Мария Викторовна посмотрела на часы — девять минут оставалось до прихода автобуса, который должен был увезти её к новой жизни. Она сидела на старой скамейке возле подъезда, перебирая в голове последний год.
Год бесконечного ожидания: звонков от сына, сообщений, лучших времён. А теперь вот она едет устраиваться няней по объявлению. В чужую семью, где ей предстояло попытаться стать своей.
— Выходит, бросаешь нас? — прервал её размышления скрипучий голос Зинаиды Петровны, соседки со второго этажа.
— Не бросаю, а нашла работу, — Мария Викторовна поправила выбившуюся из-под платка седую прядь. — Не на пенсию же жить.
— А как же клуб наш? По средам в библиотеке собираемся, забыла?
Мария Викторовна едва сдержала вздох. Когда она впервые пошла в этот библиотечный клуб, она надеялась на обсуждение прочитанных книг, интересные литературные дискуссии — то, что ей действительно было по душе.
Но каждая встреча неизменно скатывалась к бесконечным разговорам о болячках, жалобам на детей и внуков и тоскливым воспоминаниям о прошлом. Вот именно от этого она и бежала.
— Не могу я сейчас в клуб ходить, Зина. Работа будет с утра до вечера, времени совсем не останется. Да и хочется мне попробовать что-то новое в жизни.
— А сын-то твой что? Стёпа как там?
— Нормально, — отрезала Мария Викторовна. — В Хабаровске всё так же. Звонил на прошлой неделе, говорит, Тимур в школе отличником стал, а Виола рисованием увлеклась.
— И не собирается перевозить тебя к себе?
Этот вопрос был как заноза — болезненный, но такой привычный, что Мария Викторовна научилась отвечать на него почти без горечи.
— У них своя жизнь. Детей двое, забот полно. Стёпа много работает, Эля тоже. Им не до меня.
Автобус показался в конце улицы. Мария Викторовна поднялась, расправила плечи.
— Бывай, Зина. Заскочу как-нибудь.
— Да куда ты заскочишь, с детьми-то чужими возиться будешь с утра до ночи. Себя не жалеешь!
Но Мария Викторовна уже не слушала. Новая жизнь начиналась сегодня, и в ней не было места для старых обид.
***
Ирина встретила её у подъезда — высокая, стройная женщина с убранными в хвост волосами и уставшим взглядом. Рядом с ней прыгал мальчик лет пяти, а в коляске посапывала маленькая девочка.
— Вы точно по расписанию, — отметила Ирина, открывая дверь подъезда. — Костик сегодня особенно ждал вашего приезда, а Соня только проснулась.
Рядом с Ириной прыгал уже знакомый Марии Викторовне мальчик, а в коляске сонно моргала маленькая девочка, которую она видела на собеседовании спящей.
— Мария Викторовна приехала! — радостно объявил Костик, хватая её за руку. — Вы будете с нами играть целый день, да?
— Да, Костик, — улыбнулась она. — И можешь звать меня просто Мария, если хочешь.
— Нет, — вдруг серьёзно сказал Костик. — Я буду звать вас Мария Викторовна. Как в садике. А вы не строгая?
— Когда как, — улыбнулась она. — Смотря как себя вести будешь.
Войдя в уже знакомую квартиру, Мария Викторовна снова отметила её просторность и какую-то безликость — белые стены, минимум мебели, никаких фотографий или картин. При дневном свете это ощущение только усилилось.
— Мы так и не успели ничего повесить на стены, — сказала Ирина, перехватив её взгляд. — Всё некогда. Да и смысла особо нет — мы ведь снимаем. Через пару лет планируем взять ипотеку, тогда уже и обживаться будем по-настоящему.
Она быстро провела экскурсию по квартире, показала детскую с двумя кроватями.
— Ваша комната здесь. График такой: с восьми утра до семи вечера в будни. Выходные ваши.
Мария Викторовна слушала и кивала, отмечая про себя, что Ирина говорит сухо, по-деловому, словно инструктирует не живого человека, а робота.
— А муж ваш… часто задерживается?
— Денис? — Ирина запнулась. — Он много работает. У них сейчас важный объект. Иногда бывает, что сутками не появляется дома. Но вам с ним мало придётся пересекаться.
В этот момент проснулась и захныкала Соня. Мария Викторовна шагнула к коляске, но Ирина опередила её.
— Я сама, — она подхватила дочь на руки. — Сегодня последний день, когда я дома. Завтра выхожу с декрета.
Первая неделя пролетела в суматохе. Мария Викторовна узнала, что Костик обожает динозавров и ненавидит кашу с комочками, а Соня плачет, только когда голодна или мокрая. Денис появлялся редко — молчаливый, высокий мужчина с вечно нахмуренным лбом. Кивал Марии Викторовне при встрече, иногда перекидывался парой слов с детьми и снова исчезал.
Ирина возвращалась с работы уставшая, с потухшим взглядом. Расспрашивала у Марии Викторовны отчёт о дне, целовала детей и запиралась в ванной на полчаса.
Их ужины проходили в напряжённом молчании, которое Мария Викторовна поначалу пыталась разбавить рассказами о том, что Костик нарисовал новую картину, а Соня научилась делать за день. Но видя минимальную реакцию, постепенно замолкла и она.
Странная семья, — думала Мария Викторовна вечером. Словно каждый живёт сам по себе.
Не такой она представляла себе новую жизнь. Хотелось тепла, хотелось чувствовать себя нужной. Но здесь… Здесь она была просто няней.
В пятницу вечером, когда она укладывала Соню, в комнату заглянул Костик.
— Мария Викторовна, а сказку?
— Какую тебе сказку?
— Про принцессу, — он задумался. — Нет, про дракона! А лучше про космического дракона!
Мария Викторовна улыбнулась.
— Ну слушай… Жил-был космический дракон по имени… как бы его назвать?
— Хрум! — воскликнул Костик. — Он так делал, когда ел звёзды!
Она не заметила, как в дверном проёме появилась Ирина. Та стояла, прислонившись к косяку, и слушала сказку. А когда Мария Викторовна закончила, Ирина тихо сказала:
— Спасибо. Я… не очень умею рассказывать сказки.
Это было первое проявление чего-то личного за всю неделю.
— Пустяки. У меня сын был такой же фантазёр в детстве. Всё просил истории про космос.
— У вас есть сын? — Ирина выглядела удивлённой, словно только сейчас осознала, что у няни может быть своя жизнь.
— Да, Стёпа. Ему тридцать семь. Живёт в Хабаровске с женой и детьми. Навещает раз в год, на две недели.
Ирина помолчала.
— Тяжело, наверное, когда дети далеко.
— Привыкаешь, — Мария Викторовна поправила одеяло девочки. — А ваши родители?
— Мои в Новосибирске. Папа на пенсии, мама преподаёт. У Дениса родители в Перми. Тоже далеко.
Они стояли в полумраке детской, две женщины разных поколений, внезапно нашедшие точку соприкосновения.
— Хотите чаю? — вдруг спросила Ирина. — У меня есть шоколадное печенье. Денис сегодня снова допоздна, так что… если вы не устали.
Мария Викторовна кивнула, чувствуя, как что-то внутри теплеет.
***
К концу месяца Костик привязался к Марии Викторовне, а она к нему — и этого не скрывала.
Ирина постепенно оттаивала, иногда задерживаясь на кухне после ужина, чтобы поговорить о детях, о работе, о погоде. Денис по-прежнему был молчаливой тенью.
В одну из суббот Мария Викторовна застала на кухне Ирину с заплаканными глазами.
— Что случилось?
Ирина вздрогнула, быстро вытерла глаза.
— Ничего. Просто… небольшие разногласия с Денисом.
Вечером, когда дети уже спали, Ирина снова возникла на пороге её комнаты.
— Можно к вам?
Они говорили долго. Точнее, говорила Ирина, а Мария Викторовна слушала историю о том, как семь лет назад студентка экономического факультета встретила перспективного инженера, как они поженились, как родился Костик, а потом и Соня. И как с каждым годом становились всё дальше друг от друга.
— Он всё время на работе. А когда дома — молчит или сидит в телефоне. Я пыталась говорить с ним, предлагала сходить куда-нибудь вдвоём, оставить детей с няней…
— Со мной, — мягко поправила Мария Викторовна.
— Да, с вами. Но он всё время находит отговорки.
— Знаешь, — она не заметила, как перешла на «ты», — когда-то мы с мужем тоже прошли через это. Работа, дети, быт — всё как-то затягивает. Мой Николай был водителем на автобазе, уходил затемно, возвращался затемно. Иногда по неделе дома не ночевал — рейсы дальние. Стёпка рос, считай, без отца.
— И как вы справились?
Мария Викторовна грустно улыбнулась.
— Не справились. Когда Стёпке было пятнадцать, Николай ушёл к другой. Сказал, что устал от моих претензий. А я… я даже не помню, когда мы в последний раз просто разговаривали.
Ирина молчала, глядя в одну точку.
— Не хочу, чтобы у нас так же получилось. Но иногда кажется, что уже поздно что-то менять.
— Никогда не поздно, пока вы оба здесь, — Мария Викторовна накрыла её руку своей. — Нужно только найти правильные слова.
***
Вечером следующего дня Денис вернулся раньше обычного. С порога почувствовалось напряжение. Мария Викторовна тактично удалилась с детьми в их комнату, но даже сквозь закрытую дверь слышались повышенные голоса.
— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь! — гремел Денис. — Я зарабатываю на эту квартиру, на продукты! Что ещё?
— Я хочу, чтобы ты был частью этой семьи! — в голосе Ирины звенели слёзы. — Чтобы видел, как растут твои дети! Костик вчера спросил меня, почему папа их не любит!
Когда шум стих, она осторожно выглянула в коридор. Входная дверь хлопнула — Денис ушёл. Ирина сидела на кухне, обхватив голову руками.
— Прости, что пришлось это слышать, — пробормотала она.
— Ничего. Разное в жизни бывает.
— Он сказал, что я пилю его. Что превратилась в наседку. Что он устал возвращаться домой и слышать претензии.
Мария Викторовна помолчала. Как ни странно, она понимала и Дениса. Мужчины не любят, когда на них давят.
— А ты пробовала не с претензий начинать, а с хорошего? С того, что ты скучаешь по нему, что дети ждут?
Ирина подняла на неё покрасневшие глаза.
— Мне кажется, ему всё равно. Иногда думаю — может, у него кто-то есть?
— А есть причины так думать?
— Нет… не знаю. Просто иначе не объяснить, почему он так отдалился.
Мария Викторовна вздохнула.
— Знаешь, когда-то давно, у нас была соседка — Галина. У неё муж тоже всё время пропадал на работе. И она решила, что у него роман на стороне. Следила за ним, устраивала сцены. А потом выяснилось, что он просто подрабатывал сверхурочно, чтобы купить ей подарок на юбилей. Хотел сюрприз сделать.
— Думаете, у нас такой же случай? — в голосе Ирины появилась слабая надежда.
— Не знаю. Но прежде чем делать выводы, нужно поговорить. По-настоящему поговорить, а не кричать друг на друга.
***
Утром за завтраком царила неловкая тишина. Костик был единственным, кто поддерживал разговор, рассказывая о динозавре, которого видел во сне.
— И у него были ТАКИЕ зубы! И он летал! Прямо как тот космический дракон из сказки Марии Викторовны!
— Какой ещё космический дракон? — Денис впервые проявил интерес к разговору.
— Хрум! Он ест звёзды и летает между планетами!
— Мария Викторовна рассказывает нам сказки перед сном, — пояснила Ирина.
— Я не знал, — Денис повернулся к Марии Викторовне. — Вы сами их придумываете?
— По большей части. Костик любит необычные истории.
— Расскажите и мне какую-нибудь, — вдруг сказал Денис, и в комнате повисла тишина. Ирина замерла с чашкой в руке.
Мария Викторовна растерялась.
— Сейчас?
— Нет, конечно, — он смутился. — Просто… может быть, вечером? Я сегодня пораньше вернусь.
Ирина смотрела на мужа так, словно видела его впервые. А Костик радостно захлопал в ладоши:
— Да! Сказка для всех! И мама будет слушать, и папа, и Соня, и я!
Весь день Мария Викторовна думала о том, что произошло за завтраком. Что-то изменилось. Когда они с Костиком вернулись из садика, Ирина уже была дома — раньше обычного.
— Отпросилась с работы, — пояснила она. — Решила приготовить что-нибудь особенное на ужин.
Мария Викторовна осталась с Соней в гостиной, прислушиваясь к голосам.
— Ты рано сегодня, — голос Ирины звучал неуверенно.
— Обещал же. Что так вкусно пахнет?
— Запеканка. И я пирог испекла. Твой любимый, с яблоками.
Пауза.
— Давно ты не пекла пироги.
— Давно ты не ужинал дома.
Снова пауза, но уже не такая напряжённая.
Ужин прошёл в атмосфере семейного тепла. Денис расспрашивал Костика о садике, делился с Ириной новостями с работы.
После ужина Костик напомнил:
— А сказка? Мария Викторовна обещала сказку для всех!
— Я не обещала, — мягко поправила она. — Это была идея твоего папы.
Все взгляды обратились к Денису.
— Я просто подумал… неважно, — он отвёл глаза. — Если вам неудобно…
— Нет, почему же, — Мария Викторовна улыбнулась. — С удовольствием расскажу. О чём бы вы хотели послушать?
— О любви! — сказал Костик. — Как принц спас принцессу от злого колдуна!
Ирина рассмеялась:
— А как же динозавры?
— А можно, чтобы и динозавры были, и принцесса?
Мария Викторовна начала рассказ о давних временах, когда на Земле жили удивительные существа. И среди них был один особенный динозавр, который охранял волшебный лес. А в лесу жили люди — прекрасные и мудрые. И был среди них юноша, который мечтал увидеть мир за пределами леса…
Она рассказывала о приключениях и дружбе, о преданности и доверии. О том, как важно слышать друг друга и не бояться говорить о своих чувствах. И заметила, что в какой-то момент Денис взял Ирину за руку — осторожно, словно боялся, что она отдёрнет. Но Ирина не отдёрнула.
А когда сказка закончилась, Мария Викторовна тихо сказала:
— Пожалуй, я тоже пойду к себе. День был длинный.
Она оставила их вдвоём — двух людей, которые, казалось, только начинали заново узнавать друг друга.
***
Шли недели. Что-то менялось в доме, где Мария Викторовна теперь чувствовала себя не просто няней, а почти членом семьи. Денис стал приходить раньше, иногда даже играл с Костиком перед сном. Ирина меньше хмурилась, чаще улыбалась.
В один из вечеров, когда дети уже спали, Ирина позвала её на кухню. Там сидел и Денис.
— Мы хотели с вами поговорить, — начала Ирина. — Дело в том, что… нам предложили переезд.
Сердце Марии Викторовны пропустило удар. Вот и всё, подумала она. Снова одиночество.
— Денису предложили возглавить филиал компании в Санкт-Петербурге, — продолжала Ирина. — Это повышение, хорошая зарплата. И… мы хотели спросить, не поедете ли вы с нами?
Мария Викторовна замерла.
— С вами? В Петербург?
— Да, — кивнул Денис. — Вы стали частью нашей семьи. Костик вас обожает, да и Соня тоже. И мы… — он посмотрел на Ирину, — мы были бы очень рады.
— Подумайте, — мягко добавила Ирина. — Мы переезжаем через месяц. Квартира там большая, у вас будет своя комната.
В ту ночь Мария Викторовна не сомкнула глаз. Перед глазами стояло лицо Стёпы — когда он в последний раз приезжал с Элей и детьми. Как Тимур рассказывал ей про школу, как Виола показывала свои рисунки… Как быстро пролетели эти две недели.
Она думала о том, что в Петербурге будет ещё дальше от сына. Но с другой стороны… Разве он сможет приезжать чаще? Разве что-то изменится, если она останется здесь одна?
Утром она позвонила Стёпе. Разговор был коротким — он был на работе, торопился.
— Мам, ты же знаешь, я всегда буду рад тебе. Но если тебе хорошо с этой семьёй… Почему нет? Питер — красивый город.
— А как же вы? Как же внуки?
— Мы всё равно раз в год приезжаем, какая разница — сюда или в Питер? Зато не будешь одна.
В его голосе слышалось облегчение. Он рад, что не придётся забирать меня к себе, подумала она без горечи. И правильно. У них своя жизнь.
Когда Ирина вернулась с работы, Мария Викторовна уже ждала её с решением.
— Я поеду с вами, — просто сказала она. — Если предложение ещё в силе.
Ирина просияла и крепко обняла её.
— В силе, конечно в силе! Костик будет в восторге!
В ту ночь Мария Викторовна думала о странных поворотах судьбы. Кто бы мог подумать, что одиночество, от которого она бежала, приведёт её к новой семье. Не по крови, но по духу.
И пусть иногда бывает сложно, пусть не всё идеально — всё равно лучше, чем быть одной.
