«Он не стоит твоего мизинца», — сказала мама Марине за неделю до свадьбы, разливая чай по чашкам. В ее голосе звучала непоколебимая уверенность человека, который точно знает, что будет дальше. «Вся родня считает, что ты совершаешь ошибку. Все до единого».
Марина смотрела на плавающие в чае чаинки и улыбалась. Она знала что-то, чего не видел никто. То, что разглядела в глазах Андрея в их первую встречу. Искру. Огонь. Решимость изменить мир.
На свадьбе невеста была счастлива, а гости — молчаливы и хмуры. Не из-за официальной обстановки ЗАГСа. Просто все считали, что Андрей ей не пара.
***
Марина танцевала в центре зала, ее белое платье кружилось вокруг стройной фигуры. Глаза светились счастьем, она периодически поглядывала на своего новоиспеченного мужа, который беседовал с коллегой около фуршетного стола. Родственники невесты сидели отдельной группой, тихо переговариваясь между собой и с заметным неодобрением посматривая на жениха.
Марина заметила эти взгляды, но решила не обращать внимания. Сегодня был ее день — день, которого она так долго ждала. Пусть родня думает что хочет, она сделала свой выбор и не собиралась о нем жалеть.
Она подошла к фотографу, попросила сделать еще несколько снимков с подругами, а затем направилась к мужу. Андрей увидел ее издалека, и его лицо тут же озарилось улыбкой. Он извинился перед собеседником и пошел навстречу жене.
— Ты самая красивая невеста на свете, — прошептал он, обнимая Марину.
Она улыбнулась и поцеловала его. Из угла зала донеслось неодобрительное хмыканье — тетя Рита никогда не умела скрывать свои эмоции.
— Вот и зачем ей этот… этот… — шептала тетя Рита, ковыряя вилкой салат. — Ни квартиры своей, ни машины, ни перспектив. И посмотри, какой костюм на нем — явно не из дорогих.
— Не говори, — поддакнула мама Марины, поджимая губы. — Мы с отцом всё ей говорили. Куда там! Влюбилась, видите ли. А влюбленность пройдет, а жить на что? В съемной квартире с инженером, который еле сводит концы с концами?
— А ведь сколько достойных кандидатов было, — вздохнула тетя Рита. — Вон, Кирилл из юридической фирмы, всегда был неравнодушен к Марине. Или Дима, сын Людмилы Павловны, у него свой бизнес, между прочим.
— Я уже устала ей это объяснять, — мама покачала головой. — Но она твердит: «Он особенный, вы просто не видите». Что ж, посмотрим, что она скажет через год-другой, когда романтика закончится.
Андрей чувствовал эти взгляды. Но улыбался и продолжал разговор, будто не замечая холодного отношения новых родственников. За время отношений с Мариной он привык к тому, что ее семья считала его недостойным. Сначала это задевало, потом он научился не придавать этому значения. Главное — что Марина верила в него.
— Ну что, как ощущения женатого человека? — спросил его коллега Виктор, единственный, кого Андрей пригласил с работы.
— Честно? Пока не осознал, — улыбнулся Андрей. — Но я самый счастливый человек на свете.
— А теща, я смотрю, не в восторге, — Виктор кивнул в сторону мамы Марины.
— Да, мы не в лучших отношениях, — Андрей пожал плечами. — Но я надеюсь, со временем это изменится.
***
Свадьба закончилась ближе к полуночи. Марина и Андрей уехали в свою съемную квартиру — небольшую двушку. Арендовать её помог друг Андрея, Олег, который занимался продажей недвижимости. По меркам столицы цена была доступной, но все равно съедала почти половину их общего бюджета.
Переступив порог квартиры, Марина на мгновение замерла. Андрей удивленно посмотрел на нее.
— Что случилось?
— Ничего, — она улыбнулась. — Просто осознала, что теперь я жена. Твоя жена.
Он нежно обнял ее.
— Знаешь, что сказала твоя тетя Рита, когда думала, что я не слышу? «Год протянут, не больше».
Марина вздохнула.
— Не обращай внимания. Они просто не знают тебя так, как я.
— Я докажу им, что они ошибаются, — серьезно сказал Андрей. — Всем докажу. И не через год, а гораздо раньше.
— Тебе не нужно никому ничего доказывать, — возразила Марина. — Ты уже доказал мне, что я сделала правильный выбор.
Андрей улыбнулся. Но в глубине души твердо решил, что однажды заставит родных Марины изменить свое мнение о нем.
***
Накануне свадьбы, когда они остались вдвоем в родительском доме, мама снова попыталась убедить Марину отказаться от замужества.
— Ты уверена? — спросила она серьезно. — Он же… ну сама подумай, кто он? Инженер на фабрике спецоборудования. Что он может тебе предложить?
Марина поправила волосы и вздохнула. Они обсуждали это уже сотню раз.
— Мам, не начинай, пожалуйста. Андрей умный, добрый и очень меня любит.
— Любит, любит… На одной любви далеко не уедешь. Вот Сережка, сын моей подруги, уже свою фирму открыл! А этот твой… — она не договорила, махнув рукой.
— У него большие планы, — защищала жениха Марина. — И у него есть патент на разработку. Он объяснял, но это сложно… что-то связанное с энергосбережением.
— Патент! — фыркнула мама. — Что толку от этой бумажки?
— Мама, ты даже не пытаешься его узнать, — сказала Марина с обидой. — Ты с самого начала решила, что он тебе не нравится.
— Я хочу для тебя лучшего, доченька, — мама присела рядом и взяла ее за руку. — Ты такая красивая, умная, могла бы найти кого-то… более перспективного.
— Для меня перспективный — это тот, с кем я буду счастлива, — твердо ответила Марина. — И это Андрей. Я выхожу замуж завтра, и очень хочу, чтобы ты была рада за меня.
Мама обняла дочь, но в глазах читалось сомнение.
— Ладно, — сказала она после паузы. — Это твоя жизнь, тебе решать. Но не говори потом, что мы тебя не предупреждали.
***
После свадьбы родственники не спешили налаживать отношения с Андреем. На семейных встречах его словно не замечали, обращались только если нужно было что-то передать или попросить.
К первой годовщине свадьбы отношения с родней Марины стали чуть теплее — по крайней мере, открытой неприязни уже не проявляли. Все понимали, что брак не распадется через год, как предсказывали. Марина и Андрей выглядели счастливыми, хотя материальное положение у них было не блестящим.
В тот вечер они возвращались с семейного ужина в честь дня рождения младшего брата Марины. Настроение у обоих было подавленное.
— Зря они так с тобой, — сказала Марина, когда они ехали домой на метро. — Папа мог бы и не начинать разговор о том, кто сколько зарабатывает.
Андрей пожал плечами.
— Не переживай. Они просто беспокоятся о тебе, — он взял ее за руку. — Я не обижаюсь.
Но она-то видела, как его это задевает.
— Знаешь, — продолжила Марина, — иногда мне кажется, что мы должны просто перестать ходить на семейные встречи. По крайней мере, на время.
— Нет, — покачал головой Андрей. — Это твоя семья. Я не хочу, чтобы из-за меня вы отдалились друг от друга.
— Но они не имеют права так с тобой обращаться!
— Имеют, — спокойно ответил он. — Я пока не доказал, что достоин тебя. Но когда-нибудь докажу, обещаю.
А через полгода случилось то, что окончательно испортило отношения Андрея с ее семьей. На дне рождения отца Марины дядя Коля решил поговорить с Андреем по душам.
— Ну что, инженеришка, — начал он, — когда уже свое жилье купишь? Племянницу мою до пенсии по съемным квартирам таскать будешь?
Андрей побледнел, но сдержался.
— Мы работаем над этим, — ответил он спокойно.
— Работаете они, — передразнил дядя Коля. — Да что ты можешь на своей фабрике заработать? Нашла, конечно, себе Маринка «сокровище»!
Марина, услышав этот разговор, попыталась вмешаться, но было поздно. Андрей молча развернулся и вышел из квартиры. Она нашла его на лавочке во дворе, он сидел, уставившись в одну точку.
— Прости за дядю…
— Знаешь, — перебил ее Андрей, — он ведь прав в чем-то. Я действительно не могу дать тебе того, что могли бы другие. Может, зря ты выбрала меня.
В его глазах стояли слезы, и Марина обняла его.
— Никогда так не говори, — твердо сказала она. — Я выбрала тебя потому, что люблю. И верю в тебя. Мне не нужно ничего другого.
***
Прошло три года. Андрей всё так же работал на фабрике. Но все свободное время проводил в мастерской, которую оборудовал прямо в их съемной квартире. Марина видела его усталые глаза, когда он возвращался с работы. А потом до поздней ночи возился со своими чертежами и моделями.
За эти годы они уже дважды переезжали в другие съемные квартиры. Из-за повышения арендной платы. Родители Марины при каждом переезде намекали, что пора бы задуматься о собственном жилье. Но денег на ипотеку у молодой семьи не было.
Марина работала в торговой сети менеджером, получала неплохо, но большую часть зарплаты съедала аренда. Андрей же почти всю свою зарплату тратил на материалы для экспериментов. Иногда Марина злилась на него за это. Но быстро остывала, видя, с каким энтузиазмом он работает над своим проектом.
Однажды вечером она вернулась домой позже обычного — были проблемы с поставщиками, пришлось задержаться. Андрей, как всегда, был в своей мастерской. Марина устало опустилась на диван, включила телевизор, но мыслями была далеко. Сегодня мама опять звонила, расспрашивала о жизни и в очередной раз сказала: «А я тебя предупреждала».
— Может, хватит уже? — спросила она, принеся ему чай в мастерскую. — Ты себя изводишь.
Андрей поднял на нее глаза, в которых горел какой-то странный огонь.
— Я почти закончил, — сказал он. — Осталось решить проблему с охлаждением, и можно будет подавать заявку на патент.
— У тебя уже есть один патент, и что толку?
Он улыбнулся.
— Тот был пробный. А этот… этот изменит всё, вот увидишь.
Марина присела рядом с ним на край стула, разглядывая чертежи. Как обычно, она почти ничего не понимала в этих схемах.
— Объясни мне еще раз, что это такое? — попросила она.
— И ты правда думаешь, что это сработает? — спросила она, когда он закончил.
— Я уверен в этом, — кивнул Андрей. — Все расчеты верны, осталось только собрать действующий прототип.
Она не верила. Точнее, боялась верить. Родители при каждом удобном случае напоминали ей, что она сделала неправильный выбор. А теперь еще и эти бесконечные эксперименты, забирающие все время и силы мужа…
***
Когда Андрей объявил, что уволился с фабрики, чтобы полностью посвятить себя своему изобретению, Марина не на шутку встревожилась.
— Ты с ума сошел? — воскликнула она. — На что мы будем жить?
— У меня есть сбережения, — ответил он. — И мне предложили грант на разработку. Небольшой, но нам хватит на полгода. За это время я закончу.
— А если не закончишь?
— Закончу.
Через пять месяцев его разработкой заинтересовалась крупная энергетическая компания.
***
Домой Андрей вернулся с тортом и огромным букетом гортензий — любимых цветов Марины.
— Они купили лицензию! — объявил он с порога. — Мы богаты!
Марина не поверила сначала. Потом, когда увидела договор и сумму с множеством нулей, расплакалась.
— Теперь мы сможем купить квартиру, — сказал Андрей, обнимая ее. — И не одну. И дом за городом, если захочешь.
— Но как?
— Я же говорил, что у меня получится, — сказал Андрей, разрезая торт. — Ты мне верила?
Марина честно ответила:
— Верила в тебя. Но не в то, что это случится так скоро.
— За нас. И за новую жизнь.
— За нас, — эхом отозвалась Марина, все еще не до конца осознавая произошедшее.
— А теперь знаешь, что я хочу сделать? — спросил Андрей с озорной улыбкой. — Позвонить твоей родне и пригласить их на ужин. В самый дорогой ресторан города.
Марина рассмеялась.
— Месть — блюдо, которое подают холодным?
— Это не месть, — покачал головой Андрей. — Просто хочу увидеть их лица, когда расскажу новости. Особенно лицо твоего дяди Коли.
***
Через пару месяцев они переехали в просторную квартиру в центре города. Андрей открыл собственную исследовательскую компанию. Нанял сотрудников и продолжил работу над новыми проектами. Марина наконец-то смогла оставить нелюбимую работу в торговой сети. И заняться тем, о чем мечтала — открыла небольшую пекарню.
Их жизнь изменилась до неузнаваемости. Вместо подсчета копеек до зарплаты они теперь могли позволить себе путешествия, дорогие рестораны, качественные вещи. Но главное — Андрей больше не чувствовал себя неудачником.
Он расправил плечи, стал увереннее в себе, хотя суть его характера не изменилась — он остался таким же добрым, внимательным и увлеченным своим делом.
Отношения с семьей Марины тоже изменились. Теперь родители не упускали случая похвастаться перед знакомыми успехами зятя. Мама звонила чаще, интересовалась жизнью, приглашала в гости. Даже дядя Коля, который раньше не упускал случая подколоть Андрея, теперь подчеркнуто уважительно обращался к нему.
Родня поначалу не верила в их успех. Когда Марина пригласила родителей на новоселье, мама ходила по квартире с недоверчивым видом, осматривая мебель и интерьер.
— Неужели все это… благодаря его изобретению? — спросила она шепотом.
— Да, мам, — ответила Марина. — Благодаря его таланту и упорству. Тому самому, над которым вы все подшучивали.
Мама смутилась.
— Ну, мы же не знали… Кто мог подумать, что все так обернется?
— Я знала, — просто ответила Марина. — Я всегда в него верила.
Отец, подслушав разговор, подошел к ним.
— Ты была права, дочка, — признал он. — А мы ошибались. Андрей — отличный парень. И талантливый.
— Рада, что вы наконец-то это заметили, — сказала Марина с легкой иронией.
— Не сердись на нас, — попросила мама. — Мы ведь хотели как лучше. Боялись, что ты будешь мучиться в бедности.
— Знаете, — задумчиво произнесла Марина, — даже если бы мы остались в той съемной квартире, я бы не считала, что мучаюсь. Потому что была с человеком, которого люблю.
***
На семейном ужине в честь пятилетия свадьбы Марины и Андрея собралась вся родня. Теперь все улыбались, хвалили Андрея, говорили, что всегда в него верили. Дядя Коля, тот самый, что оскорбил его на дне рождения, теперь жал ему руку и называл гением.
— А я ведь всегда говорил, что у парня есть потенциал, — заявил он, когда все сидели за столом. — Сразу видно было, что не просто так он со своими чертежами возится.
Марина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Она помнила совсем другие слова дяди. Андрей поймал ее взгляд и незаметно подмигнул — он тоже все помнил.
Тетя Рита, раньше называвшая Андрея «этим», теперь восхищалась его умом и деловой хваткой. Мама Марины с гордостью рассказывала подругам, как всегда поддерживала зятя и верила в его талант.
Наблюдая за этим спектаклем, Марина чувствовала смесь удовлетворения и грусти. Удовлетворения от того, что муж получил заслуженное признание, и грусти от осознания, насколько поверхностны были отношения в семье.
— Неприятно слышать, — сказала Марина, когда они с Андреем остались одни на террасе их загородного дома после ухода гостей.
Андрей усмехнулся.
— Не расстраивайся. Люди часто судят по внешним признакам успеха.
— Но они обидели тебя. Нас обоих.
Он обнял ее за плечи.
— Знаешь, я даже благодарен им. Каждый раз, когда кто-то из них сомневался во мне, я работал еще усерднее, чтобы доказать, что они ошибаются.
Марина прижалась к его плечу.
— А я всегда знала, что ты особенный. С самого первого дня.
***
На восьмую годовщину свадьбы они организовали большой прием. Компания Андрея к тому времени стала одной из ведущих в сфере энергосберегающих технологий, его приглашали выступать на международных конференциях, а журналисты брали интервью.
В разгар вечера Марина заметила, как мама разговаривает с одной из гостий — своей давней подругой.
— А я всегда говорила, что Андрей — удивительный человек, — донеслось до Марины. — Сразу видно было, что далеко пойдет!
Марина не выдержала и подошла к ним.
— Правда, мама? А я помню другое. Помню, как вы все сидели на нашей свадьбе с кислыми минами. Как спрашивали меня, почему я выбрала его, а не сына твоей подруги Светы, который сейчас, кстати, работает менеджером среднего звена в супермаркете.
Мама смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Ну что ты, доченька, мы просто беспокоились о тебе. Родители всегда хотят для своих детей самого лучшего.
— И вы думали, что лучшее — это не Андрей?
— Мы ошибались, — признала мама тихо. — Кто же мог знать…
— Я знала, — ответила Марина твердо. — Потому что видела в нем то, чего не замечали вы. Не деньги, не положение, а человека. Его ум, доброту, целеустремленность.
Мама опустила глаза.
— Прости нас. Мы были неправы.
Марина вздохнула. Обида, которую она носила в себе столько лет, начала отступать.
— Знаешь, — сказала она, немного смягчившись, — самое забавное, что если бы он не добился успеха, вы бы так и продолжали считать, что я сделала ошибку. Даже если бы мы были счастливы.
— Возможно, — признала мама. — Но теперь мы видим, как он любит тебя. И как ты любишь его. Это главное.
***
Вечером, когда гости разошлись, Марина и Андрей сидели на веранде их дома, глядя на звезды.
— Забавно, как все изменилось, — сказала Марина. — Теперь все хотят с тобой дружить.
Андрей улыбнулся.
— Людей можно понять. Успех привлекает.
— Но настоящая любовь видит потенциал еще до того, как он реализован, — она взяла его за руку. — Я никогда не сомневалась в тебе.
— И это давало мне силы, — он поцеловал ее ладонь. — Знаешь, все эти годы я работал не ради денег или признания. Я хотел, чтобы ты гордилась своим выбором. Чтобы никто и никогда не смел сказать, что ты ошиблась, выйдя за меня.
Марина покачала головой.
— Я бы никогда не ошиблась, даже если бы мы до сих пор жили в той съемной квартире. Потому что дело не в этом. Дело в том, кто мы друг для друга.
Андрей притянул ее к себе и обнял.
— Когда-то твоя семья спрашивала, почему ты вышла за меня. Теперь они знают ответ.
— Нет, — улыбнулась Марина. — Они думают, что знают. Но настоящий ответ известен только нам двоим.
Настоящий ответ был прост: она увидела в нем человека, с которым хотела прожить всю жизнь. Не изобретателя, не будущего миллионера, а просто мужчину.
