— Антон, не трогай эту коробку, это для Ивана, — Алексей даже не поднял глаз от газеты, но умудрился заметить, как мальчик потянулся к яркой упаковке на шкафу.
Руки Марины замерли над кастрюлей. Она медленно положила половник и повернулась к столу, где сидели ее сын и мужчина, которого она любила уже три года. Снова это странное разделение. Снова это чувство, будто в квартире проведена невидимая черта.
— Пойди пока в свою комнату, Антоша, — мягко сказала она. — Я позову, когда ужин будет готов.
Мальчик понуро кивнул и вышел, а Марина тяжело опустилась на стул напротив Алексея. Ей нужно было всего пару минут тишины, чтобы не сорваться. Снова эта безнадежная карусель.
— Ты не мог хотя бы при нем не акцентировать, что подарок только для Ивана? — она старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал.
— А зачем врать? — Алексей наконец оторвался от газеты. — Я купил конструктор для своего сына. Почему это должно быть тайной?
— Потому что мы живем вместе уже два года, потому что мы, как я думала, семья!
— Марина, — Алексей сложил газету, — давай снова не будем. Я люблю тебя. Но я не буду притворяться отцом для твоего сына. У него есть отец. Пусть даже он никогда не появляется.
— Не появляется? Да он ни разу не пришел даже на день рождения! — Марина ударила ладонью по столу. — В отличие от твоей благородной Елены, которая позволяет тебе видеться с Иваном, Петр просто вычеркнул Антона из своей жизни. Понимаешь?
Алексей устало потер переносицу.
— Послушай, я не могу отвечать за поступки других мужчин. Я отвечаю за своего сына. Антон — хороший мальчик, но он мне не родной. И я не буду…
— Тебе нужно кровное родство, чтобы просто по-человечески относиться к ребенку? — перебила Марина. — Он уже два года живет с тобой под одной крышей!
— А что, по-твоему, я плохо к нему отношусь? — голос Алексея стал жестче. — Он сыт, одет, у него есть крыша над головой. Я не обижаю его, не кричу на него. Чего ты еще хочешь?
— Да ты даже не разговариваешь с ним! Не спрашиваешь, как дела в школе, что он читает, о чем мечтает!
— Это работа его родителей. А я — сосед твоего сына по квартире. И хороший сосед, между прочим.
Они замолчали. Эта тишина была наполнена всем тем, что они говорили друг другу уже десятки раз. Марина смотрела в окно, за которым уже сгущались ноябрьские сумерки. Два года. Два года надежд на то, что однажды лед растает, что Алексей перестанет видеть в Антоне чужака.
— Завтра Иван приезжает? — спросила она, меняя тему.
— Да, на все выходные. Елена с Сергеем едут к его родителям.
— Тогда поедем в парк все вместе? Мальчикам будет весело.
— Нет, я обещал Ивану, что мы пойдем в новый компьютерный клуб, а потом в пиццерию. Только вдвоем, — твердо ответил Алексей.
Марина почувствовала, как внутри что-то обрывается. Опять. Каждый раз, когда приезжал Иван, Антон оставался за бортом их «мужских» планов.
— А как же Антон? Что ему делать все выходные? Смотреть, как вы уходите развлекаться?
— Марина, не начинай. Я имею право провести время с сыном. Можешь погулять с Антоном сама, сходить куда-нибудь.
— На какие деньги, Алексей? — она почти шептала. — На мои учительские пять тысяч? В то время как ты тратишь тысячи на развлечения с Иваном?
— На те же, на которые ты жила до меня! — он повысил голос. — Я зарабатываю и содержу эту квартиру. Я покупаю продукты, плачу за коммуналку. Что еще тебе нужно?
Марина встала так резко, что стул опрокинулся. Она смотрела на этого чужого человека, которого любила, и не могла понять, как они дошли до этого.
— А ты не задумывался, почему Сергей нормально относится к Ивану? Почему он берет его с собой на рыбалку и учит кататься на велосипеде?
— Потому что это его выбор! — Алексей тоже вскочил. — Каждый выбирает сам. Я не обязан воспитывать чужого ребенка только потому, что полюбил его мать!
— Иван тебя когда-нибудь спрашивал, почему ты не любишь Антона? — внезапно тихо спросила Марина.
Алексей осекся. Этот вопрос попал в цель.
— Да, спрашивал, — неохотно ответил он. — На прошлой неделе. Спросил, почему я не дарю Антону подарки и не хожу с ним гулять.
— И что ты ответил?
— Сказал, что Антон сын другого мужчины, и…
— И что же? — в ее голосе зазвенела сталь.
— И Иван заметил, что Сергей не говорит так о нем.
Марина горько усмехнулась.
— Знаешь, иногда десятилетние дети умнее взрослых мужчин с высшим образованием.
Повисла тяжелая пауза. Из комнаты Антона доносилась тихая музыка. Он всегда включал магнитофон, когда они ссорились, будто пытался заглушить крики.
— Может, нам стоит все это… переосмыслить, — медленно произнес Алексей. — Мы хотели разного от этих отношений. Ты хотела новую семью, а я… я просто хотел быть с тобой.
— Без моего ребенка? — Марина покачала головой. — Как ты представлял это? Что я откажусь от сына?
— Нет, конечно. Просто… я думал, мы сможем быть вместе, не смешивая все.
— Не смешивая? Алексей, мы живем в одной квартире! Антон видит, как ты обнимаешь меня, но отстраняешься от него. Как ты даришь подарки Ивану, но забываешь даже спросить Антона о его дне в школе. Ты думаешь, он не чувствует?
В коридоре что-то упало. Они обернулись и увидели Антона, который, видимо, подслушивал их разговор. В руках у него была стопка книг, одна из которых соскользнула на пол.
— Извините, — пробормотал мальчик, подбирая книгу. — Я только хотел взять учебники для завтра…
Повисло мучительное молчание. Марина смотрела то на сына, то на Алексея, который неловко отвел взгляд.
— Иди сюда, Антон, — позвала она. — Присядь с нами.
Мальчик неуверенно подошел и сел на краешек стула. Его худые плечи были напряжены, словно в ожидании удара.
— Антон, — начала Марина, — я хочу спросить тебя кое о чем важном. И мне нужен честный ответ, хорошо?
Мальчик кивнул, настороженно глядя на Алексея.
— Как ты себя чувствуешь… здесь? В этом доме? С нами?
Антон молчал, теребя рукав свитера.
— Ты можешь сказать правду, — мягко настаивала Марина.
— Я… я стараюсь не мешать, — наконец проговорил мальчик. — Я знаю, что дядя Алексей… что я ему не родной. Это нормально.
Алексей вздрогнул. Что-то в тоне мальчика, в этом «нормально», сказанном с такой взрослой обреченностью, кольнуло его.
— Я хотел спросить вас, — неожиданно продолжил Антон, повернувшись к Алексею, — когда приедет Иван, можно я покажу ему свою новую книгу? Там динозавры есть, ему нравятся динозавры, он говорил…
Алексей растерянно посмотрел на Марину, потом на мальчика.
— Да, конечно, можно.
— Спасибо, — Антон встал. — Я пойду доделаю уроки.
Когда он вышел, Марина заплакала. Беззвучно, только плечи вздрагивали.
— Марина, ну не надо, — растерянно проговорил Алексей.
— Ты слышал? «Я стараюсь не мешать». Боже, Алеша, ему одиннадцать лет! Он должен бегать, шуметь, требовать внимания! А не «стараться не мешать»!
Она вытерла слезы и твердо посмотрела на него.
— Мы не можем так дальше. Либо ты принимаешь моего сына, либо… либо мы уходим.
— Марина…
— Нет, послушай. Я люблю тебя. Правда, люблю. Но я не могу позволить Антону расти с ощущением, что он лишний. Что он должен быть тихим и незаметным, чтобы заслужить право жить в этой квартире.
Алексей молчал, глядя куда-то мимо нее.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал он.
— Нет, Алеша, больше нечего думать. Три года — достаточный срок. Я все ждала, что ты привыкнешь, что полюбишь его. Не как родного сына, нет. Просто как… как ребенка, нуждающегося в отцовской фигуре. Но этого не произошло.
— И что теперь?
— Теперь я даю тебе неделю. Неделю, чтобы решить: либо мы становимся настоящей семьей — ты, я, Антон и Иван, когда он приезжает. Либо мы с Антоном уйдем.
— Куда? — вырвалось у Алексея.
— Не знаю. Как-нибудь справимся. Как справлялись до тебя, — она горько усмехнулась. — Ульяна предлагала комнату в своей квартире, пока не найду что-то постоянное.
Алексей кивнул, словно делая мысленные заметки.
— Неделя, значит.
— Да, ровно неделя.
Они молча ехали в лифте. Алексей крепко держал за руку Ивана, который прижимал к груди новую игровую приставку. На лице мальчика играла счастливая улыбка.
Марина мысленно подсчитывала, сколько еще дней им осталось жить в этой квартире. Ультиматум прозвучал пять дней назад. Алексей не дал ответа, но его поведение говорило само за себя. Эти выходные он снова проводил только с Иваном, как будто не замечая Антона. Как будто разговора не было вовсе.
— Мы пришли! — радостно объявил Иван, когда они вошли в квартиру. — Антон! Антон!
Дверь в комнату Антона открылась, и он выглянул, неуверенно улыбаясь.
— Привет, Иван.
— Антон! Смотри, что мне папа купил! — Иван протянул коробку с приставкой. — Там две джойстика, мы сможем вместе играть!
Марина с удивлением посмотрела на Алексея. Тот пожал плечами.
— Иван сам выбирал. Сказал, что хочет играть с Антоном.
— Можно мы сейчас подключим? — спросил Иван, с надеждой глядя на отца.
— Конечно, давай помогу.
Мальчики убежали в комнату, а Марина и Алексей остались стоять в коридоре.
— Это не меняет моего решения, — тихо сказала она.
— Знаю.
— Я уже нашла квартиру. Маленькую, в Люблино, но нам хватит.
— Марина, послушай…
— Нет, Алеша, я устала от этого. Ивану и Антону по десять-одиннадцать лет, они дружат, несмотря на твои попытки разделить их. Но скоро они станут подростками, и эта разница станет для них болезненной. Я не хочу, чтобы мой сын…
— Я ездил к Петру, — внезапно перебил он.
Марина замерла.
— Что?
— К отцу Антона. Елена дала мне его адрес, по своим врачебным каналам нашла.
— Ты что сделал? Зачем?
Алексей прошел в кухню и сел за стол. Марина последовала за ним, все еще не понимая.
— Я хотел посмотреть в глаза человеку, который бросил своего ребенка.
— И как? — в ее голосе звучало напряжение.
— Он мертв, Марина. Умер два года назад. Разбился на машине.
Она медленно опустилась на стул.
— Два года… Почему нам никто не сообщил?
— Потому что в документах Антона он не указан как отец. Ты сама говорила, что он настоял, чтобы ты не вписывала его. И правильно сделал — такому человеку не стоило быть отцом.
Марина закрыла лицо руками.
— Боже мой… Я должна как-то сказать Антону?
— Не знаю. Может, позже, когда будет готов, — Алексей помолчал. — Знаешь, там, на кладбище, я долго стоял у его могилы. Думал о разном.
Марина подняла на него покрасневшие глаза.
— Я не стану другим, Марина, — тихо сказал Алексей. — Я не полюблю Антона как сына. Не смогу. Но я понял, что могу… стать для него кем-то вроде старшего друга. Наставника. Не отцом, но хотя бы не чужим человеком.
— Почему сейчас? Что изменилось?
— Не знаю, — Алексей пожал плечами. — Может, я понял, что Антон теперь по-настоящему сирота. Или увидел, как Иван тянется к нему, хотя я своим примером…
Из комнаты мальчиков доносились радостные возгласы. Они уже играли в новую приставку.
— Ты правда готов попробовать? — в голосе Марины звучало недоверие.
— Не знаю, получится ли. Но я попробую, — Алексей встал. — Только не жди слишком многого, хорошо? Я не стану его отцом. Но, может быть, смогу быть… хорошим взрослым в его жизни.
— А как же квартира? Мы с Антоном уже собрались…
— Оставайтесь, — просто сказал он. — Давай дадим друг другу еще один шанс.
Вдруг в дверях кухни появился Антон.
— Мама, дядя Алексей, идите смотреть! Мы с Иваном почти прошли первый уровень!
Марина вопросительно посмотрела на Алексея. Тот улыбнулся и кивнул.
— Сейчас придем, — ответил он и, помедлив, добавил: — Я захвачу чипсы и газировку, идет?
Глаза Антона изумленно распахнулись. Это была первая фраза, которую Алексей адресовал ему напрямую за долгое время.
— Да! Спасибо! — мальчик просиял и умчался обратно.
Марина все еще смотрела на Алексея с сомнением.
— Уверен?
— Нет, — честно ответил он. — Но я попробую. Для тебя. И для них.
Шесть месяцев спустя Марина возвращалась домой после родительского собрания. Уже стемнело, и она торопилась — в холодильнике ждал торт для празднования окончания учебного года.
Открыв дверь, она услышала громкий хохот из большой комнаты. Осторожно заглянув туда, она увидела удивительную картину: Алексей, Иван и Антон сидели на полу, окруженные деталями огромного конструктора. Они строили какой-то фантастический город, и Алексей помогал обоим мальчикам.
— Нет, Антон, эту башню нужно укрепить, иначе рухнет, — говорил он, показывая, как правильно соединить детали.
— А можно мы потом сюда добавим машину? — спрашивал Антон, и в его голосе не было привычной настороженности.
— Конечно, — отвечал Алексей. — Иван, у тебя остались колеса от того набора?
Марина прислонилась к дверному косяку, боясь разрушить момент. Нет, это не была идеальная семья. Алексей по-прежнему больше времени проводил с Иваном, когда тот приезжал. Но теперь он включал и Антона в их «мужские» дела. Учил его играть в шахматы, помогал с математикой, иногда брал обоих мальчиков на рыбалку.
Это не было тем, о чем она мечтала. Но это было намного больше, чем то, что у них было раньше.
Может, так действительно лучше? Не идеально, но… по-человечески.
— Мама! — заметил ее Антон. — Смотри, что мы строим!
Все трое повернулись к ней, и Марина улыбнулась, входя в комнату.
— Это потрясающе! А кто хочет торт?
— Я! — хором закричали мальчики и бросились на кухню.
Алексей поднялся с пола и подошел к Марине.
— Как собрание?
— Нормально. Антон закончил год с четверками.
— Ты не говорила, что сегодня собрание, — вдруг нахмурился Алексей. — Я мог бы сходить с тобой.
Марина удивленно посмотрела на него.
— Правда?
— Да, — просто ответил он. — В следующий раз скажи, хорошо?
Он легко поцеловал ее и пошел за мальчиками.
Марина стояла в комнате, окруженная деталями недостроенного города, и думала, что иногда даже неидеальные решения могут привести к чему-то хорошему. Нужно только дать им шанс.
