Счёт за ужин лежал на столе, как незваный гость на семейном празднике. Вова разглядывал итоговую сумму, переводил взгляд на родственников жены.
Он чувствовал, что сейчас решается что-то важное в их отношениях. Кира Михайловна, его тёща, с нарочитой рассеянностью рассматривала интерьер ресторана.
А её муж Данил Петрович вдруг нашёл что-то невероятно интересное в узоре на салфетке. Аврора легонько сжала ладонь мужа под столом, молча прося сохранять спокойствие.
— Что ж, прекрасный вечер, — произнёс Вова, доставая карточку. — Я угощаю.
И это было только началом противостояния.
***
Аврора проснулась от звука уведомления. Сообщение от матери светилось на экране телефона: «Доченька, не забудь, что сегодня мы ждём вас у себя. Папа приготовит свой фирменный плов».
Она вздохнула. Визиты к родителям всегда превращались в испытание — особенно после того злосчастного ужина в ресторане месяц назад.
— Что там? — сонно пробормотал Вова, не открывая глаз.
— Мама напоминает про воскресный обед, — Аврора отложила телефон и повернулась к мужу. — Поедем?
Вова медленно открыл глаза. На его лице отразилась целая гамма эмоций — от раздражения до смирения.
— Разве у меня есть выбор? — он попытался улыбнуться, но вышло не очень убедительно.
— Понимаю, что после того случая тебе неприятно…
— Неприятно? — Вова сел на кровати. — Твои родители позвали нас в ресторан, заказали самые дорогие блюда. А потом как бы невзначай отстранились, когда принесли счёт, вынуждая меня его оплатить. И это при том, что они прекрасно знают нашу финансовую ситуацию!
— Они не специально, — Аврора опустила взгляд. — Просто у них другие представления о деньгах. Они думали, что это нормально.
— А ещё они думали, что нормально купить новую машину. И при этом просить нас помочь оплатить их коммунальные услуги, — Вова встал с кровати и направился в ванную. — Поехали, конечно. Но на этот раз никаких сюрпризов.
Аврора посмотрела ему вслед. Она любила своих родителей. Но не могла не признавать, что в последнее время их отношения с Вовой становились всё напряжённее. И дело было не только в деньгах. А в постоянном, невидимом давлении, которое ее мама оказывала на их семью.
***
Дом родителей Авроры располагался в тихом районе на окраине города. Двухэтажный, с ухоженным садом и гаражом для двух машин — он всегда вызывал у Вовы смешанные чувства.
С одной стороны — уважение к тому, чего добились родители Авроры. С другой — лёгкое раздражение от их постоянных намёков на то, что он, Вова, мог бы стараться больше.
— Приехали наконец-то! — Кира Михайловна распахнула дверь, не дожидаясь, пока они позвонят. — Авророчка, доченька!
Она крепко обняла дочь, а затем повернулась к зятю.
— Здравствуйте, Кира Михайловна, — Вова выдавил улыбку.
Данил Петрович вышел из гостиной с газетой в руках. В отличие от жены, он всегда держался более сдержанно.
— Здравствуйте, молодёжь, — кивнул он. — Проходите, плов уже почти готов.
За обедом разговор неизбежно свернул на тему финансов. Кира Михайловна, подливая Вове компот, как бы между прочим поинтересовалась:
— А как ваши поиски новой квартиры? Нашли что-нибудь подходящее?
Аврора напряглась. Эта тема была болезненной — они с Вовой уже два года копили на первоначальный взнос за ипотеку, но цены росли быстрее, чем их сбережения.
— Пока смотрим варианты, — уклончиво ответил Вова. — Сейчас не самое лучшее время для крупных вложений.
— Но вы же не собираетесь вечно жить в съёмной квартире? — Кира Михайловна покачала головой. — В ваши годы у нас с Данилом уже была собственная квартира.
— Мама, — предупреждающе произнесла Аврора.
— Что «мама»? Я же волнуюсь за вас. Вот у Лариных дочка младше Авроры, а уже квартиру купили. Правда, они ей помогли с первым взносом…
— У нас всё под контролем, — твёрдо сказал Вова. — Мы справимся сами.
— Конечно-конечно, — поспешно согласилась Кира Михайловна, но по её тону было понятно, что она так не считает.
Данил Петрович, наблюдавший за этим обменом репликами, решил разрядить обстановку:
— Как там ваш начальник, Владимир? Всё ещё зажимает премии?
— Данил! — шикнула на него жена. — Какие бестактные вопросы ты задаёшь!
— Ничего страшного, — Вова отложил вилку. — Всё нормально на работе. Есть перспективы роста.
— Вот и замечательно, — Данил Петрович подмигнул ему. — А то Кира всё переживает, что вы концы с концами еле сводите.
Стол вздрогнул — Аврора неловко задела стакан с компотом. Рубиновая жидкость медленно расползлась по белоснежной скатерти, образуя причудливый узор.
— Ой, прости, мама! — она вскочила, хватая салфетки. — Я сейчас всё уберу!
Пока Аврора суетилась вокруг пятна, Вова сидел неподвижно, сжимая челюсти так сильно, что желваки ходили под кожей. Он физически ощущал, как натягиваются невидимые нити терпения.
***
После обеда, когда Кира Михайловна увела Аврору на кухню помогать с десертом, Данил Петрович предложил Вове выйти на террасу.
— Слушай, я хотел поговорить с тобой… Кира, она хорошая, но иногда не чувствует границ. Ты не принимай близко к сердцу.
Вова хмыкнул.
— Я стараюсь, Данил Петрович. Но иногда это сложно.
— Понимаю, — кивнул тесть. — Просто у неё свои представления о том, как должна жить её дочь. Она любит Аврору и хочет для неё лучшего.
— А я, получается, не лучшее? — вопрос вырвался сам собой.
Данил Петрович замялся:
— Я этого не говорил. Но согласись, Володя, вы могли бы жить лучше. Вот, например, мой друг предлагает тебе место в своей фирме с окладом вдвое больше твоего нынешнего.
Вова резко повернулся к тестю:
— Вы уже и работу мне подыскали? А Аврора знает?
— Не горячись, — Данил Петрович поднял руки в примирительном жесте. — Я просто хотел помочь. Вы молодые, вам нужна поддержка.
— Спасибо, но мы как-нибудь сами разберёмся, — Вова старался говорить спокойно. — Я ценю вашу заботу, но у нас с Авророй своя жизнь.
В этот момент на террасу вышли Аврора и Кира Михайловна с подносом, на котором стояли чашки с чаем и торт.
— О чём вы тут? — поинтересовалась Кира Михайловна, расставляя чашки.
— О работе, — коротко ответил Вова.
— Мама, пап, у нас, кстати, новости, — внезапно сказала Аврора, и Вова удивлённо посмотрел на неё. — Мы планируем съездить летом на море.
— На море? — Кира Михайловна подняла брови. — А деньги у вас на это есть?
— Мы копим, — Аврора улыбнулась, хотя Вова видел, что улыбка далась ей с трудом. — Хотим отдохнуть вдвоём.
— При ваших-то доходах… — начала Кира Михайловна, но осеклась под предупреждающим взглядом мужа. — Впрочем, молодость даётся один раз. Отдыхайте, конечно.
Вова взял свою чашку и сделал глоток. Чай был слишком сладким — Кира Михайловна всегда клала ему три ложки сахара, хотя он предпочитал одну. «Маленькая деталь, но такая говорящая», — подумал он. «Она просто не хочет слышать, чего я хочу».
***
Обратная дорога прошла в молчании. Аврора смотрела в окно, а Вова сосредоточенно вёл машину, крепко сжимая руль.
— Они не со зла, — наконец произнесла Аврора, когда они въехали в город.
— Я знаю, — Вова вздохнул. — Но это не делает их слова менее обидными.
— Нам нужно научиться фильтровать. Брать полезное, игнорировать остальное.
— Полезное? — Вова усмехнулся. — Например, советы твоей мамы о том, как я должен зарабатывать? Или предложение твоего отца поменять работу?
Аврора повернулась к нему:
— Он предлагал тебе работу?
— Да. У какого-то своего друга. С зарплатой «вдвое больше».
— И что ты ответил?
Вова молчал несколько секунд.
— Сказал, что мы сами разберёмся со своей жизнью.
Аврора кивнула. Но Вова заметил тень разочарования на её лице.
— Ты считаешь, я должен был согласиться? — спросил он, останавливаясь на светофоре.
— Нет, — она покачала головой. — Но, может быть, стоило хотя бы узнать детали?
— Аврора, — Вова повернулся к ней. — Ты не понимаешь. Если я соглашусь на эту работу, это будет означать, что я признаю их правоту. Что я действительно не могу обеспечить тебя сам.
— Но ведь дело не в этом, — она коснулась его руки. — Дело в том, что нам нужны деньги на квартиру. На наше будущее.
— И мы их заработаем, — Вова снова тронулся с места. — Я получу повышение. Мы справимся.
Аврора вздохнула и снова отвернулась к окну. Остаток пути они провели в тишине, каждый погружённый в свои мысли.
***
Шли недели. Внешне всё оставалось по-прежнему: Аврора работала в маркетинговом отделе крупной компании, Вова трудился программистом в небольшой фирме, они жили в съёмной однокомнатной квартире и продолжали копить на собственное жильё. Но под поверхностью зрело напряжение.
Кира Михайловна звонила дочери почти каждый день, и после каждого такого разговора Аврора становилась задумчивой и молчаливой. Вова не спрашивал, о чём они говорили, но догадывался — тёща продолжала гнуть свою линию.
В один из вечеров, когда они ужинали на кухне, Аврора внезапно произнесла:
— Мама приглашает нас на день рождения папы в эти выходные.
Вова замер с вилкой в руке.
— Хорошо, — медленно сказал он. — Нужно купить подарок.
— Я уже нашла набор инструментов для гриля, — Аврора улыбнулась. — Папа давно о таком мечтал.
— И во сколько это обойдётся? — спросил Вова, предчувствуя ответ.
— Около пятнадцати тысяч, — она назвала сумму с некоторой неуверенностью.
Вова медленно отложил вилку.
— Пятнадцать тысяч? Это же дорого!
— Но это же папин день рождения, — она нахмурилась. — Мы не можем прийти с пустыми руками или с каким-нибудь дешёвым подарком.
— Почему нет? Мы дарим то, что можем себе позволить. Данил Петрович поймёт.
— А мама? — Аврора покачала головой. — Она опять будет намекать, что мы еле сводим концы с концами.
— А разве нет? — Вова развёл руками. — Мы экономим на всём, чтобы накопить на квартиру. Пусть лучше мы купим нормальный подарок, когда у нас действительно будут на это деньги.
Аврора встала из-за стола:
— Значит, ты хочешь, чтобы я краснела перед родителями? Чтобы все гости смотрели на нас и думали: «Бедная Аврора, вышла замуж за нищеброда»?
— Что? — Вова тоже поднялся. — С каких пор ты стала стыдиться нашего положения? Мы молодая семья, мы только начинаем жизнь. Это нормально — не иметь всего и сразу.
— Мне двадцать восемь, тебе тридцать, — Аврора скрестила руки на груди. — Мои одноклассницы уже имеют квартиры, машины, некоторые даже успели родить детей. А мы всё в съёмной квартире, всё экономим.
— Я не понимаю, — Вова смотрел на неё с недоумением. — Ещё месяц назад ты говорила, что мы всё делаем правильно, что копить на квартиру — это наш осознанный выбор. Что изменилось?
Аврора отвернулась:
— Ничего не изменилось. Просто я устала от постоянной экономии. От необходимости отказывать себе во всём.
— Во всём? — Вова покачал головой. — Мы ходим в кино, иногда в рестораны, мы купили тебе новый телефон месяц назад!
— Который в два раза дешевле, чем у всех моих коллег, — пробормотала Аврора.
Вова замер. Эти слова ударили больнее, чем всё, что он слышал от Киры Михайловны.
— Так вот в чём дело, — тихо сказал он. — Тебе стыдно за нас. За меня.
— Нет, Вова, не перекручивай, — Аврора попыталась взять его за руку, но он отстранился. — Я просто говорю, что иногда нужно позволять себе жить, а не только копить на будущее.
— И начать ты предлагаешь с подарка за пятнадцать тысяч, которые пойдут не нам, а твоим родителям, — Вова покачал головой. — Которые, между прочим, зарабатывают в разы больше нас.
— Дело не в деньгах, а в отношении! — Аврора повысила голос. — В уважении к моей семье!
— А уважение к нашей семье? К нашим планам? — Вова указал на себя и на неё. — Мы семья, Аврора. Мы должны принимать решения вместе, исходя из наших возможностей, а не из того, что скажет твоя мама.
Они стояли друг напротив друга, разделённые кухонным столом и растущей пропастью непонимания. Наконец Аврора опустила плечи:
— Хорошо, давай купим что-то подешевле. Или вообще ничего не будем дарить. Может, вообще не пойдём?
— Нет, мы пойдём, — Вова вздохнул. — И подарок купим. Но в разумных пределах. Пять тысяч — максимум.
— Ладно, — Аврора кивнула, но в её глазах читалось разочарование. — Я поищу что-нибудь в этом диапазоне.
Она вышла из кухни, оставив Вову одного. Он медленно опустился на стул, ощущая смесь гнева и бессилия. «Когда всё успело так усложниться? — недоумевал он. — В какой момент мнение её родителей стало важнее наших собственных целей?»
***
День рождения Данила Петровича проходил в их доме. Гостей было много — родственники, друзья, коллеги по работе. Вова и Аврора приехали с небольшим запозданием из-за пробок.
— Наконец-то! — Кира Михайловна встретила их в прихожей. — Мы уже начали беспокоиться.
— Пробки, мама, — Аврора обняла её. — Где папа? Мы хотим его поздравить.
— В гостиной, принимает подарки, — Кира Михайловна окинула их оценивающим взглядом. — А что это у вас такая маленькая коробочка?
Вова стиснул зубы, но промолчал. Они с Авророй в итоге купили дорогую ручку — не набор для барбекю, конечно, но и не дешёвый сувенир.
— Папе понравится, — уверенно сказала Аврора и потянула Вову в гостиную.
Данил Петрович действительно обрадовался подарку, хотя Вова заметил мимолётное разочарование на его лице. «Похоже, он надеялся на что-то поинтереснее», — с горечью отметил про себя Вова.
За праздничным столом Вова старался держаться в стороне от разговоров, ограничиваясь короткими ответами, когда к нему обращались напрямую.
Аврора, напротив, была оживлена и много общалась с гостями. Особенно с одним молодым человеком, которого Данил Петрович представил как сына своего делового партнёра.
— Максим недавно вернулся из Швейцарии, — с гордостью объявила Кира Михайловна. — Учился там в бизнес-школе, а теперь будет работать в компании отца.
— Да, в отделе стратегического развития, — скромно добавил Максим, поправляя дорогой галстук.
— Как интересно, — Аврора наклонилась вперёд. — И какие проекты вы собираетесь развивать?
Вова наблюдал, как его жена увлечённо беседует с Максимом, и чувствовал, как внутри растёт раздражение. Не то чтобы он ревновал — дело было в другом. В том, как загорались глаза Авроры, когда Максим рассказывал о своих путешествиях, о квартире в центре города, о планах на будущее.
— А ты, Владимир, чем занимаешься? — внезапно спросил Максим, повернувшись к нему.
— Я программист, — коротко ответил Вова.
— О, круто! Айтишник, значит, — Максим улыбнулся. — Сейчас это модно. И перспективно, наверное.
— Да, — коротко ответил Вова, делая глоток.
— А где именно ты работаешь? В крупной компании?
— Нет, в небольшой фирме.
— Понимаю, стартап наверное? Это сейчас в тренде. Многие строят карьеру, начиная с перспективных малых проектов.
Вова почувствовал, как напрягается Аврора рядом с ним. Она знала, что это не стартап, а просто маленькая контора, занимающаяся заказным программированием.
— Не совсем стартап, — он всё же решил уточнить. — Просто небольшая компания.
— Понятно, — Максим кивнул с видом знатока. — Но планы расти есть, наверное?
— У компании — возможно, — Вова пожал плечами. — У меня — точно есть.
— Вовочка у нас очень скромный, — вмешалась Кира Михайловна. — Он мог бы работать в крупной корпорации, но почему-то предпочитает свою маленькую фирму. Данил даже предлагал ему место у своего друга, но он отказался.
Вова почувствовал, как его лицо заливает краска. «Она нарочно это делает, — пронеслось у него в голове. — Намеренно выставляет меня неудачником перед всеми этими людьми».
— У каждого свой путь, — дипломатично заметил Максим. — Главное — двигаться вперёд.
— Именно, — Вова кивнул, благодарный за эту реплику. — А ты, я слышал, сразу пошёл работать к отцу?
На мгновение улыбка Максима стала натянутой:
— Да, он предложил, и я согласился.
— Удобно, — Вова не сдержал лёгкой иронии.
— Вова, — тихо, но с нажимом произнесла Аврора.
— Что? — он повернулся к ней. — Я просто поддерживаю светскую беседу.
Максим, почувствовав напряжение, вежливо улыбнулся и переключил внимание на другого гостя. Аврора наклонилась к Вове и прошептала:
— Ты ведёшь себя невежливо.
— Я? — он округлил глаза. — Это твоя мать выставляет меня неудачником перед всеми!
— Она просто гордится папой и его связями. Ты всё воспринимаешь в штыки.
— Да неужели? — Вова качнул головой. — А ты не замечала, как восхищённо ты смотрела на этого Максима с его швейцарским образованием и папиной фирмой?
— Что? — Аврора отшатнулась. — Ты ревнуешь?
— Нет. Я просто вижу, как ты реагируешь на атрибуты успеха. На то, чего у нас нет.
— Вова, ты перегибаешь, — Аврора положила руку ему на плечо, но он отстранился.
В этот момент Данил Петрович встал и постучал ложкой по бокалу:
— Друзья! Я хочу поблагодарить всех, кто пришёл сегодня. Особенно мою любимую дочь Аврору и её мужа Владимира.
Хоть в таком порядке упомянул, с горечью подумал Вова.
— У меня есть небольшое объявление, — продолжил Данил Петрович. — Мы с Кирой решили сделать подарок молодым.
Вова напрягся. Что ещё они придумали?
— Мы хотим помочь им с первоначальным взносом за квартиру, — торжественно объявил тесть. — Чтобы они наконец перестали снимать жильё и обзавелись собственным!
Гости одобрительно загудели. Кто-то зааплодировал. Аврора прикрыла рот рукой, явно не ожидавшая такого поворота. А Вова застыл, ощущая, как внутри него что-то ломается.
— Спасибо, Данил Петрович, — медленно произнёс он, поднимаясь. — Это очень… щедрое предложение. Но мы должны обсудить его вдвоём с Авророй.
— Да что тут обсуждать! — воскликнула Кира Михайловна. — Разве плохо, когда родители помогают детям?
— Не плохо, — согласился Вова. — Но решение должны принимать мы. Вместе.
В комнате повисла неловкая тишина. Вова почувствовал на себе взгляды всех присутствующих — недоумевающие, осуждающие, удивлённые. «Кто же отказывается от денег?» — читалось в этих взглядах. «Кто может быть настолько горд или безрассуден?»
— Конечно, Вовочка прав, — наконец нарушил тишину Данил Петрович. — Это серьёзное решение, и они должны его обсудить.
Праздник продолжился, но для Вовы он был безнадёжно испорчен. Он чувствовал, как Аврора то и дело бросает на него тревожные взгляды.
Они вышли на задний двор. Вечерело. В тишине сада, вдали от гостей, Вова наконец высказался:
— Они не должны были делать этого публично. Это был удар ниже пояса.
— Они хотели как лучше, — Аврора обняла себя за плечи. — Они правда хотят нам помочь.
— Ценой моего унижения? — Вова покачал головой. — Аврора, ты не видишь, что происходит? Твои родители раз за разом демонстрируют, что я недостаточно хорош для тебя. Что я не справляюсь.
— Это не так…
— Так! — он повысил голос, но тут же взял себя в руки. — Посмотри на все их действия. Они хотят контролировать нашу жизнь, делать из меня удобного зятя, который будет плясать под их дудку из благодарности.
Аврора молчала, опустив глаза.
— Я хочу знать, — тихо спросил Вова. — Ты на их стороне?
Аврора подняла взгляд, в её глазах блестели слёзы.
— Я на нашей стороне, Вова. На стороне нашей семьи.
— И что это значит?
— Это значит, что я люблю тебя, — она шагнула к нему. — Но я также люблю своих родителей. И я устала быть между двух огней.
— Я не ставил тебя в такое положение, — возразил Вова. — Это они всё время вмешиваются.
— А ты всё время сопротивляешься, — Аврора покачала головой. — Даже когда они искренне хотят помочь.
— Аврора, — Вова взял её за руки. — Пойми, дело не в деньгах. Дело в уважении.
— Что ты предлагаешь? — тихо спросила Аврора.
Вова глубоко вздохнул.
— Я предлагаю сказать твоим родителям — вежливо, но твёрдо — что мы благодарны за предложение, но справимся сами. Что мы принимаем решения вместе и хотим, чтобы эти решения уважали.
Аврора помолчала, взвешивая его слова, затем решительно кивнула:
— Согласна. Только и ты пообещай мне кое-что.
— Что именно?
— Что перестанешь воспринимать каждый их шаг как личное оскорбление или попытку тебя принизить.
— Договорились, — Вова впервые за вечер искренне улыбнулся. — Думаю, всем нам пора научиться открыто говорить о том, что на самом деле чувствуем.
Они вернулись в дом, держась за руки. Праздник шёл своим чередом — гости уже были слегка навеселе, звучала музыка, Кира Михайловна организовывала какие-то конкурсы.
К Вове подошёл Данил Петрович.
— Вы поговорили? — спросил он, кивая на их сцепленные руки.
— Да, — твёрдо ответил Вова. — И у нас есть решение, но мы озвучим его не здесь и не сейчас. Это ваш праздник, и мы не хотим его омрачать.
Тесть внимательно посмотрел на него, потом на дочь, и неожиданно уважительно кивнул:
— Разумный подход. Дрязги — не для публики.
Вечер продолжился, и Вова заметил, что напряжение, сковывавшее его с самого начала праздника, начало отпускать. Он даже смог непринуждённо побеседовать с Максимом о современных технологиях, обнаружив, что парень не так уж поверхностен, как казалось сначала.
Когда пришло время уезжать, Аврора обняла родителей:
— Спасибо за праздник. Мы с Вовой заедем к вам на неделе, хорошо? Нам нужно кое-что обсудить.
— Конечно, доченька, — Кира Михайловна бросила быстрый взгляд на Вову. — Мы всегда вам рады.
***
Через три дня они приехали к родителям Авроры.
— Мы благодарны за ваше предложение помощи, — начал Вова, глядя родителям жены в глаза. — Но мы решили справиться сами.
— Почему? — тут же вскинулась Кира Михайловна. — Это же ваше будущее!
— Мама, — мягко, но твёрдо произнесла Аврора. — Именно потому, что это наше будущее, мы хотим построить его сами. Своими руками, своими усилиями.
— Я понимаю ваше желание помочь. Правда понимаю. Но для меня важно самому обеспечить свою семью. Я не хочу, чтобы Аврора когда-нибудь пожалела о выборе, который сделала, выйдя за меня.
— Глупости! — воскликнула Кира Михайловна. — Какая разница, откуда деньги? Главное — результат!
— Для меня есть разница, — твёрдо сказал Вова. — И для Авроры тоже.
В комнате повисла тишина. Кира Михайловна выглядела так, будто хотела что-то возразить, но сдерживалась. Данил Петрович задумчиво смотрел на молодую пару.
— Я понимаю, — наконец произнёс он. — И уважаю ваше решение.
— Данил! — возмутилась Кира Михайловна.
— И мы не говорим категоричное «нет» любой помощи навсегда, — добавил Вова, чувствуя, что атмосфера начинает меняться. — Просто сейчас нам важно пройти этот путь самим.
***
Прошло два года. Вова и Аврора наконец накопили на первоначальный взнос и подписали договор на ипотеку. Квартира была небольшой, но их собственной. В день новоселья они пригласили родителей Авроры.
— Отличное место! — Данил Петрович с одобрением осматривал квартиру. — И район хороший.
— Но маловато, — не удержалась Кира Михайловна, но тут же добавила с улыбкой: — Хотя для начала самое то.
Вова и Аврора переглянулись и рассмеялись.
