— Говорят, Гена вернулся! — Ольга ворвалась в мой маленький кабинет с таким видом, будто сообщала о марсианском десанте. Она с такой силой хлопнула дверь, что у меня аж брови взлетели к самому лбу.
— Вернулся… куда? — переспросила я, стараясь не выдать внутреннюю дрожь.
— Да не на Луну, конечно! В наш город, куда же ещё, — подруга закатила глаза и села напротив, аккуратно отодвинув таз с полотенцами для массажа. — У него тут, оказывается, новый проект. Какой-то роскошный центр красоты и «омоложения» собирается открывать.
Я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри у меня всё сжалось. Имя «Гена» всё ещё болезненно отзывалось где-то в области сердца.
— Ну-ну, — протянула я, стараясь придать голосу абсолютное безразличие. — Пусть строит, что хочет, у нас вроде как демократия.
— Мне одна клиентка говорила: он, мол, рассказывает всем, что будет «прокачивать» город, выведет индустрию красоты на новый уровень. И, кажется, уже набирает персонал. — Ольга поджала губы. — Ты же знаешь, у него всегда подвешен язык.
— Знаю, — вздохнула я. — Но пусть сам и живёт со своей «гениальностью». Я в эти игры не играю.
Однако сердце почему-то билось сильнее обычного. Я знала Геннадия не понаслышке: бывший муж, любитель громких проектов, обиженный на весь мир, когда что-то идёт не по его сценарию. А уж на меня у него была особая затаённая обида, ведь, по его словам, «я не поддержала его великие идеи» и «не пошла за ним на край света».
— Смотри, как бы он не решил отыграться, — заметила Ольга, внимательно вглядываясь в моё лицо.
— Оль, да брось. Он что, маленький? Прошло почти двадцать лет. — Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри мне было совсем не весело. — Я выросла, окрепла и больше никому не позволю диктовать мне, как жить.
Меня зовут Анна, мне сорок пять. Когда-то я была замужем за Геннадием, или просто Геной, «героем-любовником» моего жизненного романа, который безжалостно растоптал мои чувства и уехал покорять столицу. Мы познакомились, когда мне было всего двадцать. Своей энергией, авантюризмом и мощной харизмой он вскружил мне голову, обещал жизнь, полную успеха. Но очень быстро выяснилось, что успех для него — это прежде всего личная гордость, а я должна была быть фоном, который восхищается и поддакивает.
После развода мне потребовалось несколько лет, чтобы прийти в себя. Я осталась в родительской квартире с кучей долгов, кое-какими бытовыми проблемами и маленькой дочкой на руках. Спасибо родителям и подругам — они помогли, чем могли. Я воспитала дочку, сейчас она учится в другом городе. Я же работаю в уютном салоне красоты: делаю массаж, даю косметологические консультации. Ничего сверхъестественного, но зато я занимаюсь любимым делом и точно знаю, что делаю людей счастливее.
Маленький город… Знаете, у нас все друг про друга знают. Некоторые до сих пор вспоминают, как Гена шумно отмечал свои бизнес-победы в местном кафе, а потом так же громко ругался из-за «провалов». Я привыкла, что мне время от времени напоминают: «Он же был таким настойчивым, почему ты не ушла за ним?» Да потому и не ушла, что не считаю «настойчивость» единственным достоинством, а в отношениях хотелось уважения к себе, а не бездумного следования за чужими амбициями.
Когда Ольга сообщила, что Гена вернулся, я встревожилась, но постаралась выбросить это из головы. И, надо сказать, у меня почти получилось. Неделю я жила как обычно: работа, дом, редкие звонки дочке, вечерние посиделки с подругой. Благо, в салоне было много дел, осенью всегда наплыв клиентов: кто-то хочет восстановиться после жаркого лета, кто-то — привести себя в форму к холодам. Однако через несколько дней после разговора с Ольгой он всё-таки появился у нас на пороге.
Я закрывала салон, когда увидела, как к тротуару плавно подъезжает чёрный внедорожник. Из опущенного окна показалось знакомое лицо.
— Привет, Анют, — произнёс Гена, словно мы расстались только вчера. — Как дела?
— Неплохо, спасибо. — Я включила весь свой «профессиональный дзен», стараясь не показать, что сердце вдруг забилось чаще.
— Всё там же работаешь? — Он прищурился, словно выискивая в моём ответе подтверждение того, что я «застряла».
— Да, я люблю свою работу. У нас хороший коллектив, преданные клиенты.
— Могу предложить место в моём новом центре, — небрежно сказал он. — Раз уж ты работаешь в сфере красоты, может, тебе стоит подняться на ступеньку выше?
Я сдержанно улыбнулась:
— У меня всё в порядке, Гена, но спасибо за «заботу».
— Хорошо. Потом не говори, что я не предлагал. — Он коротко кивнул и нажал на газ, оставив за собой клубы выхлопного дыма.
Прошло ещё несколько недель, и началось странное: постоянным клиентам салона кто-то звонил и «по-дружески» предупреждал, что наш салон якобы «устарел», там «антисанитария», а вот новый «Молодильный центр» — это единственное место, где работают «профи». Ко мне приходили расстроенные клиентки, которым настойчиво рассказывали о «неэффективных масках для лица за 3000 рублей».
Чтобы усугубить ситуацию, нас стали мучить внезапными проверками. СЭС искала «пыль под массажным столом» и «неправильно хранящиеся салфетки». У городской администрации вдруг возникли вопросы по аренде помещения. Всю ответственность взял на себя наш директор — пожилой, но бдительный мужчина, который когда-то работал в местных органах власти. Он вызывал юриста, писал заявления, апеллировал к законам. Но всё это было невероятно выматывающим.
В довершение всего мне позвонила репортёр местной газеты и попросила «дать небольшое интервью». Я согласилась, потому что хотела публично развеять сомнения, показать, что у нас всё профессионально и никакой антисанитарии нет. Но, увы, в статье мои слова перевернули с ног на голову. Получилось, будто я сама признаю «отсталость» нашего салона, а новый центр преподносят как идеал. Я чуть не расплакалась, увидев номер газеты.
— Аня, возьми себя в руки, — убеждал меня директор. — Мы обязательно напишем опровержение. Но для этого нужно время и хорошие юристы.
— Чувствую, что всё это подстроил Гена, — сказала я дрожащим голосом.
— Кто бы сомневался, — проворчал директор и задумался. — Ладно, давай действовать на опережение: объявим день открытых дверей! Пусть все горожане сами придут и посмотрят на наш «ужас и кошмар».
Мы с коллегами взялись за подготовку. Я заказала надувные шарики в пастельных тонах, чтобы у входа в салон было празднично. Ольга договорилась с кондитерской — они сделали печенье в виде маленьких зеркал, а ещё сварили огромный чан травяного чая. Пришлось даже купить новую стойку для буклетов, где мы разместили советы по уходу за кожей и общую информацию о наших услугах.
Кто-то из подруг предложил проводить бесплатные мини-консультации: мы будем подсказывать женщинам (да и мужчинам, если придут), как правильно ухаживать за своей внешностью, не гоняясь за сверхдорогими препаратами. Идея всем понравилась, потому что мы хотели показать, что мы не шарлатаны, а вполне надёжные профессионалы.
— Слушай, а давай ещё розыгрыш подарочных сертификатов устроим? — оживилась Ольга, когда мы расклеивали афиши.
— Давай! — согласилась я и невольно почувствовала, как во мне просыпается вдохновение. Уже не страх, а какой-то задор — хочется доказать, что мы способны работать с душой.
Я поймала себя на мысли, что и правда долго жила в тени страха перед «великими идеями» Гены. Если этот центр красоты такой замечательный — пожалуйста, пусть люди сами решают, где им лучше.
В субботу к десяти утра у нашего салона выстроилась небольшая очередь. Сначала я подумала, что мне это мерещится, но нет — люди действительно пришли! Кто-то из наших постоянных клиентов, кто-то — новые лица, явно привлечённые шумихой и бесплатными мастер-классами.
— Проходите, не стесняйтесь! — радостно встречала гостей Ольга. Я помогала регистрировать людей, раздавала карточки-купоны. Воздух был наполнен ароматом печенья и тех самых шариков, от которых нам самим становилось веселее.
А дальше всё закрутилось:
Я показывала несколько приёмов массажа на специальном массажном кресле, объясняя, как снять напряжение в плечах.
Коллега проводила экспресс-диагностику кожи лица, рассказывая, как правильно подбирать средства.
Прямо в коридоре мы устроили небольшую выставку косметических продуктов от местных производителей: травяные сборы, масла, кремы без агрессивной химии.
Иногда кто-нибудь спрашивал: «А почему здесь говорили, что у вас грязно и некачественно?» В ответ мы только улыбались и показывали документы, сертификаты, да и всё вокруг говорило само за себя: чистота, аккуратность, приятная атмосфера.
Журналисты тоже пришли, среди них был один корреспондент с местного телевидения. Он взял у меня интервью, и я уже сто раз подумала, как сформулировать каждое слово, — не хотелось снова попасться в ловушку, но на этот раз всё прошло гладко.
— Мы ведь не претендуем на то, чтобы быть «самыми-самыми», — сказала я им в камеру. — Мы просто делаем свою работу качественно, любим наших клиентов и всегда открыты для диалога.
Людям понравилось, что у нас нет навязчивых продаж и агрессивного «омоложения» за огромные деньги. И судя по тому, как быстро разошлись буклеты с контактами, мы произвели положительное впечатление.
Когда ажиотаж спал, а мы с коллегами уже собирали оставшиеся шарики с пола, я вышла на улицу подышать свежим воздухом и заодно посмотреть, как кружатся осенние листья у входа. И тут я увидела знакомую фигуру: Гена стоял возле своей машины и явно наблюдал за нашим «творчеством».
— Смотри-ка, сколько народу набежало, — сказал он без приветствия. — Весь город решил проверить старый салон?
— А почему бы и нет? Мы давно работаем, никого не обманываем, — спокойно ответила я. Внутри у меня уже не было прежней дрожи. Я видела, что он пытался поймать мой взгляд, чтобы снова заставить меня почувствовать себя «маленькой».
— Что ж, поздравляю, — произнёс он с лёгкой иронией. — Но ты ведь понимаешь, что мой центр всё равно станет номером один в городе. Я вывожу индустрию красоты на новый уровень.
Я пожала плечами, стараясь сохранить доброжелательное выражение лица:
— Пусть так. У каждого из нас своя аудитория. Главное, чтобы никто не переходил границы этики. А люди сами выберут, где им комфортно.
Он прищурился, словно искал в моих словах скрытый укол. И я вдруг поняла, что не хочу больше вступать с ним в эти бессмысленные выяснения отношений. Пройдёт время, и всё встанет на свои места.
— Ты, Аня, стала какой-то… — он провёл рукой в воздухе, подбирая слово, — уверенной. Не боишься своих решений?
— Нет, Гена, не боюсь, — ответила я. — Нужно было бояться много лет назад, когда ты уехал, оставив меня с долгами. Но я справилась, так что теперь мне уже ничего не страшно.
На секунду он смутился, словно не ожидал, что я так прямо заговорю об этом. Но быстро вернул себе надменность:
— Ну, посмотрим, кто победит.
Я не стала продолжать, просто вернулась в салон, где меня ждали коллеги. В тот момент я чувствовала себя победительницей уже потому, что не позволила ему ввергнуть меня в отчаяние.
Прошло ещё несколько месяцев. Наша акция «открытых дверей» переросла в регулярные мероприятия. Мы приглашали на мастер-классы местных косметологов, травников и даже пару знаменитых визажистов из соседнего региона. Салон приобрёл популярность, а мы активно вели странички в соцсетях, выкладывая короткие советы и весёлые ролики.
А вот «Молодильный центр» Гены сдулся гораздо быстрее, чем ожидалось. Да, сначала к нему пошла часть публики — эффектный ремонт, новая техника, реклама, все эти «до и после». Но быстро выяснилось, что многие процедуры стоят неоправданно дорого, а персонал менялся каждые две недели. Клиентки жаловались: «С нас содрали в три раза больше денег, чем в обычном салоне, а результат тот же!»
Конечно, Гена сохранил свою гордость и связи с некоторыми влиятельными людьми, но в целом общественное мнение сложилось не в его пользу. Раньше он надеялся «раздавить конкурентов», а вышло так, что своим агрессивным пиаром он только отпугнул часть потенциальных клиентов.
Однажды, когда я возвращалась из магазина с тяжёлыми пакетами, я увидела, как он стоит у закрытых дверей своего центра. Он выглядел измотанным, прежний блеск в его глазах исчез. Мне вдруг стало его немного жаль, ведь когда-то мы были близки, у нас есть взрослая дочь. Но я знала, что моё сочувствие не означает, что я снова позволю собой манипулировать.
Мы с ним встретились взглядами. Он кивнул, пытаясь изобразить ту самую ироничную улыбку, но вышло как-то устало. Я в ответ тоже кивнула и пошла своей дорогой, чувствуя, что эта история для меня давно закончилась. Я отвоевала себя, свою жизнь, свой салон.
Вечером дома я повесила яркий шарф на вешалку и посмотрела на своё отражение в зеркале: я увидела там женщину, которая научилась отстаивать собственные интересы, не теряя внутренней человечности и доброты. И поняла: я больше не боюсь ни Гены, ни осуждения окружающих, ни «внезапных» проверок. Я могу быть счастливой, даже если кому-то это не нравится.
Что ж, я готова двигаться дальше. И никакие старые обиды не смогут меня сломить.
