Анна поставила на стол последнее блюдо — запеканку из кабачков с сыром — и устало опустилась на стул. Весь день она провела на кухне, готовя ужин для семьи. Свекровь Валентина Петровна сидела во главе стола, наблюдая за процессом с видом знатока кулинарного искусства.
— Наконец-то, — проворчала пожилая женщина, придирчиво рассматривая блюда. — Хотя запах какой-то странный.
Анна промолчала, разливая по тарелкам суп. Восьмилетний Максим вертелся на стуле, а муж Сергей, как обычно, уткнулся в телефон.
— Максимка, садись прямо, — мягко попросила Анна. — Будем ужинать.
Мальчик недовольно засопел, но выпрямился. Валентина Петровна взяла ложку и попробовала суп, поморщилась.
— Соли мало, — объявила она. — И лавровый лист перебор.
— Мне кажется, нормально, — осторожно заметил Сергей, не поднимая глаз от экрана.
— Тебе всё нормально кажется, — отрезала свекровь. — Сынок, ты же помнишь, как я готовила? Вот это была настоящая еда.
Максим поковырял ложкой в тарелке и вдруг решительно отодвинул её.
— Бабушка сказала, что ты не умеешь готовить, так что это я есть не буду! — заявил сын за ужином, а свекровь довольно кивнула.
Анна почувствовала, как к горлу подступает комок. Она медленно опустила ложку и посмотрела на сына, потом на свекровь.
— Максим, — тихо сказала она. — Что ты сейчас сказал?
— Ну что, что! — мальчик вскинул подбородок. — Бабушка говорит, что раньше мамы лучше готовили. А ты всё время что-то не то делаешь.
Валентина Петровна самодовольно поправила очки:
— Я просто объясняю внуку, что такое настоящая домашняя еда. В наше время женщины умели вести хозяйство.
— Мама, — наконец оторвался от телефона Сергей, — может, хватит?
— Что хватит? — возмутилась Валентина Петровна. — Я что, правды сказать не могу? Посмотри, что она нам подает! Суп пересоленный, мясо сухое, а про эту запеканку я вообще молчу.
— Бабушка права, — подхватил Максим. — Помнишь, как она на прошлой неделе борщ готовила? Вот это вкусно было!
Анна встала из-за стола. Руки у неё слегка дрожали, но голос остался ровным:
— Понятно. Тогда завтра готовьте сами.
— Аня, не горячись, — попытался вмешаться Сергей.
— Не горячусь, — покачала головой Анна. — Просто если моя еда настолько ужасная, то зачем тратить время и продукты?
Валентина Петровна фыркнула:
— Вот видишь, сразу обижается. Нормальная хозяйка должна уметь принимать критику.
— Мама, ты переходишь границы, — наконец подал голос Сергей.
— Какие границы? — всплеснула руками свекровь. — Я в своём доме не могу слово сказать?
— В своём доме? — удивилась Анна. — А я думала, это наш дом. Наша семья.
— Ну конечно, наша, — поспешно согласился Сергей. — Мам, ты действительно перегибаешь палку.
Максим смотрел на взрослых широко открытыми глазами, явно не понимая, во что вылилась его детская выходка.
— Мама, — неуверенно позвал он. — А завтра будет мороженое?
— Не знаю, — честно ответила Анна. — Спроси у бабушки, она теперь будет готовить.
— Я что, на кухне раб? — возмутилась Валентина Петровна. — У меня свои дела есть!
— Вот именно, — кивнула Анна. — У всех свои дела есть. У меня тоже.
Она направилась к выходу из кухни, но Максим вдруг заплакал:
— Мама, не уходи! Я буду кушать!
Анна остановилась и обернулась. Мальчик сидел с полными слёз глазами, а его нижняя губа дрожала.
— Максим, — присела она рядом с сыном. — Ты понимаешь, что сейчас произошло?
— Нет, — всхлипнул мальчик. — Я просто… бабушка сказала…
— Бабушка сказала много чего, — мягко перебила его Анна. — Но подумай сам: я каждый день готовлю для вас. Встаю пораньше, чтобы собрать тебе завтрак в школу. После работы иду в магазин за продуктами. А потом час стою у плиты. И всё это для того, чтобы вы были сыты и довольны.
Максим кивнул, вытирая слёзы.
— А теперь представь, что твой лучший друг скажет тебе, что твой рисунок некрасивый. При всех. И не просто скажет, а будет повторять это каждый день. Что ты почувствуешь?
— Мне будет обидно, — прошептал мальчик.
— Вот именно. Мне тоже обидно, — погладила его по голове Анна. — Особенно когда это говорят самые близкие люди.
Валентина Петровна шумно вздохнула:
— Ну прямо трагедия какая! Нельзя замечание сделать!
— Мама, хватит, — резко сказал Сергей. — Ты уже достаточно наговорила.
— Я? — изумилась пожилая женщина. — Да я только хотела помочь! Научить готовить как следует!
— Научить? — Анна поднялась и посмотрела на свекровь. — Валентина Петровна, за пять лет совместной жизни вы ни разу не предложили мне помочь на кухне. Ни разу не показали, как лучше сделать то или иное блюдо. Вы только критикуете. Это не обучение, это просто желание самоутвердиться.
— Да как ты смеешь! — вскочила Валентина Петровна. — Я старшая в этом доме!
— Возраст не даёт права на хамство, — спокойно ответила Анна. — И уж тем более не даёт права настраивать ребёнка против матери.
— Мама, — вмешался Сергей. — Садись. Поговорим нормально.
Валентина Петровна села, но было видно, что она кипит от негодования.
— Максим, — обратилась Анна к сыну. — Хочешь, завтра после школы пойдёшь со мной в магазин? Поможешь выбрать продукты для ужина?
Мальчик кивнул.
— А потом дома покажу тебе, как готовить. Может, у тебя получится лучше, чем у меня.
— Правда? — обрадовался Максим. — А что будем готовить?
— Что хочешь, — улыбнулась Анна. — Хоть тефтели, хоть пиццу.
— Пиццу! — воскликнул мальчик. — Бабушка, а ты умеешь пиццу готовить?
Валентина Петровна смущённо промолчала.
— Ладно, — сказала Анна. — Я пойду приберусь на кухне.
— Аня, — окликнул её Сергей. — Прости маму. Она не со зла.
— Я знаю, — кивнула Анна. — Но это не оправдание. Мы все взрослые люди и должны учиться жить вместе, уважая друг друга.
— Да я её уважаю, — буркнула Валентина Петровна. — Просто хочу, чтобы в доме порядок был.
— Порядок — это не только чистота и еда, — сказала Анна. — Это ещё и атмосфера. Когда люди поддерживают друг друга, а не критикуют по каждому поводу.
— Мама, — вдруг сказал Максим. — А твоя запеканка вкусная. Я попробовал.
Анна улыбнулась:
— Спасибо, сынок. Значит, не зря старалась.
— Бабушка, — повернулся мальчик к Валентине Петровне. — А ты маму обидела? Она же каждый день для нас готовит.
Пожилая женщина смущённо покашляла:
— Я не хотела обижать. Просто… хотела, чтобы лучше было.
— Валентина Петровна, — мягко сказала Анна. — Если хотите помочь, то помогайте. Покажите, как правильно приготовить ваш знаменитый борщ. Научите делать котлеты, которые так любит Сергей. Я буду только рада.
— Правда? — неуверенно спросила свекровь.
— Конечно. Я не гордая. Всегда готова учиться.
Сергей облегчённо вздохнул:
— Вот и хорошо. Мама, покажешь завтра Ане, как ты борщ готовишь?
— Покажу, — кивнула Валентина Петровна. — Только… — она неловко посмотрела на невестку. — Анечка, прости меня. Я действительно не хотела тебя обижать.
— Всё хорошо, — улыбнулась Анна. — Главное, чтобы больше такого не повторялось. Особенно при ребёнке.
— Не повторится, — пообещала свекровь. — А борщ мой действительно хорош. Рецепт ещё от моей свекрови.
— Вот видите, — обрадовалась Анна. — Мы же можем договориться.
Максим тем временем потихоньку доел суп и принялся за запеканку.
— Мама, — сказал он с набитым ртом. — А можно я завтра друзьям расскажу, что мы пиццу готовили?
— Можно, — засмеялась Анна. — Только сначала приготовим.
— А я помогу тесто замешивать, — неожиданно предложила Валентина Петровна. — У меня тесто всегда хорошо получается.
— Договорились, — кивнула Анна. — Будем готовить всей семьёй.
— Ура! — воскликнул Максим. — Это будет лучшая пицца в мире!
Сергей посмотрел на жену с благодарностью. Она сумела погасить конфликт, не унижая при этом мать. Валентина Петровна тоже понемногу оттаивала, поняв, что невестка не держит на неё зла.
— Знаешь, Анечка, — сказала она. — А у тебя руки правильные. Это главное для хозяйки.
— Спасибо, — искренне ответила Анна. — А у вас опыт большой. Это тоже важно.
— Опыт — дело наживное, — философски заметила Валентина Петровна. — Главное, чтобы с душой готовить.
— Точно, — согласилась Анна. — С душой и для любимых людей.
Максим допил компот и довольно рыгнул:
— Мама, а завтра в школе расскажу, что у нас самая дружная семья!
— Расскажешь, — улыбнулась Анна. — И это будет правда.
Вечер закончился мирно. Валентина Петровна помогла убрать со стола, а Максим выучил уроки без обычных капризов. Сергей даже отложил телефон и поиграл с сыном в настольную игру.
Перед сном Анна зашла к Максиму:
— Сынок, ты понял, что произошло сегодня за ужином?
— Понял, — кивнул мальчик. — Я обидел тебя. Прости.
— Я не сержусь, — погладила его по голове Анна. — Но запомни: никогда не говори плохо о маме. И вообще о близких людях. Это больно.
— Я понял, — серьёзно ответил Максим. — А завтра мы точно будем пиццу готовить?
— Точно, — пообещала Анна. — И бабушка нам поможет.
— Здорово! — обрадовался мальчик. — Мама, а ты меня любишь?
— Очень сильно, — поцеловала его в лоб Анна. — Спи, мой хороший.
Выходя из детской, она встретила Сергея:
— Спасибо тебе, — сказал он. — Ты молодец.
— Мы все молодцы, — ответила Анна. — Главное, что смогли договориться.
— Мама действительно не со зла, — попытался оправдать мать Сергей. — Просто она привыкла командовать.
— Знаю, — кивнула Анна. — Но теперь она поняла, что семья — это не армия. Здесь важна взаимная поддержка.
— Ты права, — согласился муж. — Я тоже должен был раньше вмешаться.
— Не должен, — возразила Анна. — Мы все учимся жить вместе. Главное, что учимся.
На следующий день Валентина Петровна действительно показала невестке, как готовить борщ. Они провели на кухне почти два часа, и пожилая женщина рассказала множество полезных секретов. А вечером вся семья готовила пиццу, смеясь и подшучивая друг над другом.
— Знаешь, — сказала Валентина Петровна, раскатывая тесто. — А у тебя действительно получается хорошо готовить.
— Спасибо, — улыбнулась Анна. — Теперь будет получаться ещё лучше.
— Мама, — подбежал Максим, весь в муке. — Смотри, какую пиццу я сделал!
— Красота! — восхитилась Анна. — Настоящий шедевр!
— А бабушка говорит, что я талантливый повар, — гордо сообщил мальчик.
— Бабушка права, — кивнула Анна. — У тебя золотые руки.
Сергей наблюдал за этой сценой и понимал, что его семья стала крепче. Конфликт, который мог разрушить отношения, наоборот, сплотил их. Они научились слышать друг друга и находить компромиссы.
— Всё-таки хорошо, что мы все вместе, — сказал он вслух.
— Да, — согласилась Анна. — Семья — это самое важное.
— Семья — это когда все друг друга любят, — философски заметил Максим. — И вместе пиццу готовят.
— Правильно, сынок, — улыбнулась Валентина Петровна. — Семья — это когда вместе и в радости, и в горе.
Пицца получилась отличная. Все ели с аппетитом, нахваливая друг друга. А Максим гордо рассказывал, какой кусочек он сам приготовил.
— Завтра что готовить будем? — спросил он.
— Завтра воскресенье, — ответила Анна. — Может, блины? Бабушка, вы умеете блины печь?
— Умею! — обрадовалась Валентина Петровна. — Научу и тебя, и Максимку.
— Ура! — воскликнул мальчик. — Будем всей семьёй блины печь!
— Будем, — улыбнулась Анна. — Всей нашей дружной семьёй.
