— Ты совсем с ума сошел! Такие деньги в ипотеку отдавать! — мать поставила чашку на стол с таким стуком, что чай выплеснулся на скатерть. — И эта твоя… подружка хороша, в долговую яму тебя толкает!
Максим смотрел в окно, где апрельский ветер трепал только что распустившиеся листья. Он считал до десяти, чтобы не сорваться. Елена появилась на пороге его съемной квартиры после семи лет полного молчания — и сразу с претензиями.
— Во-первых, Аня мне не подружка, а жена. Во-вторых, решение взять ипотеку — моё. И в-третьих, с каких пор тебя интересует моя жизнь?
— Да как ты смеешь? Я тебя растила одна!
— До четырнадцати лет. А потом выставила на улицу, потому что твой хахаль не хотел жить с чужим ребенком.
Елена поджала губы. В свои сорок пять она выглядела старше — тяжелая жизнь наложила отпечаток. Некогда яркие волосы потускнели, морщины избороздили лицо. После развода в начале девяностых она так и не смогла наладить личную жизнь.
— Я думала, ты поймешь… — начала она, но Максим перебил.
— Что именно? Что я мешаю твоему счастью? Или что меня можно выкинуть как старую игрушку?
Елена отвернулась. Девять лет назад она действительно поставила сына перед фактом: либо он уезжает к бабушке в деревню, либо ночует на улице. Новый ухажер не хотел видеть в доме подростка.
— Я пришла не ссориться, — тихо сказала она. — У меня проблемы. Серьезные.
Лето 1996 года Максим запомнил навсегда. Пыльная дорога, старенький автобус и чемодан, с которым мать привезла его в деревню к бабушке Марии Ивановне.
— Это ненадолго, — бросила она тогда. — Мне нужно устроить личную жизнь.
Личная жизнь оказалась важнее сына. В четырнадцать лет он остался жить в деревенском доме, где не было даже нормального туалета. Бабушка, бывшая учительница, окружила его заботой, но первые месяцы он все равно чувствовал себя брошенным и никому не нужным.
— Опять сидишь как сыч? — раздался девичий голос со стороны забора.
Максим нехотя повернулся. На заборе, болтая ногами, сидела соседская девчонка — вихрастая, с острыми коленками и яркими глазами.
— Отстань, — буркнул он.
— Не отстану, — она спрыгнула и подошла ближе. — Меня Аня зовут. Я у дяди живу, он меня удочерил, когда совсем маленькой была. А ты кто?
Максим хотел огрызнуться, но что-то в ее прямом взгляде его остановило.
— Максим, — нехотя представился он. — Я у бабушки. Временно.
— Временно ничего не бывает, — философски заметила Аня. — Пойдем на речку? Там здорово!
Он сам не понял, почему согласился. Может, потому что впервые за лето с ним кто-то заговорил как с равным, а не как с обузой.
— Какие проблемы? — Максим скрестил руки на груди. Доверия к матери не осталось ни капли.
— Валера бросил меня, — Елена не выдержала и всхлипнула. — Нашел молодую, а меня выставил. И денег нет. Я думала… может, ты поможешь? Все-таки я твоя мать.
Максим невольно усмехнулся. История повторялась, только теперь выбросили ее.
— А где ты была, когда мне нужна была мать? Где ты была, когда я поступал в институт? Когда заболел воспалением легких на первом курсе? Когда получил первую зарплату?
— Ты не понимаешь! Мне было тяжело одной! — Елена повысила голос.
— А мне было легко? — так же громко спросил Максим. — Я работал грузчиком, чтобы оплатить учебу. Бабушка отдавала последнее, чтобы я мог жить в городе. Где тогда была ты?
Звонок в дверь прервал их перепалку. На пороге стояла Анна — стройная, с короткой стрижкой и внимательным взглядом.
— Привет, — она мягко улыбнулась Елене. — Вы, должно быть, мама Максима? Очень рада познакомиться.
Елена окинула невестку холодным взглядом:
— Это ты его на ипотеку подбила?
Анна не смутилась:
— Нет, это было наше общее решение. Мы хотим свой дом и готовы ради этого работать.
— Работать! — фыркнула Елена. — Да вы всю жизнь будете на банк спину гнуть!
— Лучше так, чем жить за чужой счет, — спокойно ответил Максим.
— Эй, программист! Выходи! — Аня барабанила по окну общежития.
Максим, не отрываясь от учебника, помахал ей рукой — подожди, мол. Сессия была в разгаре, и он не мог позволить себе отвлекаться. Не с его происхождением и отсутствием денег.
Институт давался тяжело. Бабушкиной пенсии едва хватало на продукты, и ему приходилось подрабатывать по ночам, разгружая фуры на овощебазе. Руки гудели от усталости, глаза слипались на лекциях, но он упрямо шел к цели — получить образование, найти хорошую работу, стать независимым.
Анна училась на психолога и тоже перебивалась случайными заработками. Но в отличие от него, она всегда находила время для веселья.
— Ну хватит уже! — она ворвалась в комнату. — Третий день носа не показываешь. Совсем зачахнешь.
— Не могу, Ань, — он кивнул на раскрытый учебник. — Завтра экзамен.
— Знаю. Поэтому я принесла тебе шпаргалки, — она выложила на стол аккуратно сложенные бумажки. — И бутерброды. Ты же опять не ел, да?
Максим смутился. Она знала его слишком хорошо.
— Спасибо, — он благодарно взял бутерброд. — Как твоя сессия?
— А что мне будет? — отмахнулась Аня. — Подумаешь, психология! Вот программирование — это да, мозги сломать можно.
Они познакомились девять лет назад, но по-настоящему сблизились в институте. Аня оказалась единственным человеком, кто понимал его без слов. С ней было легко молчать, смеяться и даже злиться. Она не требовала объяснений и не читала нотаций. Просто была рядом — с бутербродами, шпаргалками и своим неиссякаемым оптимизмом.
— Знаешь что? — вдруг сказал Максим, глядя на ее веснушчатое лицо. — Я, кажется, влюбился в тебя.
— Наконец-то! — рассмеялась Аня. — Я уж думала, не дождусь!
— Как ты можешь так разговаривать с матерью? — Елена сжала кулаки. — После всего, что я для тебя сделала!
— А что именно ты сделала? — спросил Максим. — Родила? Спасибо, конечно. Но воспитывала меня бабушка. Она научила меня читать, привила любовь к книгам, показала, что такое забота и уважение. Где ты была в это время?
— Я работала как проклятая, чтобы тебя прокормить!
— А потом решила, что твое счастье важнее, — Максим покачал головой. — Знаешь, я не держу на тебя зла. Правда. Но и помогать не стану. У нас с Аней свои планы, своя жизнь.
— Я нищенствую! — голос Елены сорвался на крик. — Ты не можешь бросить меня так!
Максим переглянулся с Анной, и она едва заметно кивнула.
— Могу, — тихо, но твердо сказал он. — Ты выбросила меня из своей жизни, когда тебе было удобно. Теперь я делаю то же самое.
— Но куда я пойду? — растерянно прошептала Елена.
— Туда же, куда пошел бы я, если бы не бабушка, — ответил Максим. — Найди работу, сними комнату. Начни новую жизнь.
Первое сентября 1996 года выдалось по-летнему теплым. Максим нехотя плелся в сельскую школу. Перспектива стать «новеньким» в классе его не радовала.
— Да не бойся ты! — Аня чуть ли не вприпрыжку шла рядом. — У нас хорошие ребята. Ну, кроме Сережки, конечно.
— А что с ним не так? — насторожился Максим.
— Да придурок просто. Все хочет показать, какой он крутой.
Именно с Сергеем у Максима и возникли проблемы. Высокий и крепкий парень почему-то сразу невзлюбил «городского» и при каждом удобном случае пытался его задеть.
— Эй, маменькин сынок! — окликнул его Сергей на перемене. — Че, выгнали из города-то? Небось, в школе завалил все?
Максиму до смерти хотелось врезать ему, но он сдержался. Мария Ивановна всегда говорила: «Сила не в кулаках, а в уме».
— Нет, я круглый отличник, — спокойно ответил он. — А тебе-то что?
— Да ничего, — Сергей ухмыльнулся. — Просто интересно, чего это Анька с тобой носится. Может, запала на ботаника?
— Не твое дело, — буркнул Максим.
Неожиданно из-за его спины выступила Аня:
— Отвали, Серый. Завидовать некрасиво.
— Кому это я завидую? — Сергей скривился. — Этому задохлику?
— Он умнее тебя, — отрезала Аня. — И вообще лучше. А теперь иди отсюда.
Удивительно, но Сергей послушался. Только бросил на прощание:
— Ну ничего, еще посмотрим, кто лучше.
— Ты не можешь так поступить! — Елена вскочила. — Я твоя мать! Ты обязан мне помогать!
— Нет, не обязан, — покачал головой Максим. — Ты сама разорвала эту связь много лет назад.
— Выгоняешь родную мать! — Елена перешла на крик. — А ещё жалуешься, что я тебя бросила! Да ты хуже меня!
— Я не выгоняю, — спокойно ответил Максим. — Просто не предлагаю остаться. Большая разница.
— Выкормила на свою голову! Неблагодарный! — Елена схватила сумку. — Да чтоб ты… чтоб вы оба…
Она не закончила и выскочила за дверь. Максим медленно опустился на стул. Руки дрожали.
— Ты как? — Анна присела рядом.
— Нормально, — он попытался улыбнуться. — Просто… странно все это. Девять лет ни слуху ни духу, а теперь приходит с претензиями.
— Она в отчаянии, — тихо сказала Анна. — Но это не оправдание.
Максим взял жену за руку:
— Знаешь, когда мне было четырнадцать, я мечтал, что она одумается и заберет меня обратно. Потом — что хотя бы позвонит на день рождения. А потом просто перестал ждать.
— И правильно, — Анна крепче сжала его ладонь. — Нельзя жить прошлым. Мы строим свое будущее сами.
— Думаешь, мне стоило ей помочь? — вдруг спросил Максим.
— А чего ты хочешь? — Анна посмотрела ему в глаза.
— Честно? Чтобы она справилась сама. Как я когда-то.
2004 год выдался непростым. После окончания института Максим устроился программистом в небольшую фирму, а Анна — психологом в школу. Денег хватало только на съемную комнату и самое необходимое.
— Знаешь, что я придумала? — Анна влетела в комнату, размахивая какими-то бумагами. — Нам надо брать ипотеку!
— Что? — Максим даже оторвался от компьютера. — Ты с ума сошла? Какая ипотека? У нас еле на еду хватает.
— В том-то и дело! — Анна плюхнулась рядом. — Смотри, мы платим за аренду почти столько же, сколько будем платить по ипотеке. Но в первом случае деньги уходят в никуда, а во втором — мы постепенно становимся собственниками. И это несмотря на жуткие проценты.
Максим задумался. В ее словах был смысл.
— Но нам нечего внести на первый взнос.
— А вот и неправда! — торжествующе воскликнула Анна. — Я говорила с твоей бабушкой. Она готова продать часть участка соседу и дать нам деньги.
— Нет, — жестко ответил Максим. — Я не возьму деньги у бабушки. Она и так всю жизнь на мне экономила.
— Макс, она хочет помочь. Для нее это важно.
— Тогда мы вернем ей с первой же зарплаты, — не сдавался он.
Анна улыбнулась:
— Хорошо. Значит, решено? Берем ипотеку?
Максим вздохнул:
— Кажется, у меня нет выбора.
— Есть! — рассмеялась Анна. — Либо мы берем ипотеку, либо всю жизнь снимаем углы. Выбирай!
— Боевая ты у меня, — улыбнулся Максим.
— А то! — подмигнула Анна. — С тобой иначе нельзя.
Телефон зазвонил через два дня после визита Елены.
— Алло? — Максим не узнал номер.
— Это я, — голос матери звучал глухо. — Хотела сказать… в общем… ты прав. Я нашла работу. Уборщицей в супермаркете. И комнату сняла, у бабки одной.
Максим молчал, не зная, что ответить.
— Я не прошу денег, — торопливо продолжила Елена. — Просто хотела сказать, что ты… что я горжусь тобой. Ты вырос сильным. Не таким слабым, как я.
— Мам… — начал Максим, но она перебила:
— Не надо ничего говорить. Я все понимаю. Просто… если когда-нибудь захочешь поговорить… я всегда отвечу.
— Хорошо, — выдавил Максим. — Удачи тебе.
— И тебе, сынок. И твоей Ане тоже.
Она повесила трубку, а Максим еще долго стоял, слушая гудки.
— Кто звонил? — спросила Анна, выглянув из кухни.
— Мама, — он посмотрел на жену. — Говорит, что нашла работу. Гордится мной.
— И что ты чувствуешь?
Максим задумался:
— Ничего. То есть… я рад, что она справилась. Но та связь, которая была между нами… она умерла давно. И я не хочу ее воскрешать.
Анна кивнула:
— Я понимаю. Но знаешь что? Ты поступил правильно. Иногда нужно отпустить прошлое, чтобы построить будущее.
Максим обнял жену:
— Наше будущее. В собственной квартире.
— С ипотекой на двадцать лет, — рассмеялась Анна.
— И это тоже, — улыбнулся Максим. — Но оно того стоит.
Той ночью ему приснилась бабушка. Она сидела на крыльце деревенского дома и улыбалась. «Все правильно сделал, — сказала она. — Нельзя жить обидами. Но и позволять собой манипулировать тоже нельзя».
Максим проснулся с легким сердцем. Впервые за много лет он почувствовал, что по-настоящему свободен — от обид, от ожиданий, от прошлого. Впереди была только жизнь — сложная, но полная возможностей. И рядом с ним была Анна — его опора, его любовь, его семья.
А что до Елены… что ж, он не простил ее. Но и ненавидеть больше не хотел. В конце концов, каждый сам выбирает свой путь. И отвечает за свой выбор.
