— Лида, тебе лучше не заходить туда, — Вера Петровна перегородила путь невестке.
— Миша приехал? Я слышала его голос…
— Подожди… Он не один… — женщина запнулась, не находя слов.
Лидия оттолкнула свекровь и рванула к двери. Что бы там ни было, она должна была увидеть своими глазами.
За восемь лет до этого момента все казалось простым и ясным. Михаил Соколов и Лидия Крылова учились в одном классе сельской школы. Он — сын зажиточных родителей, она — дочь одинокой матери, которую в селе не очень-то жаловали.
— Ну что ты в ней нашел? — кричала Вера Петровна на сына после выпускного. — Кожа да кости, а волосы как пакля!
— Мам, это мой выбор, — тихо возразил Михаил. — Лида хорошая девочка.
— Хорошая? — фыркнула мать. — С такой матерью? Да ты знаешь, что про Галку говорят в селе?
Отец Михаила, Петр Иванович, попытался вмешаться:
— Вера, может, не стоит так… Парень влюбился, первый раз.
— Влюбился! — взвилась женщина. — А в армию кто пойдет? А квартира в районном центре кому достанется? Я не для того тридцать лет пахала, чтобы он с этой… связался!
Лидия услышала эти слова, стоя у калитки. В груди что-то болезненно сжалось, но она заставила себя улыбнуться:
— Здравствуйте, Вера Петровна.
Свекровь махнула рукой и скрылась в доме. Лидия привыкла к такому отношению — в селе ее семью не любили. Мать пила, отца не было, а сама девочка росла тихой и замкнутой.
Но Михаил был другим. Он защищал ее, когда одноклассники издевались, провожал домой, мечтал о будущем. Лидия верила ему.
Свадьбу сыграли скромно, сразу после выпускного. Вера Петровна весь вечер сидела с каменным лицом, а к концу праздника устроила скандал с матерью невесты.
— Не могла одеться приличнее? — громко заявила она. — Дочь замуж выдаешь, а выглядишь как… как…
Галина не стала терпеть оскорбления и ушла. Праздник закончился ссорой.
— Мы будем жить у Лиды, — твердо сказал Михаил, собирая вещи. — Ты нам свадьбу испортила.
— Сынок, да ты понимаешь, что делаешь? — всхлипнула Вера.
— Понимаю. Лучше, чем ты.
Но семейное счастье длилось недолго. Осенью Михаил ушел в армию, а Лидия осталась одна с матерью-алкоголичкой. Беременность она скрывала как могла, но к зиме живот стало не спрятать.
Вера Петровна явилась сама, когда узнала о внуке.
— Почему молчала? — сердито спросила она.
— А зачем вам? — устало ответила Лидия. — Вы же меня ненавидите.
Но свекровь оглядела дом, заглянула в холодильник и ужаснулась. Галина опять запила, еды не было, а на дворе стояла лютая зима.
— Собирайся, — коротко сказала Вера. — Будешь жить у нас.
Лидия не возражала. Ей некуда было деваться.
Так начались странные месяцы вынужденного соседства. Днем Вера Петровна заботилась о беременной невестке, варила ей молочные каши, покупала витамины. А вечером садилась писать письма сыну.
«Твоя жена совсем распустилась, — строчила она. — Вчера видела, как с каким-то парнем смеялась у магазина. Думаю, и не ждет тебя вовсе.»
Лидия ничего не знала об этих письмах. Она писала Михаилу о будущем ребенке, рассказывала о своих курсах бухгалтера, куда ее пристроила свекровь. Но ответы приходили все реже и становились все холоднее.
Алена родилась в марте. Рыжеволосая, с серыми глазами отца. Вера Петровна, увидев внучку, растаяла окончательно.
— Моя красавица, — шептала она, качая малышку. — Моя умница.
Лидия училась на курсах, приезжая домой на выходные. Она видела, как свекровь привязалась к ребенку, и радовалась. Может, все наладится.
Но письма от Михаила перестали приходить совсем.
В день его возвращения Лидия ехала с курсов, предвкушая встречу. Она выучилась, могла теперь хорошо зарабатывать. У них была дочь, дом, будущее.
— Лида, не надо, — Вера Петровна преградила ей дорогу. — Он… он не один.
Но Лидия уже распахнула дверь.
Михаил сидел в гостиной с молодой блондинкой. Они пили чай и смеялись.
— Ты… — Лидия не смогла закончить фразу.
— А ты что здесь делаешь? — грубо спросил муж. — Собирай вещи и убирайся. Это мой дом.
— Но Алена… наша дочь…
— Моя ли? — усмехнулся Михаил. — Мать мне все про тебя рассказала. Нагуляла где-то, а теперь мне подсовываешь.
Лидия выбежала из дома с ребенком на руках. Даже вещи не взяла.
Вера Петровна догнала ее у калитки:
— Лида, подожди! Я все объясню!
— Объясните своему сыну, — холодно ответила девушка. — Мне ваши объяснения не нужны.
Она уехала в город той же ночью и пропала. Никто не знал, куда.
Михаил построил новую жизнь. Женился на той блондинке, развелся, женился на другой. Детей не было. Вера Петровна мучилась, понимая, что натворила, но исправить уже ничего не могла.
Петр Иванович умер от инфаркта, не дожив до шестидесяти. Сын винил во всем мать:
— Довела мужика! Всю жизнь пилила!
Вера Петровна начала болеть. Сердце, давление, бессонница. Она ездила в город, искала Лидию, но безуспешно.
Умерла она во сне, тихо, в семьдесят лет. Дом завещала внучке — единственному светлому пятну в своей жизни.
Через полгода после похорон в дом постучались. Михаил открыл дверь и обомлел.
— Здравствуй, Миша, — спокойно сказала Лидия.
Рядом с ней стояла девочка лет десяти — копия его самого, только с длинными волосами.
— Дом теперь наш, — показала Лидия документы. — Не выгоняю, но будете платить аренду.
— Это же… — Михаил смотрел на дочь, которую не видел десять лет.
— Папа, а мы долго здесь пробудем? — спросила Алена.
Из-за спины Лидии показался мужчина:
— Готовы? Поехали домой.
Михаил проводил их взглядом. Лидия выглядела счастливой рядом с другим мужчиной. А он остался в родительском доме один — без жены, без детей, без будущего.
Только тогда он понял цену материнской «любви» и собственной трусости.