Максим Андреевич откинулся в кресле и потер виски. Последний клиент только что покинул его кабинет, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и пачку документов на столе. Развод с разделом имущества на полмиллиарда – дело нешуточное.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер. Максим нехотя ответил:
– Слушаю.
– Максимка, дорогой! – защебетал в трубке женский голос. – Это тетя Вера! Помнишь меня?
Максим помнил. Еще как помнил.
– Здравствуйте, Вера Павловна, – сухо ответил он.
– Ой, какой ты официальный! Мы же родня! Слушай, у меня тут проблемка одна возникла. С квартирой. Соседи затопили, а теперь не хотят возмещать ущерб. Ты же у нас теперь большой юрист! Поможешь?
– Вера Павловна, я корпоративный юрист. Не занимаюсь бытовыми спорами.
– Да ладно тебе! Для родной тетки-то можно и исключение сделать! Когда мне к тебе подъехать?
– Никогда, – отрезал Максим. – У меня расписание забито на месяцы вперед. Обратитесь к участковому юристу.
– Максимка! – возмутилась тетка. – Ты что, родне отказываешь?
– Той самой родне, которая пятнадцать лет назад отказала мне? – холодно уточнил Максим. – Да, отказываю.
Он отключился, не дожидаясь ответа.
Пятнадцать лет назад двадцатитрехлетний Максим стоял на пороге квартиры этой самой тети Веры. В руках – пакет с последними вещами. За спиной – сгоревший дом и могилы родителей.
– Тетя Вера, можно я у вас поживу? Хотя бы месяц, пока не найду работу…
– Максимка, – всплеснула руками тетка, загораживая собой дверной проем. – Ты же понимаешь, у нас тут и так тесно! Сережка растет, ему отдельная комната нужна. А ты – парень молодой, справишься!
– Но мне совсем некуда идти…
– В общежитие устройся! Или комнату сними. Что ты как маленький?
Дверь захлопнулась перед его носом.
Следующей была двоюродная сестра Катя. Успешный бухгалтер, жила одна в трешке.
– Кать, выручи! Я только переночевать…
– Максим, я не могу. У меня репутация! Что люди скажут – молодой мужчина у меня живет? Да и вообще, мне неудобно.
Дядя Игорь, младший брат отца, даже не открыл дверь. Крикнул из-за нее:
– Нет у меня племянника! Сказано было – не лезь в тот бизнес. Не послушался – вот и результат. Сам виноват!
Максим тогда действительно был виноват. Вложил родительские деньги в сомнительное предприятие приятеля. Предприятие лопнуло, приятель исчез, а Максим остался с долгами. Родители не выдержали позора и стресса. Сначала отец – инфаркт. Через месяц мать – инсульт. А потом и пожар довершил дело – старая проводка в деревянном доме.
Три месяца Максим скитался по вокзалам и подвалам. Подрабатывал грузчиком, дворником, разнорабочим. Копил каждую копейку. Ночевал где придется. Иногда – прямо в подъездах.
Однажды, разгружая мебель в офисном центре, он увидел объявление: «Юридической компании требуется помощник. Образование – высшее юридическое. Опыт работы не обязателен».
Максим посмотрел на свое отражение в стеклянной двери. Заросший, в грязной куртке, джинсы протерты на коленях. Но диплом юрфака у него был. Правда, остался в сгоревшем доме.
Он зашел в туалет офисного центра. Умылся ледяной водой, пригладил волосы, расправил куртку. И пошел на собеседование.
– Молодой человек, – секретарша окинула его оценивающим взглядом. – Вы по поводу вакансии? Боюсь, вы не совсем подходите…
– Я понимаю, как выгляжу, – перебил Максим. – Но я действительно юрист. Красный диплом МГУ. Просто… обстоятельства.
Из кабинета вышел мужчина лет пятидесяти. Седой, в дорогом костюме, внимательные глаза за стеклами очков.
– В чем дело, Лена?
– Виктор Семенович, этот… человек говорит, что он юрист.
Виктор Семенович посмотрел на Максима. Долго, изучающе.
– Пройдемте ко мне, молодой человек.
В кабинете он указал на кресло:
– Рассказывайте.
Максим рассказал. Все как есть. И про бизнес, и про родителей, и про пожар, и про родственников.
– Документы?
– Сгорели. Но я могу восстановить. Дайте мне неделю.
– Хорошо, – неожиданно сказал Виктор Семенович. – Неделя. Восстановите документы – возьму вас стажером. Оклад минимальный, но для начала хватит. А там посмотрим.
– Почему? – не удержался Максим. – Почему вы мне верите?
– Потому что вижу в ваших глазах голод. Не тот голод, когда есть хочется. А другой – когда человек готов землю грызть, чтобы выбраться. Такие или ломаются, или становятся лучшими. Посмотрим, кем станете вы.
Максим стал лучшим. Работал по шестнадцать часов в сутки. Читал, учился, вникал в каждую мелочь. Через год стал младшим юристом. Через три – ведущим специалистом. Через пять – партнером компании.
Виктор Семенович оказался не только начальником, но и учителем. И, пожалуй, единственным человеком, который поверил в оборванного парня с горящими глазами.
– Максим, – сказал он однажды. – Вы знаете, почему я вас тогда взял? Не только из-за голода в глазах. Я сам когда-то стоял на вашем месте. И мне тоже отказали все родственники. Но нашелся один человек, который дал шанс. Теперь я передаю эстафету вам. Когда-нибудь вы увидите такого же потерянного парня или девушку. Не пройдите мимо.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Катя.
– Максим? Привет! Это Катя, твоя сестра!
– Двоюродная, – поправил Максим.
– Ну да, какая разница! Слушай, у меня к тебе дело. Фирма наша разоряется, с налоговой проблемы. Ты бы не мог проконсультировать? Для меня, а? Мы же родня!
– Катя, моя консультация стоит пятьсот долларов в час. Для родни скидок не предусмотрено.
– Максим! Ты с ума сошел! Я же тебе сестра!
– Ты перестала быть мне сестрой, когда не пустила на порог пятнадцать лет назад. Всего доброго.
Следующим был дядя Игорь. Потом – еще какие-то родственники, о существовании которых Максим и не подозревал. Все они вдруг вспомнили о родственных связях, все срочно нуждались в бесплатной юридической помощи.
Максим отказывал всем. Холодно, без эмоций. Он не испытывал ни злорадства, ни желания отомстить. Просто эти люди перестали для него существовать пятнадцать лет назад. А призраков он защищать не собирался.
Зато каждый год он брал на стажировку одного-двух выпускников из неблагополучных семей. Тех, кому некуда идти. Тех, в чьих глазах горел тот самый голод. Некоторые не выдерживали и уходили. Но те, кто оставался, становились отличными специалистами.
– Максим Андреевич, – в кабинет заглянула секретарь. – К вам посетитель. Говорит, срочно.
– У меня сегодня больше нет приемов.
– Он говорит, что вы его знаете. Виктор Семенович Крылов.
Максим вскочил. Виктор Семенович? Они не виделись уже три года – учитель уехал в Европу, наслаждаться заслуженным отдыхом.
В приемной стоял молодой парень лет двадцати пяти. Худой, в мятой рубашке, потертые джинсы, в глазах – отчаяние.
– Вы Максим Андреевич? Меня прислал Виктор Семенович Крылов. Я его внук. Дед сказал, что только вы можете помочь.
– Что случилось?
– Отец погиб в аварии. Мама давно умерла. Я остался один, с долгами отца. Квартиру описали, родственники отвернулись. Дед в Швейцарии, у него проблемы со здоровьем, приехать не может. Но сказал обратиться к вам. Сказал, вы поймете.
Максим смотрел на парня и видел себя пятнадцать лет назад. Тот же голод в глазах. То же отчаяние. И та же готовность бороться.
– Как вас зовут?
– Денис.
– Вы юрист, Денис?
– Нет. Экономист. Но готов учиться чему угодно.
Максим усмехнулся. Круг замкнулся.
– Хорошо, Денис. Для начала разберемся с вашими долгами. А потом посмотрим, что можно сделать с вашей жизнью. Присаживайтесь.
Парень сел, не веря своей удаче. А Максим уже набирал номер своего финансового консультанта. Эстафета должна быть передана дальше.
В дверь снова постучали.
– Извините, Максим Андреевич. Там женщина в приемной. Говорит, что ваша тетя. Настаивает на встрече. Грозится жаловаться.
Максим даже не поднял головы от документов.
– Пусть жалуется. Родственников у меня нет. А вот коллега есть, – он кивнул на Дениса. – Познакомьтесь – наш новый стажер. Покажите ему офис, выделите рабочее место.
Секретарь кивнула и увела ошеломленного парня. А Максим откинулся в кресле и закрыл глаза. Где-то там, наверху, Виктор Семенович наверняка улыбался. Долг платежом красен.
А родственники… Что ж, родственников не выбирают. Но можно выбрать тех, кого считать семьей. И Максим свой выбор сделал давно.
