почти полночь, когда дверь квартиры хлопнула. Елена вздрогнула и отложила книгу. В прихожей послышалась возня — Игорь разувался, что-то бормоча себе под нос.
— Как всё прошло? — спросила она, выглядывая из комнаты.
Муж появился в дверном проёме с хмурым выражением лица. Галстук был ослаблен, верхняя пуговица рубашки расстегнута.
— Тебе нужно позвонить маме и извиниться, — сказал он без предисловий, проходя в комнату.
Елена замерла:
— За что?
— Мама обиделась, попроси у неё прощения, — нервно расхаживал по комнате Игорь.
Елена медленно положила книгу на столик и выпрямилась в кресле.
— Игорь, я даже не видела твою маму сегодня. Как я могла её обидеть?
— Она звонила днём, — Игорь остановился и посмотрел на жену. — Ты не взяла трубку.
— Я была на совещании, — Елена развела руками. — У меня был рабочий день, ты же знаешь.
— Могла перезвонить! — Игорь повысил голос. — Она звонила пять раз. Пять! И ты не перезвонила.
Елена глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие:
— У меня был завал на работе. Я собиралась позвонить ей завтра.
— Завтра! — Игорь всплеснул руками. — Мама волновалась весь день! Она думала, что что-то случилось!
— Что могло случиться? — Елена нахмурилась. — Мы разговаривали с ней позавчера. Всё было в порядке.
— Не в этом дело, — Игорь снова начал ходить по комнате. — Ты должна была перезвонить. Это вопрос уважения. Мама не заслуживает такого отношения.
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения:
— Игорь, я работаю. У меня ответственная должность. Я не всегда могу взять трубку или перезвонить сразу же.
— Твоя работа важнее моей матери? — В глазах мужа появился опасный блеск.
— Не переворачивай мои слова, — Елена старалась говорить спокойно. — Я просто объясняю, почему не перезвонила сразу.
— Маме семьдесят два года, — Игорь сложил руки на груди. — В её возрасте каждый день может быть последним. Ты понимаешь это?
Елена прикрыла глаза. Это был старый, избитый аргумент.
— Твоей маме семьдесят два года уже десять лет, судя по тому, как ты это используешь, — она не смогла сдержать сарказма.
— Тебе всё шутки! — Игорь ударил кулаком по столу. — А она сидела одна, переживала!
— У неё есть соседка Валентина Степановна, — напомнила Елена. — Они видятся каждый день. И медсестра приходит по утрам. Твоя мама не одинока.
— Это не то же самое, что забота родных! — Игорь сел на диван, тяжело опустив плечи. — Просто позвони ей сейчас и извинись.
— Сейчас? — Елена посмотрела на часы. — Уже полночь. Она спит.
— Она не спит, — Игорь покачал головой. — Она ждёт твоего звонка. Мы только что от неё.
Елена моргнула:
— Мы?
— Я и Вера, — Игорь не смотрел на жену.
— Твоя сестра приехала? — Елена напряглась. — Когда?
— Сегодня днём, — Игорь наконец поднял глаза. — Она звонила тебе тоже. Хотела устроить сюрприз.
Елена молча взяла телефон и проверила пропущенные. Три звонка от свекрови, два от Веры.
— И вы решили, что я игнорирую вас намеренно? — тихо спросила она.
— А что мы должны были думать? — Игорь пожал плечами. — Вера специально прилетела из Новосибирска. Хотела сделать сюрприз ко дню рождения мамы…
— Который через две недели, — уточнила Елена.
— Неважно! — отмахнулся Игорь. — Она прилетела, а ты даже трубку не берёшь.
Елена медленно положила телефон на столик:
— Игорь, я была на работе. На важном совещании. Потом разбирала документы. У меня был телефон на беззвучном режиме. Это не означает, что я игнорирую твою семью.
— Нашу семью, — поправил Игорь.
— Хорошо, нашу, — согласилась Елена. — Но я не буду звонить твоей маме в полночь, чтобы извиняться за то, что я работала. Это абсурд.
Игорь встал:
— Значит, ты отказываешься?
— Я позвоню ей завтра, — твёрдо сказала Елена. — Поздравлю с приездом Веры и объясню ситуацию. Но извиняться за то, что я не сделала, не буду.
— Вера была права, — Игорь покачал головой. — Ты никогда не ставишь семью на первое место.
Елена почувствовала, как что-то холодное разливается внутри:
— Вы обсуждали меня? Все трое?
— А что нам оставалось делать? — Игорь развёл руками. — Мы сидели и ждали твоего звонка. Конечно, мы говорили о тебе.
— И что же вы решили? — Елена старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело.
— Что ты должна извиниться, — просто ответил Игорь. — И начать больше времени уделять семье.
— Моя семья — это ты, — тихо сказала Елена. — И я уделяю тебе всё свободное время. А твоя мама и сестра — это твоя ответственность.
Игорь посмотрел на неё так, словно она сказала что-то кощунственное:
— Как ты можешь так говорить? Они и твоя семья тоже!
— Нет, Игорь, — Елена покачала головой. — Они твои родные, которых я уважаю. Но после десяти лет брака твоя мать до сих пор называет меня «эта твоя», а не по имени. Твоя сестра прилетает без предупреждения и ожидает, что я брошу всё ради неё. Это не семья — это диктат.
— Ты преувеличиваешь, — Игорь отвернулся.
— Нет, — Елена встала. — Я говорю как есть. И я устала быть виноватой за то, что у меня есть работа и своя жизнь.
***
Утро началось с тишины. Игорь демонстративно не разговаривал, собираясь на работу. Елена не настаивала — ей нужно было подготовиться к важной презентации.
Когда за мужем закрылась дверь, она глубоко вздохнула и набрала номер свекрови.
— Алло, — голос Тамары Васильевны звучал сухо.
— Доброе утро, Тамара Васильевна, — Елена старалась говорить приветливо. — Как вы себя чувствуете?
— А тебе не всё равно? — свекровь не скрывала неприязни.
Елена прикрыла глаза. Начинается.
— Конечно не всё равно, — ответила она спокойно. — Я рада, что Вера приехала навестить вас.
— Вот Вера — хорошая дочь, — тут же отозвалась свекровь. — Не то что некоторые невестки. Бросила всё, прилетела к матери.
— Я очень рада за вас, — Елена пропустила шпильку мимо ушей. — Извините, что не ответила на звонки вчера, у меня было важное совещание.
— Важнее семьи? — тут же парировала свекровь.
Один в один как Игорь, подумала Елена.
— Это работа, Тамара Васильевна, — терпеливо объяснила она. — Благодаря ей у нас есть возможность помогать вам финансово.
— Мне не нужны ваши деньги! — возмутилась свекровь. — Мне нужно внимание сына! А ты его забрала.
Елена сделала глубокий вдох:
— Игорь регулярно навещает вас. Вчера тоже был у вас.
— Потому что Вера настояла! — в голосе свекрови зазвучали слёзы. — А так он совсем забыл мать. Занят, занят… У него только ты и твои дела!
— Тамара Васильевна, — Елена старалась сохранять спокойствие. — Игорь навещает вас почти каждые выходные. Мы вместе отмечаем все праздники. Мы помогаем вам с ремонтом, с лекарствами…
— Лучше бы вы мне внуков подарили! — перебила свекровь. — Чем деньгами откупаться!
Елена почувствовала, как внутри что-то обрывается. Это был самый болезненный удар.
— Мы работаем над этим, — тихо сказала она.
— Работаете! — фыркнула свекровь. — Десять лет работаете! Да ты просто не хочешь детей, признайся! Карьера твоя важнее!
На заднем плане послышался другой голос — видимо, Вера что-то сказала матери.
— Даже Вера говорит, что в твоём возрасте уже опасно рожать, — продолжила свекровь. — Упустила время!
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок:
— Передайте Вере, что моё здоровье и моя способность иметь детей — не тема для обсуждения за чаем.
— Ну вот, опять ты за своё! — всплеснула руками Тамара Васильевна, судя по звуку. — Гордыня, гордыня тебя погубит!
— Тамара Васильевна, я позвонила узнать, как вы себя чувствуете, — Елена изо всех сил старалась держать себя в руках. — И поздравить с приездом дочери.
— А извиниться? — тут же спросила свекровь. — Игорь сказал, ты извинишься.
Он не мог такого сказать, мелькнула мысль. Он знает мою позицию.
— За что именно я должна извиниться? — осторожно уточнила Елена.
— За то, что игнорировала нас вчера! За то, что испортила сюрприз! За то, что не уважаешь семью мужа!
Дышать. Просто дышать.
— Тамара Васильевна, я не игнорировала вас намеренно. Я была на совещании и не могла ответить на звонки. Это моя работа.
— Значит, не будешь извиняться? — В голосе свекрови звучал вызов.
— Мне жаль, что так получилось, — дипломатично ответила Елена. — Но я не могла поступить иначе.
— Слышишь, Вера? — крикнула свекровь куда-то в сторону. — Она даже не извиняется! Какая гордая!
На заднем плане что-то ответила Вера, но Елена не разобрала слов.
— Я могу заехать к вам сегодня вечером, после работы, — предложила она, пытаясь сгладить ситуацию. — Мы могли бы поужинать вместе, отметить приезд Веры.
— Не утруждайся, — холодно ответила свекровь. — У нас и без тебя хорошо. Мы семьёй посидим.
Семьёй. Это слово резануло слух.
— Как скажете, — Елена решила не настаивать. — Тогда, может быть, завтра?
— Завтра у Веры планы, — отрезала свекровь. — Она к подругам идёт.
— Хорошо, — Елена чувствовала себя загнанной в угол. — Тогда когда вам будет удобно.
— Я передам Игорю, — свекровь явно давала понять, что разговор окончен. — Ему решать, хочет ли он, чтобы ты приходила.
Елена замерла:
— Что вы имеете в виду?
— То и имею, — свекровь понизила голос до заговорщицкого шёпота. — Вера предложила Игорю пожить у нас, пока ты не одумаешься. И знаешь что? Он согласился подумать.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Это решать нам с Игорем, а не Вере.
— Он мой сын, — отрезала свекровь. — И я хочу, чтобы он был счастлив. А с тобой какое счастье? Ни детей, ни заботы…
— Я позвоню Игорю, — Елена уже с трудом сдерживала эмоции.
— Звони-звони, — усмехнулась свекровь. — Только он на совещании сейчас. Занят, как и ты вчера.
Она наслаждается этим, поняла вдруг Елена. Наслаждается моим унижением.
— Всего доброго, Тамара Васильевна, — она решила закончить этот мучительный разговор. — Передавайте привет Вере.
— До свидания, Лена, — в голосе свекрови звучало торжество. — Подумай над своим поведением.
***
Весь день Елена не могла сосредоточиться. Презентация прошла нормально, но она сама чувствовала, что выступила не на полную силу. Мысли постоянно возвращались к словам свекрови.
Неужели Игорь действительно обсуждал с ними возможность уйти из дома? Это абсурд. Из-за одного пропущенного звонка?
Она несколько раз пыталась дозвониться до мужа. Но он не брал трубку. Это было на него не похоже! Обычно он всегда отвечал на её звонки.
Вечером, вернувшись в пустую квартиру, Елена почувствовала подступающую панику. Игоря не было. И на её сообщения он не отвечал.
В девять часов вечера раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь.
— Ты не отвечал на звонки, — вместо приветствия сказала Елена.
— Был занят, — он прошёл мимо неё в квартиру.
— У мамы? — Елена не смогла сдержаться.
Игорь обернулся:
— Да, у мамы. И у сестры, которую ты отказалась поприветствовать.
— Я не отказывалась, — Елена закрыла дверь. — Я предложила твоей маме сегодня поужинать вместе. Но она отказалась.
— Потому что ты не извинилась! — Игорь повысил голос. — Это всё, о чём тебя просили — простое «извините». И ты не смогла переступить через свою гордость!
Елена смотрела на мужа, не узнавая его:
— Ты действительно обсуждал с ними возможность уйти из дома?
Игорь замер:
— Что?
— Твоя мать сказала, что Вера предложила тебе пожить у них, пока я «не одумаюсь», — Елена скрестила руки на груди. — И что ты согласился подумать.
— Я… — Игорь отвёл взгляд. — Это был просто разговор.
Елена почувствовала, как что-то обрывается внутри:
— То есть это правда? — Ты действительно рассматриваешь возможность уйти из-за того, что я не смогла ответить на звонок?
Игорь в раздражении провёл рукой по растрёпанным волосам. Глаза его блестели от едва сдерживаемых эмоций.
— Дело НЕ В ЗВОНКЕ! — он снова повысил голос, костяшки пальцев побелели от напряжения. — Дело в твоём отношении к моей семье! Ты всегда ставишь их на последнее место!
Елена медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Её плечи напряжённо поднялись.
— Это неправда, — она покачала головой, на лице появилась горькая усмешка. — Я всегда была вежлива с твоей матерью, несмотря на её постоянные упрёки. Я терпела, когда она лезла в наши дела, когда она критиковала всё — от моей готовки до моей работы.
Она сделала паузу, сглотнув ком в горле.
— Я молчала, когда она говорила о том, что я не могу родить, хотя ты знаешь, как мне больно это слышать.
Игорь молчал. Его взгляд упал на пол, словно там можно было найти нужные слова.
— И теперь, из-за одного пропущенного звонка, ты готов переехать к маме? — Елена не верила своим ушам, её голос дрожал от обиды. — После десяти лет брака?
— Я не говорил, что перееду, — Игорь опустил голову, его плечи поникли. — Я просто… в растерянности.
— В растерянности? — Елена горько усмехнулась, скрестив руки на груди. — От чего?
Повисла тяжёлая пауза.
— От того, что мы всё больше отдаляемся друг от друга, — Игорь наконец поднял на неё глаза, в них читалась искренняя боль. — От того, что моя семья не принимает тебя. А ты их. От того, что мы до сих пор живём вдвоём. Хотя я всегда хотел детей.
Этот последний удар заставил Елену вздрогнуть. Она сжала губы, пытаясь совладать с эмоциями.
— Мы оба хотели детей, — тихо сказала она, опустив взгляд. — И ты знаешь, что мы делали всё возможное.
— Может быть, не всё, — пробормотал Игорь, отводя глаза.
Елена застыла. Что-то внутри неё оборвалось, а затем вспыхнуло ярким пламенем.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя работа… — начал Игорь, нервно барабаня пальцами по столу. — Стресс…
Пространство между ними превратилось в силовое поле напряжения.
— Ты обвиняешь меня в том, что я не могу забеременеть из-за работы? — Елена произнесла это почти шёпотом. Но каждое слово било точно в цель. — Серьёзно?
— Нет, я не это… — Игорь запнулся, явно жалея о сказанном. — Просто Вера говорила, что стресс влияет…
— Вера? — Елена подняла голову так резко, будто её дёрнули за невидимую нить. — Вера теперь эксперт по нашему бесплодию?
— Не начинай, — Игорь поморщился и потёр висок. — Она просто высказала мнение.
— Высказала мнение о моём теле, о моей способности иметь детей, — Елена чувствовала, как внутри поднимается волна гнева, обжигающая и неудержимая. — И ты её слушаешь, вместо того чтобы остановить.
— Она желает нам добра!
— Добра? — Елена резко поднялась, отодвинув стул. — Она предлагает тебе уйти из семьи, и ты считаешь, что она желает нам добра?
Игорь взмахнул руками в защитном жесте.
— Она предложила мне время подумать, — попытался объяснить он, его голос звучал неуверенно даже для него самого. — Разобраться в ситуации.
— А что тут разбираться? — Елена развела руками, на её лице отразилось полное недоумение. — Я не ответила на звонок твоей матери, потому что была на работе. Всё. Это не повод для семейного совета и решения о раздельном проживании.
— Ты всё упрощаешь, — Игорь покачал головой, сжав губы в тонкую линию.
— Нет, это вы всё усложняете, — Елена устало опустилась на стул, словно вес невидимой ноши придавил её к земле. — Я просто хочу жить нормальной жизнью. Без драмы из-за каждой мелочи.
Они замолчали. Тишина заполнила комнату, как густой туман.
— Что ты хочешь от меня, Игорь? — наконец спросила Елена, её голос звучал тихо, но твёрдо. — Чего ты действительно хочешь?
***
Игорь долго молчал, словно впервые задумался над этим вопросом. Его дыхание было единственным звуком в комнате.
— Я хочу, чтобы мы были семьёй, — наконец сказал он. И каждое слово, казалось, давалось ему с трудом. — Настоящей семьёй. С детьми, с общими праздниками, с…
— С твоей матерью, которая контролирует каждый наш шаг? — тихо спросила Елена.
Игорь вздохнул:
— Она не такая плохая, как ты думаешь. Она просто старой закалки. И она беспокоится о нас.
— Она беспокоится о тебе, — поправила Елена. — Я для неё — угроза.
— Это неправда, — Игорь покачал головой.
— Правда, — Елена смотрела на мужа. — И ты это знаешь. Она видит во мне ту, кто забрал у неё сына. И никогда не примет меня полностью.
— Тебе просто нужно больше стараться, — сказал Игорь.
Эти слова ударили больнее, чем любые крики.
— Больше стараться? — Елена почувствовала, как внутри что-то надламывается. — Я десять лет стараюсь! Улыбаюсь, когда она критикует мой дом, мою еду, мою работу. Молчу, когда она говорит, что я недостаточно хороша для тебя. Терплю, когда она говорит, что я — причина нашего бесплодия.
Игорь отвёл глаза:
— Она не говорила этого…
— Говорила. Много раз. И сегодня тоже, — Елена встала. — А теперь ещё и твоя сестра присоединилась к этому хору. И ты их слушаешь. Вместо того, чтобы защитить свою жену, ты слушаешь, как они поливают меня грязью, и киваешь.
— Я не киваю! — возмутился Игорь.
— Нет? А как ты это называешь? Ты приходишь домой и требуешь, чтобы я извинялась за то, что работала. Чтобы я «больше старалась» угодить женщине, которая меня ненавидит. И ты даже рассматриваешь возможность уйти из дома, потому что твоя сестра, которая прилетает раз в год, так решила.
Игорь молчал.
— Знаешь, я устала, — Елена вздохнула. — Я просто очень устала от этого всего. От того, что я всегда плохая, всегда виноватая, всегда недостаточно хорошая.
— Я не считаю, что ты плохая, — тихо сказал Игорь.
— Но и хорошей не считаешь, — Елена посмотрела на мужа. — Иначе ты бы защищал меня. Встал бы на мою сторону хоть раз.
— Я не должен выбирать между матерью и женой, — Игорь поднял голову.
— Нет, не должен, — согласилась Елена. — Но когда твоя мать неправа, ты должен иметь мужество сказать ей об этом. А ты всегда идёшь по линии наименьшего сопротивления. Давишь на меня, потому что знаешь, что я уступлю. Потому что я люблю тебя и не хочу скандалов.
Она сделала паузу и добавила:
— Но сейчас я не уступлю. Я не буду извиняться за то, что не сделала. И если ты решишь уйти к маме из-за этого — что ж, это будет твой выбор.
***
Неделя прошла в тяжёлом молчании. Игорь не ушёл к матери. Но атмосфера в доме была настолько напряжённой, что Елена почти жалела об этом. Они почти не разговаривали. Спали в разных комнатах.
Вера должна была улетать в субботу. И Игорь сказал, что проведёт этот день с семьёй.
— Ты поедешь? — спросил он Елену накануне вечером, впервые за несколько дней заговорив о чём-то, кроме бытовых мелочей.
— А меня зовут? — Елена подняла бровь.
— Я зову, — Игорь выглядел уставшим. — Мама… ну, ты понимаешь.
— Нет, не понимаю, — Елена покачала головой. — Твоя мать не хочет меня видеть. Это очевидно.
— Она хочет, чтобы ты извинилась, — Игорь тяжело вздохнул.
— За что? — Елена развела руками. — За то, что я работаю? За то, что я не сижу у телефона, ожидая её звонка?
Комната наполнилась гнетущей тишиной. Лампа отбрасывала тени на стены, подчёркивая резкие линии напряжения между ними.
— За то, что не проявила уважения, — Игорь выглядел несчастным.
— Я уважаю твою мать, — тихо сказала Елена. — Но это не значит, что я должна унижаться перед ней. Она требует не уважения. А подчинения.
Они снова замолчали.
Тиканье настенных часов разрезало тишину, отмеряя секунды их разобщённости.
— Я хочу, чтобы ты поехала, — наконец произнёс Игорь. — Это важно для меня.
Елена посмотрела на мужа — на его осунувшееся лицо, на тёмные круги под глазами. Он выглядел несчастным, потерянным.
— Хорошо, — она неожиданно для себя согласилась. — Я поеду. Но не обещаю, что извинюсь.
Игорь слабо улыбнулся: — Спасибо.
На следующий день они вместе отправились к Тамаре Васильевне.
— Ты в порядке? — спросил Игорь, заметив, как она теребит ремешок сумки.
Елена попыталась улыбнуться. Но улыбка вышла натянутой.
— Просто думаю о том, что скажу твоей матери.
Игорь вздохнул и сжал руль крепче.
— Просто будь собой.
— Быть собой — именно это ей и не нравится, — тихо заметила Елена, глядя в окно.
Улицы проносились мимо. Серые дома сменялись яркими вывесками.
Когда они подошли к двери квартиры Тамары Васильевны, Елена глубоко вдохнула, готовясь к неизбежному. Игорь позвонил. И почти сразу дверь распахнулась.
— Сынок! — Тамара Васильевна расцвела в улыбке. Но когда её взгляд упал на Елену, улыбка стала заметно сдержаннее. — А, ты всё-таки пришла.
— Здравствуйте, Тамара Васильевна, — Елена старалась говорить ровно.
— Проходите, Вера уже собирается, — свекровь отступила, пропуская их в коридор.
В гостиной Вера складывала вещи в чемодан. Увидев брата, она бросилась ему на шею.
— Игорёк! Я уж думала, вы не успеете!
Елену она удостоила лишь кивка.
— Здравствуй, Елена.
— Привет, Вера, — Елена попыталась улыбнуться. — Жаль, что мы почти не виделись в этот твой приезд.
— Да, очень жаль. Но ты же занятая, — в голосе Веры звучала неприкрытая ирония.
Тамара Васильевна кивнула:
— Садитесь за стол, я пирогов напекла. Игорь, помоги мне на кухне.
Когда Игорь с матерью удалились, Вера повернулась к Елене:
— Знаешь, я рада, что ты всё-таки пришла.
Елена удивлённо подняла брови:
— Правда?
— Да, — Вера прищурилась. — Хоть увижу, как ты извиняешься перед мамой.
Елена почувствовала, что краснеет от злости.
— Вера, я приехала поддержать мужа и проводить тебя. Но извиняться мне не за что.
Вера покачала головой:
— Ты никогда не признаёшь своих ошибок, да? Всегда правая, всегда идеальная.
— Это не так, — Елена сцепила руки, чтобы не показать, как они дрожат. — Я признаю свои ошибки. Но неответ на звонок из-за рабочего совещания — не ошибка, а обстоятельство.
— Ты просто не понимаешь, как важна семья, — Вера закрыла чемодан с громким щелчком. — Для тебя работа важнее всего.
Елена посмотрела на золовку:
— А ты знаешь, Вера, что мы с Игорем четыре года проходим лечение от бесплодия? Что я два раза теряла беременность? Что мы потратили все сбережения на ЭКО? Ты знаешь, что моя работа — единственное, что позволяет нам оплачивать эти процедуры, потому что зарплаты Игоря не хватает?
Вера застыла с открытым ртом:
— Я… нет, я не знала.
— Конечно, не знала, — горько усмехнулась Елена. — Потому что вы никогда не спрашиваете. Вы всегда уверены, что знаете всё лучше.
Елена почувствовала, как в комнате внезапно стало нечем дышать. Где-то в глубине квартиры хлопнула дверь — Игорь с матерью возвращались из кухни.
— Я… — Вера выглядела искренне пораженной. — Почему вы никогда не говорили об этом?
Елена горько усмехнулась.
— А когда? Когда ваша мама в очередной раз выговаривала мне за отсутствие внуков? Или когда ты предлагала моему мужу переехать к вам, потому что я якобы плохая жена?
Вера опустила глаза. В комнату вошли Тамара Васильевна с подносом и Игорь с чайником.
— Ну что, девочки, нашли общий язык? — свекровь расплылась в фальшивой улыбке, расставляя тарелки.
Игорь бросил обеспокоенный взгляд на Елену. Она выпрямилась, расправив плечи.
— Тамара Васильевна, — начала Елена, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я хотела бы кое-что прояснить.
Свекровь замерла с чашкой в руке.
— Я уважаю вас как мать Игоря. Я ценю ваши чувства и забочусь о вашем благополучии.
Игорь напрягся, явно ожидая продолжения.
— Но я не могу и не буду извиняться за то, что занимаюсь своей работой. За то, что у меня есть карьера. За то, что я не сижу дома, ожидая ваших звонков.
Лицо Тамары Васильевны исказилось.
— Я так и знала! — она со стуком поставила чашку. — Игорь, ты слышишь? Она даже перед матерью твоей извиниться не может!
Игорь переводил растерянный взгляд с матери на жену, явно разрываясь между ними.
— Мама, давай просто…
— Нет, не давай! — Тамара Васильевна повысила голос. — Я десять лет терплю её выходки! Десять лет жду внуков! А она даже элементарного уважения проявить не может!
— Уважение должно быть взаимным, — тихо сказала Елена, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.
— Что?! — свекровь вскочила с места. — Да как ты смеешь?! Я мать твоего мужа! Я вырастила его! А ты кто такая?
Повисла тяжелая пауза. Вера неловко кашлянула. Игорь сидел, опустив голову, судорожно сцепив пальцы.
— Я его жена, — просто ответила Елена. — Женщина, которая любит вашего сына. Которая строит с ним семью, несмотря на все трудности.
— Какую СЕМЬЮ? — Тамара Васильевна всплеснула руками. — Вдвоём? Без детей? Это не семья!
Елена почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но усилием воли сдержала их.
— Мама, хватит, — неожиданно твердо сказал Игорь, поднимая голову. — Ты заходишь слишком далеко.
Елена с благодарностью посмотрела на мужа. Наконец-то он вступился за неё! Этот момент мог стать поворотным в их отношениях.
Но следующая фраза Игоря разрушила всю надежду.
— Елена действительно много работает. И нам нужно найти компромисс. Я думаю, если она будет чаще звонить тебе, проводить с тобой больше времени…
Компромисс. Снова этот компромисс, который почему-то всегда означал только её уступки.
— То есть ты тоже считаешь, что я виновата? — тихо спросила Елена, глядя мужу прямо в глаза.
Игорь замялся.
— Я не говорю о вине… Просто, если бы ты была немного внимательнее…
Тамара Васильевна торжествующе улыбнулась:
— Вот видишь, даже Игорь согласен со мной! — Она повернулась к сыну. — А ты говорил, что она изменилась. Ничего не изменилось! Всё та же гордыня!
Вера неловко поднялась с места.
— Может, мне лучше подождать в другой комнате…
— Нет, — Елена тоже встала. — Не нужно. Я ухожу.
Игорь вскочил:
— Елена, подожди!
— НЕТ, — она покачала головой. — Я ждала десять лет. Ждала, что ты встанешь на мою сторону. Что защитишь меня. Что перестанешь быть маменькиным сынком и станешь мужем.
— Не смей так говорить о моём сыне! — вскинулась Тамара Васильевна.
— А вы не смейте разрушать нашу семью! — выпалила Елена. — Хотя… теперь уже неважно.
Она повернулась к Игорю.
— Я подаю на развод.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Следующие недели прошли как в тумане. Квартира встретила Елену гулкой пустотой. Коробки, расставленные по углам, делали пространство ещё более чужим — словно она не въезжала, а готовилась к отъезду.
Она устало прислонилась к стене. Отсюда, с высоты четвёртого этажа, открывался совсем другой вид на жизнь. Её новую жизнь.
Телефон разразился знакомой мелодией. Игорь. Опять.
Игорь появился на пороге её новой квартиры незваным — просто нажал на звонок и стоял теперь, переминаясь с ноги на ногу, как подросток.
— Можно войти?
Елена молча отступила в сторону.
— Здесь… уютно, — он осматривался, явно стараясь не говорить о главном.
— Зачем ты пришёл, Игорь?
Он глубоко вдохнул, собираясь с духом:
— Вернись. Пожалуйста.
Елена покачала головой:
— Мы это уже обсуждали. НЕСКОЛЬКО РАЗ.
— Просто дай маме немного времени, — убеждал он. — Она привыкнет.
— Десять лет не хватило ей, чтобы привыкнуть, — устало отвечала Елена. — И дело не в твоей маме. Дело в тебе, Игорь. Ты не умеешь выбирать сторону в конфликте.
Он развёл руками, почти беспомощно:
— А нужно выбирать? Почему нельзя любить всех?
Она усмехнулась — без юмора, без тепла:
— Потому что иногда нужно защищать тех, кого любишь, — Елена качала головой. — Даже от других любимых людей.
Игорь подошёл ближе, взял её за плечи — так знакомо — но она отстранилась.
— Лена, я всё исправлю, — в его голосе звучала такая убедительность, что на мгновение ей захотелось поверить.
Но сколько раз она уже слышала эти слова?
На следующий день он звонил снова.
И через день.
И через неделю.
Каждый разговор заканчивался одинаково — он умолял вернуться, она отказывалась.
Месяц пролетел незаметно.
Елена привыкала к тишине своей квартиры. К отсутствию шагов за спиной. К возможности самой решать, когда ложиться спать. К отсутствию ежедневных звонков от свекрови с «полезными советами».
За спиной остались десять лет совместной жизни. И мужчина, который так и не смог выбрать сторону. Полгода спустя вечером она сидела в своей новой квартиры, глядя на город внизу. Телефон завибрировал — пришло сообщение от коллеги. Их проект получил финансирование.
Елена улыбнулась. Жизнь продолжалась. Не так, как она планировала. Не так, как мечтала. Но, возможно, именно так, как должно было быть.
Иногда нужно потерять семью, чтобы найти себя. Эта мысль больше не казалась ей такой болезненной, как раньше.
Она закрыла глаза и впервые за долгое время почувствовала покой.
