Наталья стояла у раковины и терла уже чистую тарелку. Слезы катились по щекам, а в голове крутились слова Сергея. Опять скандал. Опять из-за ерунды.
Сергей вошел в их жизнь как ураган двадцать лет назад. Сначала казался заботливым, внимательным. После свадьбы все изменилось.
— Ты специально это делаешь? — кричал он полчаса назад. — Макароны переварила! Корова неповоротливая!
Наталья готовила ужин и одновременно проверяла тетради — работала учительницей начальных классов. Отвлеклась на минуту, макароны разварились чуть больше обычного.
— Папа, нормальные макароны, — попытался вступиться старший сын Денис.
— Молчать! — рявкнул Сергей. — Мамашин защитничек нашелся!
Младший, пятнадцатилетний Артем, демонстративно доел свою порцию и ушел в комнату. Он давно научился не вмешиваться в родительские разборки.
Сергей швырнул тарелку в мойку. Осколки брызнули в разные стороны.
— Жрите сами эту бурду! Я в ресторан схожу, там хоть готовить умеют!
Хлопнула дверь. Наталья молча собирала осколки.
Лучшая подруга Марина давно твердила — беги от него. Но куда бежать в сорок два года с двумя детьми? Страшно. Привычно. Некуда.
Денис окончил школу с золотой медалью. Поступил в технический университет в другом городе. Уезжал с облегчением — устал видеть материнские слезы, отцовские придирки.
— Мам, приезжай ко мне, — говорил по телефону. — Сниму квартиру побольше, будем жить вместе.
— Потом, сынок. Артема надо в школе доучить.
Артем рос копией отца. Грубил учителям, дрался с одноклассниками. Сергей в нем души не чаял — настоящий мужик растет, не размазня какая-то.
Наталья чувствовала, как младший сын отдаляется. Он все чаще огрызался, хамил. Отец поощрял — молодец, не давай себя в обиду.
Переломный момент случился в ноябре. Сергей вернулся поздно, пьяный. Наталья уже спала. Разбудил грубо, стал придираться — почему ужин не разогрет, почему в прихожей темно.
Наталья пыталась объяснить — не знала, когда вернется, легла спать. Сергей замахнулся. Удар пришелся по щеке. Первый за двадцать лет.
Наталья не заплакала. Молча встала, пошла в ванную. В зеркале отражалось чужое лицо — постаревшее, усталое, с красным пятном на щеке.
Утром собрала вещи. Артем отказался ехать с ней. Кричал, требовал остаться. Наталья не спорила — устала бороться.
Марина приняла без вопросов. Дала ключи от квартиры, которую сдавала.
— Живи сколько надо. Деньги потом разберемся.
Сергей звонил, орал в трубку. Требовал вернуться, грозил забрать Артема через суд. Наталья молчала. Потом сказала коротко:
— Делай что хочешь. Я к тебе не вернусь.
— Подохнешь без меня, дура!
— Посмотрим.
Бросила трубку. Руки дрожали, но на душе стало легко. Впервые за много лет.
Денис приехал через два дня. Обнял, долго молчал.
— Правильно сделала, мам. Давно пора было.
Артем переехал к отцу. Сергей торжествовал — показал бабе, кто в доме хозяин. Только радость длилась недолго.
Без Натальи дом превратился в свинарник. Готовить Сергей не умел, Артем тоже. Питались полуфабрикатами, заказывали пиццу. Грязная посуда копилась в раковине, белье неделями лежало в корзине.
Артем быстро понял — теперь можно все. Приводил друзей, они пили пиво, курили на балконе. Сергей пытался возмущаться, но сын огрызался — сам такой, чего лезешь.
Наталья сняла однокомнатную квартиру. Устроилась в частную школу — платили больше. Начала ходить в спортзал — за полгода сбросила десять килограммов.
Марина тащила на концерты, в театр. Наталья сопротивлялась, потом втянулась. Оказалось, жизнь может быть интересной.
Через год встретила Виктора. Преподавал в той же школе физику. Вдовец, дочь давно выросла, живет отдельно. Ухаживал деликатно — цветы, прогулки, разговоры о книгах.
Наталья боялась поверить — разве бывает по-другому? Виктор не кричал, не оскорблял. Спрашивал мнение, интересовался чувствами.
Денис окончил университет, вернулся домой. Устроился в крупную компанию, быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Купил трехкомнатную квартиру.
— Мам, переезжай ко мне. Места хватит.
Наталья согласилась. Виктор помогал с переездом, таскал коробки, шутил. Денис присматривался, потом сказал:
— Хороший мужик, мам. Держись за него.
Артем иногда приходил в гости. Неохотно, больше из-за денег — отец давал мало. Окончил школу кое-как, в институт не поступил. Устроился грузчиком, через месяц уволился — тяжело.
Сергей спивался. Женщины у него не задерживались — характер только ухудшился с годами. По вечерам сидел один, смотрел телевизор, жалел себя.
Однажды Артем привел девушку. Алена — яркая, дерзкая, курила не переставая. Через неделю съехалась с ними. Сергей был против, но сын не слушал.
— Моя квартира тоже! Захочу — хоть десять баб приведу!
Алена хамила, мусорила, включала музыку на полную громкость. Сергей пытался сделать замечание — нарывался на поток мата.
Терпение лопнуло, когда застал их пьяными на кухне. Праздновали день рождения Алены. Пустые бутылки, окурки, объедки на столе.
— Вон отсюда! Оба! — заорал Сергей.
— Сам вали, старый пень! — Артем вскочил, замахнулся.
Подрались. Сергей оказался на лестничной площадке. Дверь захлопнулась. Звонил, стучал — бесполезно.
Спустился во двор. В ларьке купил водку. Пил прямо из бутылки, сидя на лавочке. Вспоминал Наталью. Она бы не допустила такого. Она бы приготовила ужин, навела порядок.
Утром поплелся к бывшей жене. Адрес выведал у общих знакомых. Нашел дом, поднялся на этаж. Позвонил.
Дверь открыл Денис. Нахмурился.
— Ты зачем пришел?
— Сынок, мне поговорить надо. С мамой.
Наталья вышла в прихожую. Не узнала сразу — постаревший, опухший, небритый. Жалкий.
— Чего тебе?
— Можно войти? Поговорить…
Пустила. Любопытство взяло верх.
Сергей сидел на краешке дивана, мял в руках воображаемую шапку. Жаловался — Артем выгнал, девка его нахальная достала, жить негде.
— Может, я у вас поживу? Временно. Я понял все. Был дураком. Семью потерял…
Наталья смотрела на него и не чувствовала ничего. Ни злости, ни жалости. Пустота.
— Нет, Сергей. Иди домой. Разбирайся с сыном сам.
— Но…
— Все. Разговор окончен.
Встала. Сергей понял — бесполезно. Та покорная женщина, которую он помнил, исчезла. Перед ним сидела чужая, уверенная в себе женщина.
Поплелся к выходу. На пороге обернулся — Денис смотрел холодно, Наталья отвернулась.
На улице достал телефон, набрал Артема. Долго слушал гудки. Наконец ответили.
— Че надо?
— Сынок, давай поговорим. Я… прощения прошу. Погорячился.
— Ладно, приходи. Только не ной.
Сергей медленно побрел домой. Понимал — придется терпеть Алену, хамство сына. Другого выхода нет. Сам виноват. Своими руками все разрушил.
А Наталья в это время заваривала чай. Виктор обещал зайти вечером. Денис уехал на работу. В квартире тихо, спокойно. Хорошо.
Телефон зазвонил — Марина звала в кино. Наталья улыбнулась. Согласилась. Жизнь продолжается. Без криков, оскорблений, страха. Свободная жизнь.
