– Света, ты что, совсем с ума сошла? – Виктор схватил жену за руку, когда она потянулась к телефону. – Какое ещё «да»? Ты хоть понимаешь, что она предлагает?
– Понимаю! – Светлана вырвала руку. – Прекрасно понимаю! Она предлагает мне жить, а не существовать!
– Она предлагает тебе стать… – Виктор запнулся, подбирая слова. – Ты же понимаешь, кем ты там будешь?
– Кем? – Светлана усмехнулась. – Личным помощником успешной бизнес-леди? Компаньонкой? Подругой?
– Служанкой! – выпалил Виктор. – Она берёт тебя в прислуги! Моя жена будет прислуживать этой выскочке!
– А что, твоя жена сейчас живёт как королева? – голос Светланы дрогнул. – Посмотри вокруг, Витя! Посмотри, где мы живём! В этой дыре, где даже обои от сырости отклеиваются! Где я стираю твои рубашки руками, потому что на стиральную машину нет денег!
– Это временно! Я найду работу!
– Ты ищешь её уже полгода! – Светлана села на продавленный диван. – А Валя предлагает мне зарплату, жильё, возможность увидеть мир… Ты знаешь, сколько она платит?
– Неважно, сколько! – Виктор ударил кулаком по столу. – Ты моя жена! Я не позволю!
– Не позволишь? – Светлана подняла на него усталые глаза. – А кормить меня ты мне позволишь? Или мне ждать, пока нас выселят за долги?
В дверь постучали. Три коротких стука — Светлана узнала бы их из тысячи.
– Это она, – прошептала я, поднимаясь.
– Не смей открывать! – Виктор загородил проход.
– Витя, отойди. Не позорься.
– Светик, милая, ты там? – мелодичный голос за дверью звучал насмешливо-ласково. – Открой, солнышко. Такси ждёт.
Валентина Морозова появилась в их жизни три месяца назад. Светлана тогда работала продавщицей в дорогом бутике — это было последнее место, где ещё платили зарплату. Виктора как раз сократили на заводе.
В тот день Валентина вошла в магазин как королева — в шубе из соболя, с бриллиантами в ушах, благоухающая дорогими духами.
– Боже, Светка? – она остановилась посреди зала. – Светка Павлова? Это правда ты?
Светлана оторвала взгляд от витрины, которую протирала.
– Валя? – не поверила она. – Валентина Седова?
– Теперь Морозова, – поправила она, снимая тёмные очки. – Хотя и не замужем. Просто сменила фамилию – для бизнеса так звучнее.
Они учились в одном классе. Валя — вечная троечница из неблагополучной семьи. Светлана — отличница, гордость школы. Как же всё перевернулось с ног на голову.
– Ты здесь работаешь? – Валентина оглядела её с ног до головы, отметив дешёвую униформу, потрескавшиеся руки, усталое лицо.
– Да, – Светлана попыталась улыбнуться. – А ты… я вижу, преуспела.
– Можно и так сказать, – Валентина небрежно махнула рукой с идеальным маникюром. – Владею сетью салонов красоты. Недвижимость в Москве, в Питере. Дом в Испании. Живу на два города.
– Здорово, – выдавила Светлана.
– А ты вышла замуж? За того… как его… Виктора?
– Да. У нас есть дочка. Маше семь лет.
– И где же она? В школе?
– У моей мамы живёт. В деревне. Мы… – Светлана замялась. – Там ей лучше. Воздух, свои продукты…
«И не надо объяснять в школе, почему у неё нет формы, почему она не ходит на экскурсии, почему родители не могут купить учебники», – добавила она про себя.
– Понятно, – в голосе Валентины мелькнуло что-то похожее на жалость. – Слушай, давай выпьем кофе? Когда у тебя перерыв?
– Через час.
– Я подожду.
Валентина действительно ждала. Час бродила по магазину, примеряла платья за триста тысяч, болтала по телефону на смеси русского и английского.
В кафе напротив она заказала себе салат, а Светлане — полноценный обед.
– Ешь, – скомандовала она. – Я же вижу, что ты голодна.
– Я не голодна, – Светлана покраснела.
– Света, мы же были подругами. Лучшими. Помнишь?
Помнила. Как Валя ночевала у неё, когда мать снова напивалась. Как они мечтали уехать в Москву, покорить столицу. Как клялись всегда поддерживать друг друга.
– Расскажи, как ты живёшь, – попросила Валентина.
И Светлана рассказала. Не всё, конечно. Но достаточно, чтобы картина сложилась.
– Почему ты мне не позвонила? – Валентина покачала головой. – Я же оставила тебе свой номер, когда уезжала.
– Наверное, гордость, – Светлана пожала плечами. – Не хотела просить…
– Дура ты, Светка. Гордая дура. Знаешь что? У меня есть предложение.
– Света, не надо! – Виктор попытался удержать её. – Мы справимся! Я что-нибудь придумаю!
– Что ты придумаешь? – устало спросила она. – Ты даже грузчиком устроиться не можешь – говоришь, не твой уровень. А за квартиру платить нужно сейчас, а не когда ты соизволишь спуститься со своих высот!
– Это унизительно!
– А просить милостыню у моей мамы-пенсионерки – это не унизительно? А занимать у твоих друзей, которые уже не берут трубку, – это не унизительно?
– Открывай давай! – голос за дверью стал требовательнее. – Или передумала? Тогда так и скажи, не трать моё время!
Светлана решительно шагнула к двери. Виктор не стал её останавливать — видимо, понял, что это бесполезно.
На пороге стояла Валентина в белоснежном пальто, за её спиной маячил водитель.
– Наконец-то! – она окинула взглядом обшарпанную прихожую. – Собрала вещи?
– Да, – Светлана указала на два чемодана в углу.
– Это всё? – Валентина изогнула идеально выщипанную бровь.
– Всё, что стоит брать.
– Ну и правильно. Всё равно купим там новое. Поехали?
– Валя, может, зайдёшь? – неожиданно подал голос Виктор. – Выпьем чаю, поговорим…
Валентина перевела на него холодный взгляд.
– Виктор, да? Помню тебя. Красавчик из школы. Все девчонки по тебе сохли. И что, довёл жену до такого состояния?
– Это не твоё дело!
– Теперь моё, – отрезала она. – Света, бери вещи. Сергей поможет.
Водитель молча взял чемоданы. Светлана накинула пальто — единственное приличное, что у неё осталось.
– Витя… – она обернулась.
– Иди, – он отвернулся. – Раз решила – иди.
– Я буду звонить. И деньги присылать…
– Не надо! Мне ничего от тебя не надо!
– Какая трогательная сцена, – фыркнула Валентина. – Света, ты идёшь или как?
В лифте Валентина достала зеркальце и поправила помаду.
– Не переживай так. Он ещё прибежит. Они все прибегают, когда заканчиваются деньги.
– Валь, спасибо тебе, – тихо сказала Светлана. – Я отработаю…
– Конечно, отработаешь, – она захлопнула зеркальце. – У меня нет времени на благотворительность. Условия помнишь?
Помнила. Личный помощник с проживанием. Сопровождение во всех поездках. Полное подчинение распорядку. Никаких выходных без разрешения. Зарплата в десять раз больше, чем в бутике.
– Кстати, – Валентина достала конверт. – Вот аванс. Отправь мужу, если хочешь. Или маме. На первое время хватит.
Светлана заглянула внутрь и ахнула. Там было больше, чем она зарабатывала за три месяца.
– Не стесняйся, – усмехнулась Валентина. – Привыкай. У меня всё по-другому.
Первый месяц пролетел как один день. Московская квартира Валентины оказалась пентхаусом с видом на Москва-Сити. У Светланы была отдельная комната — больше, чем вся их с Виктором квартира.
Работа оказалась не такой уж сложной. Следить за расписанием, отвечать на звонки, организовывать встречи. Валентина была требовательной, но не жестокой. Иногда они даже болтали, как в старые времена, — о школе, об одноклассниках, о мечтах.
– А помнишь, как мы собирались вместе открыть бизнес? – как-то вечером спросила Валентина, потягивая вино. – Ты говорила, что будешь главным бухгалтером, а я – директором.
– Помню, – улыбнулась Светлана. – Только всё вышло наоборот.
– Жизнь – штука непредсказуемая, – Валентина налила ей бокал. – Кто бы мог подумать, что троечница Седова станет миллионершей, а отличница Павлова…
– Неудачницей, – закончила Светлана.
– Я не это хотела сказать.
– Но это правда. Я неудачница, Валь. Вышла замуж по любви, родила ребёнка, и что в итоге? Дочка у бабушки, потому что мы не можем её содержать. Муж из гордого инженера превратился в озлобленного неудачника. А я прислуживаю бывшей однокласснице.
– Эй! – Валентина нахмурилась. – Ты не прислуживаешь. Ты работаешь. За очень хорошие деньги, между прочим.
– Да, прости. Я не то хотела сказать.
– Знаешь, в чём твоя проблема? – Валентина отставила бокал. – Ты всю жизнь жила по правилам. Хорошая девочка Света. Отличница, комсомолка, верная жена. А я? Мне плевать на правила. Уехала в Москву с последними деньгами, работала где придётся, встречалась с кем выгодно…
– И разбогатела.
– Не сразу. Были времена, когда я ночевала на вокзалах. Но я не сдавалась. А ты? Ты сдалась, Света. Смирилась.
– У меня ребёнок…
– Отговорки! У половины бизнес-леди есть дети. И что?
Телефон Светланы завибрировал. Виктор. Третий звонок за вечер.
– Не бери, – посоветовала Валентина. – Пусть помучается.
– Вдруг что-то случилось…
– Ничего не случилось. Просто закончились деньги. Которые ты ему отправила.
Светлана вздохнула. Валентина была права — Виктор звонил только тогда, когда ему были нужны деньги. На все попытки поговорить о Маше, о том, как у него дела, он отвечал односложно и зло.
– Давай о приятном, – Валентина встала. – Завтра летим в Питер. Там презентация нового салона. Нужно выглядеть соответственно. Поедем по магазинам.
– Валь, у меня есть одежда…
– Света, ты моё лицо. Моя тень. Ты должна выглядеть так, чтобы никто не усомнился в том, что ты из моей команды. Это тоже часть работы.
Светлана впервые летела бизнес-классом. Валентина что-то быстро печатала в ноутбуке, изредка отдавая распоряжения.
– Забронируй столик в «Европе» на вечер. Нас будет четверо. И проверь, готов ли номер для Карпова. Он любит вид на Неву.
– Кто такой Карпов? – спросила Светлана, делая пометки.
– Инвестор. Большая шишка. Хочет вложиться в мой бизнес. Очень важная встреча.
В Питере их встретил Mercedes с водителем. Отель — пять звёзд на Невском. Светлана потеряла голову от роскоши.
– Привыкай, – усмехнулась Валентина. – И перестань таращиться на каждую люстру. Ведёшь себя как провинциалка.
– Я и есть провинциалка.
– Была. Теперь ты часть моего мира. Действуй соответственно.
Вечером, перед встречей с инвестором, Валентина придирчиво осмотрела её наряд.
– Сойдёт. Но надень другие серьги. Эти дешёвые.
– Это мамины серьги. Родовые.
– Тем более. Оставь сентиментальность дома. Здесь – бизнес.
Светлана послушно сменила серьги на те, что дала Валентина. Бриллианты, конечно.
Ужин прошёл гладко. Карпов оказался грузным мужчиной лет пятидесяти, с хитрыми глазками и потными ладонями. Он много пил, травил анекдоты и постоянно пялился на Светлану.
– У вас красивая помощница, – заметил он, когда Валентина вышла в дамскую комнату.
– Спасибо, – сухо ответила Светлана.
– Замужем?
– Да.
– Жаль, – он облизнул губы. – А то я бы вас… взял на работу. С вашей внешностью можно далеко пойти.
Светлана промолчала. Валентина вернулась как раз вовремя.
– О чём вы говорите? – её голос был лёгким, но взгляд – острым.
– Да так, о жизни, – Карпов откинулся на спинку стула. – Хвалил вашу помощницу. Хороший кадр.
– Лучший, – подтвердила Валентина. – И, кстати, неприкосновенный. Надеюсь, мы понимаем друг друга?
– Конечно, конечно, – он поднял руки. – Я просто сделал комплимент.
Остаток вечера прошёл в обсуждении бизнеса. Карпов согласился инвестировать крупную сумму.
В номере Валентина налила себе виски.
– Видела, как он на тебя смотрел?
– Да, – Светлана поморщилась. – Мерзость.
– Привыкай. В этом мире полно таких. Главное – уметь использовать их интерес, но ничего не давать взамен.
– Ты тоже так делала?
Валентина усмехнулась.
– А ты думаешь, как я с нуля бизнес подняла? Красивой улыбкой и бизнес-планом? Наивная. Но я всегда знала меру. Кокетство – да. Флирт – да. Постель – никогда. Пусть надеются.
– Это… нечестно.
– Честно? – Валентина рассмеялась. – Света, забудь это слово. В бизнесе нет честности. Есть выгода, есть расчёт, есть цель. Всё.
Телефон Светланы снова завибрировал. На этот раз пришло сообщение.
«Света, Маша заболела. Нужны деньги на лекарства. Срочно».
Она показала экран Валентине.
– И что? Отправь.
– Но это уже третий раз за месяц…
– Света, это твои деньги. Хочешь содержать бездельника-мужа – твоё право. Но подумай вот о чём: где он был, когда ты едва сводила концы с концами? Почему Маша у твоей мамы, а не с отцом?
– Он… у него депрессия после увольнения.
– Депрессия? – фыркнула Валентина. – Ему лень. И он привык жить за чужой счёт. Сначала за твой, теперь за мой.
– Не за твой! Я работаю!
– Конечно, милая. Ты работаешь. Но открой глаза – он использует тебя. Он манипулирует тобой через ребёнка.
Светлана отправила деньги и выключила телефон. Ей не хотелось больше думать об этом.
Прошло полгода. Светлана изменилась до неузнаваемости. Дорогая одежда, профессиональный макияж, уверенная походка. Она сопровождала Валентину на всех встречах, вела переговоры с поставщиками, даже самостоятельно заключала небольшие сделки.
– Ты способная, – как-то заметила Валентина. – Жаль, что ты потратила столько лет на никчёмного мужа.
Они сидели в VIP-зале аэропорта, ожидая рейс в Милан. Валентина решила обновить интерьер салонов и везла Светлану выбирать мебель.
– Он не никчёмный, – по привычке возразила Светлана. – Просто… не повезло.
– Не повезло? Света, сколько можно себя обманывать? Позвони маме, спроси, когда он в последний раз приезжал к дочери.
Светлана набрала номер. Разговор был коротким.
– Два месяца назад заезжал. На полчаса. Денег просил, – мама вздохнула в трубку. – Я не дала. Сказала, пусть у тебя просит. Обиделся, уехал.
– А Маша? Как она?
– Нормально. Скучает, конечно. Всё спрашивает, когда мама приедет. Я говорю, что мама работает, зарабатывает деньги.
– Я приеду, мам. Скоро приеду.
Положив трубку, Светлана столкнулась с внимательным взглядом Валентины.
– Значит, два месяца? И это отец года.
– Не начинай…
– Я и не начинаю. Просто констатирую. Знаешь, что я тебе предложу? Забери дочь. Ко мне.
– Что? – Светлана не поверила своим ушам.
– Квартира большая. Школы в Москве лучшие. Будешь нормальной матерью, а не воскресной.
– Но… ты же не любишь детей.
– Я не люблю чужих детей. А Машка – дочь моей подруги. К тому же спокойная мать – эффективный работник.
– Валь, я… спасибо, но…
– Но что? Что скажет Виктор? Света, он не видел ребёнка два месяца!
В самолёте Светлана всё думала о предложении Валентины. Забрать Машу в Москву. Дать ей нормальное образование, обеспечить будущее. Но что скажет Виктор?
«А должно ли меня это волновать?» — подумала она впервые.
В Милане их встретил Марко — местный партнёр Валентины. Высокий итальянец с голливудской улыбкой.
– Валентина, cara! – он расцеловал её в обе щеки. – И это ваша знаменитая Светлана? Наслышан, наслышан.
Светлана удивилась. Валентина рассказывала о ней партнёрам?
– Марко любит преувеличивать, – отмахнулась она. – Поехали, нас ждут на фабрике.
Три дня пролетели незаметно. Мебель, ткани, светильники — Светлана записывала, фотографировала, договаривалась о поставках. Марко не отходил от них, очаровывая своим итальянским шармом.
Вечером последнего дня он пригласил их в ресторан.
– Нельзя покидать Милан, не попробовав настоящую итальянскую кухню!
За ужином он был само обаяние. Рассказывал истории, шутил, ненавязчиво ухаживал. Светлана поймала себя на том, что улыбается и смеётся — искренне, а не из вежливости.
– Ваша помощница очаровательна, – сказал он Валентине, когда Светлана отошла в дамскую комнату. – И, кажется, она одинока?
– Замужем, – сухо ответила Валентина.
– Жаль. Хотя в Италии это не помеха, – он подмигнул.
– Марко, даже не думай. Светлана не такая.
– А из каких она?
– Из правильных. Слишком правильных для тебя.
Когда Светлана вернулась, разговор уже шёл о бизнесе. Но взгляды Марко говорили больше, чем слова.
В отеле Валентина налила два бокала вина.
– Тебе нравится этот итальянец?
– Что? Нет! – Светлана покраснела. – То есть он приятный человек, но…
– Но ты замужем. Да-да, я знаю. Света, можно вопрос? Когда ты в последний раз была счастлива?
Светлана задумалась. Когда? Когда Маша родилась? Но тогда уже начались проблемы с деньгами. Когда выходила замуж? Но и тогда были сомнения.
– Не помню, – честно призналась она.
– Вот именно. Ты жертвуешь собой ради человека, который тебя не ценит. Зачем?
– Я дала клятву. В горе и радости…
– Клятвы дают равные. А вы давно не равны. Ты растёшь, развиваешься, зарабатываешь. А он? Сидит в своей берлоге и ждёт подачек.
Телефон Светланы ожил. Виктор. Она не стала брать трубку.
– Молодец, – одобрила Валентина. – Учишься.
По возвращении в Москву Светлана приняла решение. Она поехала в родной город, чтобы забрать Машу.
Сначала заехала к маме. Маша бросилась к ней с криками «Мамочка!». Светлана обняла дочь, вдыхая запах её волос. Как же она соскучилась.
– Мам, ты надолго? – спросила девочка.
– Я приехала забрать тебя. Поедешь со мной в Москву?
– Правда? – глаза Маши загорелись. – А папа?
– Папа… папа останется здесь. У него дела.
Мама Светланы только вздохнула.
– Правильно делаешь. Нечего ребёнку здесь киснуть. В Москве перспективы другие.
– Мам, а Витя… он часто звонит?
– Когда как. В основном, когда нужны деньги. Я перестала брать трубку.
Сборы были недолгими. Вещей у Маши оказалось немного — Светлана решила, что всё купит в Москве.
– Заедем к папе? – спросила Маша, устраиваясь в такси.
– Заедем, – кивнула Светлана.
Дверь открылась не сразу. Виктор появился на пороге небритый, в мятой футболке.
– А, это ты, – он даже не взглянул на дочь. – Привезла деньги?
– Я приехала забрать вещи. И поговорить.
– О чём тут говорить? – он пропустил их в квартиру.
Светлана ахнула. За полгода квартира превратилась в помойку. Пустые бутылки, окурки, немытая посуда.
– Маша, посиди пока в комнате, – попросила она.
Девочка послушно ушла, брезгливо переступая через мусор.
– Как поживаешь, Витя?
– Нормально живу. Без тебя даже лучше.
– Вижу, – она окинула взглядом беспорядок. – Работу нашёл?
– А тебе какое дело? Ты теперь с богатой подружкой. Небось, довольна – я же говорил, что ты пойдёшь в прислуги.
– Я не прислуга. Я работаю. И зарабатываю достаточно, чтобы обеспечить свою дочь.
– Дочь? – он усмехнулся. – А я-то думал, что ты меня обеспечиваешь.
– Витя, я забираю Машу в Москву.
– Ещё чего! Она моя дочь!
– Которую ты не видел два месяца. Витя, не надо. Ты же сам не хочешь этим заниматься.
– Я отец! Имею право!
– Какие права? – Светлана повысила голос. – Ты не платишь алименты, не интересуешься ребёнком, живёшь как… как…
– Как нищий? Да, представь себе! Потому что моя жена сбежала к богатой подружке!
– Я не сбежала. Я пошла работать. Потому что ты не мог или не хотел нас обеспечивать.
– Не мог! Меня сократили!
– Меня сократили полгода назад, Витя. Полгода! Другие люди за неделю новую работу находят!
– Я не такой, как другие! Я специалист! Я не пойду куда попало!
– Нет, ты лучше будешь сидеть и ждать, пока я пришлю денег. Всё, Витя. Хватит. Я подаю на развод.
Он изменился в лице.
– Ты… ты серьёзно?
– Абсолютно. И Маша едет со мной.
– Я не дам согласия!
– Дашь. Потому что иначе я подам на алименты за все месяцы. И суд встанет на мою сторону – у меня есть работа, жильё, возможности. А у тебя?
Виктор молчал, глядя в пол.
– Я буду присылать деньги, – смягчилась Светлана. – Немного, но буду. Пока ты не встанешь на ноги.
– Не надо мне твоих подачек!
– Как хочешь. Маша, идём!
Дочь вышла из комнаты с маленьким рюкзачком.
– Папа не поедет с нами?
– Нет, солнышко. Папа останется здесь.
– Почему?
Светлана посмотрела на мужа. Он отвернулся.
– Потому что у папы здесь дела. Но ты сможешь приезжать к нему.
На вокзале Маша крепко держала её за руку.
– Мам, а правда, что мы будем жить в Москве? В большой квартире?
– Правда, милая.
– А там есть другие дети?
– Конечно. Ты пойдёшь в новую школу, найдёшь друзей.
– А тётя Валя добрая?
Светлана задумалась. Добрая ли Валентина?
– Она… справедливая. И она поможет нам.
В поезде Маша быстро уснула, положив голову маме на колени. Светлана гладила её по волосам и думала о том, правильно ли она поступает.
Телефон завибрировал. Сообщение от Валентины.
«Как дела? Забрала птенчика?»
«Да. Поехали».
«Молодец. Я уже готовлю для неё комнату. Какую она хочет — розовую или голубую?»
Светлана улыбнулась. Может, Валентина и не добрая в привычном смысле. Но она делает для них больше, чем родной отец.
«Спрошу, когда проснётся».
«И ещё. Марко передавал привет. Спрашивал, когда мы приедем снова».
«Валь…»
«Шучу. Но подумай об этом. Ты свободная женщина. Почти».
Светлана выключила телефон. Свободная женщина. Странно это звучало после стольких лет брака.
За окном мелькали огни городов. Маша улыбалась во сне. Впереди её ждала новая жизнь. Страшная и манящая одновременно.
Москва встретила их сентябрьским дождём. Водитель Валентины ждал на перроне.
– Светлана Андреевна? Валентина Сергеевна просила сразу отвезти вас домой.
Маша во все глаза смотрела на огромный чёрный «Мерседес».
– Мам, это наша машина?
– Нет, солнышко. Это машина тёти Вали. Но она разрешает нам ездить на ней.
В пентхаусе их встретила сама хозяйка. Светлана напряглась — как Маша отреагирует на эту холёную, идеальную женщину?
– Ты, должно быть, Маша? – Валентина присела на корточки. – Я много о тебе слышала.
– Здравствуйте, – девочка спряталась за маму.
– Не бойся. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Мама сказала, ты любишь рисовать?
– Откуда… – начала Светлана.
– Я позвонила твоей маме. Расспросила о предпочтениях.
Детская оказалась обставлена со вкусом и умом. Ни розовых рюшей, ни мультяшных обоев. Светлые тона, много места, большой стол для рисования.
– Нравится? – спросила Валентина.
Маша кивнула, разглядывая коробки с красками и карандашами на столе.
– Это всё мне?
– Конечно. Располагайся. Мама поможет тебе разобрать вещи.
Выйдя из комнаты, Валентина повернулась к Светлане.
– Симпатичная девочка. Вся в тебя. Хорошо, что не в отца.
– Валь, я не знаю, как тебя благодарить…
– Работой. Хорошей работой. Завтра выходной, обустраивайтесь. А послезавтра будем выбирать школу. Я уже присмотрела несколько вариантов.
Первые недели были сложными. Маша привыкала к новому месту, новой школе, новому ритму жизни. Светлана разрывалась между работой и дочерью.
– Не дёргайся так, – однажды сказала Валентина. – Я же не монстр. Если тебе нужно к ребёнку, иди.
– Но работа…
– Работа никуда не денется. А дочь у тебя одна.
Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Маша подружилась с одноклассниками, увлеклась рисованием в художественной студии. Светлана погрузилась в дела фирмы.
Виктор первое время часто звонил. То просил денег, то грозил судом, то умолял вернуться.
– Света, я всё понял. Я изменюсь. Найду работу. Верни Машку!
– Витя, ты можешь приехать к ней. Никто не запрещает.
– На какие деньги приехать?
– Я вышлю вам деньги на билет.
– Не надо! Мне ничего от тебя не надо!
И бросал трубку. Потом звонил снова.
Развод прошёл быстро. Виктор не стал сопротивляться — видимо, понял, что шансов нет. Машу оставили с матерью, отцу разрешили видеться с ней.
– Теперь ты официально свободна, – констатировала Валентина, разглядывая свидетельство о разводе. – Что дальше?
– Не знаю, – честно призналась Светлана. – Жить, работать, растить дочь.
– Скучный план. А как же личная жизнь?
– Валь, мне сорок лет. Какая личная жизнь?
– Ой, да ладно! Посмотри на себя в зеркало. Ты сейчас выглядишь лучше, чем в двадцать пять.
Это была правда. Хорошая косметика, стильная одежда, регулярные занятия фитнесом сделали своё дело. Светлана расцвела.
– Кстати, Марко снова спрашивал о тебе, – как бы невзначай заметила Валентина.
– Валь!
– Что? Красивый, богатый, без жены. Идеальный вариант.
– Он живёт в Италии.
– И что? Самолёты летают каждый день.
– У меня дочь.
– Она прекрасно выучит итальянский. Слушай, я не заставляю. Просто… подумай. Ты достойна большего, чем прозябать в одиночестве.
Прошёл год. Светлана стала незаменимой правой рукой Валентины. Она вела переговоры, заключала сделки и даже открыла филиал в Екатеринбурге.
– Ты переросла должность помощницы, – заявила Валентина после особенно удачной сделки. – Становись партнёром.
– Что? Валь, ты шутишь?
– Я никогда не шучу о бизнесе. Десять процентов компании. Заслужила.
– Но… это слишком щедро.
– Это справедливо. Ты вкалываешь как проклятая. Половину клиентов привела ты. Так что не скромничай.
Светлана подписывала документы дрожащими руками. Из Золушки — в принцессу. Из помощницы — в совладелицу.
– Надо отметить, – решила Валентина. – Поехали в ресторан. И Машку возьмём.
За ужином Валентина подняла бокал.
– За новые начинания! И за то, чтобы ты наконец перестала жить прошлым!
– Я не живу прошлым…
– Света, ты до сих пор отправляешь деньги бывшему. Зачем?
– Он отец моего ребёнка.
– Который за год ни разу не приехал её навестить. Хватит его жалеть.
– А вдруг он действительно в депрессии? Вдруг ему нужна помощь?
Валентина отставила бокал.
– Хочешь, я тебе кое-что покажу? Только пообещай, что не взбесишься.
– Что ты хочешь показать?
Валентина достала телефон, открыла Instagram.
– Твой бывший. Завёл страницу месяц назад. Я случайно наткнулась.
Светлана пролистала фотографии. Виктор в барах, Виктор с друзьями, Виктор с… девушками.
– Не похож на человека в депрессии, – заметила Валентина.
– Может, он пытается отвлечься…
– Света! Открой глаза! Он прекрасно живёт на твои деньги! Кутит, развлекается, а ты всё жалеешь!
Светлана вернула телефон. Внутри поднималась обида. Значит, все эти звонки с мольбами, жалобы на тяжёлую жизнь — ложь?
– Мам, можно мне ещё сока? – Маша отвлекла её от тяжёлых мыслей.
– Конечно, милая.
– Тётя Валя, а правда, что мы поедем на море?
– Правда. На осенних каникулах. В Испанию.
– Ух ты! А папа поедет?
Светлана напряглась. Маша редко спрашивала об отце, но метко выбирала момент.
– Папа… папа занят, солнышко.
– Он всегда занят, – девочка нахмурилась. – Даже на мой день рождения не приехал.
– Зато приедет дедушка Марко! – вмешалась Валентина.
– Валя! – возмутилась Светлана.
– Что? Он обещал привезти подарок из Италии.
– Дедушка Марко добрый, – согласилась Маша. – Он прислал мне куклу. Красивую.
Да, Марко регулярно присылал подарки. И звонил. И приглашал в гости. Светлана держалась на расстоянии, но становилось всё сложнее.
После ужина, уложив Машу, она вышла на балкон. Москва сияла огнями. Где-то там, в маленьком городке, прозябал её бывший муж. А она стояла на вершине мира.
«Правильно ли я поступила?» – думала она.
Валентина появилась рядом с двумя бокалами вина.
– О чём думаешь?
– Да так… обо всём.
– Жалеешь?
– Нет. Наверное. Не знаю.
– Света, скажи честно. Ты любила его?
Светлана задумалась. Любила ли она? Или просто боялась остаться одна?
– Я думала, что люблю его. А оказалось, что жалела. Он всегда был… слабым. Неуверенным. А я думала, что смогу его поддержать, вдохновить.
– Спасительница, – усмехнулась Валентина. – Знакомо. Только спасать нужно тех, кто хочет спастись. А он?
– Он привык, что я решаю все проблемы.
– Вот именно. И когда ты перестала, он обиделся. Как ребёнок, у которого отняли игрушку.
Телефон Светланы завибрировал. Виктор. Она сбросила вызов.
– Молодец, – одобрила Валентина. – Учишься.
Осенние каникулы в Испании стали настоящим откровением. Вилла Валентины на берегу моря оказалась райским уголком. Маша визжала от восторга, увидев бассейн.
– Мама, можно я сразу пойду купаться?
– Сначала разберём вещи.
– Да брось, – отмахнулась Валентина. – Пусть купается. Горничная уберёт.
Марко появился на второй день. С огромным плюшевым медведем для Маши и букетом для Светланы.
– Прекрасная, как всегда, – он поцеловал её руку.
– Марко, не начинай.
– Я просто констатирую факт. В России запрещено делать комплименты?
За ужином он был само очарование. Рассказывал Маше сказки, учил готовить пасту, показывал фокусы.
– У тебя талант, – заметила Светлана, когда дочь убежала спать.
– К детям? Да, я их люблю. Жаль, что у меня нет своих.
– Почему не женился?
– Не встретил ту самую, – он посмотрел на неё так выразительно, что Светлана отвела взгляд.
– Марко…
– Я знаю, знаю. Ты не готова. Но я умею ждать.
Валентина наблюдала за ними с улыбкой Чеширского кота.
– Вы так мило смотритесь вместе.
– Валь, прекрати.
– А что я? Я просто констатирую факт.
Отпуск пролетел как один день. Море, солнце, экскурсии. Маша загорела и окрепла. Светлана впервые за долгие годы чувствовала себя счастливой.
В тот последний вечер Марко пригласил её на прогулку.
– Светлана, я хочу сказать… Я понимаю, что у тебя была сложная жизнь. Развод, дочь, работа. Но, может, пора подумать о себе?
– Я думаю о себе.
– Нет. Ты думаешь о дочери, о работе, даже о бывшем муже. Но не о себе. О женщине, которой нужна любовь.
– Марко, я не могу. У меня Маша, работа в Москве…
– Маша меня обожает. А работа… Валентина открывает филиал в Милане. Кто-то должен его возглавить.
– Ты всё продумал?
– Я бизнесмен. Привык всё планировать.
Светлана молчала. Предложение было заманчивым. Новая страна, новая жизнь, мужчина, который её боготворит.
– Подумай, – попросил Марко. – Я не тороплю. Но знай, что я серьёзно.
В самолёте Маша спала, прижавшись к маме. Валентина листала документы.
– Ну что, подумаешь о Милане?
– Ты подслушивала?
– Я всё знаю. Это мой талант. Так что?
– Не знаю, Валь. Это так… неожиданно.
– Жизнь вообще штука неожиданная. Кто бы мог подумать, что троечница Седова будет предлагать отличнице Павловой возглавить филиал в Европе?
Светлана усмехнулась.
– Это точно.
В Москве их ждал сюрприз. У подъезда стоял Виктор. Небритый, помятый, злой.
– Наконец-то! – он бросился к машине. – Где ты была? Я тут уже третий день торчу!
– Витя? Что ты здесь делаешь?
– Приехал повидаться с дочерью. Имею право!
Маша испуганно прижалась к матери.
– Конечно, имеешь, – спокойно сказала Светлана. – Но нужно было предупредить.
– Предупредить? Я отец! Мне не нужно разрешение!
– Сергей, – обратилась Валентина к водителю. – Вызови охрану.
– Не надо, – остановила её Светлана. – Витя, давай поговорим. Но спокойно. Маша, иди с тётей Валей.
– Нет! Она моя дочь! Маша, иди к папе!
Девочка крепче вцепилась в мамину руку.
– Видишь? Она настроила тебя против меня!
– Витя, ты пугаешь её. Давай встретимся завтра, в спокойной обстановке…
– Завтра, завтра! Вечно у тебя завтра! А сегодня что? Нет времени для отца ребёнка?
Охрана всё-таки появилась. Два крепких парня деликатно оттеснили Виктора от машины.
– Я подам в суд! – кричал он. – Я отберу у тебя дочь! Вот увидишь!
В квартире Маша расплакалась.
– Мама, я не хочу к папе! Он страшный!
– Никто тебя не заставит, солнышко. Не бойся.
Валентина налила коньяк.
– Вот поэтому и нужно ехать в Италию. Подальше от всего этого.
– Он отец. Имеет право.
– Которыми он не пользовался год. Света, он приехал не к дочери. Ему нужны деньги. И теперь, когда он узнал, где ты живёшь, он будет тебя шантажировать.
Валентина оказалась права. На следующий день Виктор позвонил.
– Давай встретимся. Нам нужно поговорить.
Встретились в кафе. Виктор был трезв и даже выбрит.
– Ты хорошо устроилась, – начал он. – Шикарная квартира, машина с водителем. А я что?
– Витя, к чему ты клонишь?
– К тому, что это нечестно. Я отец Маши. Имею право на… компенсацию.
– Компенсацию? За что?
– За моральный ущерб. Ты увезла ребёнка, лишила меня возможности общаться…
– Я предлагала тебе приехать. Присылала деньги на билеты.
– Деньги! Ты вечно тычешь мне в нос своими деньгами! А может, я не хотел быть нищим родственником? Приезжать в ваш дворец как проситель?
– И чего ты хочешь?
– Справедливости. Ты живёшь на широкую ногу, а я едва свожу концы с концами. Это неправильно.
– Витя, я работаю. Зарабатываю. А ты?
– Я… я в поиске. Но это неважно. Ты должна делиться. Иначе я заберу Машу.
– Попробуй, – Светлана встала. – Суд учтёт, кто обеспечивает ребёнка, кто создаёт условия для его развития. И кто год не интересовался его жизнью.
– Ты пожалеешь! – крикнул он ей вслед.
Следующие недели превратились в кошмар. Виктор звонил по десять раз на дню, приходил в офис, караулил возле школы Маши.
– Это уже преследование, – заявила Валентина. – Надо писать заявление.
– Он отец…
– Он псих! Света, очнись! Он тебя терроризирует!
Последней каплей стал инцидент в школе. Виктор попытался забрать Машу, сказав, что мать разрешила. Охрана не выпустила его, вызвали Светлану.
– Всё, – решила она. – Хватит.
Адвокат Валентины оформил запретительный ордер. Виктору запретили приближаться к дочери без согласия матери.
– Ты об этом пожалеешь! – кричал он в трубку. – Я тебя уничтожу! Я расскажу всем, какая ты тварь!
Светлана заблокировала его номер.
– И правильно, – одобрила Валентина. – А теперь давай о приятном. Милан?
– Валь…
– Света, это идеальный вариант. Новый старт, прекрасная страна, мужчина, который тебя обожает. Чего ты боишься?
– Что я снова ошибусь. Что Маше будет плохо. Что…
– Что будешь счастлива? Да, это страшно. Но знаешь, что ещё страшнее? Прожить жизнь в страхе.
Светлана набрала номер.
– Марко? Это я. По поводу твоего предложения… Давай обсудим детали.
Через два месяца они улетали в Милан. Маша учила итальянский с репетитором и была в восторге от переезда.
– Мама, а дядя Марко станет моим новым папой?
– Не знаю, солнышко. Посмотрим.
– Он хороший. Не кричит и не пахнет плохо.
Детская непосредственность тронула меня до глубины души. Неужели это все воспоминания дочери об отце?
В аэропорту их провожала Валентина.
– Ну что, Золушка, готова стать принцессой?
– Я уже была Золушкой. Теперь я хочу быть просто счастливой женщиной.
– Верно. Принцессы – это для сказок. В жизни нужно быть королевой своей судьбы.
Они обнялись.
– Спасибо тебе. За всё.
– Да ладно, не раскисай. Это бизнес, помнишь? Я нужна тебе в Милане.
Но в глазах Валентины стояли слёзы.
В самолёте Светлана думала о том, как странно всё обернулось. Год назад она была загнанной в угол нищей женщиной с ребёнком на руках. А сейчас она успешная бизнес-леди, летящая навстречу новой жизни.
«Сказка», – подумала она.
Но в отличие от сказок, где фея-крёстная взмахивает палочкой, ей пришлось пройти сложный путь. Отказаться от иллюзий, признать свои ошибки, начать с нуля.
Телефон пискнул. Сообщение с неизвестного номера.
«Ты пожалеешь о том, что сделала. Я найду способ отомстить».
Виктор. Светлана удалила сообщение и выключила телефон. Прошлое осталось позади. Впереди ждала новая жизнь.
– Мама, смотри, облака! – Маша прижалась носом к иллюминатору. – Как в сказке!
– Да, милая. Как в сказке.
Только это была не сказка. Это была жизнь. Сложная, порой жестокая, но настоящая. И Светлана была готова жить полной жизнью.
В Милане их встречал Марко с огромным букетом цветов.
– Добро пожаловать домой, – сказал он.
Домой. Странное слово. Но почему-то оно звучало правильно.
Маша бросилась к нему:
– Дядя Марко! А где твоя машина? А где мы будем жить? А правда, что в Италии лучшее мороженое?
Он рассмеялся:
– Да, да и ещё раз да! Поехали, я тебе покажу!
Светлана смотрела на них и улыбалась. Может, это и правда новое начало. Может, она наконец-то нашла своё место.
Телефон снова ожил. Валентина.
«Добралась? Марко не слишком навязчив? Если что — бей его по голове, он привыкший».
«Всё хорошо. Спасибо. За всё».
«Да ладно. Работай хорошо, и мы квиты».
Светлана убрала телефон. Прошлое осталось в прошлом. А будущее… будущее начиналось прямо сейчас.
– Мама, поехали! – Маша тянула её к машине.
– Едем, солнышко. Едем в нашу новую сказку.
И пусть в этой сказке не было волшебства. Зато в ней была настоящая жизнь, настоящие чувства и настоящая надежда на счастье.
Разве это не главное?
