Звонок раздался, когда часы в гостиной пробили половину одиннадцатого. Я стояла у раковины, методично загружая тарелки в посудомойку и стараясь не греметь — за стеной Виктор уже видел десятый сон перед своим пятичасовым подъёмом, а из комнаты сына доносилось приглушённое бормотание: Никита опять не закрыл дверь, разговаривая с одноклассниками по скайпу о каком-то групповом проекте по биологии. Мобильник дёрнулся на столешнице, как подстреленная птица, высветив имя моей младшей сестры Нины.
— Лена, привет, — голос у неё звучал странно, с хрипотцой, а на фоне слышался монотонный гул мотора. — Не разбудила?
— Нет, ещё не ложилась, что случилось? — Я машинально вытерла руки о кухонное полотенце, чувствуя, как внутри холодеет от нехорошего предчувствия.
Нина помолчала несколько секунд, а потом глухо произнесла:
— Я от него ушла. От Кирилла. Всё кончено.
Я прислонилась к холодильнику, глядя на своё размытое отражение в стеклянной дверце микроволновки. За восемь лет их брака Нина ни разу не заговаривала о разводе, даже в те периоды, когда жаловалась на своего мужа.
— Что произошло? — спросила я, хотя в данный момент это было наименее важной информацией.
— Потом расскажу, — в трубке раздался шумный выдох. — Лен, прости за внезапность, но… можно я к тебе приеду? На время, пока не встану на ноги? Мне больше не к кому.
У меня перехватило дыхание. Наша трёхкомнатная квартира и так казалась тесноватой для семьи с подростком. Виктор оборудовал себе мини-кабинет в углу спальни, потому что работа часто перетекала в дом. Никита превратил свою комнату в подобие фортификационного сооружения, куда вход посторонним был категорически воспрещён. Где разместить сестру?
— Конечно, приезжай, — ответила я, проигнорировав внутренний голос, твердивший, что сначала следовало бы обсудить ситуацию с мужем. — Когда тебя ждать?
— Я уже в пути, — по голосу чувствовалось, что Нина сдерживает слёзы. — Буду примерно через четыре часа. Я взяла ночной автобус.
Только повесив трубку, я осознала масштаб предстоящей перестановки в нашей жизни. И дело было не только в квадратных метрах.
— Виктор, мне нужно с тобой поговорить, — я потрясла мужа за плечо, нарушив его чуткий предрассветный сон.
Он приоткрыл один глаз и посмотрел на меня с видом человека, которого разбудили за пять минут до будильника.
— Что стряслось?
— Нина разводится с мужем, — я присела на край кровати, комкая в руках край ночной рубашки. — Она… едет к нам. Уже едет.
Виктор сел, окончательно стряхнув сон, и потёр лицо ладонями.
— Прямо сейчас? — он прищурился, глядя на часы. — В три часа ночи?
— Я разрешила ей приехать, не посоветовавшись с тобой, — я сцепила пальцы в замок. — Знаю, это было неправильно.
К моему удивлению, Виктор не рассердился. Он просто кивнул и обнял меня за плечи, уткнувшись подбородком в макушку.
— Это твоя сестра, Лен. Конечно, она может приехать, — он зевнул. — Правда, не знаю, где мы её разместим. Разве что…
— Я поговорила с Никитой, — перебила я. — Он согласился временно переехать в гостиную.
Виктор хмыкнул:
— Конечно, согласился. Там же игровая приставка, — он поцеловал меня в висок. — Надолго она приезжает?
— Не знаю, — честно ответила я. — Она сказала «пока не встану на ноги».
— М-да, — муж протяжно вздохнул. — Чем-то мне это напоминает историю с твоей мамой, когда она к нам приехала на неделю и осталась на полгода.
Я похолодела, вспомнив тот период. Мама тогда делала ремонт в своей квартире и в итоге едва не довела нас с Виктором до развода своим активным вмешательством в наш быт. Но Нина ведь не такая…
— Всё будет хорошо, — успокаивающе произнёс Виктор, словно прочитав мои мысли. — Поможем твоей сестре справиться с кризисом. Но если через месяц не будет прогресса в поиске собственного жилья, то проведём серьёзный разговор.
Мне оставалось только благодарно кивнуть.
Нина приехала на рассвете — осунувшаяся, с запавшими глазами и чёрными кругами под ними. Кожа приобрела землистый оттенок, что особенно бросалось в глаза из-за её блондинистых волос, небрежно собранных в неопрятный пучок. За ней громоздились два огромных чемодана и видавшая виды дорожная сумка.
— Извините за вторжение, — выдавила она вместо приветствия, когда я открыла дверь. Её взгляд метнулся мне за спину, словно она ожидала увидеть недовольного Виктора, готового выставить её вон.
— Не говори глупостей, — я обняла сестру, почувствовав, как она напряглась, а потом медленно обмякла в моих руках. — Ты дома. Никита уже освободил для тебя комнату.
— Мой племяш, — слабо улыбнулась Нина. — Я его, наверное, разбудила?
— Он и не ложился, — я закатила глаза. — Доделывал какой-то проект по биологии, про экосистемы. Утром еле растолкала его в школу. Виктор уже на работе, просил передать, что рад тебя видеть.
Это была маленькая ложь во спасение — муж действительно просил передать приветствие, но о радости речи не шло.
Помогая сестре разбирать вещи, я с удивлением обнаружила, что она взяла с собой не только одежду и предметы первой необходимости, но и несколько фоторамок с семейными снимками. Вот только фотографий с Кириллом среди них не было.
— А это что? — я подняла с пола объёмистую металлическую коробку.
— Бабушкины украшения и фамильное серебро, — пояснила Нина, аккуратно развешивая блузки в шкафу. — Единственное, что я забрала из ценных вещей. Это моё, досталось от бабушки ещё до свадьбы.
— Так, стоп, — я нахмурилась. — Ты что, совсем ничего не оставила в квартире? А как же мебель, техника?
Нина опустила глаза.
— Квартира записана на Кирилла, это его добрачное имущество. Большая часть мебели тоже, — она прикусила губу. — Я не хочу втягиваться в долгую войну за стиральную машину и диван. Юридически у меня мало шансов.
— Он выгнал тебя только с вещами? — возмутилась я. — После восьми лет брака?
— Вообще-то я сама ушла, — тихо ответила Нина. — И лучше не спрашивай пока ни о чём. Хорошо?
Я прикусила язык, подавив десяток вопросов, крутившихся в голове.
— Хорошо, — кивнула я. — Сначала отдохни, потом поговорим.
Первые несколько дней Нина почти не выходила из комнаты, появляясь только для похода в ванную или на кухню перекусить — и то в те часы, когда никого дома не было. Виктор сдержанно интересовался её самочувствием, Никита пару раз стучался к ней в дверь, предлагая составить компанию в приставочных играх, но Нина вяло отказывалась, ссылаясь на усталость.
— Может, ей к врачу нужно? — обеспокоенно спросил Виктор на пятый день добровольного затворничества сестры. — Слишком долго она в себя приходит.
— Развод — это не простуда, — возразила я, хотя сама начинала волноваться. — Ей нужно время.
— Время-то нужно, — согласился муж, поправляя очки, — но не в изоляции. Позови её с нами поужинать сегодня. Вместе, как семья.
Я удивлённо посмотрела на него. По негласному правилу, все наши семейные ужины проходили без телефонов и планшетов, за разговорами о прошедшем дне. И тот факт, что Виктор приглашал Нину присоединиться, говорил о его готовности принять её в наш близкий круг, пусть и временно.
К моему облегчению, сестра согласилась. Она вышла к столу в свежей блузке, с аккуратно причёсанными волосами, хотя глаза всё ещё выдавали её внутреннее смятение.
— Тётя Нина, ты знаешь, как пройти двадцатый уровень в «Подземелье драконов»? — с места в карьер начал Никита, накладывая себе двойную порцию картофельного пюре. — Я уже неделю застрял.
— Никита, — укоризненно покачал головой Виктор. — Мы договорились не обсуждать игры за ужином.
— Но тётя Нина — геймер! — возмутился сын. — Она даже стримила одно время, я видел записи.
Я с удивлением посмотрела на сестру. В свои тридцать два она увлекалась компьютерными играми?
Нина слегка покраснела.
— Было дело, — призналась она. — Когда мы с Кириллом только поженились. Потом он сказал, что это несерьёзно и тратит моё время впустую.
— И ты бросила? — в голосе Никиты звучало искреннее недоумение. — Из-за него?
— Никит, — вмешалась я, — давай не будем…
— Нет, всё в порядке, — Нина слабо улыбнулась. — Да, я бросила. И много чего ещё тоже.
— Знаешь, по какой причине больше всего распадаются браки? — неожиданно спросил Виктор, отодвигая пустую тарелку.
Мы все повернулись к нему. Обычно муж избегал философских рассуждений за ужином.
— По статистике, это измены и финансовые проблемы, — пробормотала Нина, опустив взгляд.
— А по моим наблюдениям — из-за привычки одного партнёра подавлять интересы другого, — покачал головой Виктор. — Нина, чем бы ты хотела заниматься, если бы не было никаких ограничений?
Сестра растерянно посмотрела на него, явно не ожидая такого вопроса.
— Я… не знаю, — она замялась. — Восемь лет делала то, что одобрял Кирилл. Сложно теперь понять, чего хочу я сама.
— Значит, самое время выяснить это, — Виктор мягко улыбнулся. — У тебя как раз есть передышка перед новым этапом.
Я с благодарностью посмотрела на мужа. Никита тоже оживился:
— Тёть Нин, а давай я тебе покажу новые игры? Может, тебе понравится, и ты снова начнёшь стримить?
Нина неуверенно кивнула, и я заметила, как в её глазах впервые за эти дни мелькнул проблеск интереса.
После ужина я задержалась на кухне, убирая посуду, когда ко мне подошёл Виктор.
— Спасибо, — тихо сказала я, прислонившись к его плечу. — Ты нашёл к ней подход.
— Просто вспомнил, какой она была раньше, — Виктор обнял меня за талию. — Помнишь, как на нашей свадьбе она зажигала? И шутила постоянно. А потом появился этот её Кирилл и словно погасил в ней что-то.
Я кивнула, вспоминая перемены в сестре после замужества. Весёлая, заводная Нина постепенно превратилась в молчаливую тень своего мужа.
Проходя мимо комнаты Никиты, мы услышали смех — сын что-то увлечённо объяснял Нине, а она то ахала, то восхищённо комментировала.
— Вот это уже похоже на прежнюю Нину, — тихо произнёс Виктор, и я согласно сжала его руку.
К концу второй недели пребывания сестры в нашем доме её словно подменили. Утренняя заторможенность и апатия сменились непривычной энергичностью. Она начала вставать раньше всех, готовить завтраки — сначала только для себя, а потом и для всей семьи.
— М-м-м, блинчики! — воскликнул Никита, влетая на кухню и плюхаясь за стол. — Тётя Нина, ты лучшая!
— Не подлизывайся, — шутливо погрозила ему пальцем Нина, но было видно, что похвала ей приятна. — Просто хочу быть полезной, раз уж вы меня приютили.
— Ну да, бесплатный завтрак — это веский аргумент против выселения, — хмыкнул Виктор, входя на кухню. На нём был тёмно-синий костюм для важных переговоров, и я мысленно чертыхнулась — совсем забыла, что сегодня у него встреча с потенциальными инвесторами.
— Я сварила кофе, — Нина поставила перед ним дымящуюся чашку. — Вы вроде пьёте с корицей по утрам?
— А ты наблюдательна, — Виктор благодарно кивнул, отпивая глоток. — М-м, отлично! Почти как у Лены получилось.
Я заметила, как сестра на мгновение напряглась, но тут же улыбнулась:
— У меня хорошая учительница. Кстати, Лен, я договорилась о собеседовании в кафе на углу. Им нужен бариста.
— Правда? — я обрадовалась, хотя где-то в глубине души кольнуло лёгкое беспокойство. Нина раньше работала в банке, и переход от должности кредитного аналитика к бариста казался слишком резким. — Это же… совсем другая сфера для тебя.
— В том-то и дело, — в глазах сестры блеснул странный огонёк. — Хочу попробовать что-то новое, как Виктор посоветовал. Кстати, мне нужно подобрать наряд для собеседования. Поможешь?
Следующий час мы провели, перебирая её гардероб, который состоял в основном из строгих офисных костюмов и безликих блузок.
— Всё это не подходит для кафе, — я критически осмотрела очередной серый пиджак. — Может, одолжить что-то из моих вещей?
— Нет, я хочу купить что-то своё, — решительно заявила Нина. — Новая жизнь — новый стиль. Поможешь выбрать?
Мы отправились в торговый центр, и я с удивлением наблюдала, как преображается сестра, примеряя яркие платья и необычные аксессуары, которые раньше никогда бы не надела.
— А это? — она вышла из примерочной в изумрудном платье, подчёркивающем её стройную фигуру.
— Потрясающе! — искренне восхитилась я. — Тебе очень идёт.
— Берём, — решительно кивнула Нина. — И вот ещё это красное, и синее с запахом.
Она расплатилась своей картой, и я с облегчением отметила, что, по крайней мере, с финансами у неё порядок.
— У тебя есть какие-то сбережения? — осторожно спросила я, когда мы устроились в кафе перевести дух после шопинга.
— Да, — Нина крутила в руках соломинку, глядя куда-то в сторону. — Я втайне от Кирилла откладывала деньги последние два года. Что-то вроде подушки безопасности… Интуиция подсказывала, что она мне понадобится.
— То есть ты уже давно планировала уйти? — я подалась вперёд, чувствуя, что мы наконец подобрались к причине развода.
Нина молчала так долго, что я решила — она не ответит. Но потом она подняла на меня глаза, полные сдерживаемых слёз.
— Я не планировала, я боялась, — её голос дрогнул. — Кирилл… он не просто контролировал меня. Он убивал во мне всё живое. Мои увлечения, мои дружеские связи, даже отношения с тобой — помнишь, как редко мы виделись в последние годы?
Я кивнула, вспоминая, как Кирилл постоянно находил причины отменить наши встречи: то срочная работа, то внезапный визит его родителей, то их совместные планы.
— А что стало последней каплей? — спросила я, накрывая её руку своей.
— Я нашла в его телефоне переписку, — Нина горько усмехнулась. — Банально, да? С какой-то Юлией. Их роман длился больше года. И знаешь, что самое странное? Я не почувствовала боли или ревности. Только облегчение. Как будто вселенная дала мне идеальный предлог для побега, — она сделала глубокий вдох. — В тот же вечер я собрала вещи и ушла. Он даже не пытался меня остановить. Сказал только: «Ну и катись».
Я сжала зубы от гнева на этого человека, так обошедшегося с моей сестрой.
— Нина, мне так жаль…
— Не надо, — она покачала головой. — Сейчас я чувствую себя… свободной. Впервые за много лет. И, знаешь, может, это странно звучит, но я благодарна ему за измену. Иначе я бы так и продолжала жить в клетке.
В тот момент я увидела в её глазах знакомый с детства упрямый огонёк и поняла: Нина действительно начинает новую жизнь. И, возможно, намного более счастливую, чем прежняя.
Третья неделя пребывания Нины в нашем доме принесла неожиданные перемены. Она получила работу в кафе и теперь приходила домой с горящими глазами и историями о забавных клиентах, заводила новые знакомства. Кухня наполнилась запахами экспериментальных кофейных напитков, которые она практиковала готовить.
Но было кое-что, что начинало меня беспокоить. С каждым днём Нина всё больше времени проводила с Виктором: готовила для него особенные завтраки, встречала с работы, подолгу обсуждала с ним фильмы и книги. Однажды я застала их на кухне — они так увлечённо разговаривали, что не заметили моего прихода.
— …понимаешь, Кирилл никогда не интересовался тем, что я думаю, — говорила Нина, жестикулируя с бокалом вина в руке. На ней было новое красное платье, волосы уложены, на лице лёгкий макияж. — А ты слушаешь… действительно слушаешь.
Виктор сидел напротив, подперев подбородок рукой, и улыбался:
— Потому что ты говоришь интересные вещи, Нина. Ты умная женщина.
В животе у меня что-то неприятно скрутилось. Виктор редко делал мне такие комплименты.
— Привет, — я решила обозначить своё присутствие, входя на кухню. — О чём беседуете?
Оба слегка вздрогнули. Нина тут же отставила бокал и встала.
— Лена! Мы тут обсудили новый фильм Нолана. Ты голодна? Я приготовила ризотто.
— Я поела на работе, — соврала я, хотя желудок предательски заурчал. — Виктор, не забудь, что завтра мы обещали заехать к моим родителям.
— Помню, конечно, — он улыбнулся, но как-то натянуто. — Нина, спасибо за ужин. Пойду работать, у меня ещё отчёт не дописан.
После его ухода Нина принялась убирать со стола, избегая моего взгляда.
— Красивое платье, — заметила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Для особого случая?
— Просто так, — она пожала плечами. — Захотелось нарядиться. В кафе весь день в форме, а дома можно себе позволить…
— Бокал вина с моим мужем? — слова вырвались прежде, чем я успела себя остановить.
Нина застыла, сжимая в руках тарелку.
— Лена, ты что… думаешь, я…? — её глаза расширились. — Боже, нет! Мы просто разговаривали!
— Я вижу, как ты смотришь на него, — я сложила руки на груди, чувствуя, как внутри нарастает иррациональная обида. — Эти завтраки, наряды, разговоры по душам. Виктор — привлекательный мужчина, я понимаю…
— Прекрати! — Нина с грохотом поставила тарелку на стол. — Да, Виктор замечательный. Он добрый, внимательный, умный… именно такой, какого я заслуживала всё это время вместо Кирилла! — её голос дрожал от возмущения. — Но он твой муж. Ты моя сестра. Как ты могла подумать, что я способна на такое?
Я открыла рот, но не нашлась с ответом. Где-то в глубине души я понимала, что моя ревность иррациональна, но не могла отделаться от неприятного чувства.
Нина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Я просто пытаюсь научиться снова общаться с людьми, — тихо сказала она. — Кирилл годами внушал мне, что я неинтересна, что мои мысли глупы, что никто не захочет меня слушать. Разговоры с Виктором и Никитой… они помогают мне снова поверить в себя.
Мне стало стыдно. Я шагнула к сестре и обняла её.
— Прости меня, Нина. Я не знаю, что на меня нашло.
— Ничего, — она слабо улыбнулась. — Я понимаю, как это выглядит со стороны. Обещаю быть сдержаннее.
Но даже после этого разговора червячок сомнения продолжал грызть меня изнутри. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к разговорам Нины с Виктором, подмечаю каждый её жест, каждый взгляд. И однажды мои худшие опасения, казалось, подтвердились.
Я должна была задержаться на работе допоздна, о чём предупредила домашних. Но встреча отменилась в последний момент, и я вернулась на два часа раньше. В квартире стояла тишина — Никита был на тренировке, Виктор должен был быть на работе.
Проходя мимо нашей с мужем спальни, я услышала какой-то шорох. Дверь была приоткрыта, и, заглянув внутрь, я оцепенела. На моей половине кровати лежала Нина в нижнем белье, листая какой-то журнал. Её волосы были распущены и красиво рассыпались по подушке — по моей подушке.
— Что ты делаешь? — мой голос прозвучал неожиданно громко и резко.
Нина вздрогнула и села, прикрываясь журналом.
— Лена! Я думала, ты позже придёшь… — она соскочила с кровати, натягивая халат. — Извини, это выглядит ужасно, я знаю.
— В нашей спальне? На моей кровати? — я чувствовала, как кровь стучит в висках. — Значит, я была права. Ты действительно нацелилась на моего мужа!
— Что?! — Нина выглядела искренне шокированной. — Боже, нет! Ты совершенно неправильно всё поняла!
— Да неужели? — я скрестила руки на груди, наблюдая, как сестра лихорадочно завязывает пояс халата. — Тогда объясни, что ты делаешь полуголая в нашей кровати?
Нина глубоко вздохнула.
— В комнате Никиты сломался кондиционер. Там просто невыносимо жарко, а у меня мигрень началась, — она потёрла висок. — Я хотела просто полежать в прохладе немного… и заснула. Проснулась буквально за минуту до твоего прихода.
Я обратила внимание на испарину на её лбу и слегка покрасневшие глаза. Могла ли она говорить правду?
— И поэтому ты разделась? — мой голос звучал уже не так уверенно.
— Лежала в футболке, но стало жарко, — Нина выглядела совершенно несчастной. — Лена, неужели ты серьёзно думаешь, что я соблазняю твоего мужа? Специально разлеглась тут, чтобы… что? Чтобы он пришёл и застал меня? Это же бред!
Что-то в её растерянном, искреннем взгляде заставило меня засомневаться. Но картинка, которую я увидела, входя в комнату — Нина в кружевном белье на супружеской постели — слишком сильно врезалась в память.
— Я хочу, чтобы ты собрала свои вещи и ушла, — произнесла я, сама удивляясь твёрдости в своём голосе. — Сегодня же.
— Лена, прошу тебя, — в глазах Нины стояли слёзы. — Куда мне идти?
— Мне всё равно, — я отвернулась к окну, чтобы не видеть её умоляющего взгляда. — Сними комнату, гостиницу, хостел. Ты работаешь, у тебя есть сбережения.
— Ты выгоняешь меня из-за нелепого недоразумения? — её голос дрогнул. — Не давая даже шанса объясниться?
— Дело не только в этом инциденте, — я повернулась к ней. — Все эти завтраки, наряды, долгие разговоры с Виктором… Это продолжается уже несколько недель. Ты словно пытаешься занять моё место.
— Нет! — Нина подошла ближе, и я невольно отступила. — Я просто пыталась быть полезной, отблагодарить вас за помощь. И наконец-то чувствовала себя нужной и ценной, а не пустым местом, как с Кириллом!
— Собирай вещи, — я открыла дверь, давая понять, что разговор окончен. — И будь добра освободить комнату до возвращения Виктора.
Когда Виктор вернулся с работы, Нина уже заканчивала паковать чемоданы. Никита сидел на краю дивана в гостиной с таким видом, словно в доме случилось несчастье.
— Что происходит? — муж переводил недоуменный взгляд с Нины на меня.
— Твоя жена выгоняет меня, — горько произнесла сестра, защёлкивая замок на чемодане. — Считает, что я пытаюсь тебя соблазнить.
Виктор в замешательстве посмотрел на меня:
— Что? Лена, это какая-то шутка?
— Я застала её полуголой в нашей постели, — я скрестила руки на груди. — Тебе это кажется шуткой?
— В нашей… — Виктор запнулся, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Нина, это правда?
— Да, я лежала в вашей спальне, — она выпрямилась. — В комнате Никиты сломался кондиционер, а у меня разболелась голова. Я просто хотела полежать в прохладе!
— И для этого нужно было раздеться? — мой голос звенел от напряжения.
— Мам, перестань, — неожиданно вмешался Никита. Его щёки пылали от смущения, но в глазах читалась решимость. — Тётя Нина говорит правду. Кондиционер реально сломался, я сам пытался его починить.
— Это не объясняет, почему она была в нижнем белье на нашей кровати, — упрямо возразила я.
— Лена, — Виктор положил руки мне на плечи, — ты сейчас серьёзно готова выставить на улицу родную сестру из-за недоразумения? Подумай как следует.
Я стряхнула его руки и отошла.
— Недоразумение? Ты не видел, как она флиртует с тобой всё это время. Эти особые завтраки, разговоры по душам, новые наряды…
— Стоп, — Виктор поднял руку. — Значит, вся проблема в том, что твоя сестра, пережившая развод, пытается снова почувствовать себя женщиной и находит поддержку в общении? И тебя это настолько задевает?
Его слова заставили меня задуматься. Заставили усомниться в своих выводах. Но картинка Нины в нашей постели не шла из головы.
— Я уже вызвала такси, — тихо сказала Нина, глядя в телефон. — Буду жить в хостеле, пока не найду квартиру. — Она подняла взгляд на меня: — Знаешь, что самое обидное, Лена? Я не злюсь на тебя. Я понимаю твою ревность. После жизни с Кириллом я стала очень чутко относиться к чужим эмоциям. Но мне больно, что ты так легко поверила в худшее обо мне.
Её слова больно кольнули, но я упрямо молчала.
— Я помогу с чемоданами, — сказал Виктор, берясь за ручку самого большого. — Никит, возьми сумку.
Когда они вышли, я осталась одна в гостиной, прислушиваясь к тихим голосам у подъезда. Через несколько минут хлопнула входная дверь — Виктор и Никита вернулись. Сын молча прошёл в свою комнату, а муж остановился в дверях гостиной, глядя на меня с выражением, которое я не могла расшифровать.
— Что? — я вызывающе подняла подбородок.
— Ничего, — Виктор покачал головой. — Просто никогда не думал, что ты можешь быть такой… мелочной.
Его слова ударили больнее, чем пощёчина. Я открыла рот, чтобы возразить, но муж уже ушёл в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Следующая неделя в нашем доме напоминала холодную войну. Виктор был подчёркнуто вежлив, но избегал любых разговоров, кроме бытовых. Никита замкнулся и большую часть времени проводил в своей комнате, даже не выходя поиграть на приставке в гостиной. Я чувствовала себя изгоем в собственном доме.
Однажды вечером, когда я мыла посуду, зазвонил телефон. Это была Марина, моя близкая подруга.
— Лена, ты в своём уме? — без предисловий начала она. — Я только что видела твою сестру в торговом центре. Бледная, осунувшаяся, живёт в каком-то клоповнике, потому что все нормальные места для жилья ей не по карману, несмотря на работу.
— Она пыталась соблазнить Виктора, — я механически повторила свой главный аргумент, но сама услышала, как неубедительно это прозвучало.
— Что за бред? — в голосе Марины звучало искреннее недоумение. — Нина тебя боготворит с детства! Да ей Виктор нужен был только как образец нормального мужского отношения, чтобы понять, что она заслуживает лучшего, чем этот её ужасный Кирилл!
Я молчала, чувствуя, как внутри нарастает сомнение.
— Она пыталась подарить тебе на годовщину свадьбы поездку, знаешь? — продолжала Марина. — Копила деньги, откладывая с каждой зарплаты. А теперь тратит их на этот клоповник.
— Откуда ты знаешь? — растерянно спросила я.
— Она мне сама рассказала, — Марина вздохнула. — Она не злится на тебя, Лен. Говорит, что понимает твои чувства. И знаешь, что ещё? Она нашла квартиру. Маленькую, на окраине, но свою. Переезжает через два дня.
Я почувствовала, как к горлу подступает ком. Неужели я так ошиблась?
— Марин, спасибо, что позвонила, — тихо сказала я. — Мне нужно… подумать.
После разговора я долго сидела на кухне, вспоминая все моменты, которые так неверно истолковала. Нина, помогающая Никите с играми. Нина, готовящая завтраки, чтобы чувствовать себя полезной. Нина, пытающаяся заново найти себя после долгих лет токсичных отношений. И я, заклеймившая её как разлучницу из-за собственной иррациональной ревности…
Я не заметила, как в кухню вошёл Виктор. Он молча налил себе воды и уже собирался уйти, когда я окликнула его:
— Вить… Я, кажется, совершила ужасную ошибку.
Он повернулся, и в его взгляде я увидела смесь усталости и надежды.
— Я знаю, где живёт Нина, — тихо сказал он. — Никита ездил к ней вчера.
— Отвези меня туда, — попросила я. — Прямо сейчас.
Хостел, в котором остановилась сестра, находился в старом здании на окраине города. Тесная комната с железными кроватями, напоминающими больничные койки, общая ванная в коридоре — место, далёкое от комфорта.
Нина открыла дверь и застыла, увидев нас с Виктором. На ней была старая футболка и спортивные штаны, волосы небрежно собраны в хвост. На столе лежали какие-то бумаги — видимо, документы на новую квартиру.
— Лена? — она растерянно моргнула, словно не веря своим глазам.
— Прости меня, — слова вырвались сами собой, и я шагнула вперёд, обнимая сестру. — Я была такой идиоткой, такой эгоисткой…
Нина не отстранилась, но и не ответила на объятие сразу. Она смотрела на меня, словно пытаясь понять, искренни ли мои слова или это очередной каприз.
— Я просто… испугалась, — я отступила на шаг, глядя ей в глаза. — Ты стала такой яркой, уверенной в себе. Такой, какой я сама хотела бы быть. И мне показалось, что ты хочешь забрать всё, что у меня есть.
— Лена, — Нина наконец-то слабо улыбнулась, — я всегда хотела быть такой, как ты. Сильной, решительной, знающей, чего хочешь от жизни. Кирилл отнял у меня это восхищение, внушил, что я недостаточно хороша. И когда я начала возвращаться к себе настоящей, ты решила, что я пытаюсь тебя заменить?
Я кивнула, чувствуя, как щёки горят от стыда.
— Возвращайся домой, — я взяла её за руки. — Пожалуйста. И живи с нами, пока не обустроишься на новом месте.
Нина перевела взгляд на Виктора, который всё это время молча стоял у двери.
— Виктор?
— Нам всем тебя не хватает, — просто ответил он. — Особенно Никите. Он даже к приставке не подходит с тех пор, как ты уехала.
Нина рассмеялась, и я с удивлением заметила, что впервые за долгое время её смех звучит легко и свободно.
— Хорошо, — кивнула она. — Но только на неделю, до переезда в новую квартиру. И на этот раз никаких недоразумений с кроватями и нижним бельём!
Мы все рассмеялись, и напряжение, копившееся неделями, наконец-то отпустило.
— Вот, последняя коробка, — Никита с гордостью водрузил картонный ящик с надписью «Кухня» на стол в крошечной, но уютной квартире Нины. — Тёть Нин, а можно, я буду к тебе в гости приходить?
— Обязательно, — Нина взъерошила ему волосы. — И не только приходить. Можешь оставаться с ночёвкой, если родители разрешат. У меня как раз есть раскладной диван.
— Разрешим, если уроки будут сделаны, — улыбнулась я, распаковывая коробку с посудой. — И если обещаешь не проводить всё время за играми.
— Вообще-то, — Нина хитро улыбнулась, — я тут подумываю вернуться к стримингу. Так что игры для нас с Никитой — это будет почти работа.
— Серьёзно? — в глазах сына загорелся восторг. — Ты будешь стримером?
— Почему бы и нет? — Нина пожала плечами. — Работу в кафе я оставлю, но вечерами можно попробовать вернуться к старому увлечению. Даже канал свой нашла, он всё ещё существует. Представляешь?
Я с удивлением наблюдала за сестрой. Она словно сбросила с себя невидимый груз, став той Ниной, которую я помнила с детства — энергичной, весёлой, полной планов. И сейчас я понимала, что именно этого ей не хватало все годы с Кириллом — свободы быть собой.
Когда основная часть вещей была разложена, мы с Ниной вышли на крошечный балкон. Виктор и Никита остались в комнате, собирая книжный стеллаж.
— Ты не представляешь, как я благодарна вам за всё, — тихо сказала Нина, глядя на закатное небо. — Особенно после того, что случилось.
— Это я должна благодарить тебя, — я покачала головой. — За то, что простила меня. И за то, что помогла понять кое-что важное.
— Что именно?
— Что в отношениях нужно не бояться потерять другого, а бояться потерять себя, — я улыбнулась. — Ты чуть не потеряла себя с Кириллом. А я чуть не потеряла себя из-за страха и ревности.
Нина молча обняла меня, и мы стояли так несколько минут, глядя на город, расстилавшийся под нами. Два разных пути, два разных опыта, но одно общее понимание: истинная семья — это не те, кто пытается владеть и контролировать, а те, кто помогает друг другу расти.
— Эй, вы там что застряли? — голос Виктора вернул нас к реальности. — Никита уже стеллаж собрал и шкаф начал!
— Идём! — отозвалась Нина, и мы вернулись в комнату — к семье, к поддержке, к новому пониманию того, что значит любить друг друга по-настоящему.
В тот вечер, уже дома, рассказывая Виктору о планах Нины вернуться к стримингу, я поймала себя на мысли: иногда самые серьёзные испытания создаются не другими людьми, не обстоятельствами, а нашими собственными страхами и предубеждениями. И лишь признав их, мы можем наконец увидеть правду и восстановить то, что едва не потеряли.
