— Я поживу у тебя, — утвердительно сказала Агата и, не дожидаясь ответа, потеснила Лизу и прошла в прихожую, волоча за собой пару чемоданов.
— Ты бы хоть предупредила, — растерянно протянула Лиза. — Меня и дома могло не быть.
— Ой, да где ж тебе быть в воскресенье днём, — отмахнулась старшенькая.
— Я вообще-то работаю в двух местах, — неожиданно разозлилась Лиза. — И выходные у меня редко бывают.
То, что мать любит больше старшую дочь, замечала не только Лиза, но и окружающие.
Лучший кусок — Арине, обновку какую — тоже сначала ей, за детские проказы ругают только младшенькую, а старшенькую — лишь журят.
Спросить об этом родительницу Лиза долго не решалась, и не зря — от ответа матери легче ей не стало.
— Не говори глупостей, — отмахнулась Валентина Матвеевна. — У Ариночки папы нет, и ей просто требуется больше внимания.
А люблю я вас обеих одинаково.
Агату мать родила от первого мужа, который сбежал, когда дочери было всего 10 месяцев.
Спустя год Валентина Матвеевна вышла замуж во второй раз и вскоре родила Лизу.
Роман старался быть хорошим отцом обеим девочкам, правда, времени у него на детей совсем не было — много работал.
Взрослые зря думают, что дети ничего не видят, не слышат и не понимают. Вот и Лиза в восемь лет узнала некую правду о своей матери.
— Валька-то ушлая какая, — говорила одна соседка другой. — Быстро Ромку окрутила, в квартире его обосновалась, на шею ему села и ножки свесила.
Да ещё двух девок пристроила.
— Чего ты мелешь-то, Иванна? Ромка по ней со школы сохнет. Ему радость, что она за него пошла.
А девка одна точно его, и к бабке не ходи — копия он сам и его мамаша, царствие ей небесное.
Лиза была очень сообразительной девочкой и родителей любила, поэтому никому о подслушанном разговоре не сказала, но свои выводы сделала.
Ну любит её мать Аринку сильнее — ну и что? Никто же её, Лизу не обижает, не бьёт, да и папка в ней души не чает. Ничего — всё у неё есть и будет хорошо.
Но любимого папки не стало, когда Лизе было 15 лет.
«Уморила его Валька всё-таки. Всё ей мало денег было», — шептались те же соседки на лавочке.
Лиза в это не поверила: родители мирно жили, дружно, отец сам старался для семьи — мать его ни о чём не просила, ничего не требовала.
Это оказалось не совсем так.
Как выяснилось, наследства от отца никакого не осталось. И квартира, и машина были им ещё при жизни подарены матери.
Расстраиваться по этому поводу Лиза не стала — она давно для себя решила, что всего в жизни добьётся сама, не будет похожа на мать, и зависеть от мужчин тоже не будет.
А мечтала она стать — ни много ни мало — врачом−педиатром.
Они с отцом много раз это обсуждали, прикидывали её возможности поступить самостоятельно, уточняли стоимость платного обучения.
Теперь с этими мечтами можно было распрощаться. Арина уже училась в большом городе, и на обучение второй дочери у матери денег явно не было.
Лиза сдаваться не собиралась. После девятого класса поступила в медицинский колледж у себя в городе, а потом планировала переехать и поступить на заочное в мединститут.
Только опять же деньги на это нужны были, вот и подрабатывала она с 16 лет, как могла.
А на следующий день после совершеннолетия позвала её к себе пожилая соседка, Елена Аркадьевна.
С ней отец дружил, помогал по дому регулярно, она же — бывший врач — и вдохновила Лизу на выбор профессии.
— У меня тут письмо от твоего отца, — сказала Елена Аркадьевна. — Не знаю, что там, но Рома попросил тебе передать, когда ты совершеннолетней станешь.
— Спасибо.
В большом конверте оказалось письмо, в котором отец говорил, что очень любит её, и чтобы на мать она не обижалась.
А ещё лежали документы, свидетельствующие о том, что он открыл на её имя счёт в банке, на котором к этому моменту лежало уже 500 тысяч рублей.
Лизе хватило ума не говорить матери с сестрой о последнем подарке отца.
Валентина Матвеевна и так все свои деньги отправляла Арине, всячески её поддерживала, а младшая дочь, считала она, и сама со всем справится.
Она и справилась. Колледж окончила с отличием, поступила на заочное в мединститут в другом городе, сняла квартиру и устроилась на две работы.
Понимала, что полмиллиона, полученные от отца, не бог весть какие деньги, и их нужно тратить разумно, а ещё лучше — преумножать.
Так и жила. Даже с парнем начала встречаться, хотя времени у неё на это почти совсем не было. Но Арсений оказался таким же трудоголиком. Старше её на пять лет, он уже работал врачом в клинике пластической хирургии и строил карьеру.
Отношения между ними были ровными и, кажется, они любили друг друга.
А тут Арина заявила, что выходит замуж. Лиза очень удивилась, что та выбрала себе в мужья вдовца с маленькой дочерью — никогда сестра любовью к детям не отличалась.
— Степан просто замечательный! — восторгалась зятем мать. — Такой молодой, а уже начальник отдела, зарабатывает хорошо.
И с Ариночкой ему повезло — не всякая захочет чужого ребёнка воспитывать.
— Да лишь бы счастливы были, — ответила Лиза и вернулась к своим заботам.
На свадьбу она заглянула на часок — нужно было на работу, — поздравила молодых, посмотрела на зятя (и, правда, симпатичный мужчина), умилилась его трёхлетней дочке, Зое, и отбыла восвояси.
В течение следующих двух лет Лиза только и слушала от матери дифирамбы Агате. И жена она прекрасная, и мачеха золотая, и Стёпочка в ней души не чает.
Сама сестра звонила младшенькой редко — в основном, чтобы похвастаться каким-нибудь новым приобретением или отдыхом в Италии, поэтому Лиза очень удивилась, обнаружив Агату на пороге своей съёмной квартиры.
— Я поживу у тебя, — утвердительно сказала Агата и, не дожидаясь ответа, потеснила Лизу и прошла в прихожую, волоча за собой пару чемоданов.
— Ты бы хоть предупредила, — растерянно протянула Лиза. — Меня и дома могло не быть.
— Ой, да где ж тебе быть в воскресенье днём, — отмахнулась старшенькая.
— Я вообще-то работаю в двух местах, — неожиданно разозлилась Лиза. — И выходные у меня редко бывают.
— Ну, угадала же я. Чего теперь об этом? — беспечно отозвалась сестра. — Где я могу расположиться?
— А ты надолго располагаться собираешься? И что вообще случилось?
— Ой, да достал меня Стёпка вместе со своей Зойкой! Сил уже нет. Видите ли, я много требую, а ничего взамен не даю.
Вот пусть теперь попрыгают без меня.
В том, что сестра может только требовать, Лиза не сомневалась. Вопрос — насколько от неё зависит морально Степан, как скоро они помирятся.
Идея жить вместе с Агатой Лизе совсем не нравилась. И не зря.
Старшенькая целыми днями валялась на диване, разводила вокруг себя жуткий бардак, ныла и капризничала из-за «не той еды» и вообще вела себя не как в гостях.
— Агат, ты долго ещё собираешься у меня жить? — спустя два месяца поинтересовалась Лиза.
— А что такое? Я тебе мешаю, что ли? — обиженно надула губы сестра.
— Да у меня как-то нет средств тебя кормить и баловать. Мне каждая копейка потом и кро.вью даётся, да и личная жизнь из-за твоего присутствия в квартире практически отсутствует.
— Ой, да какая у тебя там личная жизнь! — фыркнула Агата. — С этим твоим Сеней, что ли? Ботаник не.до.деланный…
— Ты слова-то выбирай! — разозлилась Лиза. — Арсений, между прочим, кандидат наук, очень перспективный хирург.
И не тебе, бездельнице и нахлебнице, его критиковать.
— Эй, да ты чего? — растерялась от напора сестры Агата. — Я же пошутила.
А уже на следующий день Лизе позвонила мать и попробовала отчитать:
— Как ты можешь попрекать родную сестру куском хлеба? — строгим голосом сказала Валентина Матвеевна. — У неё сейчас трудный период, ей поддержка нужна.
— Мама, а что у неё там случилось? — вкрадчиво спросила Лиза. — Степан ей очередную цацку не купил? В чём трагедия-то?
Так пусть сама попробует заработать, а потом капризничает.
— Дочь, как ты можешь?! — ахнула мать.
— Всё, мне некогда, — Лиза бросила трубку.
Эти родственнички начали её уже просто бесить.
Поскольку сестра так и не назвала причину своей размолвки с мужем и возвращаться к нему сама не собиралась, Лиза решила взять это дело в свои руки.
— Я прошу прощения за беспокойство, Степан, — сухо произнесла она в трубку, — но не могли бы вы уточнить кое-что по поводу Агаты?
— Полагаю, что нам лучше встретиться, — помолчав, ответил зять.
Встретились они только через пару дней — у обоих был плотный рабочий график.
— Я не очень понимаю, что происходит, но точно знаю, что меня такое положение дел не устраивает, — Лиза решила говорить прямо. — Мне нужно знать ваши дальнейшие планы в отношении Агаты, чтобы корректировать свои.
— Ого, — Степан посмотрел на неё с уважением. — Мне нравятся чёткие формулировки. Пожалуй, я вам тоже отвечу прямо.
Мы с Агатой разводимся, я уже подал соответствующее заявление. Мне потребовалось два года, чтобы понять, что ваша сестра мне абсолютно не подходит — каюсь, здесь виноват, был слеп от любви.
Он неожиданно улыбнулся, но, не получив в ответ улыбку, снова стал серьёзен.
— Я хорошо зарабатываю, но запросы Агаты слишком велики. Я бы мог их удовлетворить, но она ничего не хочет отдавать взамен.
Я надеялся — и у меня были для этого все основания — что Агата станет хорошей мамой Зое, но, увы. Дочь в конце концов её стала просто бояться.
— В переводе на русский язык с нашего с вами «дворянского», Агата обнаглела и показала своё истинное лицо, — задумчиво произнесла Лиза. — И решение вы не измените? — она посмотрела на него очень внимательно.
— Нет, — отрицательно помотал он головой. — И буду вам очень благодарен, если вы передадите сестре информацию про развод — она меня везде заблокировала зачем-то…
Странное поведение, если она ждала от меня извинений и покаяний.
— Для Агаты нормальное, — усмехнулась Лиза.
Степан ей нравился всё больше и больше.
Ух, какую истерику устроила Агата, когда Лиза рассказала ей о намерениях Степана!
— Он у меня ещё попляшет! — орала старшенькая в пустоту, швыряя вещи.
Лизе стало её немного жалко — она−то знала, что ничего Степану Агата сделать не сможет. Даже имущество какое-то с ним поделить не удастся, поскольку ничего вместе они не нажили.
Следующий месяц Лизе не раз приходилось слушать истерики старшенькой. Степан действовал строго в соответствии со своими планами и даже слушать не стал Агату, когда она пересилила себя и пошла к нему извиняться.
Пока в конце концов Лиза не рявкнула на старшенькую:
— Агата, хорош! Понятно уже, что твой прекрасный принц ускакал в даль на своём белом коне. И ты в этом, кстати, сама виновата.
Я не дам тебе испортить жизнь ещё и мне. Так что, будь добра, найди себе другое жильё. Срок у тебя — неделя.
Агата аж задохнулась от возмущения и вдруг злорадно улыбнулась.
— Хорошо, сестрёнка, я тебя услышала. Лишь бы ты потом не пожалела…
Лиза отмахнулась — такими угрозами сестра сыпала налево и направо каждый день, а ей было не до того, работы много и вообще.
Как же она обрадовалась, когда спустя три дня, возвращаясь домой с работы, увидела выходящую из подъезда Агату с чемоданом, а второй чемодан, побольше, катил за ней… Арсений.
Старшенькая что-то с улыбкой ему щебетала, а он счастливо улыбался в ответ.
— Ой, Лизонька, — приторно улыбаясь, обратилась к ней Агата. — Сбылась твоя мечта — я съезжаю.
— Действительно — счастье, — сдержанно ответила Лиза.
— Не спросишь, куда?
— Без разницы, — Лиза попыталась обойти парочку, не глядя ни на кого.
— Арсений — душка, пригласил меня к себе жить. Мы с ним, кажется, полюбили друг друга, — нараспев поведала Агата.
Кажется, ей надо было в артистки идти — такой талант пропадает!
— Совет да любовь, — машинально ответила Лиза и не удержалась — глянула на Арсения. Тот стоял, уставившись в пустоту, и судорожно сжимал в руке ручку чемодана.
Словно почувствовав её взгляд, он резко шагнул к Агате, перехватил у неё второй чемодан.
— Нам пора, а то я опоздаю на работу.
— Пока, — Агата послала сестре воздушный поцелуй и взяла Арсения под руку.
За их отъездом Лиза наблюдать не стала. Ей было очень обидно, что Арсений с ней так поступил (сестра вот ничуть не удивила), но рыдать по этому поводу она не собиралась.
Хорошо, что сейчас выяснилось, что с этим мужчиной ей не по пути, а ведь через полгода они планировали всё-таки пожениться.
Мечтали продать его «двушку» и взять просторную «трёшку» в ипотеку, родить двоих детей…
Значит, не судьба. Она так и сказала позвонившей на следующий день матери.
— Лиза, ты сама виновата, — заявила «добрая» родительница. — Нужно было уделять больше внимания Арсению, быть добрее к сестре.
Вот что ты теперь будешь делать?
— Ничего не буду, — спокойно ответила Лиза. — Не судьба.
Она с головой погрузилась в работу, с каким-то остервенением взялась за написание диссертации.
К ночи еле держалась на ногах от усталости и напряжения. Выдержала в таком темпе целый месяц, а потом оказалась на больничной койке.
— Ничего страшного, но нужно отдохнуть, — улыбнулся врач чуть старше её. — И побольше положительных эмоций.
Вот с этим была проблема. Лизу, казалось, настигла депрессия — видимо, только сейчас до неё дошло, что она осталась и без любимого человека, и без сестры.
Мать она тоже не слишком интересовала. Та позвонила, поохала, узнав о том, что младшенькая в больнице, пожелала скорейшего выздоровления, но не приехала.
Хорошо хоть удержалась и не стала рассказывать про счастливую жизнь Агаты.
Лиза размышляла над своей дальнейшей судьбой, настраивала себя на выздоровление и на скорейшее возвращение к работе, когда в палату заглянула медсестра:
— Лиза, к вам пришли! — громко сказала она и как-то странно на неё посмотрела.
Кто это мог быть? Неужели сестрица сподобилась? Вот меньше всего её хочется видеть.
Лиза вышла в «предбанник», где обычно пациенты общались с посетителями, и застыла от удивления — на краю диванчика в напряжённой позе сидел… Степан.
— Привет, выздоравливающим! — вскочил он, увидев её, и смущённо улыбнулся. — Агата сказала, — ответил Степан на её безмолвный вопрос. — Хоть какая-то от неё польза…
— Бывает, да, — Лиза смущённо улыбнулась в ответ.
Это ещё ничего не значило. Степан — просто хорошо воспитан, вот и пришёл её просто навестить.
А может, и значит. Кто знает.
