Он всю жизнь любил животных. Кошки, крысы, ёжики всякие, птички…
И дома ему некогда было скучать, а когда он женился, а женился он на девушке, которая тоже любила всякую живность, то дома у них стало совсем весело.
Две дочки, сын и бегающие, ползающие, плавающие и летающие. Отдыхать было некогда. Всегда кто-нибудь хочет, чтобы ты его погладил и прижал к себе…
Вот так и пролетела вся его жизнь, в любви и заботе о других. Дети выросли, обзавелись семьями и разъехались, жена умерла, а он…
Он всё никак не мог перестать подбирать раненных, больных и бездомных. Единственное, о чём он просил своих детей, чтобы его питомцев не выбросили на улицу, когда его не станет.
Они отмахивались, смеялись и говорили:
— Папочка, папочка, не выдумывай! Ты ещё очень молодой.
Но он настоял, и они уверили его в том, что разберут по своим домам всех его любимцев.
Особенным был один кот. Последний, которого он подобрал пару лет назад – рыжий котёнок с заплывшими глазками. Он ничего не видел и просто сидел и плакал.
Мужчина взял его домой, выходил, вылечил и выкормил из сосочки.
Рыжик так и остался слепым, но он совершенно не боялся этого и не ощущал это, как какую-то ущербность. Остальные коты, кошки и собаки относились к нему с вниманием и пониманием.
Но он любил только его – своего человека, ставшего ему однажды мамой…
Да, совсем забыл сказать вам – пожилой мужчина очень любил играть на аккордеоне. И его жена, когда ещё была жива, обожала слушать его.
Он знал много разных мелодий, но его пальцы сами собой набирали что-то такое, особенное. Он играл свои мелодии, те, которые звучали у него в голове.
А когда её не стало, он стал играть своим хвостатым питомцам и они внимательно слушали его.
А последние восемь месяцев он выходил в парк, расположенный совсем рядом, доставал из кофра аккордеон, из сумки вынимал Рыжика, усаживал того рядом с собой на скамейку и начинал играть.
Рыжик смотрел на своего человека невидящими глазами. Но не думайте, что он не видел его. Можете не сомневаться, он видел то, что неподвластно нашим глазам.
Он прижимался к нему и трогал его своей лапкой…
А мужчина играл, играл, играл, и люди останавливались и слушали. Некоторые пытались дать ему деньги, но он объяснял им, что играет только ради удовольствия играть.
В этот день справа от него сел высокий пожилой мужчина с тростью в правой руке. Он слушал молча, не двигаясь и не произнося ни звука.
Мужчина закончил играть, отложил в сторону аккордеон и спросил:
— Вам понравилось?
— Очень, — ответил высокий человек с тростью.
Мужчина посмотрел на него и спросил ещё:
— Кто вы такой?
Человек с тростью усмехнулся и ответил:
— Я тот, кто всегда приходит…
Он поднялся и пошел по тропинке, постукивая тростью. А мужчина смотрел ему вслед, и сердце его сжималось. Он сложил инструмент, посадил Рыжика в сумку и пошел домой.
Вечером он позвонил детям и попросил их срочно приехать.
Они выполнили его просьбу, застав его уже в больнице. Он говорил об одном: чтобы покормили его питомцев и не забыли про них…
Врач позвал в кабинет только его детей и сказал:
— Вам надо попрощаться. Поймите, никто не может этого избежать. Постарайтесь сделать так, чтобы ваш отец запомнил эти минуты и ушел со спокойной душой.
Приехали все родственники и уже почти взрослые внуки. Они все подходили, пожимали руки мужчины и говорили хорошие слова, а ему совсем не было страшно.
Он ведь знал – его жена ждёт его там и встретит. Поэтому он сам всех успокаивал. И попросил только:
— Принесите мне, пожалуйста, моего Рыжика. Попрощаться… Не садите в сумку насильно, объясните. Он всё понимает.
Сын согласился и поехал за котом. Когда они приехали, мужчина уже не имел сил двигаться. Только слегка кивал головой и шевелил губами.
Сын выпустил кота на кровать:
— Попрощайся, Рыжик… Показать тебе, где папа? — спросил он у слепого кота, но тот…
Тот словно всё отлично видел. Он подошел к лицу своего любимого человека и прижался к нему.
— Рыжик… Мой любимый Рыжик… — прошептали губы человека почти неслышно.
Рыжик прижимался к этим губам, а из его глаз, слепых глаз, текли слёзы.
Потом он вдруг встал, обернулся и подошел к тумбочке, стоявшей возле кровати умирающего.
Так, будто отлично видел, взял зубами с тарелки кусочек хлеба, подошел к лицу любимого человека и вложил в его рот своими зубами этот хлеб, но мужчина уже не мог сжать свои зубы и губы, и тогда…
Тогда Рыжик левой передней лапой помог ему – он хотел накормить своего человека.
Стоявшие вокруг плакали. Не плакал только высокий, пожилой мужчина с тросточкой в правой руке. Он смотрел на эту картину, не отрываясь.
— Как просто, — сказал он и повторил: — Как просто и как тяжело.
Он протянул правую руку и сказал:
— Пойдём, пришло время.
Мужчина поднялся с кровати и встал рядом с высоким человеком. Он оглянулся. Все плакали и смотрели на него же, но лежащего на кровати.
И только его любимый слепой кот Рыжик не отрываясь смотрел на него и высокого мужчину так, будто видел их.
— Прощай, Рыжик, — сказал мужчина своему коту. — Не скучай и не переживай. тебя возьмут мои дети.
Рыжик сел и, протянув вперёд свои лапы, жалобно мяукнул.
— Попрощались? — спросил человек с тростью. — Пойдём. Тебе надо решить кое-что…
Они шли вверх по бесконечной светлой тропе. Там, далеко, в самом конце, виднелся огромный и светящийся тёплым светом круг.
— Послушай меня, — начал человек с тростью. — Там, впереди, тебя ждёт твоя жена, многие друзья и родственники…
Но мужчина не слышал его. Перед ним стоял его Рыжик с протянутыми вперёд лапами.
— Ты должен забыть, — сказал мужчина с тростью.
— Не могу, — вздохнул человек и спросил: — А могу ли я дождаться своего кота? Ведь он так любит меня…
— Но тогда ты не попадёшь к своей жене и родственникам, друзьям. А ведь ты так этого хотел, — возразил ему мужчина с тростью.
— Куда мне идти? — спросил человек. Он всё решил.
— Там будет холодно, — ответил человек с тростью. — И тебя будут мучить видения твоих несбывшихся надежд и совершенных плохих дел… Пойми это! Ты не сможешь спрятаться от сожалений, раскаяния и боли. Не сможешь.
— Куда мне идти? — повторил человек и остановился.
— Назад, — сказал человек с тростью.
Мужчина развернулся и пошел назад по светящейся тропе.
— Будешь жалеть, — произнёс ему в спину человек с тростью. — Как просто… Как просто, и как тяжело, — тихо проговорил он.
А мужчина бежал вперёд. Он уже видел своего Рыжика, всё ещё сидевшего на кровати и смотревшего вперёд.
— Я иду! — закричал он и замахал руками. — Я иду. Я обязательно дождусь тебя!
— Выбор… — сказал человек с тростью. — Дар выбора… Самопожертвование… Это ведь так просто и так тяжело!
Потом он поднял трость и с силой стукнул ею по светящейся тропе.
И вдруг светящийся круг впереди исчез и оказался прямо на пути бегущего назад мужчины. И прежде, чем мужчина исчез в этом бесконечном тёплом свете, он услышал слова:
— Ты дождёшься. Потому что – свободная воля и выбор… Ты решил ради кота пожертвовать всем. И твоя жертва зачтена!
Мужчина исчез в свете. А человек с палочкой очутился возле родственников и кота Рыжика. Он погладил его по голове и, наклонившись, тихо сказал:
— Он дождётся тебя. Обязательно дождётся!
Потом, незамеченный никем, вышел из палаты и пошел по длинному больничному коридору.
А на кровати сидел рыжий слепой кот по имени Рыжик. Но он уже не плакал, нет.
Он улыбался. Он знал.
Он знал…
