«Значит, ты дал ей ключи от нашей квартиры. Без моего ведома. Прекрасно».
Вера стояла у окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику. За стеклом февральский ветер гнул верхушки тополей, и от этого казалось, что весь мир раскачивается в такт её внутреннему смятению.
Андрей поморщился, словно от зубной боли.
— Вера, ты драматизируешь. Марина — крёстная Сони. Она часто забирает её из садика, когда мы оба на работе. Ключи — это просто удобство, а не заговор против тебя.
— Удобство? — Вера резко обернулась. — Эта женщина заходит в наш дом, когда нас нет. Роется в вещах, знает, где что лежит. А вчера она перевесила фотографии на стене, ты заметил? Наше свадебное фото теперь висит в углу, а снимок Сони с её мамой — в центре!
Андрей устало потёр переносицу.
— Она просто хотела сделать приятное Соне. Девочка скучает по матери.
Вера почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Ей хотелось кричать, но она заставила себя говорить тихо:
— Андрей, она не просто крёстная. Она хочет занять место в этом доме. Моё место.
— Ты несправедлива к ней. Марина была лучшей подругой Лены…
— Но не моей! — Вера подошла к мужу вплотную. — И сейчас она использует свою дружбу с твоей покойной женой, чтобы проникнуть в нашу жизнь. Ты этого не видишь?
Андрей покачал головой и отвернулся. Этот жест резанул Веру больнее любых слов.
— Ключи от нашей квартиры должны быть только у нас, — твёрдо произнесла она. — Это не обсуждается.
Когда на следующий день Вера вернулась с работы, в прихожей стояли дополнительные женские сапоги. Из кухни доносился смех и звон посуды. Она сразу узнала этот глубокий, чуть хрипловатый голос.
Марина.
Вера медленно сняла пальто, расправила плечи и вошла на кухню. Соня стояла на табурете у раковины и мыла яблоко, а Марина, облокотившись о столешницу, что-то увлечённо рассказывала. Они были так поглощены своим занятием, что не заметили её появления.
— Добрый вечер, — произнесла Вера, и обе повернули головы. На лице Сони промелькнуло что-то похожее на вину, а Марина улыбнулась своей фирменной улыбкой — тёплой и одновременно отстранённой.
— Привет! А мы тут готовим ужин, — она говорила так, будто это был её дом. — Соня показала мне, где у вас что лежит.
— Надо же, какая осведомлённость, — Вера почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — А где Андрей?
— Он задерживается на работе. Позвонил мне, попросил забрать Сонечку.
— Мне он почему-то не позвонил, — Вера подошла к девочке и погладила её по голове. — Привет, зайка. Как дела в садике?
Соня пожала плечами, не отрывая взгляда от яблока.
— Нормально.
— Они с Полиной сегодня вместе рисовали на занятии, — вмешалась Марина. — Правда, Сонь? Покажи Вере свой рисунок.
Соня неохотно слезла с табурета и пошла в свою комнату. Как только девочка вышла, Вера повернулась к гостье:
— Марина, я ценю твою помощь, но в следующий раз, когда Андрей просит тебя забрать Соню, позвони мне, пожалуйста.
Марина удивлённо приподняла брови:
— Я думала, у вас всё согласовано. Разве не Андрей решает, кто будет забирать его дочь?
— Его дочь — часть нашей семьи, — твёрдо сказала Вера. — А решения в семье принимаются совместно.
Марина пожала плечами:
— Конечно-конечно. Просто я практически член семьи для Сони. Была ею ещё когда Лена…
— Но теперь у Сони есть я, — перебила Вера. Её терпение иссякало. — И я её мачеха, нравится тебе это или нет.
— Хочешь чая? — Марина внезапно сменила тему, доставая из шкафчика не ту чашку, из которой обычно пила Вера. — Или, может, вина? У вас отличный запас в баре, я заметила.
— Ты часто здесь бываешь, пока нас нет дома? — прямо спросила Вера.
Марина замерла на секунду, затем медленно закрыла шкафчик.
— Я помогаю с Соней. Ты ведь работаешь и не всегда можешь быть рядом.
— Интересно, — Вера скрестила руки на груди. — А Андрей просит тебя убираться в нашей спальне? Или ты проявляешь инициативу?
Марина рассмеялась, но в её смехе звучала фальшь.
— Вера, ты всё неправильно понимаешь. Я просто…
— Я всё правильно понимаю, — Вера подошла к своей сумке и достала маленькую коробочку. — И поэтому я прошу тебя вернуть ключи от нашей квартиры. Прямо сейчас.
Марина прищурилась.
— Только Андрей может попросить меня об этом.
— Я уже обсудила это с мужем, — солгала Вера, не моргнув глазом. — Он согласен, что так будет правильнее.
— Я ему не верю, — Марина покачала головой. — Позвоню ему прямо сейчас.
— Звони, — Вера чувствовала, как её сердце колотится, но внешне оставалась спокойной. — А пока набираешь, положи ключи на стол.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и через мгновение на кухню вошёл Андрей. Он замер на пороге, переводя взгляд с одной женщины на другую.
— Что происходит? — спросил он.
— Твоя жена выгоняет меня из вашего дома, — Марина умела мгновенно превращаться из агрессора в жертву. — И требует вернуть ключи, которые ты мне дал.
Андрей повернулся к Вере:
— Мы же договорились…
— О чём, Андрей? — Вера не отступала. — О том, что посторонняя женщина будет приходить в наш дом, когда захочет? Распоряжаться вещами? Перевешивать фотографии? Рыться в шкафах?
— Я никогда…! — начала Марина, но Вера перебила её:
— Почему тогда мои вещи в спальне лежат не так, как я их оставляла? Почему мои духи переставлены на туалетном столике?
Андрей растерянно посмотрел на Марину:
— Ты была в нашей спальне?
Та замялась на мгновение:
— Я искала альбом с фотографиями для Сони. Хотела показать ей снимки, где она с мамой…
— И ради этого нужно было трогать мои духи? — спросила Вера. — И перебирать моё нижнее бельё?
Андрей нахмурился:
— Марина, это правда?
— Это смешно, — она нервно рассмеялась. — Вера просто ревнует. Боится, что Соня будет любить меня больше. Или что я заберу тебя, или…
— Ключи, — твёрдо сказал Андрей, протягивая руку. — Сейчас же.
Лицо Марины исказилось, стало почти некрасивым. Она порылась в сумочке и бросила связку ключей на стол.
— Пожалуйста. Но ты делаешь ошибку, Андрей. Соня нуждается во мне. Я — единственная ниточка, которая связывает её с матерью.
— Я благодарен тебе за помощь, — ответил Андрей. — Но моя семья — это Вера и Соня. И я не позволю разрушить этот хрупкий мир, который мы пытаемся построить.
Когда за Мариной закрылась дверь, Вера почувствовала не торжество, а странную пустоту. Она взглянула на мужа:
— Почему ты мне не поверил сразу?
Андрей долго молчал, потом тихо произнёс:
— Марина была рядом, когда умерла Лена. Она помогала с Соней, пока я приходил в себя. Я думал, что обязан ей.
— Но теперь мы справимся сами? — В вопросе Веры звучала неуверенность.
Андрей обнял её:
— Мы — семья. И да, мы справимся.
Март принёс оттепель и относительное спокойствие. Марина больше не появлялась в их доме, хотя по-прежнему забирала Полину из того же детского сада, что и Соню. Вера замечала её иногда — яркую, эффектную женщину в дорогом пальто, стоящую у ворот садика. Марина не здоровалась, только следила за ней пристальным взглядом, от которого становилось не по себе.
— Ты бы согласилась забрать Полину на часок после садика? — спросил как-то Андрей. — Марине нужно к врачу, а её мама заболела.
— С чего вдруг она просит об одолжении? — удивилась Вера. — После всего, что произошло?
— Она позвонила мне на работу, — Андрей выглядел смущённым. — Сказала, что ей больше некого просить.
— И ты согласился, — это был не вопрос, а констатация.
— Соня будет рада поиграть с подругой.
Вера покачала головой:
— Андрей, ты слишком добрый. Или слишком наивный. Но ладно, я заберу девочку. Только предупреди Марину, что она должна забрать Полину до восьми.
— Спасибо, — он поцеловал её в щёку. — Ты настоящий друг.
«Не ей, а тебе», — подумала Вера, но промолчала.
Марина приехала забрать дочь ровно в восемь. Полина уже спала на диване в гостиной, убаюканная мультфильмом. Соня устроилась рядом с подружкой, прижимая к себе плюшевого медведя.
— Она устала, — тихо сказала Вера, впуская Марину в квартиру. — Может, не стоит её будить? Оставьте ночевать.
Марина окинула её изучающим взглядом:
— Что, решила набрать очки у Андрея?
— Просто не хочу тревожить ребёнка, — ответила Вера. — Им с Соней завтра в садик, я могла бы отвести обеих.
— Какая забота, — Марина скривила губы. — Только я не оставлю свою дочь в этом доме. Кто знает, что ты ей тут наговоришь.
— О чём ты? — Вера нахмурилась. — Что я могу наговорить шестилетнему ребёнку?
— Например, что её мама — плохая, — Марина подошла к дивану и начала будить Полину. — Или что ты лучше меня. Или что её папа — козёл, который бросил нас до рождения.
Вера застыла.
— Марина, я никогда…
— Конечно, ты — идеальная, — перебила Марина, помогая сонной Полине надеть куртку. — Только бесплодная. Поэтому и подобрала Сонечку. Но не думай, что сможешь заменить ей мать.
Вера почувствовала, как к лицу приливает кровь.
— Убирайся из моего дома, — тихо, но твёрдо сказала она.
Марина подхватила дочь на руки:
— С удовольствием. Передай Андрею привет.
Когда за ними закрылась дверь, Вера прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат колени. «Откуда она знает? Кто рассказал ей о моём бесплодии?»
Она вернулась в гостиную. Соня проснулась и сидела на диване, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Тётя Марина сказала, что ты не можешь родить детей, — тихо произнесла девочка.
Вера замерла. Значит, Соня всё слышала.
— Я… — она не знала, что сказать шестилетней девочке о таких сложных вещах.
— Это правда? — в глазах Сони был не осуждение, а любопытство.
Вера села рядом с ней на диван.
— Да, это правда. У меня не может быть своих детей.
— Поэтому ты вышла замуж за папу? Чтобы я была твоим ребёнком?
Этот прямой вопрос застал Веру врасплох. Она посмотрела в серьёзные глаза девочки и решила сказать правду:
— Я вышла замуж за твоего папу, потому что полюбила его. А ты… ты стала неожиданным подарком в моей жизни. Я не пытаюсь заменить тебе маму. Я просто хочу быть тебе другом.
— А тётя Марина говорит, что ты хочешь выгнать её из моей жизни, чтобы я забыла маму.
Вера глубоко вздохнула.
— Соня, я никогда не хотела, чтобы ты забыла маму. Она всегда будет частью тебя. И я уважаю память о ней.
Лицо девочки оставалось непроницаемым.
— Но ты не хочешь, чтобы тётя Марина приходила к нам.
— Я хочу, чтобы наша семья — ты, я и папа — научились жить вместе. Это непросто.
Соня задумалась, теребя в руках медвежонка.
— А ты правда не можешь родить детей? Совсем-совсем?
— Совсем-совсем, — тихо ответила Вера, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— Это грустно, — сказала Соня. Потом внезапно прильнула к Вере и тихо попросила: — Можешь сегодня почитать мне перед сном?
Вера обняла девочку, сдерживая слёзы:
— Конечно, солнышко. Какую книжку ты хочешь?
— Ту, которую мне мама читала. Про девочку и медведя.
В апреле Вере пришлось уехать на месяц на учёбу — она давно мечтала освоить новое направление в веб-дизайне, и наконец представилась возможность пройти интенсив в Москве. Они долго обсуждали эту поездку с Андреем.
— Ты справишься один с Соней? — спрашивала она.
— Конечно, — уверенно отвечал Андрей. — Моя мама поможет, когда нужно.
— Только не проси Марину, хорошо? — Вера не хотела показаться мелочной, но не могла не сказать об этом.
— После того, что она наговорила Соне? Нет, конечно.
Первые две недели прошли спокойно. Они созванивались каждый вечер по видеосвязи, и Вера с радостью отмечала, что Соня всё чаще присоединялась к их разговорам, рассказывала о садике, показывала рисунки. Однажды девочка даже попросила Веру «спеть песенку перед сном, как раньше», хотя раньше Вера никогда не пела ей.
А потом Андрей стал отвечать на звонки реже. Говорил, что занят на работе, что у него важный проект. Однажды Вера услышала женский смех на заднем плане.
— У вас гости? — спросила она, стараясь звучать непринуждённо.
— Да, мама заглянула с пирогом, — Андрей отвёл глаза, и Вера почувствовала холодок вдоль позвоночника. Свекровь не пекла пироги, она всегда покупала готовую выпечку в магазине.
Следующим вечером он не ответил на звонок. И вечером после. На третий день Вера позвонила свекрови.
— Как там Андрей с Соней? Справляются? — как можно более непринуждённо спросила она.
— А что такое? — удивилась та. — Я сейчас у сестры в Омске, две недели уже как. Андрей ничего не говорил?
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Нет, он… он сказал, что вы помогаете с Соней.
— Странно, — протянула свекровь. — Может, он имел в виду что-то другое? Ты звонила ему?
— Да, но он не отвечает, — Вера лихорадочно соображала. — Наверное, забыл телефон или занят.
После разговора она долго сидела, глядя в стену. Потом решительно встала и начала собирать вещи. К чёрту учёбу. Она должна вернуться домой.
Ключ повернулся в замке совершенно бесшумно. В квартире было темно — только в гостиной горел приглушённый свет. Вера осторожно закрыла за собой дверь и застыла, прислушиваясь. До неё доносились голоса.
— …и тогда принцесса поняла, что подруга предала её, — это был голос Марины. Она явно читала сказку.
— А что такое «предала»? — это спрашивала Соня.
— Это когда тебе обещают одно, а делают другое. Когда говорят, что любят тебя, а на самом деле хотят только твой замок и богатство.
— Как злая мачеха? — в голосе Сони звучало любопытство.
— Да, милая. Точно как злая мачеха.
Вера шагнула в гостиную. Марина сидела в её кресле, на ней был халат Веры, а на коленях — Соня в пижаме.
— Добрый вечер, — произнесла Вера, и обе подняли глаза.
— Вера! — Соня соскочила с колен Марины и бросилась к ней. — Ты вернулась!
— Да, солнышко, — Вера обняла девочку, не сводя глаз с Марины. — А где папа?
— Папа в душе, — ответила Соня. — А тётя Марина осталась у нас ночевать, потому что у них дома отключили воду. А ещё Полина заболела, и бабушка забрала её к себе.
— Вот как, — Вера продолжала смотреть на Марину, которая сидела в кресле, не проявляя ни малейшего смущения. — Соня, милая, иди, пожалуйста, в свою комнату. Я подойду к тебе через минуту, чтобы пожелать спокойной ночи.
Когда девочка ушла, Вера закрыла за ней дверь и повернулась к Марине:
— Что ты здесь делаешь?
Марина спокойно поправила халат — халат Веры — и улыбнулась:
— Живу, — просто ответила она. — Полина заболела, мама забрала её, а мне нужно было где-то остановиться. Андрей предложил.
— В моём халате, — Вера чувствовала, как закипает внутри. — В моём кресле. С моей семьёй.
— Вера? — в комнату вошёл Андрей, на ходу вытирая волосы полотенцем. Он замер, увидев её. — Ты… ты должна была вернуться через неделю.
— Я соскучилась, — она не сводила глаз с мужа. — А ты, как вижу, нашёл мне замену.
— Всё не так, — Андрей выглядел растерянным. — Я могу объяснить…
— Не утруждайся, — Марина поднялась с кресла. — Твоя жена всё равно не поверит, что между нами ничего нет.
— И что же между вами? — Вера переводила взгляд с одного на другую. — Ты читаешь сказки моей дочери, носишь мою одежду, спишь в моей постели. Что ещё, Марина?
— Вера, послушай, — Андрей сделал шаг к ней, но она отступила.
— Я слушаю тебя две недели, Андрей. Ты говорил, что занят на работе. Что твоя мама помогает с Соней. Что всё в порядке.
— Это было не так, как ты думаешь, — он провёл рукой по волосам. — Марина просто помогала с Соней, когда я задерживался.
— В моём халате? — не отступала Вера. — И ночевала тоже ради этого?
— Это случилось всего пару раз, — вмешалась Марина. — У меня действительно были проблемы с водой, а потом Полина заболела, и…
— Так ночевала или помогала с Соней? — перебила Вера. — Определитесь уже с версией!
Марина рассмеялась:
— Вера, ты смешная. Такая правильная, такая идеальная. Неужели ты думала, что сможешь удержать Андрея? Или стать матерью для Сони? Ты ведь даже детей родить не можешь.
Вера побелела.
— Убирайся из моего дома, — тихо, но твёрдо сказала она. — Сейчас же.
— Это не только твой дом, — Марина повернулась к Андрею. — Скажи ей, Андрей. Скажи, что я нужна тебе. Что я нужна Соне.
Андрей стоял молча, глядя куда-то мимо обеих женщин. Потом медленно поднял глаза и посмотрел на Марину:
— Собирай вещи и уходи.
— Что? — Марина растерялась. — Но ты же сам просил меня остаться! Ты сказал, что тебе нужна помощь, что ты чувствуешь себя одиноким, что…
— Я просил тебя помочь с Соней, — твёрдо сказал Андрей. — Не более того. А ты… ты пыталась занять место моей жены.
— И у тебя даже неплохо получалось, — горько усмехнулась Вера. — Пока я не вернулась раньше времени.
— Вы оба идиоты, — выплюнула Марина. — Ты, Андрей, не видишь дальше своего носа. А ты, Вера, думаешь, что можешь построить семью на обломках чужого счастья.
— Моя семья — это Вера и Соня, — сказал Андрей. — И я не позволю никому встать между нами.
В его голосе звучала уверенность, которой Вера не слышала уже давно. Она почувствовала, как что-то теплое разливается в груди. Надежда.
— У тебя полчаса, чтобы собраться, — продолжил Андрей, глядя на Марину. — Потом я вызову такси и провожу тебя.
— Не трудись, — Марина сорвала с себя халат и швырнула его на пол. — Я сама могу о себе позаботиться. В отличие от некоторых.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Вера и Андрей остались стоять посреди гостиной, не глядя друг на друга.
— Вера, я… — начал он.
— Не сейчас, — покачала она головой. — Я пойду к Соне.
Девочка не спала, она сидела на кровати, прижимая к себе плюшевого медведя.
— Тетя Марина ушла? — спросила она, когда Вера вошла.
— Да, солнышко, — Вера присела на край кровати. — Она ушла.
— Она будет приходить к нам? — в голосе Сони не было ни грусти, ни радости — только любопытство.
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Может быть, вы будете видеться с Полиной в садике.
Соня кивнула, принимая ответ. Потом внезапно сказала:
— Я не хочу, чтобы она спала на твоей подушке. Это неправильно.
Вера почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Она так делала?
Соня кивнула.
— И говорила, что скоро всё станет как раньше, когда мама была жива. Только она будет моей новой мамой, — девочка помолчала и добавила, глядя Вере прямо в глаза: — Но я не хочу, чтобы она была моей мамой. Она не такая, как ты.
Вера осторожно обняла девочку. Соня не отстранилась — впервые за все месяцы, что они жили вместе.
— Можешь почитать мне сказку? — попросила Соня. — Только не ту, что читала тётя Марина. Другую.
— Конечно, — Вера взяла с полки книгу с яркой обложкой. — Какую ты хочешь?
— Любую, — Соня устроилась на подушке и натянула одеяло до подбородка. — Только чтобы хороший конец.
Когда Соня уснула, Вера вернулась в гостиную. Андрей сидел на диване, ссутулившись и обхватив голову руками.
— Вера, я должен объяснить…
Она села напротив, сохраняя дистанцию.
— Да, должен.
Он глубоко вздохнул:
— Марина действительно помогала с Соней, когда я задерживался. Но потом… она начала приходить чаще, оставаться на ужин. Говорила, что Соне нужна женская забота, что она скучает по маме.
— А ночевать она тоже оставалась из-за Сони? — холодно спросила Вера.
— Нет, — Андрей поднял на неё глаза. — То есть да. Она попросилась остаться, сказала, что у них с соседями прорвало трубу. Я предложил ей диван в гостиной…
— На котором она оказалась в моём халате?
— Вера, я клянусь тебе, между нами ничего не было! — Андрей подался вперёд. — Она просто… просто заполнила пустоту, когда тебя не стало рядом. Соня привыкла к ней, я тоже… было удобно.
— Удобно, — Вера горько усмехнулась. — Всё для твоего удобства, да?
— Я облажался, — признал Андрей. — Но я не изменял тебе, клянусь.
— Впустить в дом другую женщину — это тоже измена, Андрей, — тихо сказала Вера. — Позволить ей читать сказки твоей дочери, носить мои вещи, спать на нашем диване — это измена.
Он закрыл лицо руками:
— Я знаю. Я всё испортил.
— Что было бы, если бы я не вернулась раньше? — спросила Вера. — Она бы так и осталась здесь? В моём доме? С моей семьёй?
— Нет, — твёрдо сказал Андрей. — Сегодня… сегодня я понял. Когда увидел вас обеих в одной комнате — тебя и её. Когда увидел Соню, бегущую к тебе, а не к ней. Я понял, что настоящая семья — это мы с тобой и Соней.
Вера ничего не ответила, просто смотрела на него, пытаясь разглядеть в глазах мужа правду.
— Я оправдывал себя тем, что делаю это ради Сони, — продолжил Андрей. — Думал, что ей нужна связь с прошлым, с её мамой. Но сегодня я понял, что Марина не про прошлое. Она про то, чтобы занять твоё место.
— А ты этого хотел? — прямо спросила Вера.
— Нет, — Андрей покачал головой. — Я просто запутался. После смерти Лены, после того как Соня переехала к нам… это было сложно. Я не знал, как быть отцом-одиночкой и мужем одновременно. Марина казалась лёгким решением.
— Она позвонила, предложила помощь, и ты согласился, даже не подумав, что это будет значить для нас с тобой?
— Да, — он опустил глаза. — Я облажался. И не знаю, сможешь ли ты это простить.
Вера молчала, обдумывая его слова. Потом тихо спросила:
— Соня сказала, что Марина обещала ей, что скоро всё будет как раньше, когда её мама была жива. Только Марина будет её новой мамой. Это правда?
Андрей вскинул голову:
— Что? Нет! Я никогда… я бы никогда не допустил этого!
— Ты уже допустил, — Вера покачала головой. — Ты впустил её в нашу жизнь. Позволил ей влиять на Соню, устанавливать свои правила, рассказывать ей сказки про злых мачех.
— Про злых мачех? — переспросил Андрей. — Когда?
— Сегодня, — Вера поднялась с дивана. — Я слышала, как она читала Соне сказку и объясняла, что такое предательство. На примере злой мачехи.
Андрей закрыл глаза и застонал:
— Господи, какой же я идиот…
— По крайней мере, мы в этом согласны, — Вера направилась к двери.
— Вера! — Андрей вскочил. — Пожалуйста, не уходи. Мы можем это исправить. Я могу это исправить.
Она остановилась в дверях, не оборачиваясь:
— Я не ухожу. Просто иду в нашу спальню, менять постельное бельё. После твоей… гостьи.
Утро наступило неожиданно ярким и солнечным, как будто вчерашней драмы не было вовсе. Вера проснулась от запаха кофе и тихих голосов на кухне. Она поднялась, накинула халат (свой новый халат, купленный в Москве) и вышла из спальни.
На кухне Андрей и Соня готовили завтрак. Вернее, Андрей жарил блинчики, а Соня серьёзно руководила процессом, стоя на табурете рядом с плитой.
— Доброе утро, — сказала Вера, застыв в дверях.
— Вера! — Соня обернулась с широкой улыбкой. — Мы делаем тебе сюрприз! Папа сказал, что ты любишь блинчики с малиновым вареньем!
— Это так, — Вера улыбнулась в ответ. — Только у нас вроде нет малинового варенья?
— Папа сходил в магазин, пока ты спала, — гордо сообщила Соня. — И купил самое лучшее варенье. И ещё цветы!
Только теперь Вера заметила букет тюльпанов на столе.
— Я знаю, что цветы не исправят того, что я натворил, — тихо сказал Андрей. — Но это начало, ладно?
Вера подошла к столу и дотронулась до нежных лепестков:
— Они красивые. Спасибо.
— Вера, можно я расскажу тебе секрет? — Соня спрыгнула с табурета и подошла к ней. — Только папа не должен слышать.
— Ладно, — Вера присела, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и та прошептала ей на ухо:
— Я рада, что тётя Марина ушла. Она была не такой доброй, как ты. И папа с ней был какой-то другой.
Вера сглотнула комок в горле и прошептала в ответ:
— А я рада, что вернулась к вам.
Соня обняла её — внезапно и крепко, как будто боялась, что Вера исчезнет. Впервые за все месяцы их совместной жизни девочка проявила такую открытую привязанность.
— Эй, а как же я? — шутливо воскликнул Андрей. — Мне тоже нужны обнимашки!
Соня хихикнула и потянула Веру за руку:
— Иди сюда, папа! Групповые обнимашки!
Они стояли посреди кухни — эта странная, несовершенная, но настоящая семья — и Вера думала о том, как легко было бы потерять всё это. Как хрупки порой бывают семейные узы. И как их нужно беречь — каждый день, каждую минуту.
— А теперь блинчики! — скомандовала Соня, и момент был разрушен, но в хорошем смысле. Потому что впереди их ждал обычный субботний завтрак — первый из многих, которые им предстояло разделить вместе.
Марина больше не появлялась в их доме. Андрей сказал, что она перевела Полину в другой детский сад, и Вера могла только догадываться, что именно он сказал своей бывшей «помощнице». Но на самом деле это было неважно.
Важно было то, что теперь, укладывая Соню спать, Вера читала ей сказки — не про злых мачех, а про принцесс, которые сами строили свою судьбу. Важно было то, что девочка начала называть её «мама Вера» — сначала случайно, в полусне, а потом всё чаще.
Они не стали идеальной семьёй. У них были свои проблемы, свои ссоры, свои неловкие моменты. Но у них была любовь — та самая, которая растёт из взаимного уважения, из совместного преодоления трудностей, из ежедневного выбора быть вместе, несмотря ни на что.
И когда спустя год Вера внезапно обнаружила, что беременна, — медицинское чудо, которое случается иногда вопреки всем диагнозам, — она поняла, что их семья никогда не будет прежней. Она станет больше.
Но это уже совсем другая история.
