Старый почтальон Иван Петрович каждую неделю приносил на третий этаж дома номер семнадцать по улице Садовой одно и то же, толстый конверт с детским почерком. Адресат: «Деду Володе. Небо. Пушистые облака». Бабушка Зина каждый раз краснела, извинялась и забирала письмо. А рядом с ней всегда сидела огромная немецкая овчарка Альфа, верный друг покойного Володи Степановича.
— Внучка, — шептала бабушка виноватым голосом. — Ей восемь лет. Не понимает ещё…
Иван Петрович, старый знакомый Зины Павловны, кивал, но ничего не говорил. Альфа провожала его умным взглядом до самого лифта. Что тут скажешь? Девочка пишет письма умершему дедушке. Уже полгода пишет. Каждый день по письму. А потом они с бабушкой несут письма на почту, где старый друг Иван Петрович эти письма откладывает в свой ящик. Затем раз в неделю по пути оставлял написанные Машей письма. Зина Павловна хотела сохранить эти рукописи.
Началось всё с того дня, когда родители Маши решили, что пора. Пора переезжать от бабушки в свою квартиру. Квартира-то своя готова была уже год как, трёшка в новостройке, евроремонт.
Лена мечтала об этом давно:
— Нам же тесно у твоей матери! — говорила она мужу Антону. — Машке своя комната нужна. Да и эта… эта собака! Шерсть везде, слюни! Я устала!
Антон вздыхал. Понимал он, ещё как понимал свою жену. Только вот… Только вот мама его, Зина Павловна, после смерти отца совсем одна осталась. Горе своё она несла молча. А Альфа… Альфа после смерти хозяина первую неделю вообще не ела. Лежала у его двери и выла тихо по ночам.
А Машка… Машка деда своего, Володю Степановича, обожала. Просто до безумия. С трёх лет она с ним была не разлей вода. Дед ей сказки читал, в парк водил, голубей вместе кормили. И Альфа всегда с ними.
Когда деда не стало, Машка неделю не разговаривала. Вообще. Молчала, как партизан. И только к Альфе прижималась, сидели они вдвоём в дедушкиной комнате, обнявшись.
Потом вдруг Маша подошла к бабушке и спросила:
— Баб, а дедушка где?
— На небе, солнышко, — ответила Зина, сглатывая слёзы. — На облачке сидит и на нас смотрит.
— А ему там не скучно?
— Не скучно. Он же видит нас.
— А я могу ему письмо написать?
Бабушка тогда кивнула. Думала, девочка успокоится. Ну, напишет разок и забудет. А ведь не забыла. Маша стала писать каждую неделю. Выводила буквы старательно, с ошибками, конечно, но так трогательно… Рассказывала деду про школу, про то, как она читать научилась, про новую учительницу. И обязательно писала про Альфу, как собака скучает, как ждёт у двери, как по ночам поскуливает.
Оставленные Иваном Петровичем письма Зина Павловна складывала в коробку из-под обуви, и прятала от глаз Маши. А Альфа лежала рядом с Машей, когда та в очередной раз писала письма деду.
***
А потом вдруг неожиданно Лена объявила:
— Всё! Переезжаем в эту субботу. Машка, собирай игрушки.
Маша подняла на маму огромные серые глаза и спросила:
— А бабушка?
— Бабушка останется здесь. У неё здесь дом.
— А Альфа?
— Альфа — это собака твоего дедушки. Она останется с бабушкой.
— Но она же не может без дедушки! Ей плохо! Бабушка будет скучать без нас.
Лена закатила глаза:
— Господи, Антон, ты слышишь это? До каких пор это будет продолжаться? Машка, собака – это собака. Ей с бабушкой будет нормально. Да и бабушке Альфа не даст скучать! А ты в третий класс идёшь, пора уже взрослеть!
— Лен, — тихо начал Антон.
— Не «Ленкай» мне! — взорвалась жена. — Я устала! Я хочу жить нормальной жизнью! Без этой псины, без этих писем на небо! Я хочу, чтобы мой ребёнок был нормальным!
— Дедушка получает мои письма, — упрямо сказала Маша. — Получает, я знаю. И Альфа тоже знает.
— Не получает он ничего! — отрезала Лена. — Твой дедушка умер. Понимаешь? Умер. Его нет. И письма твои никуда не идут. И собака скулит просто так, потому что на то они и собаки. Они любят скулить.
Альфа в этот момент подошла к Маше и ткнулась мордой в её руку. Девочка обняла собаку и тихо заплакала.
— Пап… — посмотрела она на отца.
Антон не выдержал взгляда дочери и отвернулся к окну.
— Собирайся, — сказала Лена уже спокойнее. — Мы переезжаем. И никаких больше писем. Хватит.
***
В субботу намечался переезд. Машка же сидела на полу в пустой комнате у бабушки и плакала. А Альфа лежала рядом, не сводя с девочки глаз.
— Маш, пойдём, — позвал отец.
— Не пойду.
— Маша, не капризничай!
— Я не капризничаю. Я остаюсь с бабушкой и Альфой. Мне надо писать дедушке. И Альфе тоже нужна я. Она без меня совсем пропадёт.
Лена вошла в комнату, как ураган:
— Антон, забирай ребёнка! Немедленно!
— Я сказала, не пойду! — вдруг закричала Маша так, что все замерли. Альфа тихо заскулила и прижалась к девочке сильнее.
Бабушка Зина зажала рот ладонью. Антон присел перед дочерью:
— Машунь, ну чего ты? Мы же в одном городе с бабушкой будем жить. Будешь приезжать к бабушке в гости. И к Альфе.
— Нет, — твёрдо сказала Маша. — Мне надо писать письма дедушке именно здесь. Так дедушка точно будет читать мои письма. Если мы переедем, вдруг он не будет их получать. Ведь с бабушкой мы сами ходим на почту и отправляем письмо. А там никто не будет со мной ходить на почту. Я знаю!
— Маша, — Лена присела на корточки. — Послушай меня. Дедушки нет. Понимаешь? Он не читает твои письма. И собака… Собака просто животное. Она привыкнет, что тебя рядом нет.
Маша посмотрела на мать долгим взглядом:
— Значит, ты не веришь?
— Во что?
— Что он читает. И что Альфа его чувствует.
Лена тяжело вздохнула:
— Нет, Маша. Не верю. Потому что так не бывает.
Машка кивнула. Встала. Альфа поднялась следом. И они вместе пошли к выходу.
— Машка, ты куда? — окликнул отец.
— К бабушке — ответила девочка, не оборачиваясь. — И к Альфе. Они — мой дом.
Так и осталась Маша жить с бабушкой. И с Альфой. Неделю Маша жила с Зиной Павловной. Лена плакала, звонила, требовала вернуться Маше к себе в квартиру. А она ни в какую не хотела переезжать. Антон разрывался между женой и дочерью.
— Машунь, ну пойдём. Мама новую комнату сделала. Красивую. Розовую.
— Не надо мне розовую, пап. Мне надо здесь быть. С Альфой. Она грустит по дедушке. А я… Я ему пишу письма.
— Маш, но он же…
— Пап, — Маша погладила Альфу по голове. — Смотри. Видишь, как она смотрит на дверь? Каждый вечер. В одно и то же время. Когда дед с прогулки приходил. Она знает что-то такое, чего мы не знаем. И видит то, чего мы не видим.
Антон посмотрел на собаку. Альфа действительно сидела у двери и смотрела так, будто ждала кого-то.
Так и жили. Маша с бабушкой и Альфой в старой квартире. Родители – в новой. Антон и Лена приезжали каждый день. Приносили продукты, делали домашние задания вместе. А вечером возвращались домой, а Машка так и оставалась у бабушки. Ее родители постепенно привыкли к этому, тем более они были уверены, что с бабушкой Маша всегда сыта и чиста.
А Маша писала письма каждый день. Где-то 2 строчки, где-то целый лист распишет. Рассказывала деду про школу, про олимпиаду по математике, про то, как бабушка научила её печь пироги. И всегда писала про Альфу. Как собака ждёт. Как верит.
Иван Петрович приносил конверты, бабушка молчала, Альфа провожала почтальона взглядом.
***
Прошло два года. Маша пошла в пятый класс. Альфа постарела, шерсть стала седой, ходила медленнее. Но всё так же, каждый вечер, садилась у двери и ждала.
И вот однажды, в сентябре, Иван Петрович принёс письмо. Но на этот раз не от Маши. А для Маши.
Конверт был старый, пожелтевший. Адрес написан твёрдой рукой: «Маше и Альфе. От деда Володи».
Бабушка Зина побледнела, когда увидела почерк. Это был почерк её мужа.
— Откуда? — прошептала она.
Иван Петрович пожал плечами:
— В ящике лежало. Ну ладно, Зин, я пойду. Еще много работы.
Альфа в этот момент подошла, понюхала конверт и тихо заскулила. Так, будто узнала.
Машка была в школе. Зина Павловна позвонила Антону:
— Приезжай. Срочно. Письмо пришло от твоего отца.
Антон примчался с работой. Лена следом. Втроём они сидели и смотрели на письмо. А Альфа лежала рядом, не сводя с конверта глаз.
Ждали Машу. Девочка пришла в четыре. Увидела письмо и замерла.
— Это… Это от дедушки?
Бабушка кивнула. Маша взяла конверт. Альфа встала и подошла. Села рядом. Маша открыла письмо и начала читать вслух:
«Машенька, родная моя. И Альфа, девочка моя верная. Машка, я получил все твои письма. Все, все, все. Спасибо тебе за веру. Спасибо за любовь. Но пришло время отпустить. Пора тебе возвращаться к родителям. Мама тебя любит. Просто по-другому. Прости её. Живи свою жизнь.
А Альфа… Альфочка моя, ты ждала меня два года. Два долгих года. Спасибо тебе, девочка. Спасибо за верность. Но теперь ты свободна. Я не хочу, чтобы ты ждала больше. Не хочу, чтобы ты тратила остаток жизни на ожидание. Иди к Маше. Будь с ней. Береги её. Это моя последняя просьба к тебе, моя верная.
Я люблю вас обеих. Всегда любил. И буду любить. Ваш дед Володя».
Маша дочитала и заплакала. А Альфа… Альфа вдруг встала, подошла к двери, где столько лет ждала хозяина, посмотрела туда долгим взглядом. Потом вернулась к Маше, легла у её ног и положила морду на лапы. И больше к двери не подходила. Никогда.
Лена плакала. Антон не находил слов. Зина Павловна быстро встала и пошла звонить Ивану Петровичу. Тот потом все объяснил:
— Володя Степанович перед смертью ко мне зашёл. Сказал, что чует, что его скоро не станет. Болезнь оказалась сильнее. Велел передать это письмо, когда Альфа постареет, когда Машка немного повзрослеет. Он сказал мне: «Ваня, внучка будет писать мне точно. И Альфа будет ждать. А когда Альфа начнёт совсем слабеть, когда поймёшь, что не долго ей осталось, тогда отдай им это письмо. Пусть знают, что я их отпускаю. С миром». Вот так, Зин… Я смотрю Альфа уже совсем ослабла, я не знаю сколько осталось ей. И решил вам принести это письмо, а то вдруг опоздаю…
Все молчали.
— Почему ты молчал, Ваня? — спросила Зина.
— Обещал. Володя просил.
***
Через неделю Маша переехала к родителям. Вместе с Альфой, ведь Зине Павловне уже сложно было с нею справляться.
Лена, к удивлению всех, согласилась на собаку:
— Пусть живет, — сказала она тихо. — Я поняла, что была не права… Собака нам нужна.
Альфа прожила ещё три года. Спокойных, тихих года рядом с Машей. Она больше не ждала у двери. Не скулила по ночам. Просто была рядом. Охраняла. Любила.
Маша перестала писать письма дедушке, ведь она знала, что дедушка Володя все равно всё видит.
Когда Альфа умерла, Маша долго плакала. Потом достала бумажку и написала последнее письмо дедушке:
«Дедушка, Альфа пришла к тебе. Береги её там. Она ждала тебя так долго. Теперь вы снова вместе. Спасибо за то, что научил меня верить. И любить. И не сдаваться. Я всегда буду помнить. И тебя, и её. Всегда. Твоя Маша».
Она принесла это письмо бабушке, чтобы та отдала письмо Ивану Петровичу:
— Бабушка, отнеси, пожалуйста, письмо на почту, я сама не успеваю, через час у меня танцы.
Зина Павловна кивнула:
— Отнесу. Обязательно отнесу, дочка…
Дошло ли письмо до адресата? А вы как думаете? Я вот точно знаю, что дошло. Потому что любовь и верность, они сильнее всего на свете. Даже сильнее смерти.
