— Слушай, я тут подумал… — Андрей отложил телефон и посмотрел на жену. — Нам бы всем вместе дом купить. Большой, за городом. Представь: дети будут на свежем воздухе, маме спокойнее, да и нам с Серёгой удобно — можно на одной машине на работу ездить.
Елена едва не выронила чашку с кофе. Это был их субботний ритуал — неспешный завтрак на кухне. Десять лет брака, и она знала, когда муж что-то задумал. Но такого не ожидала.
— Ты сейчас серьёзно? — она даже не пыталась скрыть изумление. — С твоим братом, его женой, двумя маленькими детьми и свекровью под одной крышей?
— А что такого? — Андрей оживился. — Я вчера с Серёгой говорил, он за! Продадим наши квартиры, маминым материнским капиталом тоже воспользуемся, и хватит на хороший дом. Представляешь — двор, барбекю по выходным, дети на природе…
Елена с трудом сдержала раздражение. Десять лет они жили в своей уютной двушке, ремонт недавно закончили, кухню по её проекту сделали. А теперь — дом с кучей родственников?
— Андрей, ты понимаешь, что это не отпуск на даче? Это навсегда. Я не хочу просыпаться под крики чужих детей и отчитываться перед свекровью, куда иду.
— Ну какие они чужие? Племянники наши. И мама не будет вмешиваться, — он махнул рукой. — Да и сама подумай — сейчас эта пандемия, карантины… Если снова всё закроют, лучше ведь за городом.
Елена пристально посмотрела на мужа. Иногда его идеализм её умилял, но чаще — раздражал. Как сейчас.
— И Ольга согласна? — усомнилась она.
— Ну… — Андрей замялся, — Сергей сказал, что она в целом не против.
Елена едва сдержала смешок. Ольга, которая ценила независимость даже больше, чем она сама? Которая однажды в кафе призналась, что готова убить мужа, когда он храпит?
— Ладно, — Елена вдруг улыбнулась, и это озадачило Андрея больше, чем если бы она устроила скандал. — Давай сначала проверим эту идею. Снимем дом на неделю, все вместе поживём, а потом решим. Идёт?
Андрей просиял:
— Конечно! Гениально же! Заодно посмотрим, какой район нам подходит.
Елена уже набирала сообщение Ольге: «Срочно. Наши сговорились. Звони».
— Я так и знала, что они это затеют, — Ольга качала двухлетнюю Лену на руках, пока пятилетний Миша носился по детской площадке. — Серёжа вчера вернулся окрылённый, как будто выиграл в лотерею. Ещё не хватало этих коммунальных страстей. Я только от декрета отхожу, а тут опять в четырёх стенах, только уже с кучей родственников.
— Тамара Ивановна в последнее время часто об этом заговаривает, — Елена подставила лицо весеннему солнцу. — Всё «вместе надо держаться» да «семью объединять». Но ты представляешь — жить всем под одной крышей?
— Боже упаси, — Ольга закатила глаза. — У меня и так голова от детей идёт кругом. А тут ещё свекровь будет указывать, как мне их воспитывать.
Подруги замолчали. История их дружбы была сложной — сначала Елена познакомилась с Ольгой в университете, а уже потом, на свадьбе подруги, встретила Андрея, не зная, что это брат Сергея. Так они стали не просто подругами, но и роднёй. Сёстры по мужьям, как шутила Ольга.
— Я тут придумала кое-что, — Елена ухмыльнулась. — Давай устроим им проверку. Снимем дом на неделю и покажем, что такое жизнь большой семьёй. Только надо сделать это… наглядно.
Ольга заинтересованно приподняла бровь.
— Продолжай.
— Мы сделаем эту неделю демонстративной. Превратим её в ад. Дети, шум, ссоры… Пусть поймут, на что подписываются.
— Коварно, — Ольга хищно улыбнулась. — Мне нравится.
Старый загородный дом встретил их скрипучей калиткой и запахом сырости. Всё было примерно так, как Елена и хотела — недостаточно комфортно, чтобы влюбиться, но достаточно приличко, чтобы провести неделю.
— Располагайтесь! — Андрей бодро носил сумки с едой из машины. — Там отличная веранда, будем барбекю жарить.
Тамара Ивановна, невысокая энергичная женщина с короткой стрижкой, тут же занялась ревизией кухни.
— Лен, иди посмотри, какая посуда тут есть. Надо будет составить меню на неделю.
В её голосе чувствовалась усталость, непривычная для энергичной свекрови. Елена удивлённо взглянула на неё — Тамара Ивановна казалась осунувшейся. Может, простужена?
— Ма, отдохни, я сам посмотрю, — Сергей отодвинул мать и заглянул в шкафчики. — О, тут есть гриль! Будем стейки жарить!
— Точно! — подхватил Андрей. — Я на обратном пути мяса куплю.
Братья вдохновенно обсуждали предстоящий ужин, когда раздался грохот и детский плач.
— Мишаааа! — крикнула Ольга из соседней комнаты. — Я же просила не трогать эту полку!
Елена переглянулась с Ольгой. Операция «Тихий ужас» началась.
К вечеру третьего дня воздух в доме буквально звенел от напряжения. Миша устроил истерику, потому что Лена сломала его машинку. Тамара Ивановна отчитала Ольгу за то, что та разрешает детям есть сладкое перед ужином. Сергей огрызался на Андрея из-за того, что тот занял ванную на сорок минут.
Елена заметила, что Тамаре Ивановне всё тяжелее, она часто отдыхает и принимает какие-то таблетки из маленькой коробочки, которую прячет обратно в карман. А ведь раньше свекровь могла весь день провести на ногах.
— Тамара Ивановна, может, чаю? — предложила Елена.
— Спасибо, Леночка, — свекровь вымученно улыбнулась, — что-то я устала от этой суеты. Непривычно уже…
Неожиданно Елене стало неловко. С одной стороны, они с Ольгой целенаправленно создавали хаос — включали громкую музыку, ссорились по пустякам, позволяли детям больше шалить. С другой — видеть, как пожилая женщина страдает от этого…
— Да что за день такой! — раздражённый возглас Андрея вернул её к реальности. — Серёг, это твой ребёнок размазал варенье по дивану?
— А это точно варенье? — Сергей хмуро осматривал пятно. — Больше на шоколад похоже.
— Какая разница? Это новый диван!
— Это арендованный диван, который тут уже лет десять стоит, — парировал Сергей.
Ольга, проходя мимо, подмигнула Елене. Вечером они планировали финальный аккорд — громкую, демонстративную ссору.
— Я не понимаю, как ты можешь быть такой неорганизованной! — кричала Елена в гостиной, зная, что все слышат. — Твои дети весь дом перевернули!
— А твой муж храпит так, что стены трясутся! — не уступала Ольга. — Мы в соседней комнате спать не можем!
— Девочки, ну что вы… — попытался вмешаться Андрей, но был остановлен гневным взглядом Елены.
— И это ты мечтаешь о совместной жизни? — она развернулась к мужу. — Да мы к концу недели перегрыземся!
Тамара Ивановна тихо наблюдала за этой сценой, сидя в кресле и сжимая руками подлокотники. Её лицо было белым, как мел.
— Хватит! — вдруг резко сказала она, и все замолчали. — Я вижу, что вы делаете. Специально ссоритесь, детей науськиваете. Думаете, я не заметила?
Елена и Ольга виновато переглянулись.
— Да не нужен нам этот дом, — вздохнула Тамара Ивановна, обращаясь к сыновьям. — Я вижу, жёны ваши правы. Каждой семье своё пространство нужно.
— Мам, но ты же сама хотела… — начал Андрей, но осёкся, увидев её лицо.
— Хотела, — кивнула Тамара Ивановна. — Я думала… неважно. Завтра поедем домой. Хватит этого эксперимента.
И она тяжело поднялась, держась за сердце.
Сергей бросился к матери:
— Мама! Тебе плохо?
— Нет-нет, — она отмахнулась, но в глазах стояли слёзы. — Просто устала.
Когда Тамара Ивановна ушла к себе, между братьями и их жёнами повисло тяжёлое молчание.
— Ладно, вы нас убедили, — сказал наконец Андрей. — Забудем про эту идею с домом.
Вечером следующего дня, уже вернувшись в город, Елена застала мужа за разговором по телефону. Его лицо было напряжённым.
— Что случилось? — спросила она, когда Андрей закончил разговор.
— Это Серёга звонил, — Андрей тяжело вздохнул. — Маме стало плохо, «скорую» вызвали.
— Господи! — Елена прижала руку ко рту. — Что с ней?
— Сердце. И это не первый раз, оказывается.
Андрей сел на диван, обхватив голову руками.
— Она полгода назад узнала о проблемах с сердцем. Серьёзных. Серёга случайно нашёл её медкарту. Она никому не говорила, не хотела беспокоить. А эта идея с домом… — он поднял на Елену покрасневшие глаза. — Она боялась, что если что-то случится, она одна будет. Говорит, хотела быть ближе к нам.
Елена молча села рядом и обняла мужа за плечи. В голове кружились мысли о том, как они с Ольгой намеренно делали жизнь невыносимой, не зная о страхах пожилой женщины.
Почему она молчала? Разве нельзя было просто сказать? И что теперь делать?
Через два дня, когда Тамару Ивановну выписали из больницы, обе семьи собрались в её маленькой квартире.
— Мам, мы тут подумали, — начал Андрей, — может, тебе к нам переехать? У нас вторая спальня свободная.
— Или к нам, — добавил Сергей. — Дети будут рады.
Тамара Ивановна посмотрела на них с усталой улыбкой:
— Да полно вам. Я не инвалид. Мне врач сказал, операция поможет, буду как новенькая.
— А пока выздоравливаете, — неожиданно сказала Елена, — можно ведь по очереди пожить у нас и у Сергея с Ольгой? Неделю там, неделю тут. Чтобы мы за вами присмотрели.
От удивления Андрей даже рот приоткрыл. Елена сама не верила, что предложила такое. Но лицо свекрови просветлело.
— Это можно, — кивнула Тамара Ивановна. — Только ненадолго. Мне своё пространство тоже нужно.
Ольга прыснула от неожиданности, и все рассмеялись.
На следующее утро Елена получила сообщение от Ольги: «Ты сумасшедшая. Но я тебя понимаю».
Елена улыбнулась. Иногда семья — это хаос, шум и топот чужих детей. А иногда — это протянутая рука в трудную минуту. И оба эти определения правильные.
Андрей обнял её сзади и поцеловал в макушку.
— О чём думаешь?
— О том, что мы чуть не потеряли твою маму.
— Ну, теперь всё будет хорошо, — он помолчал. — Но знаешь, я считаю, это был полезный эксперимент. Общий дом — точно не для нас.
Елена повернулась и посмотрела ему в глаза:
— Я люблю тебя, оптимист ты мой наивный.
— И я тебя, злопамятная моя, — усмехнулся Андрей.
