— На колени встану, брат! Только помоги! – Артем рухнул на колени. – Жить негде, денег нет!
— Машину продай! – недовольно ответил Гриша.
— Так она ж в гараже была! – слезливо произнес Артем. – А гараж вместе с домом сгорел!
— Настигла кара! – Гриша растянул губы в улыбке. – А я тебе говорил, закон бумеранга никто не отменял!
— Брат, да помоги ты! – просил Артем. – Я уже все осознал!
— Это, конечно, хорошо, — Гриша задумался. – Вот я тебе сейчас денег дам, а ты ж потом страховку получишь! И за машину, и за дом!
А потом выйдет, что ты с моих денег себе коттедж отстроишь! Опять, получается, на моей шее прокатиться решил! А? Тема?
— Гришка, да ты же сам знаешь, что тех выплат с гулькин нос будет! Да и когда они еще будут?
Расследование проводить будут! – Артем жалобно смотрел на брата. – Выяснять начнут, почему сами не потушили, да, как вышло, что дома никого…
— А и действительно, — Гриша встрепенулся. – Где вы все были?
— Жена на работе, дочка в саду! – ответил Артем, как ни в чем не бывало.
— А ты где был? – поинтересовался Гриша. – Ты ж не работаешь!
— Брат, вот пойми меня правильно! – Артем улыбнулся. – У женщины я был!
— Чего? – вскричал Гриша. – У тебя еще денег хватает, чтобы по женщинам ходить? Ничего себе! Кучеряво ты, братец, живешь!
— Брат, — с укором протянул Артем.
— Нет, Тема! – Гриша покачал головой. – Это уже такой перебор, что я этого не спущу! Уже машина была несусветная наглость! А раз ты еще и по женщинам…
— Гришка, давай с этим потом разберемся? – попросил Артем. – Перед всеми на колени встану и повинюсь! Сейчас помоги! Ну, некуда нам всем! Дом сгорел!
— А тут у меня и по дому вопросы возникли, — припоминал Гриша. – Дом-то у тебя хороший был! Его ты тоже за наш счет обставлял?
***
Вопросом: «Кому на Руси жить хорошо?» еще классики задавались. А толкового ответа, как не задавай вопросы, так и нет. Если и есть люди, кому живется хорошо, так они в жизни не признаются. А если спросить прямо, отрицать будут.
А те, кому живется плохо, вот их и видно, и слышно, и отбоя от них нет! Ведь ходят! Просят! Где копеечку, где рублик, где совета, где каравая краюху! А так глядишь, с миру по нитке, и не все так печально.
Артем самым хитрым не был. Как и самым умным. Плохо, что самым работящим он тоже не был. Но это уже многих касается.
Нельзя сказать, что Артем жил в полной нищете. После школы, училище окончил. Потом на работу устроился. Впереди паровоза не бежал, в хвосте не болтался, свою зарплату получал. Даже премии иногда были.
Так для их поселка и Артемова зарплата была нормальной. Жить было можно. Без излишеств и мотовства вполне хватало.
А для устройства личной жизни, надо ж себя показать, маловато выходило.
На счастье Артема был у него старший брат. Вот Гриша был трудолюбивым и работящим. Так к нему Артем иногда обращался, когда хотел очередной девушке подарок сделать или в ресторан городской свозить.
— Ты бы уже определился, — ворчал Гриша, вынимая купюры из кошелька. – Сколько я буду твоих барышень гулять?
Одно дело, когда для жены на подарок не хватает, так жена – это святое! А так, сегодня с этой, завтра – как зовут, не вспомнишь!
Так и сам Артем видел, что это слишком расточительно, когда в поиске. А если жениться, так жене не каждый день подарки дарить и в рестораны возить!
Жена – это совсем другой подход! Это совеем другие деньги! По памятным датам цветы, на юбилеи – сувениры, и четыре обязательных подарка в году: день рождения, новый год, восьмое марта и день Валентина.
Необходимость призвала остепениться. Гришка отказывался деньги давать на всякие глупости. Да и к матери ходить было не очень удобно. Все же, сына вырастила, который ей помогать должен.
Артем женился!
Вику приняли с радостью и любовью. Особенно рады были тому, что, наконец-то, и Артем остепенился. А то, что Вика пришла с приданым, дом ей родители купили, было приятным дополнением. Хоть скитаться не будут, как многие молодые люди.
Два месяца прошло после свадьбы, как Артем прибежал к брату:
— Гришка, не откажи! Беда случилась! Пропадаю я!
— Что, молодая жена из дома выгнала? – усмехнулся Гриша.
— Из того дома скоро все сбегут! – Артем сплюнул от досады. – Когда Викины родители его покупали, то ли торопились сильно, то ли им зубы заговорили.
А там дом только с виду нормальный, а как жить начали! – Артем покачал головой. – Ужас! Отопление менять надо, вентиляции в подвале нет, гнилью несет!
Фундамент подгнил, крепить надо! А еще крышу делать! Мы уже все свадебные деньги на этот ремонт уложили, а надо еще!
И столько надо, что кошмар! Я сейчас кредит хочу взять, да не рвутся давать! Гришка, на тебя одного надежда!
— Я дам, сколько есть, — Гриша задумался, — только у меня много нет! Ты, может, еще у матери спроси?
— Думаешь? – нахмурился Артем.
— Ну, на такое дело, думаю, найдет копейку другую, — произнес Гриша. – Можно еще у тетки спросить.
— Ага! – обрадовался Артем.
— А ты ко мне еще зайди в конце месяца, — сказал Гриша. – У меня там халтурка будет, я тебе еще подкину! Зима скоро, не дай Бог…
К зиме, вроде, дом привели в порядок. А тут новая напасть, хотя и радостная.
— Вика забеременела, — в дикой растерянности проговорил Артем. – Она мне говорит, успокойся, а меня колотит! Надо же для моей любимой жены! Ну, я даже не знаю, что мне надо…
— Принять мои поздравления! – Гришка хлопнул брата рукой по спине. – Как узнаешь, кто родится, скажи!
Если сын, так я тебе своих пацанов детские вещи отдам! А пеленки, кроватку и коляску, хоть сейчас забирай!
— Спасибо, брат! – Артем обнял Гришу. – Слушай! У тебя ж двое детей! Чего жене во время беременности надо?
— Витамины, минералы, фрукты там всякие, овощи! – ответил Гриша.
— Брат, ты мне денег не подкинешь? – виновато спросил Артем. – Я как-то не рассчитывал, а тут такая новость!
— Сейчас посмотрю! – Гриша улыбнулся. – Завидую тебе! Когда моя Ленка беременная была, я с выпученными глазами бегал, не знал, куда деваться!
А тебе хоть есть у кого совета спросить! А денег я сейчас дам!
— Брат, я верну! – пообещал Артем.
— Тю, балбес! Это для племянника! Считай, предварительный подарок!
За время беременности Артем к брату прибегал не раз. Да и к маме с теткой заглядывал. Сначала, как бы, совета спросить, а денег просил на всякий случай, вдруг понадобятся.
А после рождения дочери Артем стал еще чаще появляться.
— Это заговор какой-то! – восклицал он. – На ту шмотку для ребенка ткани пошло, что мне на носовой платок, а стоит дороже, чем такая же на меня! Это они издеваются?
Гриша хохотал от такого наблюдения. Сам в свое время матом обкладывал всех производителей и продавцов одежды для детей.
— Дети – наше все! Придется, папаша, раскошелиться!
— Гришка, было бы с чего! – обиженно произнес Артем. – У Вики пособие, а у меня только зарплата! Я не знаю, куда там пособие уходит, а мою зарплату высасывают за два дня!
— Тебе опять, что ли, денег дать? – с усмешкой спросил Гриша.
— Лучше подарить, — проворчал Артем. – Кто его знает, смогу ли отдать. Такие траты, что ужас!
Случайностью считали родственники, ну или стечением обстоятельств, тот факт, что за пять лет никто не был у Артема с Викой в гостях.
Вроде, как бы и проведать можно было зайти, только Артем сам приходил в гости. Когда один, когда с Викой и дочкой. И к брату, и к маме, и к тете, и к двоюродной сестре! Так и к родителям Вики захаживали периодически.
То есть, смысла не было заходить к Артему с Викой, потому что:
— Давеча виделись!
А как виделись, Артем в приватной беседе, шепотом, страшно смущаясь, говорил:
— Жизнь такая дорогая пошла! Работаешь! Работаешь! А как зарплату получишь, так будто и не работал вовсе! Знать бы, что продать, давно б уже продал!
На вторую работу времени нет. На халтуру сил. Не знаю даже, что и делать! Может, дашь, сколько не жалко?
Ну, давали! Как не дать? Родня, все-таки. Ну, так и давали, на самом деле, кто сколько мог. Когда пятьсот рублей, когда тысячу. А Артем сотне был рад! Принимал, благодарил! Чуть ли не в ножки падал!
А тут появился он в поселке на новой иномарке. С форсом проехался. Локоть в окно, музыка на всю!
Вот тут пошли родственники с вопросами.
— Таксовать будешь? – спросил Гриша.
— Чего это? – удивился Артем. – Ездить!
— Я думал, ты в кредит взял, чтобы подрабатывать, — растерялся Гриша.
— Никаких кредитов! Купил! Должно же у меня в жизни быть хоть что-то хорошее!
Ну, к машине родня потянулась, чтобы посмотреть. Да и в дом стали заглядывать. Как бы, поздороваться.
А в доме ждали одни сплошные сюрпризы. Холодильник двухстворчатый, телевизор во всю стену.
На кухне техники разнообразной, что половины названий с мороза не выговоришь. Мебель вся из массива, светильники дизайнерские, декор элитный.
— Дворец! Как есть – дворец! – восклицали родственники.
А потом до них доходить стало, что еще месяц назад Артемка сотни выпрашивал, а сегодня он при машине, да при полностью упакованном доме! И за месяц столько денег, да и всего этого не сделаешь и не купишь!
— Так он, стервец, за наш счет себе королевские условия устроил! – догадка, будто громом среди ясного неба стала.
— Тема, сказать ничего не хочешь? – прозвучал коллективный вопрос в разных интерпретациях.
Артем покрутил головой.
— А деньги вернуть желание не появилось? – этот вопрос был поважнее.
— Какие такие деньги? – удивился Артем. – Те, что вы мне дарили? И с каких пор подарки стало принято забирать?
Уел, ничего не скажешь. А справедливость-то со света никуда не делась!
Через три недели сгорел дом Артема и Вики дотла! Хорошо, что днем дело было, дома никого не было. А вот, чего тушить не кинулись, ответ простой:
— Не самый он близкий родственник, чтобы за него в огонь лезть!
Как бы, возмездие было ниспослано свыше.
Так и пожарных вызвал случайный свидетель с другого конца поселка, который ни Артем, ни его семьи не знал.
Попрыгал Артем по пепелищу, да пополз к брату на поклон. Хоть какой-то помощи попросить.
***
Молчание Артема затягивалось.
— Ничего я тебе не дам! – сказал Гриша. – И к родне можешь даже не заглядывать! Все поняли, кто ты есть! Нет тебе больше доверия!
А может, ты дом специально сжег, чтобы страховку получить? Мы тебе сейчас поможем, так ты виллу на лазурном берегу построишь?
Мы тут останемся, а ты с семьей будешь по белому песочку расхаживать и в синее море поплевывать?
— Вика не знала, что я деньги у родни брал, — тихо произнес Артем. – Думала, что подрабатываю.
А когда узнала все, люди добрые донесли, на развод подала. Я уже отказ написал от всего имущества, страховку ей выплатят.
Артем поднял на брата глаза:
— Гришка, плюй на меня, а пусти к себе Вику с дочкой, пока им страховку не отдадут! Пожалуйста!
— А сам? – спросил Гриша.
— Перебьюсь, как-нибудь…
Вика с дочкой прожила у Гриши три недели, пока страховая не выплатила деньги. А потом с дочкой уехали из поселка.
Так и Артем уехал. Почти сразу. А через полгода всем родственникам стали деньги приходить. По тысяче в месяц.
— Ну, глядишь, и исправился, — кивал Гриша.
— Сразу бы нормальным был, исправляться не пришлось бы, — ворчали прочие.
— Ну, сразу! – ответил Гриша. – Сразу не всегда получается жить правильно! Главное, что понял, где неправ был!
