Светлана сидела за кухонным столом, глядя на пустую чашку из-под кофе. Пятна на старой скатерти, которые она так и не смогла отстирать, казались ей сейчас картой её жизни — россыпь мелких ошибок и больших разочарований.
В соседней комнате телевизор бубнил новости, а за окном шёл мелкий дождь, будто город сочувствовал её настроению. Сегодня её лучшая подруга, Наташа, должна была прийти обсудить «важное дело». Светлана уже понимала, о чём пойдёт речь. И от этой мысли её сердце сжималось.
Звонок в дверь раздался резко.
— Свет, привет! — звонкий голос Наташи был полон жизнерадостного оптимизма. Подруга влетела в квартиру, стряхивая капли дождя с ярко-красного плаща. — Ну что, готова меня выслушать?
— А у меня выбор есть? — Светлана слабо улыбнулась и жестом пригласила подругу на кухню. — Проходи, рассказывай.
Наташа плюхнулась на стул, достала из сумки пачку сигарет и тут же спрятала обратно, вспомнив, что Светлана не терпит запаха табака.
Они дружили больше двадцати лет, с институтских времён, когда делили одну комнату в общаге, пирожки из столовой и мечты о будущем. Наташа всегда была яркой, дерзкой, той, кто тащит за собой, а Светлана — тихой, надёжной, той, кто прикрывает тыл. Но теперь их дружба всё чаще напоминала одностороннюю улицу.
— Свет, ты же знаешь, я всегда к тебе с самыми важными делами, — начала Наташа, поправляя идеально уложенные локоны. — У меня тут идея. Мы с Димкой решили открыть своё дело. Кафе! Ну, не прям ресторан, но что-то стильное, с веганскими десертами, смузи, всё такое. Модное, короче.
— Здорово, — кивнула Светлана, чувствуя, как в груди зарождается знакомое беспокойство. — И что, уже нашли помещение?
— Ага, нашли! И инвестора почти нашли, но… — Наташа сделала паузу, глядя на Светлану с той самой улыбкой, от которой у той всегда холодели ладони. — Нам не хватает чуть-чуть. Ну, тысяч триста. И я подумала, ты же всегда выручаешь. Возьмёшь кредит на своё имя? Мы с Димой всё вернём, клянусь! Бизнес взлетит, и через год уже все выплатим, да еще и процент тебе накинем.
Светлана молчала. Она смотрела на подругу и видела не Наташу, а все те разы, когда та приходила с «гениальными идеями».
В 2010-м — интернет-магазин косметики, для которого Светлана заняла у родителей сто тысяч. Наташа обещала вернуть через три месяца, но проект прогорел, а деньги так и не появились.
В 2015-м — курсы йоги, для которых Светлана заложила свою старую «десятку». Наташа клялась, что это «золотая жила», но через полгода курсы закрылись, а Светлана осталась без машины.
И каждый раз Наташа находила оправдания: рынок, кризис, невезение. А Светлана прощала. Потому что дружба. Потому что «мы же как сёстры».
— Наташ, — медленно начала Светлана, — я не могу. У меня зарплата — пятьдесят тысяч. Сын в седьмом классе, репетиторы, секции. Квартира в ипотеке. Откуда у меня триста тысяч?
— Ну, Свет, ты же всегда находила выход! — Наташа подалась вперёд, её глаза горели энтузиазмом. — Возьмёшь кредит, я же говорю, мы всё вернём! Дима уже договорился с поставщиками, помещение шикарное, центр города! Это не то что раньше, это точно выстрелит!
— А если не выстрелит? — Светлана посмотрела прямо в глаза подруге. — Что тогда? Опять я буду платить?
— Ой, ну что ты начинаешь? — Наташа откинулась на спинку стула, скрестив руки. — Я же не просто так прошу. Мы с тобой сколько лет вместе? Ты мне как семья! Неужели ты не веришь в меня?
Эти слова задели что-то внутри. Семья. Светлана вспомнила, как Наташа не пришла на день рождения её сына, потому что «была занята». Как не ответила на звонок, когда Светлана плакала из-за развода с мужем. Как в прошлом году «забыла» позвать её на свою свадьбу с Димой, хотя Светлана помогала выбирать платье. Семья? Нет, это была не семья. Это была привычка использовать того, кто привык быть удобным.
— Наташ, — голос Светланы стал твёрже, — я не возьму кредит. И не потому, что не верю в тебя. А потому, что я устала быть твоим банком. Я не могу больше рисковать ради твоих идей.
Наташа замерла, её улыбка медленно угасла.
— Серьёзно? — она прищурилась. — То есть ты мне отказываешь? После всего, что я для тебя сделала?
— А что ты для меня сделала? — Светлана почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Напомни, Наташ. Когда ты мне помогала? Когда я ночами сидела с твоими счетами для того магазина? Или когда я продала машину, чтобы ты могла открыть свои курсы? Назови хоть один раз, когда ты меня выручила.
Наташа открыла рот, но ничего не сказала. Она встала, схватила сумку и бросила:
— Знаешь, Свет, я думала, ты настоящая подруга. А ты… ты просто завидуешь, что у меня всё получается! Живи со своей ипотекой и ной дальше!
Дверь хлопнула, и Наташа ушла.
Светлана сидела, глядя на пустую чашку. Ей было больно, но в то же время легко. Впервые за много лет она сказала «нет». И это было как глоток воздуха после долгого погружения под воду.
***
Прошёл месяц. Светлана ждала, что Наташа позвонит, извинится, как бывало раньше. Но телефон молчал.
Зато в мессенджере начали появляться сообщения от общих знакомых: «Слышала, Наташа кафе открывает, такие планы грандиозные!» Светлана только горько усмехалась. Она знала, что Наташа найдёт кого-то другого, кто «выручит». И она нашла.
Однажды вечером, листая соцсети, Светлана наткнулась на пост Наташи. Фото яркого фасада кафе, подпись: «Мечты сбываются, когда рядом настоящие друзья!» Светлана узнала в комментариях имя их общей знакомой, Лены, которая, видимо, и стала новым «инвестором». Светлана написала Лене, чтобы предупредить, но та только отмахнулась: «Наташа всё вернёт, ей можно верить!»
Прошло ещё три месяца. Кафе Наташи закрылось, не успев даже толком открыться. Лена звонила Светлане в слезах, рассказывая, как вложила в проект все сбережения, а Наташа исчезла, оставив её с долгами. Светлана слушала и чувствовала странное облегчение. Она могла бы быть на месте Лены. Но не была.
В тот же вечер Светлана решила, что пора что-то менять. Она записалась на курсы бухгалтеров — те самые, о которых мечтала ещё в университете, но откладывала, потому что «не время». Она начала откладывать деньги на поездка с сыном к морю, она начала говорить «нет» — не только Наташе, но и коллегам, которые привыкли сваливать на неё лишнюю работу, и даже тёте, которая вечно просила «одолжить до зарплаты».
Когда через год Наташа написала ей снова, прося «выручить небольшой суммой», Светлана ответила коротко: «Извини, я больше не банк». И заблокировала номер. Ей не было ни грустно, ни радостно — просто спокойно. Она наконец-то поняла, что дружба — это не обязательно быть удобной. Это уважение. И в первую очередь — к самой себе.
***
Светлана стояла на балконе своей маленькой квартиры, глядя на город, который больше не казался серым. В руках она держала билеты на поезд — через месяц они с сыном поедут в Крым. Впервые за много лет она чувствовала себя не чьей-то тенью, а собой. И это было лучшее, что она могла себе подарить.
