— Что ты с ним сделал?! – закричала Настя, бросившись к отцу, когда тот зашел на участок.
Игорь замер возле открытой калитки и с недоумением посмотрел на дочь. Он совсем не ожидал увидеть её во дворе в такую рань.
— А ты почему не спишь? – спокойно спросил глава семейства.
— Не хочу я спать. Выспалась уже. Пап, что ты с ним сделал? – повторила Настя, и из её глаз тут же потекли слезы. Кажется, она уже знала, что случилось с её любимым Дружком.
И кажется, больше она его никогда не увидит…
Одного только Настя не могла понять, почему её отец стоит сейчас и улыбается во весь рот.
Неужели ему весело от того, что он сотворил? Неужели в нём ничего человеческого не осталось?
*****
Этим летом семья Ромашкиных (папа Игорь, мама Светлана и дочка Настя) впервые за несколько лет изменила своей традиции и не поехала отдыхать на море. И не потому, что денег не было или все «горячие путевки» раскупили.
Нет. Вовсе не поэтому.
Дело в том, что несколько месяцев назад глава семейства по просьбе жены приобрел, наконец, дачный участок за городом. Небольшой такой участок с домиком.
Его отдавали за копейки, так что упускать такую возможность было никак нельзя.
Поэтому Ромашкиным было сейчас не до моря. Из отдыхающих они теперь переквалифицировались в начинающих заядлых дачников.
И сейчас им нужно было свою дачу привести в порядок: траву покосить, крышу подлатать на дачном домике, забор покрасить. В общем, работы хватало – хватило бы только рук.
— Я вот чего подумал, — задумчиво сказал Игорь жене. – Может, твою маму пригласим? Вчетвером мы же быстрее управимся. Что думаешь?
— А ты свою маму не хочешь пригласить? – ехидно ответила Света.
— Ну ты же знаешь, что у неё давление в последнее время скачет. Куда ей на дачу работать ехать?
— Вот и у моей тоже давление. А еще сахар повышенный. Нет, Игорь, никого мы приглашать не будем. Разве что только на шашлыки. А порядок мы тут своими силами наведём. Думаю, что за месяц должны справиться.
— Ну хорошо…
Что касается Насти, то она, конечно, расстроилась, что море в этом году пришлось отменить.
Но, с другой стороны, на даче тоже должно было быть интересно. Тем более что папа обещал сделать бассейн. А еще, может быть, она сможет уговорить его на собачку.
Настя уже давно пыталась это сделать, но пока не получалось… Папа категорически был против любой живности в доме.
И это было странно, учитывая, что в его детстве и юности у него была своя собака.
— Пап, а почему мне тоже нельзя собаку завести? – спрашивала Настя.
— Потому что, дочка, ты еще маленькая. Вот когда подрастешь, тогда и поговорим.
Прошло уже три года, Насте исполнилось десять. А собаку папа так и не разрешал заводить.
Но вдруг с появлением дачи что-то изменится? Она очень рассчитывала на это.
В общем, одним прекрасным утром Ромашкины в полном составе сели в папину машину и отправились за город.
Когда они уже подъезжали к своему дачному участку, Настя, которая всю дорогу ехала молча, вдруг радостно вскрикнула, показывая рукой в сторону обочины:
— Мам, пап, смотрите! Смотрите, какой он хорошенький. А давайте…
— Настя, даже не думай об этом, — перебил её Игорь, который тоже заметил маленького щенка на обочине. – Мы сюда не за этим приехали.
— Ну почему, пап?! – искренне удивилась Настя. – Почему ты мне не разрешаешь завести собаку.
Настя действительно не понимала, почему.
Папа в свое время столько интересного рассказывал ей о собаках и, в частности, о своем любимом псе Пирате, что она была уверена: собак он любит. А тут вдруг такая категоричность в голосе.
И уже в который раз.
Такое ощущение, что он будто разлюбил собак. «Но разве так бывает? Разве можно разлюбить того, кого любишь? Тем более если речь идет о собаках…»
*****
— Ну вот и приехали, — улыбнулся Игорь, остановив машину рядом с деревянным забором, который не красили, наверное, со времен царя Гороха.
— Выходим, — сказала Света, посмотрев на Настю. – Будешь помогать нам вещи носить.
— Хорошо, мам, — кивнула дочь.
Она вышла из машины и посмотрела в ту сторону, откуда они только что приехали. Всё надеялась, что щенок прибежит. Но никого не было. «Эх, жаль… — вздохнула она. – А такой хорошенький. Я бы его домой забрала».
Когда все вещи, привезенные из города, были перенесены из машины в дачный домик, Настя подошла к отцу и, взяв его за руку, спросила:
— Пап, а почему ты не захотел щенка подобрать? Ты же мне говорил, что собаки – это настоящие друзья. А мне сейчас друг точно не помешает.
— Понимаешь, Настя… Собаки — действительно настоящие друзья, которые никогда не предадут своего хозяина. Но нельзя просто так брать первого попавшегося щенка и нести его домой. Собаки – это еще и ответственность. Большая ответственность. С ними гулять надо, их надо к ветеринару водить. А еще их надо…
— Так, быстро мыть руки и идем обедать, — на крыльце дачного домика появилась Светлана. – Пока у нас чай с бутербродами, а на ужин вам что-нибудь вкусненькое приготовлю.
Игорь улыбнулся, взял дочь за руку и повел ее сначала к рукомойнику, а потом – в дом.
Насте даже показалось, что её папа вздохнул с облегчением от того, что не успел договорить то, что хотел сказать.
После обеда глава семейства забрался на крышу, а Насте поручили красить забор, поэтому поговорить с ним больше не получилось. Но она была уверена, что ей все равно удастся уговорить отца, чтобы тот разрешил ей забрать щенка.
Видно же, что он ничейный.
А раз ничейный, значит, и кормить его некому. Да и поиграть ему не с кем.
Ну разве это жизнь?
«Я обязательно еще раз поговорю с папой» — решила для себя Настя и с головой окунулась в работу.
*****
Красить Насте нравилось.
Она еще у бабушки в деревне руку набила. Да, получалось медленно, но она очень старалась. Да и мама сказала ей, что спешить никуда не надо.
Вот она и не спешила никуда.
Наслаждалась, так сказать, процессом. Ей приятно было ощущать себя эдаким художником, который легким взмахом руки превращает старый деревянный забор, на который смотреть страшно, в забор красивый, на который смотреть приятно.
Настя, не выпуская из рук кисточки, отошла на несколько метров, чтобы оценить свою работу.
Заметив плохо окрашенный участок в нижней части забора, она тут же подбежала и исправила этот недочет. «Вот теперь совсем другое дело…» — улыбнулась девочка.
Мама тем временем готовила ужин, и по запаху, который распространялся по дачному поселку из открытого окна, было понятно, что на ужин будут фирменные мамины котлеты, приготовленные из куриного филе.
— Закругляйтесь там, — крикнула Светлана. – Скоро будем ужинать.
Настя осторожно закрыла банку с краской, положила кисточку в ванночку с растворителем, вытерла о тряпку руки и собралась было уже идти в дом, как вдруг заметила на дороге что-то маленькое и пушистое.
Это что-то промелькнуло между досками буквально на мгновение. Вроде бы ничего необычного. Вот только сердце Насти бешено заколотилось в груди. От радости.
Кажется, она догадывалась, кто это мог быть.
Обернувшись, Настя посмотрела на отца, который до сих пор находился на крыше и не обращал на неё никакого внимания, и быстро выбежала за калитку.
Как Настя и думала, на дороге находился тот самый щенок, которого она видела сегодня на обочине.
— Эй, дружок или как там тебя… Иди сюда, — с улыбкой на лице сказала девочка, осторожно подходя к щенку.
Тот сначала хотел убежать, но этот запах, который доносился с участка за забором, сводил его с ума.
Поэтому убегать он не стал. И девочка смогла подойти к нему вплотную.
— Привет. Меня Настя зовут, а тебя как? – спросила она, держа щенка за переднюю лапу.
Щенок посмотрел на девочку грустными глазами и, если бы мог, то, наверное, пожал бы плечами. Потому что он не знал, как его зовут.
— Не знаешь? – догадалась Настя. – Что ж, давай я буду называть тебя Дружком. Ты не против?
Щенок посмотрел на девочку и завилял хвостиком. Она определенно ему нравилась.
Добрая такая, ласковая. Эх, если бы она еще накормила его сейчас… Было бы классно.
— Ты же, наверное, голодный, да? – будто прочитав его мысли, спросила Настя. – А знаешь что? Ты подожди немного. Я принесу тебе еды. Мама такие вкусные котлеты готовит. Тебе они точно понравятся.
*****
Как Настя и обещала, через некоторое время она вернулась к щенку вместе с котлетами.
Ей стоило огромного труда незаметно вынести их из дачного домика на улицу, но у неё всё получилось. Правда, кармашек платья испачкала, но это такая ерунда.
— Ты ешь, ешь, — улыбалась Настя, положив на землю две котлетки. – Правда, вкусные? Мама их по особому рецепту готовит… Пальчики оближешь.
Щенок с таким аппетитом уплетал куриные котлеты, что было понятно – еда ему понравилась. Очень.
Когда он все съел, Настя решила с ним немного поиграть, и сама не заметила, как быстро пролетело время.
— Настя ты где? – услышала девочка взволнованный голос матери. – Ты куда пропала?
— Ты это, завтра приходи утром, — сказала Настя, погладив щенка на прощание. – Я тебе еще что-нибудь вкусненькое принесу. Ты только обязательно приходи.
Сказав это, Настя побежала на участок, где ее уже искала глазами мама.
— Ты зачем без разрешения за калитку выходила? Я тебе что говорила?
— Мам, извини. Просто хотела осмотреться вокруг.
— Больше так не делай. Потому что там и машины ездят, и люди разные ходят. Поняла?
— И собачки… — вздохнула Настя.
— Что?
— Я поняла, мам, — улыбнулась девочка. – Больше такого не повторится.
— Вот и правильно. Иди давай в дом. Сегодня надо лечь пораньше спать, чтобы завтра пораньше встать.
В общем, так и проходили дни на даче. С утра и до вечера Ромашкины приводили свой дачный участок в порядок.
Мама Света боролась с растительностью и была ответственна за питание всех членов семьи, папа Игорь, понятное дело, взвалил на свои плечи дела хозяйственные, а Настя продолжала красить забор. И периодически она выбегала за калитку, чтобы покормить Дружка.
Он с присущей ему собачьей верностью терпеливо ждал, когда его подружка найдет минутку и побудет рядом с ним.
Устал он уже от одиночества и тягостного ощущения «никомуненужности».
А с Настей было весело.
С Настей он чувствовал себя нужным. Но однажды их… застукали вместе.
— Так, и что это тут у нас происходит? – нахмурился Игорь, когда вышел за калитку и увидел, что его дочь кормит щенка. – Ты зачем это делаешь, Настя?
— Пап, ну как это зачем? Он хочет есть, и я его кормлю. Что в этом плохого?
— Прикармливая этого щенка, ты даешь ему ложную надежду. Он к тебе привыкнет, а потом будет страдать, когда ты уедешь обратно в город.
— Так давай заберем его?
— Нет, Настя. У него, наверняка, есть хозяева. Нельзя просто так взять и забрать собаку.
— Да нет у него никаких хозяев. Он целыми днями под нашим забором сидит. И ошейника у него тоже нет. Брошенный он, понимаешь? Давай заберем этого щенка, пап.
Игорь отрицательно покачал головой:
— Нет, Настя, это плохая идея.
— Ну почему?! Ты же сам говорил, что у тебя в детстве была собака. Ты сам рассказывал, как любил ее.
— Вот потому и нельзя. Очень больно терять тех, кого любишь. Ты даже не представляешь, насколько больно. Двадцать лет уже прошло, как со мной нет Пирата, а я до сих не могу прийти в себя. Да и ты не сможешь за ним смотреть, как нужно, и это мне опять придется его выгуливать, и в ветеринарную клинику возить, и хоронить, когда время придет…
— Мне кажется, что рано его еще хоронить. Ему ведь даже пяти месяцев нет.
— Рано или поздно это придется делать. А я не хочу больше этого. Тяжело. Очень тяжело. Тебе, слава Богу, никогда еще не приходилось никого терять, поэтому ты и не понимаешь меня.
— Пап, но если мы его тут оставим, то он погибнет намного быстрее. А так Дружок проживет счастливую и долгую жизнь рядом с теми, кто его любит. Ну почему ты такой категоричный?!
— Всё, Настя, разговор окончен. Вот когда вырастешь, тогда и будешь делать что хочешь. И, пожалуйста, перестань кормить этого щенка. Ему же хуже потом будет.
Со слезами на глазах Настя побежала к маме, чтобы попросить ее поговорить с папой.
Но мама встала на сторону отца и тоже сказала, что животные – это большая ответственность и нельзя давать ложную надежду.
— Его ведь тоже когда-то кто-то взял, и не справился, видимо. Теперь щенок на улице, — говорила Света. — А всё потому, что люди не хотят нести ответственность за свои поступки.
Несмотря на запрет родителей, Настя продолжала кормить Дружка и умудрялась находить время, чтобы выходить к нему на дорогу. Игорь и Светлана, конечно, видели это, но ничего дочери не говорили. Лишь тяжело вздыхали.
Через некоторое время Игорь прошелся по дачному поселку, пытаясь найти хозяина щенка, но так никого и не нашел. Лето близилось к концу, и многие дачники уже давно разъехались.
Ромашкиным тоже, кстати, надо было уже возвращаться в город, чтобы успеть собрать Настю к школе.
Да и дела основные они уже поделали. Осталось лишь забор покрасить со стороны улицы. Насте, понятное дело, эту работу доверить не могли.
И несколько дней она не могла видеться со своим Дружком. Зато его постоянно видел папа.
Игорь смотрел на щенка, который молча сидел на обочине дороги, и вздыхал…
— Ну не могу я тебя взять, — объяснял он этому малышу. – К вам ведь так привязываешься, что, когда вы уходите, на сердце раны остаются. Вот, могу только котлеткой с тобой поделиться. Только ты никому не рассказывай, договорились?
Щенок с удовольствием съел предложенное мужчиной угощение, и в знак благодарности облизал Игорю пальцы. А тот не смог сдержать улыбки.
Его Пират тоже так делал, когда он тайком от родителей его кормил.
И, кстати, его мама с папой тоже поначалу были против собаки. А потом уже не представляли своей жизни без этого озорного и веселого пса.
— Пират опять мне все грядки потоптал, — возмущалась мама Игоря. – Ну что за собака!
— Ничего, еще раз свои кабачки с баклажанами посадишь, — улыбался в ответ отец Игоря.
В общем, любили они Пирата. И до сих пор любят. Они ведь не уходят навсегда.
Даже умирая физически, они продолжают жить в сердцах тех, кто их любил.
В тот же день, когда глава семейства, наконец, докрасил забор, Настя умудрилась незаметно провести своего щенка на участок и спрятала его рядом с сараем, куда никто из родителей не ходил, потому что внутри ничего не было.
— Переночуешь здесь, а завтра я постараюсь незаметно пронести тебя в машину. Одного я тебя тут не оставлю, Дружок, — еле слышно сказала Настя.
*****
Всю ночь Насте снились кошмары. А рано утром она тихонько оделась и вышла из дома, чтобы покормить Дружка. Какого же было ее удивление, когда в сарае щенка не оказалось.
— Куда же он подевался, — озиралась по сторонам Настя. – Неужели он убежал?
А потом вдруг открылась калитка и на участок зашел отец.
— Что ты с ним сделал?! – закричала Настя, сразу бросившись к нему.
Игорь замер возле открытой калитки и с недоумением на лице посмотрел на дочь. Он совсем не ожидал увидеть её во дворе в такую рань.
— А ты почему не спишь? – спокойно спросил глава семейства.
— Не хочу я спать. Выспалась уже. Пап, что ты с ним сделал? – повторила Настя, и из её глаз тут же потекли слёзы. Кажется, она уже знала, что случилось с её любимым Дружком.
И кажется, больше она его никогда не увидит…
Одного только Настя не могла понять, почему её отец стоит сейчас и улыбается во весь рот.
Неужели ему весело от того, что он сотворил? Неужели в нём ничего человеческого не осталось?
— Да ничего я с ним не сделал, — ответил Игорь, прижимая дочь к себе. – Гулять мы с ним ходили. Поиграли немного.
— Гулять?! А почему не во дворе?
— Так мы тебя с мамой не хотели будить, — улыбнулся Игорь. – Знал бы я, что ты так рано проснешься, тебя бы тоже взяли в свою компанию.
Через несколько секунд в калитку зашел и сам Дружок. Счастливы-ы-ый…
— Дружок! – Настя тут же бросилась к щенку и крепко обняла его. – Я так испугалась, что больше никогда тебя не увижу. Пап, мы же будем его навещать, правда?
— Навещать? – усмехнулся отец. – Нет, на дачу мы, конечно, приезжать будем. И часто. Только я вообще-то планировал Дружка домой забрать. В город. Чтобы с нами жил.
— Ты это серьезно сейчас? – удивленно спросила Светлана, подслушав разговор Игоря с Настей. – Ты же говорил, что больше никогда себе не заведешь собаку.
— Ну говорил… — ответил Игорь жене, которая уже подошла к ним. – Только дочь мне мозги прочистила, вот я и задумался. А потом и сам понял, что нельзя ему здесь оставаться. Не выживет. А мы… Мы все можем подарить ему счастливую жизнь. Ты же не против, Света?
— Хорошо, я не против, хотя, конечно, обидно, что вы без меня уже всё решили. В качестве моральной компенсации я тогда заведу себе кошку. Давно мечтала, да всё никак не решалась, потому что боялась, что ты, Игорь, неправильно меня поймешь.
— Договорились. Заводи кошку.
— Ура! – радостно закричала Настя. – Теперь у меня будет целых два друга. – Вы самые лучшие родители на свете.
Теперь в квартире Ромашкиных не три, а целых пять членов семьи проживает. Папа Игорь, мама Света, дочка Настя, Дружок и черная кошечка Виолетта, которую Светлана на следующий же день после приезда в город забрала из приюта для животных.
И если раньше Ромашкины были просто счастливы, то теперь они счастливы в семь раз больше. Или в восемь. А может, и в десять раз. Кто его знает, как это счастье измерять.
И на дачу они тоже теперь все вместе ездят. Одной большой и дружной семьей.
Вот такая история…
