В холодильнике оказалось пусто. Вера Степановна устало вздохнула и потянулась за кошельком. Снова придется идти в магазин. Снова тратить свою пенсию на продукты для всей семьи.
— Мама, ты же на пенсии. Тебе же несложно, — сказала Лена, собираясь на встречу. Несмотря на четырехмесячного ребенка, она уже начала удаленно работать риэлтором и периодически выезжала на важные показы. — Мне нужно сохранить свою позицию в агентстве. Если я надолго выпаду, все хорошие объекты отдадут другим специалистам, а меня задвинут на вторые роли.
Я стояла с кастрюлей в руках и коляской у порога, вынужденная жить по чужому расписанию. Моих сил и денег постоянно не хватало на всё, что от меня ожидали.
Каждое утро Вера Степановна, 63-летняя бывшая преподавательница математики, просыпалась в пять часов. Не потому, что хотела, а потому что в это время младший внук начинал плакать. Квартира хоть и трёхкомнатная, но звуки разносились по всем комнатам. Она лежала, прислушиваясь к плачу, и ждала, когда Лена или Миша встанут к малышу. Но шли минуты, а из их спальни не доносилось ни звука.
«Не проснулись? Или делают вид?» — думала Вера Степановна, нащупывая тапочки. Деревянный пол был прохладным. Май в этом году выдался необычно холодным.
Не включая свет, она прошла в детскую. Четырёхмесячный Костик лежал в кроватке, его лицо покраснело от крика. Девятилетняя Аня спала на соседней кровати, натянув одеяло на голову и зажав уши подушкой.
— Ну что ты, маленький, — прошептала Вера Степановна, беря внука на руки. — Бабушка здесь.
Малыш притих, уткнувшись в плечо. От него пахло детским кремом и молоком. Вера Степановна осторожно поправила пижамку, стараясь не разбудить малыша снова.
***
Когда Лена позвонила с предложением переехать к ним, Вера Степановна согласилась почти сразу.
— Мам, у нас будет второй ребенок. Мише предложили новую должность в клинике, зарплата хорошая, но график сложный.
Я тоже планирую частично работать удаленно как риэлтор. А твоя квартира всё равно маленькая, зачем платить за коммунальные услуги? Переезжай к нам, поможешь с детьми, все будут в выигрыше.
Собственная однокомнатная квартира Веры Степановны, купленная после продажи старой «двушки» и раздела средств с бывшим мужем десять лет назад, действительно была небольшой. Но она была своей. Там можно было читать допоздна, если не спалось. Смотреть старые фильмы. Приглашать подруг на чай с вишневым пирогом.
Лена предлагала сдать квартиру — дополнительный доход не помешает. Вера Степановна согласилась, хотя сдавать было страшно. «И правда, дочери нужна будет помощь с малышом. Да Аня скучает по мне», — думала она, складывая вещи в чемоданы.
Первые недели были приятными. Лена с благодарностью принимала помощь. Миша, муж дочери, ходил в магазин за продуктами, хвалил её кулинарные навыки. Вера Степановна встречала Аню из школы, успевая при этом содержать трёхкомнатную квартиру в чистоте.
Но с каждым днём список обязанностей расширялся. Сначала это было почти незаметно. Лена стала задерживаться допоздна — «важные встречи с клиентами». Миша записался в спортзал — «для здоровья, новая работа требует хорошей физической формы». А потом начались выходные для родителей и бесконечные заботы для бабушки.
К шести утра Вера Степановна успела покормить смесью, переодеть и снова уложить малыша, заварить себе чай и приготовить завтрак для всех. Каша с ягодами, бутерброды с сыром и зеленью — всё как любит Аня.
В половине седьмого в коридоре появилась заспанная Лена.
— Мам, сделай кофе покрепче, — попросила она, разглядывая своё отражение в зеркале. — И можешь сегодня забрать Аню пораньше? У меня видеоконференция с потенциальными покупателями трехкомнатной, а потом нужно съездить показать квартиру в новостройке. Клиенты очень перспективные.
— Конечно, — автоматически ответила Вера Степановна, хотя сегодня планировала дойти до своей квартиры — проверить, всё ли в порядке у квартирантов.
— А супчик на обед сваришь? — Лена улыбнулась так, будто это была просьба о конфете, а не о двух часах стояния у плиты.
— Хорошо.
— Ты лучшая! Что бы мы без тебя делали!
Этот вопрос Вера Степановна часто задавала себе сама. Что бы они делали? Наняли няню? Организовали свой график иначе? Научились жить на свои деньги, а не на её дополнительные «бабушкины» вложения?
Когда она перевезла свои вещи в маленькую комнату, где раньше был кабинет Миши, то думала, что станет частью семьи. Но с каждым днём всё яснее ощущала, что стала служанкой. Бесплатной, круглосуточной и безотказной.
Её «нет» не воспринималось всерьёз. Когда она однажды сказала, что хочет навестить подругу в больнице, Лена удивленно подняла брови:
— Мам, но у Миши корпоратив, а я обещала заехать в салон. Ты же не оставишь детей одних?
После этого Вера Степановна перестала делиться своими планами. Дни сменяли друг друга. Пенсия уходила на продукты и лекарства для всей семьи. Деньги от сдачи квартиры таинственным образом растворялись в семейном бюджете. «Мам, я заплатила за садик. А нужны деньги на продукты, дашь?» или «Мам, у меня с карты списали кредит, я потом верну, хорошо?»
Это «потом» никогда не наступало.
— Бабушка, я не хочу кашу, — капризничала Аня, ковыряя ложкой в тарелке. — Можно мне хлопья с молоком?
— Но, Анечка, каша полезнее…
— ВСЕ дети едят хлопья! Только мне ты готовишь эту гадость! — девочка оттолкнула тарелку, и часть каши выплеснулась на скатерть.
— Аня! — строго сказала Вера Степановна. — Так нельзя себя вести.
— А мне всё равно! Ты мне не мама, чтобы командовать!
Лена, красившая ресницы у зеркала, даже не обернулась.
— Мам, дай ей эти хлопья, что ты как кремень, в самом деле.
Вера Степановна молча встала, открыла шкаф и достала коробку с хлопьями. Внутри что-то дрогнуло, словно отголосок давних воспоминаний.
— Я погладила Мише рубашку, — сказала она тихо.
— Отлично, — Лена захлопнула тушь и бросила в сумку. — Кстати, мы с Мишей хотим на выходных съездить на дачу к Сергею. У них там барбекю, весна всё-таки. Ты же побудешь с детьми, да?
Это был даже не вопрос. Утверждение, не требующее ответа.
Но что-то изменилось. Может, тон Лены — слишком уверенный, беспечный. Может, брошенная Аней фраза. А может, накопившаяся усталость последних месяцев, когда собственная жизнь превратилась в обслуживание чужой.
— Нет, — сказала Вера Степановна.
— Что? — Лена обернулась, удивлённо моргая.
— Я сказала — нет. У меня другие планы на выходные.
— Какие ещё планы? — в голосе дочери звучало неприкрытое раздражение. — Мам, ты не можешь так подводить нас. Мы рассчитывали на тебя…
— На что вы рассчитывали, Лена? — Вера Степановна почувствовала, как дрожат руки, но голос оставался твёрдым. — На то, что я буду вечно сидеть с детьми, готовить, убирать, тратить свою пенсию на вашу семью? Без выходных, без благодарности, без права на собственное время?
— Да что с тобой такое? — Лена положила руки на бёдра. — Ты живёшь в нашей квартире бесплатно, едим мы тоже вместе…
— Бесплатно? — Вера Степановна невесело усмехнулась. — Я отдаю вам деньги за квартиру, которую сдаю. Я трачу пенсию на продукты для всех. Я работаю няней, поваром, уборщицей без единого выходного дня. Что в этом бесплатного, Лена?
Аня застыла с ложкой в руке, широко раскрыв глаза. Такой бабушку она никогда не видела.
— Мам, но ты же на пенсии. Тебе же несложно. А нам надо работать, строить карьеру. Это нормально, что старшее поколение помогает младшему.
— Помогает, Лена. Не заменяет. Не становится бесплатной прислугой. — Вера Степановна выпрямила спину. — Я тоже человек. У меня есть свои желания, планы, силы, которые не бесконечны.
— И что ты предлагаешь? — теперь в голосе дочери звучала тревога. — Уйти? Вернуться в свою конуру? Оставить нас без помощи?
— Я предлагаю относиться друг к другу с вниманием, — ответила Вера Степановна. — Если вы хотите, чтобы я осталась, давайте установим правила. Мои выходные — неприкосновенны. Мои личные деньги — это мои деньги. И я не домработница, Лена. Я бабушка, которая хочет быть частью семьи, а не удобным приложением.
Повисла пауза. Даже маленький Костик в своей кроватке, казалось, притих.
— Нам нужно это обсудить с Мишей, — наконец сказала Лена, глядя на часы. — Я опаздываю. Мы поговорим вечером.
Она схватила сумку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
***
Вера Степановна медленно опустилась на стул. Она дышала глубоко, пытаясь успокоиться. Посмотрела на внучку, ожидая увидеть обиду или недовольство.
Но Аня смотрела на неё с каким-то новым выражением. Почти с уважением.
— Бабушка, — тихо сказала она. — Прости за кашу. Она вкусная, правда.
Вера Степановна улыбнулась и погладила внучку по голове.
— Ничего, маленькая. Бывает.
Вечер наступил быстрее, чем хотелось. Вера Степановна уложила Костика, проверила уроки Ани и ждала возвращения дочери и зятя, размышляя об утреннем разговоре. Не слишком ли прямо она высказалась? Не стоило ли промолчать ещё раз, как делала месяцами?
Но что-то подсказывало: ещё немного такой жизни — и она потеряет себя окончательно.
Когда в замке повернулся ключ, Вера Степановна поправила блузку и выпрямилась в кресле. В прихожей послышались голоса Лены и Миши.
— Мама, ты не спишь? — Лена заглянула в комнату. За её спиной маячил Миша, непривычно серьёзный.
— Нет, жду вас, — Вера Степановна поднялась с кресла. — Проходите, поговорим.
Они сели за кухонный стол — втроём, как на переговорах. Миша прокашлялся.
— Вера Степановна, Лена рассказала о вашем утреннем разговоре, — начал он. — Нам казалось, что всё устраивает всех.
— Вы не спрашивали, — тихо ответила она. — А я не говорила. Моя вина тоже есть.
— Что вы предлагаете? — спросил Миша.
— Я предлагаю честность, — Вера Степановна расправила плечи. — Если я остаюсь, то на других условиях. Два выходных в неделю — мои. Я уезжаю к себе, встречаюсь с подругами, просто отдыхаю. Деньги от сдачи квартиры — мои, за исключением суммы в 15 тысяч, которую я могу выделять на общие расходы. И главное, — она посмотрела на дочь, — уважение к моему времени и моим интересам. Я не прислуга, Лена. Я твоя мать.
Миша кивнул.
— Мы найдём решение. Может, я перейду на удалённую работу два дня в неделю.
— И я могу больше помогать, — добавила Лена.
Вера Степановна почувствовала, как напряжение, сковывавшее её последние месяцы, начинает отступать.
— Спасибо, — сказала она. — Мне важно это услышать.
***
Прошло два месяца с того разговора. Вера Степановна сидела на скамейке в парке недалеко от дома, наблюдая, как Аня катается на самокате по дорожкам.
Рядом в коляске спал Костик, которому уже исполнилось шесть месяцев. Было воскресенье — один из её законных выходных, но сегодня она сама предложила погулять с детьми. Лена и Миша уехали выбирать новую мебель для гостиной — старая совсем обветшала.
Жизнь изменилась, хотя со стороны могло показаться, что всё осталось прежним. Она по-прежнему жила с детьми, помогала с внуками, готовила обеды. Но теперь это был её осознанный выбор, а не навязанная обязанность.
Миша стал больше времени проводить с детьми. Оказалось, что он отлично готовит блины и умеет читать сказки разными голосами.
А Лена… Лена училась видеть в матери не только удобное дополнение к семье, но и человека со своими желаниями и потребностями.
— Бабушка, смотри, как я могу! — крикнула Аня, делая круг на самокате.
— Молодец, умница! — Вера Степановна улыбнулась, подбирая правильные слова для похвалы.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Лены: «Мам, мы всё купили! Едем домой. Что привезти к чаю?»
Вера Степановна улыбнулась и напечатала ответ: «Ничего не надо. У нас всё есть.»
И это была правда. Сейчас у них действительно было всё, что нужно.
