— К твоей сестре больше не поеду, — тихо произнес Михаил, не поднимая глаз от газеты.
— Это еще что за заявления? — Елена резко обернулась от плиты. — Анжела тебя ждет! Я ей еще в понедельник обещала!
— Пусть ждет кого-нибудь другого, — Михаил сложил газету и посмотрел на жену. — Я туда больше не поеду.
Елена нахмурилась. За пятнадцать лет брака муж ни разу не отказывался помогать её родным. Что-то здесь было не так.
— Миша, если она тебя чем-то обидела, то извини за неё, — примирительно сказала Елена. — Но слово надо держать. Собирай инструменты и езжай.
— Лена, я не поеду. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще, — в голосе Михаила появилась неожиданная твердость.
— Что за муха тебя укусила? — Елена почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. — Это моя единственная сестра!
— Я не против помочь твоей сестре, — Михаил встал и направился к окну. — Но только не один.
— А что там такого сложного, что ты один не справишься? — Елена попыталась понять логику мужа.
— Справлюсь. Просто не хочу ехать один. Если надо — поехали вместе.
— Ага, сейчас все брошу и поеду! — взорвалась Елена. — У меня отчет до пятницы, дома куча дел, а ты мне: поехали! Хватит языком молоть, собирайся!
— Я не поеду, — Михаил покачал головой.
— Во-первых, не зличе меня! — Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Такого упрямства за мужем она не помнила. — А во-вторых, можешь объяснить, почему отказываешься?
— Скажем так… без объяснения причин, — уклончиво ответил Михаил.
— Мне это не нравится! — Елена ощутила первые признаки паники. — Когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать. А ты знаешь, что это значит для нашей семьи.
— А простого «не хочу» недостаточно?
— Нет! — крикнула Елена. — Я хочу понять, что с тобой происходит! Ты же никогда не отказывал, а тут вдруг моя сестра стала тебе не по душе!
Михаил задумчиво посмотрел на жену:
— Раз уж ты спросила… К твоей маме я тоже больше не поеду. И к Светке с Катей — тоже только с тобой.
— Час от часу не легче! — воскликнула Елена. — Что тебе сделала моя мама? Она же тебя обожает!
— Вот поэтому я и не поеду, — серьезно ответил Михаил.
— Если ты с утра субботы решил мне нервы мотать, то это не лучшая идея, — Елена почувствовала, как голос начинает дрожать. — А если у тебя есть причины отказывать моим родным в помощи, я хочу их знать!
— А я хочу знать, долго ты еще будешь меня гонять по своим знакомым? — Михаил внимательно посмотрел на жену. — Причем некоторых из них я в твоих друзьях никогда не видел. Марину Васильевну и Антонину Георгиевну, например.
— Ой, вспомнил! — Елена смутилась. — Когда это было?
— Не важно когда. Важно, что у каждой я просидел по три дня, кухни собирал. И в итоге получил не благодарность, а претензии!
— Оставь этих дам в покое! — Елена решила перейти в атаку. — У них характер нервный. Вот и у меня сейчас нервы на пределе! Что-то ты очень разговорчивым стал! И условия ставить начал!
— А понимать это нужно так, что я больше не хочу ишачить без собственного желания! — Михаил развернулся к жене. — Ты мне только указания даешь! Я тебе муж, а не бесплатная рабочая сила!
— И кто она? — вскрикнула Елена, и в её голосе прозвучала истерическая нотка. — Какая добродетельница тебе это все наговорила? Ты себе кого-то завел? Как ты мог?
Михаил опешил от такого поворота, но Елена уже не могла остановиться:
— Ты нашел себе какую-то женщину, предал меня и детей! А теперь, чтобы самому чистым остаться, меня на скандал провоцируешь? Конечно! Это я плохая, а ты ангел! Ты всем помогаешь, а я тебя якобы эксплуатирую!
Она задохнулась от собственных слов:
— И начал ты именно с сестры! Не поедет он к ней! Чтобы мне больнее было! Разгадала я тебя! Теперь признавайся — кто она?
— Вообще-то, — Михаил криво улыбнулся, — твоя сестра…
У Михаила с Еленой была обычная семья. Она работала главным бухгалтером в торговой компании, а он — личным водителем у директора крупного предприятия. Работа спокойная: утром на работу, вечером домой, иногда в ресторан или на встречи. Остальное время свободное.
Познакомились они в 2005 году, когда Михаил приехал в бухгалтерию за документами. Елена сразу оценила его — высокий, статный, с умными глазами. А главное — мастер на все руки.
— Муж у меня — золото! — хвасталась она подругам. — Ремонт сделал — загляденье! Всё умеет: и электрику, и сантехнику, и мебель собрать.
Фотографии их квартиры вызывали у коллег неподдельную зависть:
— Нам бы такого мастера! Да еще чтобы недорого!
— Ну, за спасибо сейчас никто не работает, — деловито отвечала Елена, — но договориться можно.
Так началась её маленькая бизнес-схема. Сначала осторожно, с проверенными людьми.
— Миша, а что ты делаешь в субботу? — спросила она мужа в пятницу.
— Да вроде ничего особенного, — улыбнулся Михаил. — Моя любимая жена что-то планирует?
— Понимаешь, я похвасталась нашим ремонтом, а начальница пожаловалась на плитку в ванной. Боится мастеров нанимать — вдруг испортят.
— Это сейчас проблема, — согласился Михаил. — Хороших специалистов днем с огнем не найти.
— Ты же все умеешь! И получается у тебя лучше любого мастера! — Елена решила использовать проверенную тактику лести. — Может, поможешь ей, а она ко мне добрее станет?
— Ну, не знаю… — замялся Михаил. — Одно дело для себя, другое — для чужих людей.
— Мишенька, это же начальница! У тебя золотые руки! А я тебе отблагодарю как следует!
— Если моей жене это нужно, то я готов! — сдался Михаил.
С начальницы Елена выбила внеочередной отпуск и премию. Но главное — появился прецедент.
Вскоре пристала коллега:
— Леночка, можно мужа твоего попросить? Мне спальню привезли в разобранном виде, а собрать не можем! Может, Михаил поможет?
— Не проблема, только он у меня за бутылку не работает, — ответила Елена. — Шофер все-таки.
— Скажи, сколько нужно!
— Знаешь что, давай по-другому. Ты мне с отчетностью поможешь, а я Мишу пришлю.
Система заработала. Михаил тратил выходные на чужие квартиры, а Елена получала услуги, скидки, деньги. Маникюр, косметика, продукты — за все она платила символически или не платила вообще.
Конечно, нельзя было обойти стороной родственников. Мама Елены, Тамара Петровна, и её младшая сестра Анжела тоже регулярно нуждались в мужской помощи.
— Мишенька, я понимаю, что тебе к маме ездить не хочется, но она же теща! — оправдывалась Елена.
— Я понимаю, — соглашался Михаил. — Только не понимаю, кто у неё все время все ломает.
— У мамы много друзей, часто гости бывают…
Михаил знал про гостей. Каждый раз Тамара Петровна накрывала ему стол:
— Кушай, зятюшка! Ленка так готовить не умеет! Хоть я тебя покормлю!
— Спасибо, Тамара Петровна, я сыт.
— Ты полежи полчасика, а я тебе подогрею!
Если Михаил пытался отказаться, теща тут же звонила дочери и жаловалась, что зять её не уважает. Приходилось есть через силу.
Но настоящая проблема была с Анжелой. Двадцатишестилетняя сестра жены жила одна и постоянно нуждалась в помощи. Розетки, краны, мебель — что-то вечно ломалось или требовало установки.
Михаил стал замечать, что домашние наряды Анжелы становятся все более откровенными. Комплименты — все более прямолинейными. А взгляды — все более многозначительными.
И вот однажды случился разговор:
— Михаил, а тебе не тяжело выполнять Ленкины поручения? Она же тебя просто в аренду сдает!
— Она меня просит, потому что её просят, — ответил Михаил. — Мне несложно.
— То, что у тебя золотые руки, это понятно, — сказала Анжела. — Только Ленку не просто так просят. За маникюр она уже два года не платит — ты же Светке дачу отремонтировал. Косметику покупает вполцены — ты заведующей ванну переделывал. А про мебель вообще молчу!
— Не врешь? — удивился Михаил.
— Зачем мне врать? — пожала плечами Анжела. — Я просто вижу, что она тобой пользуется. А с тебя играет втемную. Я бы так никогда не сделала.
— Использовала бы честно? — усмехнулся Михаил.
— Нет! — Анжела шагнула к нему ближе. — Если бы ты был моим мужчиной, я бы тебя никому не отдала! Я умею ценить настоящего мужчину!
Она так посмотрела на него, что Михаил поспешно собрал инструменты и сбежал.
Но слова Анжелы засели в голове. Было бы проще, если бы он не любил Елену. Но он любил. И поэтому каждая новая «командировка» причиняла боль.
Месяц он размышлял над словами Анжелы. И наконец решился сказать «нет».
— Анжела? — побледнела Елена.
— Именно! — кивнул Михаил. — Она на меня глаз положила. А чтобы нас поссорить, рассказала, как ты меня используешь. Маникюр бесплатный, скидки, услуги, деньги — все за мой счет!
Елена покраснела.
— Если бы я тебя не любил, уже давно ушел бы, — продолжал Михаил. — Поэтому если хочешь, чтобы я что-то делал для твоей сестры, поедешь со мной. Посмотришь ей в глаза и спросишь, где у неё совесть.
— К Анжеле ты не поедешь! — прошипела Елена.
— А твоя мама меня откармливает и при этом жалуется на тебя!
— И к маме не поедешь!
— Больше никуда не поеду в одиночку, — твердо сказал Михаил. — Хватит меня обманывать. Хочешь семью — добавь в неё честности.
Елена отвела глаза.
— Я не против помогать людям, — смягчившись, добавил Михаил. — И деньги заработать не откажусь. Только не надо мне врать.
Командировок у Михаила стало ненамного меньше, но теперь он всегда знал, за что работает и что получает семья.
А Елена таки проредила сестре волосы, чтобы та не засматривалась на чужих мужей и язык не распускала.
