— Виктор Андреевич, счет в третий раз завернули. Там опять нестыковка с датами командировки, — Татьяна положила папку на журнальный столик и внимательно посмотрела на мужа.
— Серьезно? Опять? — он отвлекся от телефона и поморщился. — Вечно эти бухгалтера придираются к каждой мелочи. Я же документы все сдал.
— А где ты был с восемнадцатого по двадцатое? По приказу ты в Нижнем, а билеты в Казань.
Виктор замер. Секундная пауза — и уже совсем другим тоном:
— Таня, ну что за допрос? У меня срочно изменили маршрут, звонок был, документы не успели переделать. Начальство в курсе, всё согласовано.
— Мог бы и предупредить, — Татьяна отвела взгляд. — Я тебе в гостиницу в Нижний звонила, сказали, что такой не проживает.
Виктор отложил телефон, подошел к жене и положил руки ей на плечи. От него пахло дорогим парфюмом — подарок на сорокапятилетие, она сама выбирала.
— Танюш, я в другой остановился. Тебе разве Игорь не сказал? Я его просил тебя предупредить, если позвонишь.
— Нет, мне никто ничего не говорил.
— Ну вот, вечно на него нельзя положиться, — Виктор вздохнул с деланным раздражением. — Я потом ему всыплю. А командировки эти уже в печенках сидят. Еще двадцать лет — и на пенсию.
Он засмеялся, но Татьяна не улыбнулась. Сорок четыре года, казалось бы, не возраст, но усталость от постоянных сомнений прибавляла морщин между бровей.
— Ты как-то странно себя ведешь в последнее время, Витя.
— С чего ты взяла? — он отошел к окну, нервно постукивая пальцами по подоконнику. — Все как обычно. Работа, дом, ты. Что не так?
— Не знаю. Звонки эти странные. Запираешься в ванной с телефоном.
— Да у меня просто желудок барахлит, ты же знаешь. А звонки рабочие, — Виктор повернулся к ней лицом, складки у рта обозначились резче. — Что за подозрения, Тань? Двадцать лет вместе почти.
— Четырнадцать.
— Ну да, четырнадцать. Какая разница? — он небрежно махнул рукой. — Ты мне не доверяешь?
Вопрос повис в воздухе. Татьяна смотрела на мужа — все такого же подтянутого, с едва заметной сединой на висках. Тот самый мужчина, за которым она когда-то пошла, не задумываясь ни о чем. Старший ревизор с перспективами на должность начальника, как он любил подчеркивать. Красивый, уверенный, успешный. С годами появились другие словa: расчетливый, отстраненный, скрытный. А что еще она о нем знает?
— Доверяю, конечно, — наконец ответила она. — Просто устала я что-то. Погода меняется.
Виктор заметно расслабился.
— Вот и хорошо. Слушай, я завтра опять в командировку, на три дня. Не скучай, ладно? — он чмокнул ее в щеку и направился в спальню. — Я пойду соберусь.
Надежда протерла стеклянную витрину кондитерской в третий раз. От монотонной работы мысли снова вернулись к матери. Год прошел, а легче не становилось. Последние месяцы перед смертью Светлана часто вспоминала отца Нади, которого та едва помнила.
«Он вас не заслуживал, — говорила мать, поправляя подушку в больничной палате. — Ни меня, ни тебя».
Звякнул колокольчик над дверью.
— Привет! Не ждала? — в кондитерскую вошла шумная компания. Впереди — Ирина, школьная подруга.
— Ира! Вы как здесь?
— Проездом. У Пашки дела, а мы с девчонками решили тебя навестить.
Они обнялись.
— У вас обед скоро? Посидим, поболтаем.
— Через полчаса, — Надежда улыбнулась. Свежие лица, громкие голоса — все это так контрастировало с ее тихой, размеренной жизнью после смерти матери.
Компания расположилась за столиком у окна. Через стеклянную витрину Надежда наблюдала, как они смеются, делятся новостями. Ирина что-то эмоционально рассказывала, размахивая руками.
После обеда, когда основной наплыв посетителей схлынул, Надежда присела за столик к подругам.
— Слушай, я никак не могу привыкнуть, что ты здесь. Переезжай к нам, а? Мы бы тебе и с работой помогли, — предложила Ирина.
— Спасибо, но я пока не готова.
— Из-за мамы? — тихо спросила Ирина.
Надежда кивнула.
— И из-за квартиры. Продать не могу, это всё, что у меня осталось. А уехать… Куда?
— Так ты с отцом своим не нашла общий язык? — спросила одна из девушек, присаживаясь рядом.
— С каким отцом? — Надежда горько усмехнулась. — Я его пятнадцать лет не видела. Он после развода сразу с нами общаться перестал.
— Да ладно! И даже не интересовался, как ты?
— Ни разу, — твердо ответила Надежда. — Только алименты платил, и то через приставов выбивали.
— Вот урод! — возмутилась Ирина. — И ты даже не знаешь, где он сейчас?
— Мама вроде говорила, что он в Москву переехал. Может, врала, чтобы я не искала.
Ирина помолчала, затем решительно сказала:
— А ты найди его. Пусть ответит за всё.
— Зачем? Чтобы еще раз убедиться, что я ему не нужна?
— Хотя бы чтобы высказать ему всё в лицо, — Ирина сжала кулаки. — Он же твой отец, как он мог так поступить?
Надежда задумалась. Она никогда всерьез не рассматривала идею найти отца. Зачем бередить старые раны? Но сейчас, когда мама умерла, она осталась совсем одна. Нет, конечно, были знакомые, коллеги, но настоящей семьи не было.
— Ладно, — сказала она наконец. — Как-нибудь. Может быть. Если он еще жив.
— Конечно жив, — фыркнула Ирина. — Такие, как он, живучие.
Полина закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. Новый ресторан выглядел дорого — белоснежные скатерти, хрустальные бокалы, официанты в накрахмаленных рубашках.
— Ну как, нравится? — Виктор положил руку ей на колено под столом.
— Очень, — она улыбнулась. — Только не понимаю, зачем мы здесь. Могли бы и в номере поужинать.
— Нет, я хотел тебя выгулять. Ты же любишь красивую жизнь.
Полина закатила глаза:
— Витя, мне тридцать пять, а не двадцать. Меня уже не впечатлишь дорогим рестораном.
— А чем тебя впечатлить? — он придвинулся ближе и прошептал: — Может, мне нужно больше стараться в постели?
Она шутливо оттолкнула его:
— Перестань, на нас люди смотрят.
— Какие люди? Мы в другом городе. Здесь нас никто не знает.
Официант принес меню, и они сделали заказ. Виктор выбрал дорогое вино, не глядя на цену. Полина наблюдала за ним с легкой усмешкой. В их отношениях не было ни любви, ни глубокой привязанности — скорее, взаимовыгодное соглашение. Она получала внимание, подарки и выходы в свет, он — молодую любовницу без обязательств.
— Я хотел обсудить наши планы на лето, — сказал Виктор, когда им принесли вино. — Что скажешь насчет Турции? Неделька на море, всё включено.
— А как же твоя жена? Опять командировка?
— Танюша привыкла, — отмахнулся он. — Я постоянно езжу по работе. Ничего нового.
— И она никогда не спрашивает, почему ты возвращаешься загорелый с ревизии?
— Я говорю, что проверял санаторий, — он рассмеялся. — Она верит.
— Бедная женщина, — Полина покачала головой, но в голосе не было сочувствия.
— Не беспокойся о ней, — Виктор поднял бокал. — За нас?
— За нас.
Они продолжили ужин, обсуждая планы на будущее. Виктор расписывал, как они поедут на море, будут валяться на пляже, ходить по ресторанам. Полина кивала и улыбалась, но мыслями была далеко. Три года она встречалась с женатым мужчиной, и это начинало утомлять. Сначала было весело — тайные встречи, страсть, адреналин. Теперь же романтика сменилась рутиной.
— Смотрите внимательно, девушка, — администратор гостиницы водила пальцем по журналу. — Яковлев, Петров, Смирнов… Андреев Виктор есть, номер 308.
— Это он! — обрадовалась Надежда. — Можно как-то с ним связаться?
— Позвонить в номер?
— Да, пожалуйста.
Администратор набрала номер, но никто не ответил.
— Странно, телефон работает. Может, он вышел. Хотите оставить сообщение?
Надежда замялась. Она приехала совершенно спонтанно, увидев в социальных сетях пост школьной подруги с упоминанием отца. «Встретила дядю Витю Андреева в ресторане «Пристань», выглядит отлично, прямо как в нашем детстве!» Сердце забилось так сильно, что она, не раздумывая, взяла отгул и поехала в соседний город. А что дальше?
— Спасибо, не надо, — наконец ответила она. — Я лучше подожду его в холле.
Она устроилась в кресле с видом на вход и стала ждать. Почти три часа прошло, прежде чем в дверях появилась пара — мужчина средних лет и молодая ярко накрашенная женщина. Надежда вгляделась в его лицо и замерла. Это был он. Немного постаревший, с сединой на висках, но все тот же — её отец.
Они вошли в холл, смеясь и держась за руки. Надежда поднялась с кресла, но ноги стали ватными, она не могла сделать ни шага. Пара прошла мимо, не заметив её, и направилась к лифтам.
— Папа? — наконец выдавила она.
Мужчина остановился и медленно повернулся. На его лице отразилось изумление, смешанное с испугом.
— Надя? — он отпустил руку спутницы. — Ты… как ты здесь?
— Я узнала, что ты здесь. Решила приехать.
Виктор оглянулся по сторонам, словно ища пути к отступлению.
— Это твоя дочь? — спросила его спутница, с любопытством разглядывая Надежду. — Ты не говорил, что у тебя есть дочь.
— Полина, можешь подняться в номер? Я сейчас подойду.
— Конечно, — Полина улыбнулась Надежде. — Рада познакомиться. Я Полина, жена твоего отца.
Надежда растерянно кивнула. Жена? Но ведь мама говорила, что он снова женился…
Полина скрылась в лифте, и Виктор тут же схватил дочь за локоть, отводя в сторону.
— Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла?
— Ирка, моя одноклассница, тебя вчера видела. Написала в соцсетях.
— Проклятье, — пробормотал он. — Послушай, у меня сейчас сложная ситуация. Давай встретимся завтра, поговорим спокойно. Хорошо?
— Завтра ты уже уедешь, — Надежда скрестила руки на груди. — Как всегда.
Виктор тяжело вздохнул.
— Что случилось? Зачем ты приехала после стольких лет?
— Мама умерла. Год назад.
— Света? — он на мгновение замер. — Я… мне жаль.
— Правда? — горько усмехнулась Надежда. — А мне казалось, тебе всё равно.
— Ты несправедлива. Так получилось… Сложные обстоятельства.
— Какие же? Что помешало тебе хотя бы раз позвонить за пятнадцать лет? Спросить, как у меня дела в школе, все ли зубы на месте, не болею ли я?
— Послушай, — Виктор нервно огляделся по сторонам. — Сейчас не время и не место для таких разговоров. Я могу уделить тебе полчаса, не больше. Пойдем в кафе напротив?
— Чтобы твоя жена не узнала? — Надежда прищурилась. — Кстати, а она знает про твою настоящую семью? Про Татьяну?
Виктор побледнел.
— Ты и об этом знаешь? — он осекся, поняв свою ошибку.
— Теперь знаю, — медленно произнесла Надежда. — Значит, Полина — не твоя жена. И сколько у тебя таких «жен», папа?
— Тише, — Виктор оглянулся и понизил голос. — Идем в кафе, я все объясню.
Они вышли из гостиницы и направились через дорогу. Уже вечерело, зажигались фонари. Расположившись за дальним столиком, Виктор заказал себе коньяк, а дочери чай.
— Как ты? — спросил он, когда официант отошел. — Как живешь?
— Нормально, — сухо ответила Надежда. — Квартира осталась от мамы. Работаю в кондитерской кассиром. После колледжа больше никуда не поступала — денег не было.
— Если тебе нужны деньги…
— Мне от тебя ничего не нужно, — перебила она. — Я приехала, потому что… — она запнулась. Зачем она действительно приехала? Чтобы высказать обиду? Наладить отношения?
— Я понимаю, ты злишься, — Виктор сделал глоток коньяка. — Поверь, я хотел для вас лучшего. Но Света была такой ревнивой, устраивала сцены… Мне пришлось уйти.
— А забыть про дочь тебе тоже пришлось?
Виктор опустил глаза.
— Нет, конечно. Но сначала было сложно — новая жизнь, новая работа. Потом я женился на Татьяне, она не знала о моем прошлом. И чем дальше, тем сложнее было всё объяснить.
— Так ты живешь во лжи? — Надежда покачала головой. — А эта Полина… кто она?
— Просто знакомая.
— Она думает, что твоя жена.
— Она ничего такого не думает, просто пошутила, — Виктор поморщился. — Послушай, моя личная жизнь — это моё дело. Я приехал сюда по работе, с коллегой. Ничего такого.
Надежда смотрела на отца и не верила ни одному его слову. Этот человек врал всю свою жизнь — жене, любовнице, дочери. И продолжал врать, глядя ей в глаза.
— Знаешь что, — сказала она наконец. — Я рада, что ты ушел. Мама была права — ты нас не заслуживал.
Виктор вздрогнул, словно от пощечины.
— Ты не понимаешь, — начал он, но Надежда перебила:
— Все я понимаю. Ты эгоист, который думает только о себе. Пятнадцать лет я пыталась понять, чем заслужила такого отца. Теперь вижу, что дело не во мне.
— Надя, подожди…
— И еще кое-что, — она достала из сумки телефон и показала экран. — Я записала наш разговор. На всякий случай. Если ты снова исчезнешь — хотя бы будет, что вспомнить.
Виктор побледнел.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет. Просто хочу, чтобы ты знал — я не такая наивная, как твои жены. Мне не нужны твои оправдания. Я увидела всё, что хотела.
Она встала из-за стола.
— Постой, — Виктор схватил ее за руку. — Чего ты хочешь? Денег? Я могу помочь, правда.
— Ничего я не хочу. Прощай, папа.
Она вышла из кафе, не оглядываясь. На душе было странно легко, словно она наконец избавилась от тяжелого груза, который носила все эти годы.
Виктор вернулся в гостиницу и поднялся в номер. Полина встретила его вопросительным взглядом.
— Ну как, поговорили?
— Да, — он бросил пиджак на кровать. — Слушай, мне срочно нужно вернуться в Москву. Извини, поездку придется сократить.
— Что? Почему? — Полина нахмурилась. — Мы же договаривались на три дня.
— Форс-мажор на работе, — Виктор нервно ходил по номеру, собирая вещи. — Я утром первым поездом уеду.
— А как же я?
— Останешься, отдохнешь. Я оплачу гостиницу.
Полина скрестила руки на груди.
— Это из-за дочери? Что случилось?
— Ничего не случилось, — отрезал он. — Просто нужно кое-что уладить.
— Слушай, — Полина подошла ближе. — Я никогда не лезла в твою жизнь, но сейчас ты меня пугаешь. Что происходит? Она тебя чем-то шантажирует?
— О чем ты? — Виктор усмехнулся. — Просто совпадение. Работа и… это разные вещи.
— Ты меня за дуру держишь? — в голосе Полины появились стальные нотки. — Что ты скрываешь, Витя?
— Ничего я не скрываю! — он повысил голос, затем глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Прости. Просто устал. Давай не будем ссориться в последний вечер.
Он подошел к мини-бару и достал бутылку виски.
— Выпьем за нас?
Полина помедлила, но затем кивнула. В конце концов, какая ей разница? Их отношения всегда были простыми и понятными — никаких обязательств, никаких обещаний. Если он что-то скрывает — это его проблемы.
Надежда долго стояла на перроне, дожидаясь электрички. Разговор с отцом оставил горький осадок. Она ведь приехала не для того, чтобы выяснять отношения или что-то требовать. В глубине души она надеялась… на что? На воссоединение? На объяснения? На второй шанс?
Но теперь всё встало на свои места. У неё нет отца — и никогда не было. Есть только человек, который случайно стал её биологическим родителем, но не более того.
По дороге домой она решила, что история закончена. Она сделала то, что хотела — увидела отца, поговорила с ним и поняла, что не нуждается в нем. Больше никакой боли, никаких ожиданий. Только своя жизнь, которую она построит сама.
Однако на следующий день, перебирая заметки в телефоне, она наткнулась на странное сообщение. Кто-то прислал ей адрес в Москве с пометкой «Виктор». Надежда с удивлением вспомнила, что это сделала Полина, когда они на минуту остались наедине в холле гостиницы.
«Навести его, он будет рад», — сказала она тогда.
Надежда усмехнулась. Наивная женщина. Или хитрая? Может, она догадывалась о двойной жизни Виктора и решила разрушить её таким способом? В любом случае, адрес был бесполезен. Надежда не собиралась больше видеться с отцом.
Но через неделю что-то изменилось. Возможно, виной тому была ночь, проведенная за старыми фотографиями. Или разговор с подругой, которая сказала: «Ты бы хоть жене его рассказала. Она ведь тоже жертва». А может, просто желание поставить окончательную точку.
Надежда купила билет до Москвы.
Татьяна открыла дверь и удивленно посмотрела на молодую девушку, стоявшую на пороге.
— Вам кого?
— Здравствуйте, — Надежда нервно сглотнула. — Я… Мне нужен Виктор Андреевич. Он здесь живет?
— Да, но его сейчас нет дома. А вы кто?
— Я… — Надежда замялась. — Можно войти? Мне нужно с вами поговорить.
Татьяна колебалась. Незнакомая девушка, спрашивающая о муже — это могло означать только одно. Очередная любовница? Сколько их было за эти годы? Она давно подозревала, но убеждала себя, что это просто паранойя.
— Проходите, — наконец решилась она.
Они прошли на кухню, и Татьяна поставила чайник.
— Так кто вы? — спросила она, доставая чашки.
— Меня зовут Надежда, — девушка положила на стол телефон. — Я дочь Виктора Андреевича. От первого брака.
Чашка выскользнула из рук Татьяны и разбилась о пол.
— Дочь? — она медленно опустилась на стул. — Какая еще дочь? У Виктора нет детей.
— Есть, — твердо сказала Надежда. — Я. Он был женат на моей маме, Светлане. Они развелись, когда мне было семь. Потом он исчез из нашей жизни.
— Это какая-то ошибка, — Татьяна покачала головой. — Виктор никогда не говорил о ребенке. Он сказал, что первый брак был коротким и бездетным.
— Он солгал, — Надежда включила запись. — Послушайте.
Из динамика телефона раздался голос Виктора: «Чем дальше, тем сложнее было всё объяснить… Моя личная жизнь — это моё дело».
Татьяна побледнела.
— Это невозможно, — прошептала она. — Я бы знала. За четырнадцать лет… не может быть.
— Я встретила его неделю назад в другом городе. С женщиной по имени Полина. Она думает, что она его жена.
Чайник на плите закипел и отключился. Никто не обратил на него внимания.
— Зачем вы приехали? — спросила Татьяна. — Чего вы хотите?
— Сначала я хотела отомстить, — честно ответила Надежда. — Но потом поняла, что это бессмысленно. Вы не виноваты, что он такой. Я просто подумала, что вы должны знать.
Татьяна смотрела на девушку и видела в ней черты Виктора — те же глаза, тот же разрез бровей. Сомнений не было — она говорила правду.
— Сколько вам лет? — спросила Татьяна.
— Двадцать три. Скоро будет двадцать четыре.
— И где вы живете? Чем занимаетесь? — Татьяна задавала вопросы машинально, пытаясь осмыслить услышанное.
— В маленьком городе недалеко от Казани. Работаю кассиром в кондитерской. После смерти мамы осталась одна.
— Ваша мама умерла? — Татьяна вздрогнула.
— Год назад. Рак. — Надежда отвела взгляд. — После её смерти я решила найти отца. Думала, может быть… — она не закончила фразу.
В прихожей послышался звук открывающейся двери. Обе женщины замерли.
— Танюш, я дома! — раздался голос Виктора. — Представляешь, совещание отменили, так что я пораньше…
Он вошел на кухню и застыл в дверях, увидев дочь.
— Надя? Ты… что ты здесь делаешь?
— Здравствуй, папа, — спокойно сказала она. — Я решила навестить тебя. Познакомиться с твоей настоящей семьей.
Виктор побледнел и перевел взгляд на жену.
— Таня, я могу всё объяснить.
— Правда? — Татьяна медленно поднялась со стула. — И что же ты объяснишь? Что у тебя есть дочь, о которой ты никогда не упоминал? Или что у тебя была другая жена? Или про Полину? — она повысила голос. — Что еще ты скрывал все эти годы, Витя?
— Успокойся, — Виктор сделал шаг к жене, но та отшатнулась. — Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? — Татьяна нервно рассмеялась. — О том, как ты врал мне четырнадцать лет? Или о том, как ты бросил свою дочь и забыл о ней?
— Я никого не бросал! — повысил голос Виктор. — Светка сама от меня ушла! А ты, — он повернулся к Надежде, — зачем ты приехала? Разрушить мою семью?
— Нет, — тихо ответила Надежда. — Я просто хотела, чтобы ты ответил за свою ложь. Хотя бы раз в жизни.
— Это ты заставила Полину дать ей наш адрес? — Татьяна схватилась за край стола, чтобы не упасть. — Ты поэтому так срочно вернулся из командировки?
— При чем здесь Полина? — растерянно спросил Виктор, затем до него дошло. — Черт… Танюш, это не то, что ты думаешь.
— А что я должна думать? — в глазах Татьяны стояли слезы. — Кто такая Полина?
— Коллега. Просто коллега, — Виктор запустил руку в волосы. — Мы работали вместе, и…
— И спали вместе, — закончила за него Надежда. — Я видела, как вы держались за руки. И она представилась твоей женой.
— Она пошутила! — воскликнул Виктор. — Почему ты веришь ей, а не мне? — он повернулся к Татьяне. — Ты знаешь меня столько лет!
— Я думала, что знаю, — тихо ответила Татьяна. — А оказалось, что не знаю совсем.
Она обошла стол и встала рядом с Надеждой.
— Уходи, — сказала она Виктору. — Я не хочу тебя больше видеть.
— Что? — он не верил своим ушам. — Ты выгоняешь меня из моего собственного дома? Из-за этой… — он кивнул в сторону дочери, — этой девчонки, которая придумала непонятно что?
— Она ничего не придумала, — Татьяна покачала головой. — Я вижу правду в твоих глазах. Ты лгал мне все эти годы. О бывшей жене, о дочери, о своих командировках… Сколько еще лжи, Витя? Сколько еще женщин?
Виктор молчал, глядя на двух женщин, стоящих перед ним. Его жизнь рушилась на глазах, и он ничего не мог сделать.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я переночую в гостинице. А завтра вернусь, и мы спокойно всё обсудим. Без истерик.
Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Татьяна опустилась на стул и закрыла лицо руками. Надежда неловко стояла рядом, не зная, что делать.
— Простите, — наконец сказала она. — Я не хотела причинить вам боль.
— Не извиняйтесь, — Татьяна подняла глаза. — Вы не виноваты. Это он… он виноват во всем.
Они молчали какое-то время, каждая погруженная в свои мысли.
— Что вы будете делать? — спросила Надежда.
— Не знаю, — честно ответила Татьяна. — А вы?
— Вернусь домой. Жить дальше. — Надежда пожала плечами. — У меня есть работа, квартира… Этого достаточно.
— Вы уже уходите?
— Да, мой поезд через два часа.
Татьяна внезапно взяла ее за руку.
— Останьтесь, — попросила она. — Хотя бы на ночь. Мне… мне не хочется быть одной сейчас.
Надежда колебалась. Она выполнила то, что задумала — разоблачила отца, посмотрела ему в глаза. Теперь можно было возвращаться домой и забыть обо всем.
— Пожалуйста, — повторила Татьяна. — Я так давно живу одна, даже не с кем поговорить.
— Хорошо, — согласилась Надежда. — Я останусь.
Они проговорили всю ночь. Татьяна рассказывала о своей жизни с Виктором — как они познакомились, как поженились, как постепенно отдалялись друг от друга. Надежда поделилась воспоминаниями о матери, о том, как они жили вдвоем все эти годы.
— Знаете, что самое странное? — сказала Татьяна под утро. — Я всегда хотела детей. А Виктор говорил, что еще не время, что нужно пожить для себя. Теперь я понимаю — он просто не хотел снова становиться отцом.
— Вы не пропустили ничего важного, — горько усмехнулась Надежда. — Отец из него никудышный.
— А что вы будете делать теперь? — спросила Татьяна. — У вас есть планы на будущее?
— Не знаю, — честно ответила Надежда. — Может, пойду учиться. Мама всегда говорила, что без образования никуда.
— Она была права, — кивнула Татьяна. — Знаете, я могла бы помочь. У меня есть сбережения, и…
— Нет, — перебила ее Надежда. — Я не за этим приехала. Не нужно мне помогать.
— Я знаю, — мягко сказала Татьяна. — Но я хочу это сделать. Не ради вас, а ради себя. Чтобы исправить хоть что-то из того, что натворил Виктор.
Они замолчали, глядя в окно, где начинало светать.
— У нас с вами так много общего, — вдруг сказала Татьяна. — Обе мы стали жертвами эгоизма одного человека.
— Но мы не жертвы, — твердо сказала Надежда. — Мы сильнее, чем он думает.
Татьяна улыбнулась впервые за этот вечер.
— Да, вы правы. Мы сильнее.
Утром, когда Надежда собиралась уходить, Татьяна протянула ей конверт.
— Возьмите, пожалуйста. На учебу. Или на что захотите.
— Я не могу, — Надежда покачала головой.
— Можете, — настояла Татьяна. — Считайте это… вторым шансом. Для нас обеих.
Надежда посмотрела на эту женщину — уставшую, но не сломленную, с решительным взглядом и легкой улыбкой. И внезапно поняла, что не хочет уезжать. Не хочет возвращаться в свой маленький город, к однообразной жизни, к одиночеству.
— Знаете, — сказала она, — может быть, я останусь в Москве на несколько дней. Посмотрю город, подумаю о будущем.
— Оставайтесь сколько хотите, — улыбнулась Татьяна. — Мой дом — ваш дом.
Они обнялись, и Надежда впервые за долгое время почувствовала, что не одна в этом мире. Что, возможно, семья — это не только кровные узы, но и те связи, которые мы создаем сами.
Виктор так и не вернулся в тот день. Ни на следующий, ни через неделю. Он звонил, требовал встречи, угрожал, просил прощения — Татьяна не отвечала. Она начала новую жизнь — без лжи, без страха, без вечных сомнений.
А Надежда действительно осталась в Москве. Сначала на несколько дней, потом на месяц. Поступила на вечернее отделение университета, нашла работу, сняла комнату недалеко от дома Татьяны. Они часто виделись, разговаривали, поддерживали друг друга. Две женщины, которые нашли в друг друге то, чего им так не хватало, — надежную опору и понимание.
Иногда жизнь дает нам второй шанс. Не всегда там, где мы его ищем. И не всегда с теми людьми, от которых его ждем.
