— А почему ты ему сразу ключи отдала? Разве так можно? И что теперь делать будем? — Владимир Сергеевич хмуро посмотрел на жену, нервно постукивая пальцами по столу.
— Слава богу, хоть не на улице ночевал! И что мне было делать? Он же мой дядя, не чужой человек! — Вера устало опустилась на стул. — Говорит, временно, пока не устроится.
— Временно! — Владимир скептически хмыкнул. — Все они так говорят. Вспомни, как твоя тётка «на недельку» приезжала и два месяца жила, пока я ей билет не купил.
За окном серело январское утро 2005 года. Виктор Иванович, дядя Веры по материнской линии, появился на пороге их дома вчера вечером — неожиданно, с маленьким потрёпанным чемоданом и запахом дешёвой водки. Объяснил, что потерял жильё, а на новую квартиру денег нет. Вера, не раздумывая, предложила ему остаться.
— Полгода назад его из общежития выселили, за что — не говорит. А теперь куда ему идти? На мороз? — Вера собирала завтрак, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить детей и нежданного гостя.
— Ладно, пусть пока поживёт, — смягчился Владимир. — Но поговори с ним. Пусть работу ищет, помогает по дому, а не просто на шее сидит.
Февраль выдался морозным. Виктор Иванович устроился разнорабочим на местное предприятие, и первое время всё шло неплохо. Он даже отдал Вере часть первой зарплаты — на продукты и квартплату. Но радость была недолгой.
— Мам, а дядя Витя опять пьяный пришёл, — шепнула шестилетняя Злата, когда Вера вернулась с работы.
— Где он?
— В своей комнате лежит, храпит.
Вера прошла на кухню, где пятилетний Сергей старательно рисовал за столом.
— А почему от дяди Вити всегда так плохо пахнет? — не отрываясь от рисунка, спросил мальчик.
Вера не нашлась, что ответить. Это был уже третий случай за неделю, когда Виктор возвращался нетрезвым. Владимир, работавший вахтовым методом в нефтяной компании, был в отъезде, и весь груз проблем лёг на плечи Веры.
Вечером, когда дети уснули, она постучала в комнату дяди.
— Витя, нам надо поговорить.
— Чего стучишь? Входи, — голос был хриплым, но уже относительно трезвым.
— Виктор Иванович, так нельзя. У нас дети маленькие, им нужен пример. Вы обещали не пить.
— Да ладно тебе, Вера, — отмахнулся он. — Подумаешь, с ребятами после смены посидели. Что я, не человек, что ли? И вообще, ты мне не указывай. Я тебя ещё в пелёнках видел.
— Дядя Витя, при чём тут это? — Вера почувствовала, как закипает. — Мы вас приютили, никто на вас не давит, но есть элементарные правила. Не приходить пьяным — одно из них.
— Да брось ты, все так живут! — он сел на кровати, взъерошив седеющие волосы. — Вы с Владимиром совсем скучные стали. Раньше молодёжь веселее была.
Вера молча вышла, поняв, что разговор бесполезен. Она надеялась, что ситуация как-то разрешится сама собой. Надежды оказались напрасными.
В марте всё стало ещё хуже. Владимир вернулся с вахты и обнаружил, что в доме появились незнакомые люди — такие же помятые и нетрезвые, как сам Виктор.
— Что за сборище? — спросил он у Веры, когда та вернулась с детьми из школы.
— Господи, опять! — Вера поставила сумки и быстро прошла в гостиную. Там сидели трое мужчин, включая Виктора, перед ними стояли бутылки и закуска. Пахло перегаром и дешёвыми сигаретами.
— Виктор Иванович, мы же договаривались! — Вера старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
— А вот и хозяйка! — Виктор поднял рюмку. — Вера, познакомься, мои коллеги. Присоединяйтесь, посидим!
— Немедленно выведите своих друзей! — Вера была на грани. — Сейчас же!
— Да ладно тебе, племянница, чего ты так кипятишься? — Виктор попытался подняться, но покачнулся и схватился за стол. — Мы же культурно сидим, никому не мешаем.
— Мешаете! — в комнату вошёл Владимир. Его голос был спокоен, но в глазах читалась ярость. — У нас дети. Или вы все сейчас уходите, или я вызываю полицию.
«Гости» быстро засобирались, бормоча извинения. Виктор остался сидеть, обиженно глядя на Владимира.
— Вы чего это? В моём доме мне и выпить нельзя?
— Это не ваш дом, — отрезал Владимир. — Это наш дом, и здесь живут наши дети.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Я старше тебя, между прочим! И вообще, я Вериной матери брат родной!
— И что это меняет? — Владимир скрестил руки на груди. — Вы пьёте, приводите непонятно кого, курите в доме. Это что, нормально?
Виктор попытался встать, но снова покачнулся и с грохотом опустился на стул.
— Ты, значит, такой? Родственников выгоняешь? А если я Вере всё расскажу? — он хитро прищурился. — Знаешь, что будет?
— Что вы расскажете? — вмешалась Вера, которая до этого стояла в дверях. — Что вы алкоголик, который не может устроить свою жизнь и паразитирует на родне?
— Ты… ты… — Виктор задохнулся от возмущения. — Да я тебя воспитывал!
— Когда это было? — горько усмехнулась Вера. — Тридцать лет назад? Дядя Витя, вы были хорошим человеком. Инженером. А что с вами стало?
— А что со всеми стало в девяностые? — вдруг трезвея, произнёс Виктор. — Завод закрыли, жена ушла, сын в другом городе и знать меня не хочет. Думаешь, я так жить хотел?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Владимир и Вера переглянулись. В словах Виктора была своя правда, но это не отменяло проблемы.
— Виктор Иванович, — наконец произнёс Владимир. — Я понимаю ваши трудности, но это не даёт вам права разрушать нашу семью. Или вы берётесь за ум, или ищете другое жильё.
— А куда я пойду? На улицу? — Виктор вдруг стал жалким и маленьким. — У меня никого, кроме вас, нет.
— У вас есть работа. Снимите комнату, — твёрдо сказала Вера. — Мы дадим вам время до конца месяца.
Апрель начался с обещаний. Виктор клялся, что больше ни капли спиртного, что будет помогать по дому, что найдёт себе жильё. Первую неделю он действительно держался — приходил вовремя, был трезв, даже починил кран на кухне. Но затем всё вернулось на круги своя.
— Мам, а почему дядя Витя на меня кричал? — спросил Сергей, когда Вера укладывала его спать. — Я же просто спросил, можно ли мне посмотреть его старые фотографии.
— Он устал, наверное, — попыталась оправдать дядю Вера, хотя внутри всё кипело от негодования.
— Нет, он злой стал, — по-взрослому заключил мальчик. — И от него плохо пахнет. Я боюсь к нему заходить.
Этот разговор стал последней каплей. Когда дети заснули, Вера позвонила Владимиру, который снова был на вахте.
— Я больше не могу, Володя. Он опять пьёт, детей пугает, денег не даёт. Что мне делать?
— Собирай его вещи и выставляй, — решительно ответил муж. — Я приеду через три дня, но если ты чувствуешь опасность, делай это немедленно. Позови Семёна с первого этажа, он поможет.
Но Вера не успела ничего сделать. Вернувшись с работы на следующий день, она застала Виктора лежащим на полу в коридоре. Рядом валялась пустая бутылка.
— Дядя Витя, вставайте, — она попыталась его разбудить, но тот лишь что-то пробормотал и отмахнулся.
Дети стояли рядом, испуганно наблюдая за происходящим.
— Мама, а дядя Витя умер? — испуганно спросила Злата.
— Нет, милая, он… заболел, — Вера подтолкнула детей к их комнате. — Идите, поиграйте, я тут разберусь.
Когда Владимир вернулся с вахты, Виктора уже не было в доме. Вещи его исчезли, а ключи лежали на столе.
— Сам ушёл? — удивился Владимир.
— Да, — кивнула Вера. — После того случая проспался, извинился и сказал, что нашёл комнату. Наверное, испугался, что ты его выгонишь.
— И правильно испугался, — Владимир обнял жену. — Как дети?
— Забыли уже. Главное, что теперь всё будет хорошо.
Но они ошибались.
В начале мая, когда вся семья собралась за ужином, в дверь позвонили. На пороге стоял участковый.
— Владимир Сергеевич? Вера Петровна? У меня заявление от гражданина Виктора Ивановича. Он утверждает, что вы незаконно удерживаете его вещи и выгнали его из квартиры, хотя он является сособственником.
— Что?! — Владимир был ошеломлён. — Какой ещё сособственник? Это наша квартира!
— Он предоставил документы, подтверждающие родство, и утверждает, что имеет право на часть жилплощади, — пояснил участковый. — Я обязан проверить эту информацию.
— Это полная чушь! — возмутилась Вера. — Дядя Витя никогда не жил здесь постоянно, мы его временно приютили, когда ему негде было жить.
— В заявлении указано, что он проживал здесь несколько лет, а вы силой заставили его съехать, — участковый достал блокнот. — У вас есть документы на квартиру?
Владимир быстро принёс все бумаги, подтверждающие их право собственности. Участковый внимательно изучил их.
— Действительно, в документах нет упоминания Виктора Ивановича. Но он настаивает на том, что у вас была устная договорённость.
— Это ложь! — Вера была на грани срыва. — Он у нас жил чуть больше трёх месяцев, с января этого года! А потом сам ушёл!
— Хорошо, я проведу проверку, — участковый сделал пометку в блокноте. — Виктор Иванович также утверждает, что вы удерживаете его личные вещи, в том числе ценные.
— Какие ещё ценные вещи? — Владимир начал терять терпение. — Он пришёл с одним чемоданом, с ним и ушёл!
— Понимаю ваше возмущение, — примирительно сказал участковый. — Просто я обязан проверить все факты. Кстати, Виктор Иванович организовал собрание жильцов дома по этому вопросу. Сегодня в шесть вечера в сельском клубе.
Когда участковый ушёл, Владимир и Вера переглянулись.
— Нет, ты представляешь? — Вера была потрясена. — Вот это наглость!
— Я же говорил, что не надо было его пускать, — Владимир покачал головой. — Пойдём на это собрание, посмотрим, что он там наплёл.
Сельский клуб был почти полон. Виктор Иванович стоял в центре, окружённый группой поддерживающих его людей — в основном пожилых женщин, которые сочувственно кивали в ответ на его слова.
— …и так они со мной обошлись, после всего, что я для них сделал! — доносилось до Веры и Владимира, когда они вошли. — Я же Верочку вырастил, а она меня на улицу выставила! И вещи мои не отдают!
— Виктор Иванович, — громко произнёс Владимир, подходя ближе. — Вы совесть совсем потеряли? Какие вещи? Какое воспитание? Вера вас видела несколько раз в детстве, не более того!
— А вот и они! — театрально воскликнул Виктор, указывая на вошедших. — Полюбуйтесь на этих неблагодарных! Я им помогал, детей их воспитывал, а они…
— Стоп, стоп, — вмешалась Анна Петровна, председатель домового комитета. — Давайте по порядку. Виктор Иванович утверждает, что жил у вас несколько лет и имеет право на часть жилплощади.
— Это ложь, — твёрдо сказала Вера. — Дядя Витя появился у нас в январе этого года, прожил три месяца и ушёл в апреле. Сам. Добровольно.
— А есть свидетели? — спросила одна из женщин.
— Конечно, — кивнул Владимир. — Виктор Иванович устроился на работу в феврале, это могут подтвердить на предприятии. До этого он нигде в нашем городе не работал. Как он мог здесь жить «несколько лет»?
В толпе начались перешёптывания. Кто-то из присутствующих вспомнил, что действительно видел Виктора только в этом году.
— И ещё, — продолжила Вера. — Дядя Витя пил, приводил друзей, пугал детей. Мы терпели это три месяца, пока не поставили ультиматум: или он берётся за ум, или съезжает. Он выбрал второе.
— Ложь! — Виктор покраснел от гнева. — Они меня выгнали! И вещи мои украли!
— Какие вещи, дядя Витя? — Вера смотрела ему прямо в глаза. — Назовите их.
— Ну… часы золотые… документы… деньги…
— А можете описать эти вещи? Или предъявить чеки? Или свидетелей, кто видел эти вещи у вас? — спокойно спросил Владимир.
Виктор замялся, начал что-то бормотать про давность покупки.
— А вы на работу в каком состоянии ходили, Виктор Иванович? — вдруг спросил Семён с первого этажа. — Я вас почти каждый день видел пьяным. И друзей ваших тоже.
— Это неправда! — Виктор начал оглядываться по сторонам, ища поддержки, но лица присутствующих становились всё более холодными.
— Виктор Иванович, — вмешалась Анна Петровна. — Я думаю, всем присутствующим ясно, что вы пытаетесь опорочить честных людей и незаконно получить жильё. Стыдно должно быть!
— Да вы все… все заодно! — Виктор сорвался на крик. — Я на вас в суд подам! На всех!
Он выбежал из клуба, хлопнув дверью. Наступила тишина, которую нарушила Анна Петровна:
— Прошу прощения, Владимир Сергеевич, Вера Петровна. Мы не знали всех обстоятельств. Этот человек пришёл к нам с историей о том, как его обидели родственники, и мы…
— Ничего страшного, — устало улыбнулась Вера. — Я сама поверила, что могу ему помочь. Ошиблась.
Домой они возвращались молча. У крыльца Владимир вдруг остановил Веру.
— Знаешь, я тебя ни в чём не виню. Ты хотела как лучше.
— Спасибо, — Вера сжала его руку. — Я думала, он изменился. Надеялась помочь родному человеку.
— Не всем можно помочь, особенно тем, кто сам не хочет меняться.
В квартире их встретили дети и бабушка, которая присматривала за ними. Всё было спокойно и уютно — так, как должно быть в настоящем доме.
— А дядя Витя не придёт больше? — спросил Сергей.
— Нет, милый, не придёт, — уверенно ответила Вера.
— И хорошо! — неожиданно сказала Злата. — Без него лучше. Вы не ссоритесь, и дома не пахнет плохо.
Владимир и Вера переглянулись и улыбнулись. Иногда дети видят всё яснее взрослых.
О Викторе Ивановиче больше никто не слышал. Говорили, что он уехал в другой город искать удачи. А может, и правда взялся за ум, кто знает. В любом случае, двери дома Веры и Владимира больше не открывались для непрошеных гостей, какими бы родными они ни были.
