— Мам, а помнишь тётю Лену? — Вероника крутила в руках телефон, обдумывая план. — Она же говорила, что хочет в столицу приехать с дядей Витей?
— Конечно помню, — удивилась мать. — А что?
— Да мы с Максимом в отпуск собрались. Квартира пустовать будет. Пусть поживут у нас, сэкономят на гостинице.
В голосе матери послышались нотки восторга:
— Доченька, какая ты молодец! Как же они обрадуются!
После разговора Вероника набрала номер тёти Елены.
— Тётя Лена, привет! Мама говорит, вы в Москву собираетесь? Хотите у нас пожить? Мы с Максимом всё равно уезжаем.
— Веронька, серьёзно? — не поверила Елена Васильевна. — Неудобно как-то… Мы не хотим навязываться.
— Да что вы! Квартира новая, район хороший. Метро рядом, всё удобно. Только… — Вероника слегка понизила голос, — там небольшие недоделки остались после ремонта. Ничего серьёзного, просто строители кое-что не доделали.
— Ой, не страшно. Витя у меня мастер, всё может. Если что-то совсем простое, он поможет.
— Вот и отлично! — обрадовалась Вероника. — Значит, договорились?
Елена Васильевна чувствовала себя счастливой. Наконец-то увидит столицу, да ещё и племянница так заботится о них. Виктор Петрович тоже был доволен — в гостинице душно, а тут своя квартира.
Но уже через час после прибытия Виктор понял, что «небольшие недоделки» — это мягко сказано. Электричество пришлось подключать заново, окна не открывались, двери висели на одной петле, а из душа хлестала вода во все стороны.
— Ленка, посвети мне, — попросил он жену, возясь со счётчиком. — Что же это за ремонт такой? Будто специально всё сломали.
— Может, они просто торопились? — оправдывала племянницу Елена Васильевна, хотя сама была в растерянности.
— Торопились… — буркнул Виктор, включая автоматы. — Да тут же всё криво сделано!
Следующие дни превратились в сплошной ремонт. Вместо экскурсий и музеев Виктор Петрович латал чужую квартиру. Елена Васильевна готовила, убирала, пыталась создать уют в помещении, где всё буквально разваливалось.
— Витя, может, хватит? — устало спросила она, глядя, как муж в третий раз перевешивает дверь. — Мы же в отпуске…
— Как хватит? — вспылил он. — Жить же нельзя! Дверь падает, окна не открываются, розетки болтаются. Что, спать на полу будем?
На пятый день их «отпуска» Виктор Петрович заменил смеситель, починил два окна, закрепил все розетки и даже перестелил отходивший линолеум. На всё это ушла почти вся отпускная касса — материалы в Москве стоили дорого.
— Ну и денег потратили, — вздохнула Елена Васильевна, подсчитывая остатки. — Хорошо хоть продуктов ещё хватит.
Она готовила обед, когда дверь открылась, и вошли Вероника с Максимом. Елена Васильевна растерялась — они не предупреждали о возвращении.
— Веронька! — обрадовалась она. — Как неожиданно! Мы бы освободили квартиру, если бы знали.
— Да ладно, тётя Лена, — беспечно отмахнулась Вероника. — Мы же не чужие. Кстати, как вам тут живётся?
— Спасибо, хорошо. Правда, Витя много чего починил. Ремонт у вас… — начала было Елена Васильевна.
— А где дядя Витя? — перебила её Вероника, оглядывая квартиру.
— В магазин пошёл, за шурупами. Смеситель меняет.
— Ага, — кивнула Вероника, проходя в гостиную. — Максим, гляди, как тут чисто стало!
Максим плюхнулся в кресло, включил телевизор. Вероника открыла холодильник, достала приготовленную Еленой Васильевной еду.
— Тётя Лена, а что это у вас тут?
— Обед готовила. Мы с Витей собирались…
— Да мы с дороги голодные, — не дожидаясь ответа, Вероника выложила всё на стол. — Максим, иди есть!
Елена Васильевна стояла в шоке. Она рассчитывала, что этой еды хватит на ужин, а в магазин они с Виктором собирались завтра. Но сказать что-то не решалась — всё-таки не своя квартира.
Вернувшийся Виктор Петрович сразу понял, что произошло. Увидев пустой холодильник и довольных хозяев, он молча прошёл в ванную — заканчивать ремонт смесителя.
— Дядь Витя, спасибо, что помогаете! — крикнула ему вслед Вероника. — А то мы думали, после отпуска займёмся.
— Да не за что, — сухо ответил Виктор Петрович.
Вечером, когда Елена Васильевна деликатно намекнула, что неплохо было бы предупредить о возвращении, Вероника нахмурилась:
— Тётя Лена, а зачем? Мы же у себя дома. Вы бы всё равно готовили, убирали. Какая разница?
— Просто мы рассчитывали… — начала было Елена Васильевна.
— На что рассчитывали? — голос Вероники стал жёстче. — Вы тут бесплатно живёте! В центре Москвы! Знаете, сколько гостиница стоит?
Виктор Петрович не выдержал:
— Послушай, девочка. Мы действительно благодарны. Но твоя квартира была в таком состоянии, что жить было невозможно. Я пять дней только тем и занимался, что чинил.
— А кто вас просил? — удивилась Вероника. — Мы и так жили.
— Как жили? — взорвался Виктор Петрович. — Без света, с текущими трубами, с падающими дверями?
— Дядь Витя, мы молодые, нам не так важно, — пожала плечами Вероника. — А вы в возрасте, вот и привыкли к комфорту.
Елена Васильевна побледнела. Она поняла, что их просто использовали как бесплатную рабочую силу.
— Веронька, — тихо сказала она, — мы завтра уезжаем.
— Как хотите, — равнодушно ответила племянница. — Только ключи не забудьте оставить.
— Леночка, собирайся, — приказал Виктор Петрович. — Немедленно.
Пока жена паковала вещи, он молча прошёл в ванную. Через несколько минут оттуда послышались звуки работы.
— Дядь Витя, что вы там делаете? — крикнула Вероника.
— Довожу дело до конца, — ответил он.
Когда они уходили, Вероника снисходительно сказала:
— Не обижайтесь, тётя Лена. Спасибо, что помогли с ремонтом.
— Пожалуйста, — сухо ответила Елена Васильевна.
За дверью послышались голоса:
— Максим, а почему у нас опять нет света?
— Не знаю, сейчас посмотрю.
— А дверь в ванной почему не открывается?
— Дядь Витя, наверное, что-то с замком сделал.
— Да и смеситель он вообще снял! Максим, что нам теперь делать?
В такси Елена Васильевна тихо плакала.
— Витя, зачем ты всё обратно сломал?
— А затем, Ленка, — устало ответил муж, — что добром этому не научишь. Пусть сами разбираются со своими проблемами.
Дома Елена Васильевна долго не могла успокоиться. Она думала о том, как доверчиво согласилась помочь, как радовалась возможности побыть полезной. А получилось, что их просто обманули и использовали.
— Витя, а ведь я так гордилась, что у меня такая заботливая племянница, — сказала она мужу.
— Да уж, заботливая, — горько усмехнулся Виктор Петрович. — Только о себе заботится.
Через неделю им позвонила Веронина мать:
— Лена, как вы отдохнули? Вероника говорит, что вы помогли им с ремонтом.
— Да, помогли, — коротко ответила Елена Васильевна.
— А что-то голос у тебя грустный?
— Всё нормально. Просто устали.
Но Елена Васильевна знала — больше никогда не поверит родственникам так слепо. Слишком больно было узнать, что тебя считают бесплатной рабочей силой, а не близким человеком.
А в Москве Вероника с Максимом три дня сидели без света и воды, пока не нашли деньги на аварийную службу. Ремонт обошёлся им в двое дороже, чем потратил Виктор Петрович. Но самое главное — они так и не поняли, что потеряли намного больше, чем сэкономили.
