Нина Петровна поливала огурчики в теплице, когда услышала скрип калитки. Подняла глаза — а это дочка Светка со своим благоверным Виктором идут по дорожке такие важные, будто на приём к губернатору собрались.
— Ох, мама, как же ты тут одна мучаешься! — запричитала Светлана, едва переступив порог дачи. — Посмотри на себя — вся в земле, руки в мозолях. Это же не жизнь, а каторга какая-то!
Нина Петровна вытерла руки о фартук и недоверчиво посмотрела на дочь. Светка приезжала нечасто, а если и приезжала, то всегда была чем-то недовольна.
— Здравствуй и ты, доченька. Виктор, проходи, присаживайся. Я поставлю чай.
— Да не нужен нам чай! — отмахнулся зять. — Мы по делу приехали. По серьёзному делу.
Светлана села на диванчик на летней веранде, поправила модную блузку и театрально вздохнула:
— Мам, мы с Витей долго думали, мучились… Нельзя же тебе одной так надрываться! Дача большая, участок огромный, а ты уже не молодая. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Кто узнает-то?
— А что, собственно, вы предлагаете? — насторожилась Нина Петровна.
Виктор откашлялся и встал, заложив руки за спину:
— Валентина Васильевна…
— Нина Петровна, дурочка моя!
— Ах да, извините… Нина Петровна, мы готовы взять на себя заботу о даче. Переоформите её на Свету, а сами переезжайте к нам в город. Будете сидеть с внучкой, а мы вас кормить-поить станем. Красота ведь!
Нина Петровна почувствовала, как в груди у неё что-то неприятно сжалось.
— То есть как это — переоформить?
— Да проще простого! — обрадовалась Светка. — Оформим дарственную, и всё дела! А то что толку — ты тут горбатишься, а участок зарастает. А у нас планы большие — мы тут коттедж построим, баньку нормальную, а не эту развалину твою…
— Погоди-ка, — перебила её мать. — А где вы были, когда мне было плохо? Когда денег на лекарства не хватало? Когда крыша текла и я одна с соседским дядей Колей чинила её?
Светлана поморщилась:
— Ну, мам, у нас и своих проблем выше крыши! Кредиты, ипотека, ребёнок… Нам было не до дач.
— А теперь до дач дошло? — язвительно спросила Нина Петровна. — Как раз когда участки подорожали?
— Да при чём тут цена! — возмутился Виктор. — Мы же о вас думаем!
— Думаете вы… — Нина Петровна встала и направилась к двери. — Думать надо было раньше. А теперь катитесь отсюда со своими думами! Моей дачи вам не видать, как своих ушей!
— Мама! — возмутилась Светка. — Ты что, совсем берега попутала? Мы же с добром пришли!
— Добром! — расхохоталась Нина Петровна. — Сорок лет я поливала эту землю своим потом! Сорок лет я холила каждую грядку! А вы явились, как шакалы, дарственную требовать! Вон отсюда, пока я вас вилами не прогнала!
— Ты что, совсем спятила? — огрызнулся Виктор. — Такие деньги уплывают! Знаешь, сколько стоит участок?
— Знаю! Именно поэтому вы здесь и появились! Вон из моего дома!
Светлана вскочила, её лицо покраснело:
— Да пошла ты! Упрямая как осёл! Сиди тут одна, сгнивай в своей дыре! А потом не жалуйся, что дети не помогают!
— Да какая ты мне дочь! — крикнула вслед Нина Петровна. — Хищница ты, а не дочь!
Калитка громко хлопнула. Нина Петровна опустилась на крыльцо и заплакала. Такая тоска навалилась — хоть в петлю лезь. Неужели дети правда только и ждут, когда родители склеят ласты, чтобы получить наследство?
Вечером пришла соседка Тамара Ивановна — баба рассудительная, с жизненным опытом.
— Чего ревёшь, подруга? — спросила она, присаживаясь рядом на крыльцо.
Нина Петровна всё ей рассказала — про жадность Светки, про дарственную, про обиду.
— Эх, Нинка, — покачала головой Тамара Ивановна. — Неблагодарные они у тебя. А ведь есть у тебя ещё сын…
— Да куда там, — махнула рукой Нина Петровна. — Седьмой год в тюрьме мотает. За разбой посадили, дурачка. Хоть и пишет иногда, интересуется, а толку-то?
— А может, не всё так плохо? — хитро прищурилась Тамара Ивановна. — Может, стоит обратиться в социальную службу? Или в какой-нибудь благотворительный фонд? Ты же одинокая пенсионерка, тебе положена помощь.
— Да брось ты! Кому я нужна со своими проблемами?
— А мы заявления напишем! В администрацию, в соцзащиту, во все инстанции! Авось что-то да поможет.
И правда, через неделю к Нине Петровне начали приходить странные благотворители. Сначала появился дядька Василий — здоровенный, с золотым зубом, в спортивном костюме.
— Здравствуйте, бабушка! — гаркнул он с порога. — Я из благотворительного фонда «Доброе сердце». Слышал, помощь нужна?
— А… да, наверное… — растерялась Нина Петровна.
— Вот и отлично! — Василий сгрузил с машины ящики с продуктами. — Тут вам и мясо, и консервы, и крупы всякие. А это — на лекарства.
Он протянул толстую пачку денег. Нина Петровна от удивления рот раскрыла:
— Да откуда же такие деньги? Я ведь не просила…
— Не вопрос! У нас спонсоры щедрые. Главное — людям помочь.
На следующий день приехали «мастера» — тоже какие-то подозрительные типы с наколками на руках. Крышу починили, забор покрасили, в доме прибрались.
— Бабуль, ты не парься, — сказал главный из них, представившийся Колей. — Мы от той же организации. Нам сказали — помочь надо, вот и помогаем.
— А платить-то сколько? — робко спросила Нина Петровна.
— Да ты что! — возмутился Коля. — Какая плата? Это же благотворительность!
Дня через три случилось происшествие. К Нине Петровне пожаловал интеллигентного вида мужчина в костюме — представился Алексеем Михайловичем.
— Здравствуйте, уважаемая! — обольстительно улыбался он. — Я риэлтор. Слышал, что у вас трудности финансовые. Хочу помочь!
— А как же вы поможете? — недоверчиво спросила Нина Петровна.
— Очень просто! Я найду покупателя на вашу дачу. Дорого продадим, а вы на эти деньги квартиру в городе купите. И останется еще на безбедную старость.
— Да не хочу я продавать! — возмутилась она. — Сколько раз уже говорить!
— Да вы что! — замахал руками Алексей. — Подумайте логически! Вам тут тяжело, денег нет, а участок дорожает. Продадите сейчас — выручите полтора миллиона!
Он достал какие-то бумаги:
— Вот, я уже договор подготовил. Только подпишите, и все проблемы как рукой снимет!
— Да убирайтесь вы отсюда! — рассердилась Нина Петровна. — Небось, мошенник!
Но тут во двор вошли «благодетели» — тот самый Василий с компанией.
— Ба, а это кто такой? — грозно спросил Василий, указывая на риелтора.
— Да вот, заставляет продать дачу, — пожаловалась Нина Петровна.
— Ах так! — Лицо Василия стало совсем недобрым. — Значит, бабушку обманываешь? Нехорошо это, братишка.
— Да я ничего… я просто сделал предложение… — залепетал Алексей, пятясь к выходу.
— А ну быстро отсюда, пока по-хорошему просим! — рявкнул один из помощников Василия. — И больше здесь не появляйся, а то получишь по яйцам!
Риелтор убежал так быстро, что только пятки сверкали.
Нина Петровна смотрела на всю эту историю и никак не могла понять, что за люди появились в её жизни? Вроде бы добрые, помогают от души, а вид у них… ну прямо как у профессиональных бандитов из телевизора.
Разгадка пришла неожиданно. Вечером зашла Тамара Ивановна с письмом:
— Нинка, это тебе от сына.
Нина Петровна вскрыла конверт и прочитала:
«Мама родная! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Слышал, что у тебя проблемы с деньгами. Не переживай, я кое-что организовал. Мои ребята будут приходить к тебе и помогать. Только ты не пугайся — они хоть и выглядят устрашающе, но люди надёжные. У меня всё есть, только вот приехать к тебе я смогу только через три года. Береги себя, мамочка. Твой сын Денис».
Нина Петровна долго смотрела на письмо, потом подняла глаза на Тамару Ивановну:
— А ты знала?
— Знала, — виновато кивнула соседка. — Он мне ещё месяц назад написал. Попросил помочь придумать легенду, чтобы ты не догадалась. Он ведь знает, какая ты гордая — не приняла бы помощь, если бы узнала, откуда она.
— А «благотворительный фонд»?
— Это всё дружки Дениски. Он им из тюрьмы команду дал — маму оберегать. Они ему как родные — ведь он там не последний человек, авторитет имеет.
Нина Петровна заплакала — но теперь уже не от обиды, а от умиления:
— Вот оно как… А я-то думала, откуда такое добро взялось. Значит, мой Дёнька не забыл старую мать.
— Не забыл, — покачала головой Тамара Ивановна. — Хоть и натворил глупостей в жизни, а сердце у него доброе. Не то что у некоторых детей, которые только и думают, как бы наследство заполучить.
На следующий день к Нине Петровне снова пришёл Василий. На этот раз он выглядел смущённым.
— Бабушка, а можно с вами поговорить по душам?
— Конечно, сынок, проходи.
— Я вот что хотел сказать… — Василий почесал затылок. — Ваш Денис для нас как родной отец. Он на нашей зоне порядок наводил, справедливость. За слабых всегда заступался. Вот мы и решили, что, пока он срок мотает, нужно позаботиться о его маме.
— Спасибо вам, — тихо сказала Нина Петровна. — Только не надо больше притворяться. Я уже всё знаю.
Василий облегченно вздохнул:
— А то мы уже не знали, как дальше врать. Непривычно нам в благотворителей играть.
Они посмеялись. И в этот момент Нина Петровна поняла кое-что важное. Денис, конечно, наделал ошибок, за которые теперь расплачивается. Но душа у него осталась правильной — не бросил мать в трудную минуту, помог, чем смог. А вот благополучная дочь Светка думала только о собственной выгоде.
Вечером Нина Петровна сидела на крыльце, пила чай и думала о жизни. Какая же она, оказывается, сложная штука. Тот, от кого ждёшь добра, предаёт. А тот, кого почти списала со счетов, поддерживает и оберегает.
Где-то в городе Светлана с мужем, небось, планируют, как отсудить дачу. А где-то в тюремной камере сидит Денис и пишет письма ребятам: «Как там мама? Всё ли у неё в порядке?»
И пусть помощь пришла от таких странных «благодетелей» с наколками и золотыми зубами. Главное ведь не в том, кто помогает, а в том, что у человека на сердце. А в сердце Дениски, несмотря на все его промахи, живёт настоящая сыновья любовь.
Нина Петровна допила чай, посмотрела на звёзды и впервые за долгое время почувствовала покой. Есть у неё защита. Есть кому постоять за пожилую женщину. И пусть эти защитники не из тех, о ком мечтают мамы… Зато надёжные.
