— Сынок, ты подарил Альбине бабушкино кольцо? — удивилась Маргарита Тимировна, стройная и ухоженная женщина, с недовольным лицом.
Сын кивнул и отпил кофе.
— Да, подарил. Чем ты так удивлена? Сама говорила, что оно испокон веков передается девушкам, которые приходят в семью. А у нас с Альбиной свадьба на носу.
Маргарита возмущенно посмотрела на мужа.
— Руслан Дмитриевич, что молчишь? Твой недалёкий сын, только что подарил чужой девчонке семейную реликвию! А ведь это кольцо очень дорогое. Ему цены нет!
Маргарита недовольно брякнула чашкой и вышла из кухни. Баев улыбнулся сыну.
— Ай яй, Альберт, как же неосмотрительно ты поступил. Я понимаю, ты сейчас влюблён, но это не повод для того чтобы сбывать фамильные ценности прохожим женщинам, которых в твоей жизни будет ещё много.
Альберт дерзко посмотрел на отца и вскинул брови.
— О чем ты говоришь, пап? Для меня дороже Альбины никого нет. И она станет моей единственной женой, она будет членом нашей семьи и родит вам внуков.
Баев ухмыльнулся.
— Прекрасно тебя понимаю, сын. Альбина красивая, с упругим тельцем, но… через несколько лет твоя страсть к ней утихнет. И ты заметишь вокруг себя море других интересных девиц. И что ждет ваш брак с Альбиной в этом случае? Развод, раздел имущества и активов. А кольцо одно. Его не хватит на следующих невест. Так что не делай глупости сынок, верни на место кольцо. Оно должно оставаться у нас в семье, а не дербаниться между приходящими девками.
Альберт задумался.
— Ты просишь о невозможном. Я уже подарил его.
Баев покачал головой:
— Ну ты и остолоп. Надо же было так опрофаниться с кольцом. Ты точно мой сын? Твоей матери я вручил кольцо только после того, как родился ты. И то, дал только посмотреть на него и положил в сейф. Да уж, задачка из непростых. Мы сделаем вот что: поменяем камни в кольце. Так хоть частично, вернем его.
***
Свадьба близилась, оставались считанные дни. Альбина сильно нервничала по этому поводу. Во-первых, ее не устроило платье которое сшила именитая портниха. На примерке она возмутилась:
— Я не буду его выкупать! Оно вообще не похоже на тот эскиз, который я показала вам!
Швея невозмутимо посмотрела на нее:
— Что в нем не так? Оно даже лучше получилось.
Невеста топнула ногой:
— Нет! Ткань хорошая, но ужасен фасон!
Девушка выбежала из примерочной вся в слезах.
— Я не буду его выкупать!
Альбина выбежала из салона, мать, сопровождавшая ее, кинулась за ней:
— Альбина подожди, ты не можешь все бросить и уйти!
Женщина догнала строптивую дочь только на улице, та рыдала.
— Что с тобой происходит, Аль?
Женщина оглянулась по сторонам и взяв дочь за руку, отвела к скамье.
— Мне нужно тебе кое-что сказать. Сейчас не то время чтобы фыркать, дочь. У нас в семье очень плохо идут дела.
— Да ладно? — вскричала Альбина, утирая кружевным платком глаза. — Все у вас так плохо, сложно, но при этом вы подарили Альберту машину!
Марина Гумеровна отвела глаза:
— Машину нам пришлось брать в кредит. А на твое платье мы с отцом собирали деньги по родне. Папин бизнес еле держится на плаву. Он может в любой момент прогореть, как бы не пришлось закрывать кафе.
— Что?
Альбина взволнованно посмотрела на мать:
— Мне кажется, ты опять прикидываешься, мам. Вы с папой — настоящие мастера вранья. Обвели вокруг пальца родную дочь! Я вообще не собиралась замуж, но вы уже сосватали меня!
— Но ведь ты много лет встречалась с Альбертом! — заметила мать.
— Дружба — это одно! — возмутилась Аля. — И совсем другое дело брак! Я не уверена, что хочу создавать семью… А вы с папой все решили за меня!
Марина Гумеровна посмотрела на дочь, подметив, что та даже в слезах хороша. Вот что значит, семейная красота, она передалась дочери от нее самой.
— Кызым, — мягко сказала она. — У нас, так принято, это в порядке вещей. Сваты могут придти в дом в любой момент. А мы с отцом, вправе решать, соглашаться ли на брак. Мы с папой давно Альберта знаем, да и ты с ним дружила целых пять лет. Вот мы и дали сватам добро и назначили дату свадьбы. Я решила что помолвку, никях, проводить не будем. Только загс.
Слушая мать, Альбина потихоньку приходила в себя.
— Хорошо. С этим всё ясно. А почему вы подарили машину Альберту, не дожидаясь свадьбы? — снова возмутилась она.
Марина Гумеровна усмехнулась:
— Дорогая моя. Ты совсем ничего не понимаешь? Ты выходишь замуж за мужчину из очень обеспеченной семьи. Альберт подарил тебе дорогущее кольцо.
Мать взяла дочь за руку и полюбовалась на камни, которыми было украшено кольцо на ее пальце, они засияли в солнечных лучах.
— Опять же, по обычаю, если жених дарит своей невесте подарок, то и родители невесты должны сделать ответный жест. Мы с отцом не поскупились и выбрали автомобиль. Ты бы видела, с какой радостью Альберт сел за руль. Мы же не чужому машину подарили, а вам в семью.
Марина Гумеровна усмехнулась:
— Насколько я помню, мой будущий зять остался без машины. Он улетел на ней в кювет и в итоге продал, но новую еще не успел купить. Я уверена в том, что Баевы потрясены. Они наверняка раскрыли рты, увидев столь щедрый подарок от нас. Зная их, предположу, что они подарят вам на свадьбе ключи от своей квартиры в центре. Понимаешь, что стоит на кону?
Аля рассердилась.
— У вас на уме только одно, Баевым угодить! А кто-нибудь из вас подумал обо мне? Я до сих пор езжу на старой «Гранте». Мне тоже машина нужна! А вы подарили ее без меня, поэтому Альберт присвоил подарок себе!
— Глупое дитя, — покачала головой мать. — Ты так и не поняла главного, что я старалась до тебя донести! Важнее всего — пристроить тебя в их семью! А там уже Баевы осыплют тебя деньгами! Будущий муж купит тебе и машину, и луну с неба. Баевы богатые, в отличие от нас, так что, не глупи!
***
За два дня до свадьбы, Альберт явился в дом будущего тестя, еле стоя на ногах и чуть не рухнул на пороге. К нему тут же подбежала будущая теща:
— Альберт, дорогой, ты что, пьян?
— Да, Марина Гумеровна, я немного выпил, — еле ворочая языком, заявил жених. — У меня же мальчишник был. Я к любимой пришел, позовите пожалуйста ее.
— Ой, да проходи, она у себя в комнате сидит. Наш дом — теперь твой дом, балам.
Женщина подхватила драгоценный груз в лице плетущегося мужчины под свое плечо и отвела его в комнату Альбины.
Та дождалась пока мать уйдет и принялась ворчать:
— Зачем ты пришел сюда в таком виде? Неужели думаешь, что мне приятно на тебя смотреть?!
— Не ругайся любимка, — попросил мужчина. — Я так тебя люблю. Знаешь, Аль, я хотел поговорить: я подумал вот о чём: машина у тебя старая, ты несолидно смотришься в ней. Поэтому новую машину будешь водить ты.
Альбина не поверила ушам:
— Ты не шутишь? Я согласна, давай скорее ключи.
Альберт упал на кровать будущей жены.
— И еще кое-что… Вижу, что кольцо, которое я тебе дарил, болтается на твоем пальце. Нехорошо. Большевато, нужно уменьшить его. Дай его мне, я к ювелиру отнесу.
Альберт протянул невесте ключи от машины, а та сняла с пальца кольцо и вложила его в руку жениха.
— А теперь спи, — улыбнулась она. — Я буду рядом, в гостиной, если что, зови.
Альберт ухватил ее за кисть руки:
— Останься со мной. Мы же почти женаты.
— Не могу, — увернулась девушка. — Давай будем соблюдать приличия. Я пойду.
***
После свадьбы прошло всего несколько дней. Альбина приехала на новенькой машине к родителям, чтобы забрать часть своих вещей. Она долго секретничала с мамой, пока пила с ней на кухне чай.
Марина Гумеровна была довольна прошедшей свадьбой, но немного устала от суеты и хлопот.
— Мне понравилась свадьба. Сваты не поскупились, отгрохали ее с размахом, — улыбнулась она. — Мы тоже не ударили в грязь лицом: твое платье было роскошным, оно притягивало взгляды. Теперь берегись подруг. Многие из них открыто завидовали тебе на свадьбе.
— Мам, ну что ты говоришь, — отмахнулась Аля. — Опять ты за свое. Вечно видишь в людях то, чего нет.
— Уж побольше твоего пожила, — кивнула мать, — Это ты у меня глупышка, не разбираешься в людях. Ну что там с ключами от квартиры, которую Баев обещал вам подарить?
Новобрачная пожала плечами:
— Возникли проблемы. Свекор говорит, что после ремонта в ванной прорвало трубу, затопило соседей внизу и теперь возникли небольшие проблемы, которые им нужно устранять.
— Но к нотариусу вы уже ходили? — напряглась мать. — Договор дарения подписали или нет?
Альбина отрицательно покачала головой, отчего Марина Гумеровна нахмурилась и встала из-за стола.
— Где твое кольцо?
Альбина недоуменно посмотрела на мать и подняла вверх руку с обручальным кольцом:
— Вот.
— Да не это! Фамильное родовое кольцо, которое тебе подарил зять!
— Я не хочу его носить, — заявила дочь. — Оно неудобное, слишком громоздкое и камни цепляются за все.
— Покажи мне его! — разнервничалась и стукнула ладонью по столу мать.
Альбина поставила чашку с недопитым чаем и тоже встала:
— Да что ты кипятишься, не пойму? Уже и кричишь. Я пожалуй, пойду.
— Я поеду с тобой, — безапелляционно заявила мать. — Хочу посмотреть на кольцо.
***
В доме Баевых царила напряженная атмосфера. Маргарита Тимировна и ее муж недовольно посмотрели на сватью и невестку, поговорили о том, о сём, а когда гостья уехала, вызвав такси, а Альбина поднялась вверх в комнаты, хозяева уединились в саду.
— Как у нее наглости хватает приводить сюда свою мамашу, — прошипела Баева. — Не вздумай отдавать Альберту ключи от квартиры!
Руслан неодобрительно посмотрел на жену:
— Я что по-твоему, идиот? Эта девка подсуетилась и подменила камни в кольце вперед нас. Ювелир осмотрел кольцо и заключил, что настоящие драгоценные камни аккуратно сняли и поставили дешевые подделки. Кого она собиралась обмануть?
Последние слова мужчина буквально прорычал.
— Ты понимаешь, кого мы взяли в дом?..
Маргарита задумчиво притихла.
— А что если наоборот, дать девке свободу действий? Дать ей ключи от квартиры и пусть живут. Она расслабится, принесет наши камешки в квартиру… И мы сразу двух зайцев прибьем.
— Нет, — тихо проговорил Руслан. — Я не могу так рисковать. Нельзя давать ключи девке, кусающей дающую руку, она может всю эту руку отхватить.
Маргарита вздохнула и пара вернулась в дом.
***
Альбина едва не выронила сумочку из рук.
— Это шантаж?
Она во все глаза смотрела на старика.
— Можете и так это назвать, — дернул плечом он. — Мне на ваше мнение наплевать. Снимки сделаны, мой друг лежит в больнице. Если не принесете деньги, материалы попадут в руки тех, кто заинтересуется ими больше чем вы.
Альбина выхватила из рук старика фотографии и снова посмотрела на них. На фото была ее машина. Номер, марка, не было никаких сомнений в том, что ее автомобиль сбил родственничка деда, стоящего сейчас перед ней. На фотографиях было прекрасно видно и человека, лежащего на асфальте.
— Нет, — покачала головой Альбина. — Все немного не так. Машина моя, но за рулем была не я.
— А кто? — неприятно посмотрел старик. — Я прекрасно вижу, что на ней ездите вы. Так что прекращайте ездить по ушам и несите деньги, я все сказал.
Повернувшись, «доброжелатель» ушёл.
Альбина расстроенно посмотрела ему вслед.
— Подождите! Как мне найти вашего пострадавшего друга?
Старик сделал вид, будто не расслышал ее слов и покинул кафе. Альбина почувствовала, как ее горло сковал спазм. Впору было разрыдаться, но нужно было держать себя в руках. Девушка вышла из заведения, чувствуя дурноту. Она посмотрела на автомобиль и испуганно отшатнулась от него.
***
— Ты сбил человека и испугавшись ответственности, подарил машину мне.
Альберт вздрогнул от ее слов и торопливо посмотрел по сторонам.
— Что за бред ты несешь? — возмутился он.
Альбину покоробили слова мужа. До этой минуты он называл ее солнцем и зайчонком, а тут вдруг поменялся в лице и стал грубить.
— В тот день ты пил, а потом пьяный приехал ко мне. Ты мог сбить того парня по пути. Но ты вовремя подсуетился и подарил машину мне.
Альберт как ужаленный вскочил с кровати и закричал:
— Ты нормальная вообще? Что ты несешь?!
— Ах вот как ты заговорил? — вскричала и Альбина. — Мы только поженились, а ты решил пожертвовать мной, чтобы остаться на свободе? Браво, какой ты молодец, может еще и почки у меня заберешь, если понадобятся и даже не подумаешь обо мне?!
— О, буйство во всей своей красе, — радостно хлопнул в ладоши мужчина. — Твои речи становятся все бредовее. Я лучше пойду. А машина — твоя, твои родители покупали ее для тебя. И я понятия не имею, о чем ты говоришь. Если что-то натворила — выкручивайся сама.
Хлопнув дверью, новоиспеченный муж ушел. Альбина не смогла удержаться от слез, в комнату вплыла свекровь.
— Алечка, что у вас случилось? Вы так кричали, что мы с мужем невольно слышали все. Ты что… сбила человека?..
— Нет!
Альбина вздрогнула от собственного крика.
— Я сама не могу ничего понять. Альберт…
Посмотрев на мать мужа, Альбина закрыла рот. Она не увидела сочувствия в глазах свекрови. Наоборот, женщина смотрела на нее с ожиданием, вытянув голову вперед и ловила каждое слово. По выражению ее лица Аля поняла, что та в случае чего, готова накинуться на нее в любой момент, лишь бы защитить сына от обвинений.
Судорожно вдохнув воздух, Альбина вышла из комнаты и дома. Она задыхалась от слез. Ее жизнь круто изменилась за один день. Так хотелось выпутаться из клеветы и обвинений, к которым она не имела отношения.
Домой она пришла к ночи. Мать удивилась, услышав ее голос и открыла дверь.
— Аля? Что ты здесь делаешь?!
Молодая женщина ввалилась в дверь, едва не упав. Она была вся мокрая от дождя и слез.
— Мама… Мамочка… Меня могут посадить. Меня обвиняют в том, чего я не делала.
Марина Гумеровна обняла дочь и провела в комнату, где сняла с нее всю одежду, заставила переодеться в пижаму и уложила в постель.
— Что произошло?
Альбина рассказала матери о своей беде, показала ей листок с номером телефона.
— Старик дал мне на поиск денег несколько дней, велел ему позвонить, как только их соберу. Что мне теперь делать, ума не приложу.
…Наутро Альбина не смогла встать, у нее начался сильный жар. Сквозь сон молодая женщина слышала, как мать звонила шантажисту и договаривалась о встрече с ним. А когда проснулась, обнаружила у постели отца, тот сидел рядом и смотрел на нее.
— Дочка, не переживай, все будет хорошо.
Мужчина взял руку Альбины в свою ладонь.
— Прости, что поторопился выдать тебя замуж. Я думал, что благодаря твоему браку, смогу решить собственные проблемы. А теперь понимаю, что продал тебя бездушным людям… Этот Альберт решил прикрыть собственный зад и бросил тебя на произвол судьбы. Не о такой жизни для тебя я мечтал, когда выдавал замуж. Прости.
Альбина грустно посмотрела на отца.
— Ты заплатил деньги старику, папа? Не лучше ли было пойти в полицию? Пусть бы там разобрались.
Отец приложил палец к губам:
— Не переживай, я уже все уладил. Сумма не такая уж большая, но я уверен, что старик попросит еще. Я как мог, объяснил этому шантажисту, что ты тут ни причем и деньги он получит только один раз. Он больше не побеспокоит тебя. Как только поправишься, подашь на развод.
***
Альбина усмехнулась, посмотрев на телефон. Муж ни разу не позвонил, не написал. Свекры тоже ни разу не дали о себе знать. Будто целые сутки ее отсутствия совсем не волновали их.
— Да уж, семейка, — удивилась она.
Взволнованная мать принесла ей в постель чашку с бульоном и пока Альбина его пила, принялась говорить.
— Представляешь, что мы узнали? Тот дружок старика, которого якобы сбила машина, жив и здоров. Более того, на нем даже царапин нет. И вообще, он оказался бывшим каскадером. И помышляет тем, что караулит возле ночных клубов и кафе людей побогаче и бросается под колеса их машин. А этот старик стоит наготове с камерой и ведет съемки. Так что нас в чем-то «развели».
Аля грустно посмотрела на мать.
— Я уже не понимаю ничего. Мне страшно, мама, я не могу привести в порядок мысли, все время думаю об этом, мне так тяжело.
Марина обняла дочь и расплакалась вместе с ней. Скоропалительный брак дочери обернулся бедой.
***
Когда Альбина подала на развод, Баевы не выдержали. В дом Альбины заявилась свекровь. Маргарита Тимировна с порога потребовала у Альбины:
— Верни камни из кольца, которое тебе дарил Альберт!
Сначала Альбина не поняла, о чем идет речь. Но когда ее собственная мать вышла вперед, загородив дочь собой, целостная картинка в голове женщины стала складываться.
— Аля понятия не имеет о камнях, потому что у нее их нет. Они у меня.
Гостья взвизгнула:
— Зачем ты испортила кольцо?!
— Потому что понимала, что вещица дорогая. Такое кольцо молодой девушке опасно носить. Кольцо могли украсть, либо Аля могла его потерять. Во избежание проблем, я сходила к знакомому ювелиру и попросила заменить камни на стекло. И вообще, данное кольцо — подарок, а подарки не принято требовать обратно.
— Да-а, сын очень сильно сглупил, когда пришел свататься в вашу семью. Вы мамаша — настоящая акула, а ваша дочь еще краше, истеричка! По-хорошему прошу, верните кольцо! Иначе я заявление напишу.
Марина Гумеровна с усмешкой посмотрела на гостью:
— Давай, пиши. Тогда и я тоже молчать не стану. Твой сын натворил дел и решил все спихнуть на свою жену. И ты знаешь, о чем я говорю!
Альбина несколько минут смотрела на мать и свекровь, а потом медленно повернулась.
— Мама, верни им все, что просят. Не хочу больше ничего знать.
***
Девочка родилась похожей на Маргариту Баеву, свою бабушку, это замечали все вокруг. Альбина решила самостоятельно воспитывать дочку, она развелась и не желала больше видеть Альберта.
Ситуация с наездом разрешилась: шантажист вместе со своим другом все-таки пошли в полицию и сообщили о наезде. Альбина не стала покрывать «мужа» и рассказала все начистоту.
Злополучную машину продали, чтобы рассчитаться с долгами. Семья Альбины потеряла все: бизнес, дом, переехала в маленькую двухкомнатную квартиру на окраине города. Альбина отдала дочку на попечение матери, сама вышла на работу.
Фамильное кольцо, с вставленными обратно камнями, вернулось обратно в сейф Баевых, вместе с ключами от квартиры, которая так и не досталась молодым.
— Идиот. И ключи от машины тоже возвращай, — Руслан Дмитриевич долго ругал сына. — Твоей репутации конец! Вот уж не знал, что ты настолько глуп, что угодишь в нелицеприятную ситуацию, да еще и жену с дочкой потеряешь.
Маргарита Тимировна была в расстройстве. Она разглядывала в телефоне фото внучки. Ей его скинула подруга, тайком сфотографировавшая для нее малышку.
Оставалось лишь вздыхать:
— Правду говорят, она и впрямь похожа на меня. Как я хотела бы посмотреть на нее. Только вблизи. И так, чтобы мне разрешили с ней побыть. Черт побери, я бы ради этого отдала то кольцо Але… Руслан Дмитриевич, что же делать? У меня есть внучка, а я даже не имею прав к ней подойти!
Руслан Дмитриевич недовольно пожал плечами:
— Потерпи. Наш балбес когда-нибудь женится во второй раз и новая невестка родит тебе внучат. Да что ты пристала ко мне? Не до тебя сейчас! Честь нашей семьи запятнана скандалом!
Маргарита цокнула языком и отвернулась. Она чувствовала отвращение и к мужу, и к собственному сыну, и к себе.
