Ира нашла его в коробке возле помойки. Обычная история, да? Кто-то выбросил щенков. Кто-то не захотел возиться.
Пять штук их было. Четверо уже не двигались, видимо, замёрзли за ночь. А этот… Этот пищал. Тихонько так, почти неслышно.
Рыжий комочек с белым пятном на груди.
Она взяла его в руки, и он сразу затих. Наверное, почувствовал тепло. Или просто сил не осталось пищать.
— Господи, ну как же так можно? — сказала Ира вслух, хотя никого рядом не было.
А что тут скажешь? Люди вообще много чего могут…
Домой она его принесла под курткой. Муж сидел на кухне, пил чай и читал газету. Увидел мокрый грязный комок у неё на руках и поморщился:
— Это ещё что?
— Щенок, — ответила она. — Нашла возле помойки.
— И ты его принесла сюда? — Роман отложил газету. — У нас и своих проблем хватает.
— Он замерзал…
— Замерзает он, как же… — отрезал муж. — Отнеси его обратно, откуда принесла.
Ира посмотрела на Романа. Долго смотрела, ждала какого-то снисхождения. Но ее муж даже не стал смотреть в их сторону. Девушка взяла щенка и понесла в ванную. Включила тёплую воду и стала мыть.
Муж кричал что-то из кухни про то, что она сошла с ума, что им и так хватает расходов, что он не позволит…и вообще грозился, что уйдет от нее.
Но Ира уже ничего не слышала. Или делала вид, что ничего не слышит.
Рыжика она назвала просто, Рыжий. Без фантазии, без фанатизма.
Первую неделю он почти не двигался. Лежал на старом пледе в коридоре, дрожал и скулил. Ел мало. Она кормила его из пипетки специальным молоком, а он давился и кашлял.
— Сдохнет всё равно, — говорил Роман каждое утро. — Зачем мучаешь?
Но Рыжий выжил.
На вторую неделю Рыжий начал ходить. Неуверенно, шатаясь. Обнюхивал углы, пытался играть со своей миской.
— Отдай в приют, — настаивал муж. — Или кому-нибудь подари.
— Кому? — спросила она. — Никому дворняга не нужна.
— Вот именно! — обрадовался он. — Нам тоже не нужна.
Она промолчала.
А Рыжий подрос. Стал носиться по квартире, грызть тапочки, скулить у двери. Она выгуливала его рано утром и поздно вечером, когда муж спал или сидел перед телевизором.
Через месяц Роман опять завел разговор:
— Я не могу так больше. Либо собака, либо я. Я изначально тебе говорил, что уйду от тебя, если ты оставишь собаку.
Ира посмотрела на него. Потом на Рыжего, который спал, свернувшись калачиком на своей лежанке.
— Понятно, — сказала она тихо.
Муж улыбнулся:
— Вот и славно. Завтра избавишься от него, и…
— Я не про собаку, — перебила она. — Я про тебя говорю понятно.
***
Развод оформили быстро. Детей у них не было, квартира была её. Роман просто собрал вещи и ушёл.
Перед уходом посмотрел на Рыжего и сказал:
— Из-за собаки. Из-за дворняги ты разрушила нашу семью.
— Нет, — ответила Ира — Не из-за собаки.
И правда ведь, не из-за собаки…
Просто иногда нужен последний толчок. Повод. Чтобы увидеть то, что давно пора было увидеть.
Ира осталась одна с Рыжим. Работала в библиотеке, получала немного. Экономила на всём, кроме корма для собаки.
Подруги говорили:
— Ну ты и дура, Ирка! Мужика потеряла из-за какого-то пса.
— Значит, так надо было, — отвечала она.
Знаете, бывают люди, которые не умеют объяснять свои поступки. Они просто делают то, что считают правильным. И всё.
Рыжий рос. Превратился в большого рыжего пса с умными глазами и пышным хвостом. Ходил с ней везде, в магазин, и даже на работу (директор разрешила), на прогулки в парк.
Спал у её кровати. Охранял. Ждал у двери, когда она уходила.
— Ты только у меня один, — говорила Ира ему. — И я у тебя одна. Так ведь?
Рыжий лизал её руку.
***
Соседка по площадке была пожилая. Лет восемьдесят, наверное. Жила одна, никого не видела, почти не выходила. Но Ира через день навещала ее, приносила обед или же просто продукты, да и поболтать. Рыжий очень полюбил эту добрую старушку, да и Нина Петровна была без ума от этой умной и доброй собаки.
Однажды утром Рыжий остановился у её двери и заскулил. Начал скрестись.
— Что ты? — удивилась Ира. — Пойдём уже.
Но он не шёл. Скулил и скрёбся всё сильнее.
— Рыжий, перестань!
Тогда он залаял. Громко. Тревожно. Так, что она испугалась.
Позвонила в дверь. Никто не открыл. Позвонила ещё. Тишина.
Вызвала участкового. Дверь вскрыли. Нина Петровна лежала на полу в прихожей. Без сознания, и уже холодная.
— Инсульт, — сказал врач скорой. — Если бы ещё пару часов пролежала…
Ира гладила Рыжего и плакала:
— Откуда ты знал? Как ты понял?
Он молчал. Просто лизал её руки.
Собаки не умеют объяснять. Они просто чувствуют.
Нину Петровну спасли. Она пролежала в больнице месяц, а потом вернулась домой. Слабенькая, но живая.
Ира навещала её теперь каждый день. Приносила еду, убиралась, помогала. Ведь у Нины Петровны никого не было из близких. Замуж она не выходила, детей не было.
— Зачем тебе это? — спрашивала Нина Петровна. — Я же тебе никто.
— Как это никто? — отвечала хозяйка. — Вы мне почти как бабушкой стали, такой любимой и родной.
Рыжий тоже приходил. Ложился у ног бабушки, и она гладила его дрожащей рукой:
— Хороший пёс. Спас меня…
***
Через полгода Нина Петровна все же умерла. Тихо. Во сне…
На похоронах была только Ира с Рыжим и еще несколько подружек Нины Петровны по подъезду, ну и сами кладбищенские работники. Больше никому не нужна была эта тихая и добрая бабушка.
— Вот так и живём, — сказала Ира псу, когда возвращались домой. — Живем одни. А потом умираем. Тоже одни.
Рыжий шёл рядом и молчал.
***
Игоря Ира встретила в парке. Обычный мужик. Немолодой уже. Лет 45, наверное. С седыми волосами и усталыми глазами.
Выгуливал маленькую лохматую собачонку. Та подбежала к Рыжему, и они начали обнюхиваться.
— Простите, — сказал мужчина. — Она у меня непослушная.
— Ничего страшного, — ответила Ира. — Мой тоже спокойный.
Помолчали. Смотрели, как собаки играют.
— Давно он у вас? — спросил Игорь, кивнув на Рыжего.
— Лет пять уже живет со мной, дворняга моя, — улыбнулась она. — Нашла возле помойки щенком.
Игорь посмотрел на неё с уважением:
— Правильно сделали. Дворняги самые верные.
Разговорились. Оказалось, у него недавно умерла жена от рака. Врачи ничем не смогли помочь, последняя стадия, узнали поздно…
— Одиноко теперь, — сказал Игорь. — Вот собачку завёл. Хоть кто-то дома встречает.
Ира кивнула. Понимала, о чем говорит мужчина. Ведь ее дома также встречает только собака. Семьи нет, родителей тоже давно уже нет в живых, сестра родная живет в другом городе.
Стали Ира с Игорем встречаться в парке регулярно. Выгуливали собак вместе. Говорили о жизни, о работе, о всякой ерунде.
Не строили из себя никого. Не кокетничали. Просто два одиноких человека, которым было комфортно молчать рядом.
Через три месяца Игорь пригласил Иру в кафе.
— Не подумайте чего, — смутился мужчина. — Просто… Просто вдвоем приятнее кофе пить.
— Согласна, — ответила она.
Рыжий и лохматая собачонка остались дома. Спали на одном коврике, свернувшись калачиками.
***
Игорь и Ира поженились через год.
Без пышности. Просто расписались и устроили скромный ужин дома. Только они, собаки и пара друзей.
— Знаешь, — сказал Игорь ей в эту ночь, — я думал, что больше никогда не смогу полюбить кого-то, после жены…
— Я тоже думала, — ответила Ира. — После мужа…
— Хорошо, что мы ошибались, и не стали на этом зацикливаться — добавил Игорь.
— Да, — согласилась она. — Хорошо.
Рыжий спал у кровати. Сопел тихонько. Наверное, видел сны про беготню в парке и вкусные косточки.
Жизнь наладилась. Они жили просто, без затей. Работали, гуляли с собаками, смотрели кино по вечерам.
Не богато, но спокойно. И счастливо, по-своему, по-уютному и по-родному…
— Никогда не думала, что в моём возрасте ещё можно чувствовать себя так счастливо, — призналась Ира однажды, ведь ей тоже уже было 43 года.
— Возраст тут ни при чём, — ответил муж. — Просто мы нашли друг друга вовремя.
— Благодаря собакам, — улыбнулась Ира.
— Благодаря Рыжему, — уточнил он. — Если бы ты тогда не подобрала его…
— Знаешь, я иногда думаю об этом, — сказала Ира тихо. — Что было бы, если бы я прошла мимо той коробки?
— Не прошла же.
— Нет. Не прошла.
***
Рыжий прожил с ними ещё шесть лет.
Старел постепенно. Медленнее бегал. Больше спал. Шерсть поседела на морде.
Они возили его к ветеринару. Давали лекарства. Муж носил его на руках, когда лапы отказывали.
— Держись, дружище, — говорил Игорь. — Держись ещё немножко.
Но в один день Рыжий не встал. Просто лежал и смотрел на хозяйку.
Она села рядом, гладила его:
— Спасибо тебе за всё. Ты хороший мальчик. Самый лучший.
Рыжий лизнул её руку. Слабо. Еле-еле.
К вечеру он умер. Тихо. На своём коврике.
Ира плакала всю ночь. Игорь обнимал её и молчал. Слова тут были излишни…
Утром они похоронили Рыжего за городом, в лесу, недалеко от Иркиной дачи. Под старой яблоней.
— Он спас меня, — сказала Ира, стоя над могилкой. — Трижды. Сначала от мужа, потом от одиночества. Потом привёл к тебе.
— Он спас нас обоих, — ответил Игорь.
Лохматая собачонка сидела рядом и скулила. Наверное, тоже понимала, что больше нет его друга.
***
Прошло два года.
Они всё ещё жили вместе. Всё ещё любили друг друга. Всё ещё гуляли в том же парке.
Только теперь с лохматой собачонкой Лаки и ещё одним псом, чёрным, с тремя лапами. Тоже подобранным.
— Не могла пройти мимо, — объяснила Ира мужу, когда принесла его домой.
— И не надо было, — ответил он. — Правильно сделала.
Они назвали его Барбос.
Вечерами она иногда смотрела на фотографию Рыжего на полке.
— Думаешь о нем? — спрашивал муж.
— Каждый день, — отвечала она.
— Я тоже.
И это была правда.
Потому что их забыть невозможно. Даже если они были с тобой недолго. Даже если это была просто обычная, дворовая собака.
Просто дворняга из коробки возле помойки. С рыжей шерстью и белым пятном на груди, похожим на сердце.
***
Прошлым летом её бывший муж женился. Третий раз уже. Случайно увидела в соцсетях в рекомендациях фотографии Романа, молодая жена, дорогая машина, отдых на Мальдивах.
Подруги тоже иногда присылали скриншоты:
— Видела? Как он зажил!
Она посмотрела и положила телефон.
Муж заглянул на кухню:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила она. — Бывший опять попался в соцсетях.
— И что ты чувствуешь? — встревоженно спросил Игорь.
Она задумалась. Честно попыталась найти в себе хоть что-то, обиду, зависть, сожаление…
Ничего.
— Ничего не чувствую, — сказала она удивлённо. — Совсем ничего.
Муж обнял её:
— Знаешь почему?
— Почему?
— Потому что ты выбрала счастье. Тогда, пятнадцать лет назад. Когда подобрала Рыжего.
Ира прижалась к Игорю. За окном лаяли собаки, Барбос гонял соседского кота.
— Странно всё это, — сказала она тихо. — Одно решение. Одна коробка у помойки. И вся жизнь изменилась.
— Не изменилась, — возразил муж. — Она стала такой, какой должна была быть.
Вечером они сидели на веранде в своей даче. Пили чай, слушали пение птиц. Барбос и Лаки дремали у их ног.
Она смотрела на фотографию Рыжего на столике. Старая, потёртая карточка. Рыжий на ней молодой, с поднятыми ушами и высунутым языком.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — За всё.
Муж взял её за руку:
— Он бы гордился тобой.
— Думаешь?
— Знаю.
Они сидели молча. Наступал вечер. Где-то кричали дети. Проезжали машины. Жизнь продолжалась.
Обычная. Простая. Счастливая.
А в доме Романа в ту же ночь случился скандал. Молодая жена кричала, что он чёрствый эгоист, что он никого не любит, что с ним невозможно жить…
Он сидел на диване и думал о том, что когда-то давно была у него Ира. Простая девчушка, без пафоса. Которая подбирала бездомных щенков.
И когда-то он дал ей ультиматум. И Ира выбрала щенка.
Тогда он считал себя победителем. Ушёл с гордо поднятой головой. Нашёл себе других женщин, красивее, моложе, интереснее…
И только сейчас, сидя в пустой дорогой квартире и слушая крики третьей жены, он понял одно.
Проиграл тогда он. А не она.
Иногда мы делаем выбор, не понимая его значения.
А иногда, самое маленькое, самое незначительное решение определяет всю нашу жизнь.
Ира выбрала рыжего щенка из коробки. И выбрала счастье.
А он выбрал гордость. И остался один.
Вот так вот.
