— Я уже полгода выплачиваю ваш кредит, а вы ещё и недовольны?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Свёкр открыл рот, но слова не выходили. Свекровь посмотрела на меня так, будто только сейчас начала осознавать, кто в этой семье действительно решает проблемы.
Вероника сидела за своим столом, уставившись в экран. Часы тянулись, как вечность, а цифры на мониторе уже давно слились в одно большое размазанное пятно. Что-то отчаянно не хватало, но она не могла понять, чего именно. Когда она получала диплом экономиста, ей казалось, что впереди откроются горизонты. Она мечтала о чем-то более значительном. Но вот уже несколько лет сидит за этим столом, и от того, что когда-то казалось мечтой, не осталось почти ничего, кроме скуки и этих бесконечных цифр.
— Вероника Александровна, вас к Матвееву вызвали, — тихо сказала секретарь, заглянув в кабинет.
Что-то ёкнуло в груди. Вызов к директору филиала — это всегда тревожно. Да и все они, эти его встречи, обычно не к добру.
— Проходите, Вероника, — улыбнулся Матвеев, когда она вошла. — У меня для вас хорошие новости. Мы решили перевести вас на должность начальника отдела по работе с корпоративными клиентами.
Сначала Вероника даже не поняла, что происходит. Повышение? Ну, если оно так, как говорит Матвеев, то это, конечно, радостно. Но что-то внутри кололо. Более высокие цифры на счете — это всегда много чего означают. И ответственность, и переживания, и дела, которых будет не просто управлять.
— Спасибо за доверие, — сказала она, стараясь удержать спокойствие. — Постараюсь оправдать ожидания.
К вечеру она была уже дома, спешила поделиться новостью с мужем. В прихожей доносился звук гитары — Павел опять что-то сочинял. Вероника тихо закрыла дверь, не желая прерывать его вдохновение. Он всегда был таким — с ним было легко, даже когда проблемы вокруг словно вырывались наружу.
Павел сидел на диване, гитара на коленях, сосредоточенно щелкал по струнам. Вероника улыбнулась. Его взгляд, за которым угадывалась эта его привычная небрежность, всегда заставлял её чувствовать себя как-то легче.
— Ника, ты уже дома! — Павел отложил гитару и встал. — А я тут новую мелодию для рекламного ролика сочиняю. Как тебе?
Он нажал на клавишу ноутбука, и в воздухе разлилась легкая, воздушная музыка.
— Очень красиво, — ответила Вероника, улыбаясь. — А у меня тоже хорошие новости. Меня повысили!
— Это просто здорово! — Павел схватил её и закружил по комнате. — Теперь ты — начальник! Надо это отметить, давай я что-нибудь приготовлю!
Вероника засмеялась. Да уж, если бы не его кулинарные способности, она бы не сопротивлялась. В прошлый раз после его «кулінарных экспериментов» пришлось вызывать целую армию клининговой службы.
— Лучше я закажу что-нибудь, — мягко предложила она. — Ты продолжай работать над своей мелодией.
Звонок телефона прервал их разговор. На лице Павла сразу появилось напряжение — свекор. Свекор и свекровь. Отношения с ними не шли и не шли. Виктор Степанович и Галина Ивановна жили в Твери и обычно звонили по поводу какой-то помощи, а не по делам душевным.
— Да, папа… Что опять?.. Подожди, не так быстро… — Павел напрягся, слушая. — Конечно, помогу, ты же знаешь.
Когда разговор завершился, Павел опустился на диван, как будто весь выжатый.
— У родителей проблемы. Магазин не пошел, они задолжали. Сумма такая, что не вернуть — будут продавать дом.
Вероника тихо села рядом с ним. Поняла, что теперь им предстоит не самый легкий выбор. Конечно, помощь нужна была, и не маленькая. Но что делать? Семья — это одно, а их собственная финансовая стабильность — другое.
— Им нужно много денег, да? — спросила она.
Павел кивнул.
— Да, говорят, если не отдадут долг, на них подадут в суд. Дом могут продать, чтобы покрыть долг.
Вероника выдохнула, не зная, что теперь делать. Семейный бюджет был в порядке, но до такой степени он был стабилен, чтобы раздавать деньги — она не была уверена.
— А что насчет кредита? — осторожно предложила она. — В моем банке хорошие условия для сотрудников.
Через неделю родители Павла оформили кредит, а Павел стал поручителем. Сумма была солидной.
— Не переживай, Ника, — успокаивал её муж. — У меня же скоро будет большой проект. Саундтрек для фильма. Это серьезно, хорошо заплатят.
Время шло, но проект не начинался. Вероника старалась не думать об этих кредитах, о долгах, но вот однажды, проверяя базу данных, она обнаружила, что очередной платеж по кредиту не был внесен. Потом второй. Третий.
— Павел, ты в курсе, что по кредиту твоих родителей уже три месяца просрочка? — спросила она тихо, наблюдая за его лицом, которое вдруг стало каким-то тяжелым и усталым.
Муж виновато отвел взгляд, будто бы и сам не знал, что сказать.
— Я собирался заплатить, — тихо сказал он, — но тут срочно пришлось новый микшерный пульт купить. Без него проект не завершишь.
Вероника сдержала готовые сорваться слова. Что толку? Спорить — всё равно не о чем. В очередной раз ей пришлось самой погасить просрочку, внести текущий платеж. И так каждый месяц. Павел обещал вернуть деньги, но его обещания, как обычно, оставались словами.
Она заметила, как постепенно начала затягивать пояс. Одежда, походы в кафе, отпуск — всё это ушло на второй план. Квартира, которую она купила ещё до брака, нуждалась в ремонте, но и на это денег не оставалось.
Субботнее утро. Вероника, стоя на стремянке, мыла окна, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояли её свекры — Виктор Степанович и Галина Ивановна. Улыбающиеся, как всегда.
— Сюрприз! — воскликнула свекровь, протягивая коробку с пирожными. — Решили проведать вас, детки!
Не дождавшись приглашения, они прошли в квартиру, и Вероника поняла: предстоит тяжёлый разговор. Виктор Степанович оглядывался по сторонам с таким видом, будто проводил инвентаризацию.
— А Павлуша где? — поинтересовалась Галина Ивановна, усаживаясь на диван.
— На студии, — коротко ответила Вероника. — Работает над новым проектом.
Свекор хмыкнул.
— Все играется. Мог бы и дело отцовское продолжить. Молодёжь нынче неблагодарная!
Вероника почувствовала, как напряжение в её теле растёт. Этот разговор ей не нравился, а по выражению лиц свекрови и свёкра было понятно, что он будет неприятным.
— Квартира у вас, конечно, хорошая, — проговорила Галина Ивановна, как бы между прочим. — Только вот маловата для семьи. Детям будет негде играть.
— Мы пока не планируем детей, — ответила Вероника.
— А зря! — отрезал Виктор Степанович. — Сколько вам уже? Тридцать вот-вот будет. Время не ждет!
Свекровь поддержала мужа.
— И вообще, странно всё это. Квартира на тебя записана, а Павлуша, вроде как, и не хозяин. Муж всё-таки, глава семьи.
Вероника чуть не поперхнулась чаем.
— При чём тут квартира? Я купила её до брака, на свои деньги.
— Ой, ну что за разделения между родными людьми? — руками всплеснула Галина Ивановна. — Семья должна быть одним целым! А то выходит, муж у тебя на птичьих правах живёт.
Виктор Степанович подался вперёд, говоря уже с полным правом наставника:
— Вероника, мы ведь как лучше. Ты бы переписала квартиру на Павла. Это и правильно, и по-семейному. Да и нам спокойнее будет.
Гнев бил через край. Вероника почувствовала, как внутри начинает бурлить.
— Спокойнее? А при чём тут ваше спокойствие? — её голос был ровным, но внутреннее напряжение почти вырывалось наружу.
— Ну, всякое бывает в жизни, — уклончиво ответил свёкор. — А вдруг что случится? Так хоть у сына крыша над головой будет.
Вероника смотрела на их лица, и всё стало понятно. Это не визит с желанием навестить сына. Это попытка взять под контроль её квартиру. Квартиру, которую она купила сама, ещё до того, как встретила Павла.
— Вот ещё один гостинец для чая, — как ни в чём не бывало продолжила Галина Ивановна. — Павлуша такие любит. Мы тут с мужем подумали…
В этот момент дверь распахнулась, и в квартиру вошёл Павел, уставший, но довольный.
— О, родители! Вот это сюрприз! — он обнял мать и пожал руку отцу.
Увидев напряжённое лицо Вероники, он нахмурился.
— Что случилось?
Вероника посмотрела на мужа. Сколько раз она закрывала глаза, делала вид, что всё нормально. Но сейчас хватит.
— Твои родители предлагают переписать квартиру на тебя, — её голос был спокойным, но в нём сквозила какая-то напряжённость.
Павел растерянно улыбнулся.
— Зачем? Это же твоя квартира.
Свёкор поднялся с дивана, подошёл ближе и перешёл на более доверительный тон.
— Павел, ты же глава семьи! Недостойно мужчине жить в квартире жены.
Галина Ивановна закивала, подтверждая его слова.
— И потом, сынок, мало ли что может случиться… Ты что, на улице должен остаться? Нет, так не пойдёт!
Вероника с трудом сдерживала себя, но в какой-то момент не выдержала. Она выпрямилась, посмотрела прямо на свекровь и проговорила, не скрывая раздражения:
— Я уже полгода выплачиваю ваш кредит, а вы ещё и недовольны?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Виктор Степанович открыл рот, но слова не выходили. Галина Ивановна посмотрела на неё так, будто только сейчас начала осознавать, кто в этой семье действительно решает проблемы.
Павел молчал. Он сидел на подоконнике, мял в руках пустую чашку, глядя в пол, как всегда, когда не знал, как ответить.
— Ничего не понимаю, — наконец произнёс Виктор Степанович. — Какой кредит?
Вероника усмехнулась, горько, почти беззвучно.
— Тот самый, который вы взяли шесть месяцев назад. Который должен был оплачивать Павел. Но почему-то оплачиваю я.
Галина Ивановна повернулась к сыну, как будто от этого поворота зависела её собственная судьба.
— Павлуша, это правда?
Павел поднял глаза, и Вероника впервые за долгое время увидела в них стыд. Он открыл рот, но, очевидно, не знал, с чего начать.
— Я собирался всё вернуть… Просто проект затянулся.
Виктор Степанович побагровел.
— Ты хочешь сказать, мы перед невесткой в долгу?
— Я же говорил: я сам разберусь! — выпалил Павел, его голос треснул.
— Когда? — тихо спросила Вероника, не поднимая взгляда. — Я шесть месяцев жду, когда ты разберёшься. Откладываю ремонт, отпуск, новые вещи. А теперь твои родители ещё и квартиру требуют.
Свекровь виновато опустила глаза.
— Вероника, мы не знали…
— Мы думали, Павел всё оплачивает, — добавил Виктор Степанович с горечью.
Вероника уже собирала посуду со стола, аккуратно, будто так ей легче держать себя в руках.
— Пора вам ехать. Автобус в Тверь ещё ходит.
Родители Павла молча встали и пошли к двери. Галина Ивановна, оборачиваясь на пороге, произнесла тихо:
— Прости нас, Вероника. Мы правда не знали.
Когда дверь закрылась, Павел подошёл к жене, и Вероника почувствовала, как её сердце сжалось. Он обнял её, но она отстранилась.
— Зачем ты так? Они же старые люди.
— Я даю тебе неделю. Реши, как видишь нашу дальнейшую жизнь. И с кредитом тоже.
Неделя затянулась до двух. Павел продолжал делать вид, что ничего не случилось. Он всё возвращался поздно, снова говорил о проектах, которые вот-вот начнутся. Но Вероника ощущала, как в отношениях образуется трещина. Она расширялась с каждым днём.
Через месяц Вероника подала на развод. Павел не стал спорить, молча собрал вещи и уехал. На столе осталась его связка ключей.
Первые дни были самыми тяжёлыми. Пустая квартира как будто сама напоминала о несбывшихся надеждах, о том, что осталось позади. Но Вероника не позволила себе сломаться. Она привыкла решать проблемы. И, по сути, всегда решала их одна.
Продала свою квартиру, вложила деньги в обучение и переехала в скромное жильё на окраине. Это было всё, что ей нужно было — начать с чистого листа, без долгов и ожиданий. Она поняла, что хочет помогать другим избегать тех ошибок, которые сама сделала. Через год открыла свою консультационную фирму по финансовому сопровождению малого бизнеса.
Год прошёл, и её фирма росла. Вероника купила двухкомнатную квартиру в центре города и хорошую машину. Сейчас она думала о расширении.
Однажды, случайно, она заметила Павла в кофейне на музыкальном фестивале. Он сидел с гитарой, рассказывал кому-то о своих новых треках, так же рассеянно, как всегда. Рядом с ним был Виктор Степанович. Старик постарел, но держался гордо.
Павел заметил её взгляд, улыбнулся и махнул рукой. Вероника кивнула в ответ, но осталась на своём месте. Её жизнь была в другом месте, с другими людьми.
— Кто это? — спросил мужчина, сидевший рядом с Вероникой.
— Нет, — улыбнулась она. — Просто человек из прошлого.
Она давно научилась отпускать то, что не приносит счастья. И больше не сожалела о том, что не сложилось. Самым важным уроком стало умение ценить свою свободу.
Когда-то Вероника считала свою слабостью стремление всё контролировать. Теперь она знала: именно это качество помогло ей выстоять. Научиться говорить «нет» тем, кто использует твою доброту. Освободиться от чужих долгов и ожиданий.
Теперь она сама решала, за что платить. И кому.
Фестиваль шумел, музыка играла, а Вероника, сидя в этой маленькой кафешке, впервые чувствовала себя по-настоящему свободной.
