— Лена, ну серьёзно, сколько можно ждать? — Марина поставила чашку с кофе на стол так резко, что жидкость плеснула на блюдце. — Два года! Два года ты живёшь с ним как жена, а статуса никакого.
Лена молчала, разглядывая остатки макарон в тарелке. За стеной слышался негромкий храп Артёма — он завалился спать сразу после ужина, даже не поблагодарив за готовку.
— Может, он просто не готов? — тихо сказала Лена. — Не все мужчины торопятся с официальными отношениями.
— Да брось! — Марина фыркнула. — Ему тридцать один год, не восемнадцать. В его возрасте мужчины уже точно знают, чего хотят.
Лена вспомнила их первую встречу в кафе на Арбате. Артём сидел за соседним столиком, читал что-то в планшете, изредка улыбался. Когда их глаза встретились, он подошёл познакомиться. Говорил красиво, с лёгкой иронией, но без наглости. Пригласил на свидание не сразу — сначала просто разговаривали, потом начали встречаться.
«Он такой… правильный», — думала тогда Лена. Не то что предыдущие её мужчины — торопливые, навязчивые, требующие немедленных решений. Артём был терпелив, внимателен, не давил. Идеальный мужчина.
— Помнишь, что мне говорил отец? — неожиданно спросила Лена.
— Какой отец? — Марина нахмурилась. — Твой отец умер, когда тебе было пятнадцать.
— Именно. Он успел мне сказать только одно: «Не пытайся никого исправлять, дочка. Люди меняются только тогда, когда сами этого хотят». А я всё равно пыталась его исправить. Спиртное прятала, таблетки покупала, к врачам таскала.
— При чём тут твой отец? — Марина не понимала.
— А при том, что я делаю то же самое с Артёмом. Жду, когда он «созреет» для семьи. Создаю условия, показываю, какая я хорошая жена буду. Но он не хочет жениться. Просто не хочет.
За стеной храп стих. Послышались шаги, звук открываемого холодильника.
— Лен, а у нас есть что-то поесть? — крикнул Артём. — Я проголодался.
— Там осталась запеканка! — отозвалась Лена.
— Где?
— В холодильнике, на второй полке!
— Не вижу!
Лена вздохнула и пошла на кухню. Артём стоял посреди кухни в одних трусах, растерянно глядя в открытый холодильник.
— Вот же, — Лена достала судок. — Разогреть?
— Давай. А что это?
— Творожная запеканка. Ты же вчера сказал, что хочешь что-то лёгкое на вечер.
— Сказал? — Артём почесал затылок. — Не помню. Ладно, неважно.
Лена поставила тарелку в микроволновку. Артём обнял её со спины, поцеловал в шею.
— Спасибо, солнышко. Что бы я без тебя делал?
— Заказывал еду, — усмехнулась Лена.
— Не только еду. Ты у меня самая лучшая.
Он прижал её крепче, и Лена почувствовала, как тает внутри. Вот за это она его любила — за эти моменты близости, когда он был нежным, благодарным. Когда говорил именно то, что она хотела услышать.
— Артём, — начала было Лена, но микроволновка пискнула.
— Что?
— Ничего. Потом поговорим.
Артём взял тарелку, поцеловал Лену в лоб и ушёл к себе в комнату. Лена вернулась к Марине.
— Ну что? — спросила подруга.
— Ничего. Не решилась.
— Лена, я тебя умоляю. Ты работаешь наравне с мужчинами, получаешь приличную зарплату, самостоятельная женщина. Почему ты превращаешься в домашнюю прислугу рядом с ним?
— Я не превращаюсь. Я просто… люблю заботиться.
— Заботиться — это одно. А жить в неопределённости — другое. У тебя нет никаких гарантий. Завтра он может сказать: «Знаешь, мы не подходим друг другу», и всё. Два года жизни в трубу.
— Он не такой.
— Откуда ты знаешь? Вы же не расписаны, детей нет, квартира его. Формально ты просто временная сожительница.
Лена поёжилась. Марина была психологом, умела находить болевые точки. И сейчас она попала в самую больную.
— Хочешь, расскажу, что я думаю как специалист? — продолжила Марина. — Он получает от тебя всё, что нужно мужчине в отношениях: заботу, секс, бытовой комфорт. При этом не неся никаких обязательств. Зачем ему что-то менять?
— Марина, хватит.
— Нет, не хватит. Ты моя лучшая подруга, и я не могу смотреть, как ты растрачиваешь себя. Тебе двадцать восемь лет. Если хочешь детей, нужно рожать сейчас, а не ждать, когда этот принц соизволит сделать предложение.
— А если он меня любит, но просто боится ответственности?
— Лена, любовь без ответственности — это не любовь. Это потребительство.
Из комнаты донёсся смех Артёма. Он говорил по телефону.
— Да ладно, Оксана, не придумывай… Конечно, приду… Да, завтра после работы… Нет, Лена не против, она вообще не ревнивая… Ага, она думает, что мы просто коллеги…
Лена похолодела. Марина посмотрела на неё внимательно.
— Кто такая Оксана? — тихо спросила она.
— Коллега. Они вместе работают над проектом.
— А почему он говорит, что ты «не ревнивая»? И что ты «думаешь, что они просто коллеги»?
— Не знаю, — Лена чувствовала, как внутри всё сжимается. — Может, она шутит про что-то.
— Лена, — Марина взяла её за руку. — Включи мозги. Мужчины так не говорят о коллегах.
Смех в комнате стих. Артём что-то тихо шептал в трубку.
— Я пойду спросю, — сказала Лена.
— Не надо. Не унижайся. Лучше сама понаблюдай за ним.
— Как?
— Элементарно. Посмотри его переписку в соцсетях. Не подглядывай в телефон — это нарушение границ. Но то, что он публикует открыто, ты имеешь право видеть.
Лена взяла свой телефон, открыла профиль Артёма. Последние фотографии были сделаны на корпоративе неделю назад. На одной из них он обнимал за талию высокую блондинку в красном платье. Подпись: «С лучшей командой!»
— Это она? — спросила Марина, заглядывая в экран.
— Да, это Оксана.
— Лена, посмотри, как он её обнимает. Как он смотрит на неё.
— Ну и что? Они коллеги, у них дружеские отношения.
— Дружеские? — Марина пролистала комментарии. — Читай, что она ему пишет: «Спасибо за вечер, солнышко. Жду продолжения». А он ей отвечает: «Обязательно будет». Это тебе дружеские отношения?
— Может, они просто… — Лена запнулась. — Может, это невинный флирт.
— Лена, ты сама себя обманываешь. Открой глаза.
В комнате стихло. Артём закончил разговор.
— Лен, — позвал он. — Иди сюда.
Лена пошла к нему. Артём лежал на кровати, листал что-то в планшете.
— Слушай, завтра я задержусь. У нас с командой важная встреча.
— Сколько задержишься?
— Не знаю. Может, до позднего вечера. Не жди меня с ужином.
— Хорошо.
— Ты не сердишься? — Артём посмотрел на неё снизу вверх.
— Нет, конечно. Работа важнее.
— Ну ты и молодец. Другие бы уже устроили сцену.
— Какие другие?
— Да так, — Артём махнул рукой. — Знаешь, какие женщины бывают ревнивые. А ты у меня умница.
Лена вернулась к Марине.
— Ну что? — спросила подруга.
— Завтра задерживается. Встреча с командой.
— Угу. И что ты будешь делать?
— Ждать дома.
— Лена, — Марина встала. — Завтра вечером я приеду к тебе. Мы поговорим серьёзно. А сейчас я пойду, у меня завтра рано вставать.
— Маришка, — Лена поймала её за руку. — Что если я ошибаюсь насчёт Артёма? Что если он действительно меня любит?
— Тогда он это докажет. Но пока что он доказывает обратное.
На следующий день Лена весь день думала о разговоре с Мариной. На работе не могла сосредоточиться, дважды ошиблась в расчётах, получила выговор от начальника.
«Может, я действительно всё придумываю?» — думала она. — «Может, между ними ничего нет?»
Но вечером, когда Артём не пришёл домой и не отвечал на звонки, сомнения растаяли.
В одиннадцать вечера пришла Марина. Принесла вино и шоколад.
— Как дела? — спросила она.
— Он до сих пор не пришёл. Телефон не берёт.
— Лена, хватит. Давай трезво посмотрим на ситуацию. Он встречается с другой женщиной. Прямо сейчас, возможно, с ней.
— Откуда ты знаешь?
— Я проверила её профиль. Она час назад выложила фото из ресторана. Стол на двоих, мужские часы на столе — точно такие же, как у Артёма.
Лена взяла телефон Марины, посмотрела на фотографию. Действительно, часы были такие же.
— Это ещё ничего не доказывает, — слабо сказала она.
— Лена, хватит. Ты умная женщина. Почему ты закрываешь глаза на очевидное?
— Потому что боюсь, — наконец призналась Лена. — Боюсь остаться одна. Боюсь, что никто больше меня не полюбит.
— Почему ты так думаешь?
— Не знаю. Может, потому что отец ушёл. Может, потому что до Артёма у меня были только короткие романы. Он первый, кто остался со мной надолго.
— Лена, он не остался с тобой. Он пользуется тобой.
— А вдруг я его потеряю?
— А что ты теряешь? Мужчину, который тебя не уважает? Который встречается с другими женщинами? Который два года морочит тебе голову?
— Но я его люблю.
— Любовь — это не болезнь. Это выбор. Каждый день ты выбираешь любить человека, который этого не заслуживает.
В прихожей послышался звук ключей. Артём вернулся.
— Лен, я дома! — крикнул он. — Извини, что поздно, встреча затянулась.
Он прошёл в гостиную, увидел Марину.
— О, привет, Марина. Как дела?
— Нормально, — сухо ответила она. — Расскажи лучше, как твоя встреча прошла.
— Отлично. Мы проект закрыли, теперь можно расслабиться.
— В ресторане встречались?
— Да, а что?
— Просто интересно. Обычно рабочие встречи в офисе проводят.
Артём напрягся.
— Мы решили отметить завершение проекта. Команда хорошо поработала.
— Понятно. А вся команда пошла или только некоторые?
— Некоторые. — Артём посмотрел на Лену. — Лен, ты почему молчишь? Что-то случилось?
— Нет, ничего, — ответила Лена. — Просто устала.
— Тогда я пойду в душ. Марина, не обижайся, что выгоняю, но завтра мне рано вставать.
— Конечно, — кивнула Марина. — Я как раз собиралась уходить.
Когда Артём скрылся в ванной, Марина обернулась к Лене.
— Ну что? Видишь, как он врёт?
— Может, он не врёт. Может, действительно была рабочая встреча.
— Лена, хватит. Я покажу тебе ещё одну фотографию.
Марина открыла профиль Оксаны. Там было новое фото — селфи в машине. На заднем сиденье лежал мужской пиджак.
— Это его пиджак?
Лена узнала пиджак — тот самый, который Артём надел утром.
— Да, — тихо сказала она.
— Всё. Хватит обманывать себя. Завтра же собирай вещи и уходи.
— Куда?
— Ко мне. Или снимай свою квартиру. Главное — уходи.
— А если я ошибаюсь?
— Тогда он тебя найдёт и объяснит всё. Но пока что он тебя просто использует.
Лена всю ночь не спала. Лежала рядом с Артёмом и думала о том, что сказала Марина. К утру поняла — решение принято.
Пока Артём был на работе, Лена собрала вещи. Много не было — за два года она так и не почувствовала себя полноправной хозяйкой в этой квартире.
Оставила записку: «Артём, я поняла, что мы хотим разного. Мне нужны отношения, а тебе — удобство. Не звони. Лена».
Через неделю Марина спросила:
— Как дела? Звонил?
— Звонил. Сначала возмущался, потом уговаривал вернуться. Потом пришёл на работу, устроил сцену. Говорил, что я всё придумала.
— А ты?
— А я сказала, что если он хочет быть со мной, пусть расстанется с Оксаной и сделает предложение. Официально.
— И что он ответил?
— Что я ставлю ему ультиматумы. Что любовь не измеряется штампами в паспорте.
— Классический ответ мужчины, который не хочет брать ответственность.
— Знаешь, что самое страшное? — Лена посмотрела в окно. — Я до сих пор его люблю. До сих пор жду, что он одумается.
— Это пройдёт. Время лечит.
— Надеюсь. Потому что я больше не хочу быть удобной. Я хочу быть любимой.
Через месяц Лена узнала, что Артём встречается с Оксаной официально. Выкладывает с ней фотографии, называет её своей девушкой. Было больно, но не так, как она ожидала.
«Значит, дело было не в том, что он не готов к отношениям, — думала она. — Дело было в том, что он не готов к отношениям со мной».
Эта мысль не утешала, но помогала принять реальность.
Ещё через месяц Лена переехала в собственную квартиру. Небольшую, но свою. Там никто не заставлял её готовить ужин к определённому времени. Никто не говорил, что она «не ревнивая». Никто не врал про рабочие встречи.
Было одиноко, но честно. И это было намного лучше, чем жить в красивой иллюзии.
Однажды вечером, устраиваясь в кресле с книгой, Лена подумала: «Хорошо, что я научилась любить и уважать себя. Пусть поздно, но научилась».
За окном шёл дождь. Лена заварила чай, включила музыку. Было спокойно. Впервые за долгое время — по-настоящему спокойно.
