— Вы понимаете, что мне неудобно каждый раз открывать дверь? — Елена Сергеевна поправила волосы и отступила в сторону, пропуская Игоря Валентиновича в прихожую. — Может, будем договариваться о времени заранее?
— Да что вы, какие проблемы! — махнул рукой мужчина, стягивая ботинки. — Я же хозяин, имею право контролировать состояние жилья. А времени у меня не так много, как хотелось бы.
Елена молча кивнула, хотя внутри всё сжалось. Два месяца назад она радовалась, что наконец-то нашла приличную квартиру в пешей доступности от работы. Игорь Валентинович тогда казался разумным человеком — инженер, семейный, с приятными манерами. Теперь она начинала сомневаться в своём выборе.
— Сын как дела? В школе всё нормально? — спросил арендодатель, разглядывая новую полку в гостиной.
— Спасибо, всё хорошо. Максим учится в десятом классе, готовится к экзаменам.
— Десятый… значит, скоро выпускные расходы. Универ платный будет?
Елена почувствовала, как напряглись плечи. Зачем ему эта информация? Но отвечать всё равно пришлось.
— Пока рассматриваем бюджетные варианты. Максим способный, есть шансы поступить на бесплатное.
— Конечно, конечно, — кивнул Игорь Валентинович, но в его глазах мелькнуло что-то хищное. — А вот у меня двое уже в универе. Знаете, какие это деньги? Особенно когда работа… нестабильная.
Елена промолчала. Она помнила, как в прошлый раз он жаловался на кризис в строительной отрасли, на то, что инженеров сокращают первыми. Ей было его искренне жаль, но при чём тут она?
— Кстати, — Игорь Валентинович подошёл к кухонному столу, где стояла коробка конфет, — это что у вас тут? Красиво упаковано.
— Коллеги угостили, — Елена невольно шагнула ближе. — Премиальные конфеты.
— Можно попробовать? — Мужчина уже протягивал руку к коробке.
Что она могла сказать? Нет? Елена кивнула, наблюдая, как он медленно разворачивает фантик, пробует, одобрительно кивает.
— Вкусно! — он взял ещё одну. — А можно я несколько штук возьму? Жене покажу, она сладкое любит.
— Конечно, — выдавила Елена, хотя внутри что-то противно заныло. Почему она не может сказать «нет»? Почему чувствует себя виноватой?
Игорь Валентинович аккуратно завернул половину коробки в салфетку и спрятал в карман. Затем прошёлся по комнатам, заглянул в ванную, кивнул с видом эксперта.
— Порядок. Хозяйка чистоплотная, это видно. — Он остановился у окна гостиной. — А вот телевизор новый купили?
— Да, старый сломался.
— Хорошая модель. Дорогая, наверное?
— Средняя цена, — осторожно ответила Елена. Зачем ему знать, сколько она тратит?
— Я тоже такой присматриваю. Но денег всё нет. — Игорь Валентинович вздохнул, и Елена снова почувствовала этот неприятный укол жалости. — Ладно, не буду вас отвлекать. Увидимся через месяц?
— Хорошо, — кивнула она, провожая его до двери.
Но уже через две недели он появился снова. На этот раз Елена мыла посуду, когда раздался звонок.
— Извините, что не предупредил, — Игорь Валентинович выглядел взволнованным. — Просто проезжал мимо, решил заглянуть. Всё в порядке?
— Да, всё нормально, — Елена вытерла руки полотенцем. — Проходите.
Он обошёл квартиру быстрее обычного, но задержался у шкафа в спальне.
— А это что у вас? — кивнул он на вешалки с одеждой.
— Моя одежда, — удивилась Елена.
— Понимаю. Просто… — он помялся. — У меня жена примерно вашего размера. Не найдётся ли чего-нибудь лишнего? Ну, знаете, что носить уже не будете?
Елена почувствовала, как кровь прилила к лицу. Неужели он сейчас попросил у неё одежду?
— Лишнего? — переспросила она.
— Ну да. Женщины часто покупают, а потом не носят. Лежит без дела. — Игорь Валентинович говорил как о само собой разумеющемся. — Моя жена расстроится, если узнает, что я не спросил.
Елена стояла и смотрела на него, не веря своим ушам. Что происходит? Почему арендодатель считает, что может просить у неё личные вещи?
— Я… посмотрю, — пробормотала она. — Может, что-то найдётся.
— Отлично! — лицо мужчины расплылось в улыбке. — Я заеду на следующей неделе.
Всю оставшуюся неделю Елена думала об этом разговоре. Как она могла согласиться? Почему не сказала прямо, что это неуместно? Она перерыла шкаф, нашла пару вещей, которые действительно не носила, но каждый раз, глядя на них, чувствовала раздражение.
Когда Игорь Валентинович приехал за «подарками», Елена протянула ему пакет с двумя кофточками.
— Это всё? — он заглянул в пакет с явным разочарованием. — Может, ещё что-то есть?
— Нет, больше ничего, — твёрдо сказала Елена. — И вообще, Игорь Валентинович, давайте это в последний раз. Я не привыкла делиться личными вещами.
— Ну хорошо, хорошо, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто подумал, что вам будет приятно помочь.
Приятно? Елена с трудом сдержалась, чтобы не высказать всё, что думает.
После этого случая визиты Игоря Валентиновича участились. Он приезжал каждые две недели, всегда без предупреждения, всегда с каким-то новым интересом. То его интересовала марка стиральной машины, то он долго рассматривал новые кастрюли, то спрашивал, где она покупает продукты.
— Видать, неплохо зарабатываете, — заметил он однажды, разглядывая содержимое холодильника. — Красная рыба, икра… Мы себе такое редко позволяем.
Елена молчала, но внутри клокотало. Какое его дело, что она ест? Она работает, получает зарплату, имеет право тратить деньги на что хочет!
— А вы не думали о покупке собственной квартиры? — спросил он в очередной визит.
— Думаю, — осторожно ответила Елена. — Копию на первый взнос.
— Правильно! — одобрил Игорь Валентинович. — Молодец. Хотя, конечно, сейчас цены кусаются. Может, лучше ещё пару лет покопить?
Елена не ответила. Она вдруг поняла, что он не хочет, чтобы она съезжала. Ведь она — идеальная арендаторша: платит вовремя, не скандалит, содержит квартиру в чистоте. И при этом позволяет ему вести себя как дома.
Но решение созревало медленно и неотвратимо. Елена подала документы на ипотеку, прошла одобрение, нашла подходящий вариант. Всё это время она боялась сказать Игорю Валентиновичу о своих планах.
— Вы что-то изменились, — заметил он в один из визитов. — Какая-то напряжённая.
— Работа, — коротко ответила Елена.
— Понимаю. У меня тоже стресс. Жена на меня давит, дети денег просят, а заработки… — он развёл руками. — Хорошо, что хоть с квартирой проблем нет. Вы надёжная арендаторша.
Елена кивнула, чувствуя, как сжимается горло. Надо было сказать правду. Но она снова промолчала.
Через месяц сделка состоялась. Елена получила ключи от собственной квартиры и начала потихоньку перевозить вещи. Она планировала закончить переезд до окончания договора аренды, привести жильё в порядок и спокойно передать ключи.
Но Игорь Валентинович появился раньше срока. Елена как раз грузила последние коробки, когда услышала звонок.
— Что происходит? — он стоял на пороге, глядя на коробки в прихожей.
— Переезжаю, — Елена поняла, что откладывать разговор больше нельзя. — Купила квартиру.
— Когда? — в его голосе прозвучало что-то холодное.
— Неделю назад. Договор аренды действует до конца месяца, всё по-честному.
— И вы не сочли нужным предупредить?
— Предупреждаю сейчас, — Елена почувствовала, как поднимается раздражение. — А что изменилось бы, если бы я сказала раньше?
Игорь Валентинович прошёл в квартиру, окинул взглядом практически пустые комнаты.
— Где мебель? — спросил он.
— Забрала. Это моя мебель, я её покупала.
— Вашу мебель? — он повернулся к ней с недоумением. — Но она же была в моей квартире!
— Потому что я её сюда привезла! — Елена не могла поверить в то, что слышит. — Я же не получала мебель вместе с квартирой!
— Но теперь она здесь прижилась. Стала частью интерьера. — Игорь Валентинович говорил всё увереннее. — Я уже привык к ней, жена видела, одобряла. Мы рассчитывали, что она останется.
— Рассчитывали? — Елена почувствовала, как начинает дрожать от возмущения. — На каком основании?
— На основании человеческой порядочности! — воскликнул он. — Вы же знаете, что у меня двое детей в университете! Знаете, какие у нас расходы! А вы… вы просто забираете всё и уезжаете!
— Я забираю СВОИ вещи!
— Ваши? — Игорь Валентинович засмеялся нервно. — Но диван отлично подходил к этой комнате! А кровать… я уже приметил её для себя. Качественная, дорогая…
— Для себя?
— Ну да. Подумал, что после вашего переезда мог бы забрать. Жена давно просит новую кровать, а денег нет. Тут такой подарок судьбы!
Елена стояла и смотрела на него, не веря своим ушам. Он действительно считал, что она должна оставить ему мебель? Просто так, из благодарности?
— Слушайте, — она попыталась говорить спокойно, — я понимаю, что у вас трудности. Но мебель я покупала для себя, на свои деньги. И забираю её с собой.
— Но это же неправильно! — в голосе Игоря Валентиновича появились истерические нотки. — Я же вам хорошо сдавал! Недорого! Никаких проблем не создавал!
— Недорого? — Елена вспомнила все его визиты, все просьбы, все неудобства. — Вы считаете, что я должна быть благодарна?
— Конечно, должны! Другие арендодатели гораздо более требовательные. А я… я был как отец родной!
— Как отец? — Елена почувствовала, как что-то окончательно лопается внутри. — Отец, который выпрашивает конфеты и одежду? Который приходит без предупреждения и считает, что имеет право на чужие вещи?
— Я не выпрашивал! — лицо мужчины покраснело. — Я просил о помощи! Намекал на взаимовыручку!
— Взаимовыручка? А что взамен вы мне давали?
— Крышу над головой! Спокойную жизнь! Никаких придирок!
— За деньги! — крикнула Елена. — За немалые деньги! Я честно платила каждый месяц!
— Но мебель… — Игорь Валентинович сделал последнюю попытку. — Хотя бы диван оставьте. Или кровать. Что вам стоит?
— Всё. Мне это стоит всего, — Елена подошла к двери. — Прошу вас уйти. Ключи получите в срок, указанный в договоре.
— Вы жадная! — выкрикнул он, направляясь к выходу. — Бездушная! Думаете только о себе!
— Правильно думаю, — сказала Елена, закрывая за ним дверь.
Она стояла в пустой квартире, дрожа от нервного напряжения. Максим должен был приехать через час, чтобы помочь с последними вещами. Потом они поедут в их новый дом. Их собственный дом.
Но почему-то на душе было так тяжело? Почему она чувствовала себя виноватой? Игорь Валентинович был прав — у него действительно трудности, двое детей, нестабильная работа…
Нет. Елена мотнула головой. Она не обязана решать чужие проблемы за свой счёт. Она не обязана жертвовать собой ради людей, которые воспринимают её доброту как слабость.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Елена Сергеевна? — незнакомый мужской голос. — Игорь Валентинович дал ваш номер. Говорит, у вас хорошая мебель продается. Можно посмотреть?
Елена молча отключила телефон. Потом заблокировала номер Игоря Валентиновича.
Максим приехал, когда она сидела на подоконнике пустой кухни и смотрела во двор.
— Мам, всё в порядке? — сын обнял её за плечи.
— Да, — Елена встала. — Всё в порядке. Поехали домой.
Но дома, распаковывая коробки, она всё думала о словах Игоря Валентиновича. «Жадная», «бездушная». Правда ли это? Должна ли она была оставить хотя бы что-то?
— Мам, — Максим заглянул в комнату, — тебе кто-то звонил полчаса назад. Какой-то мужчина интересовался мебелью.
— Заблокируй номер, — устало попросила Елена.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто поняла, что хорошим людям иногда приходится быть плохими.
Максим посмотрел на неё с непониманием, но спрашивать не стал. А Елена стояла у окна новой квартиры и думала о том, что настоящая свобода — это не только собственные стены, но и право сказать «нет» тем, кто считает твою доброту своим правом.
