Мартовский ветер обжигал щёку, и Анна старательно поворачивала голову так, чтобы встречным прохожим был виден только правый профиль. На левой скуле синяк проступал неровными пятнами — пугающе яркий под утренним солнцем.
— Анна Ивановна, что с вами? — Мария, совсем ещё молоденькая помощница библиотекаря, первой встретила её в гардеробе. — Кто это вас?
— Упала, Машенька. На льду поскользнулась, — Анна Ивановна отвернулась, делая вид, что ищет что-то в сумке. — Давай не будем об этом, ладно?
Девушка неуверенно кивнула, но её взгляд говорил совсем другое. Разве юристы верят в падения на ровном месте? Даже если это студентка-третьекурсница юрфака, подрабатывающая в библиотеке.
— У вас это в первый раз? — тихо спросила Маша, когда они вошли в пустой ещё зал с каталогами.
Анна остановилась, не оборачиваясь. Двадцать три года брака. Двое выросших детей. А на сорок шестом году жизни она стоит в собственной библиотеке и не может посмотреть в глаза девочке, которая годится ей в дочери.
— Нет, — её голос едва не сорвался. — И я не знаю, что мне делать, Маша.
Вечером, когда Анна собирала сумку, в отделе выдачи появился молодой человек в очках с тяжелой оправой.
— Простите, вы ещё работаете? Мне нужны подшивки «Литературной газеты» за восьмидесятые.
— Мы закрываемся через пятнадцать минут, — ответила Анна, стараясь держаться так, чтобы синяк оставался в тени. — Но завтра с утра…
— Ивановна, там твой пришёл, — послышался голос вахтёрши. — Говорит, встретит тебя. Ждёт на улице.
Анна вздрогнула. Сергей никогда не заходил за ней на работу. А теперь ей предстояло выйти к нему. Перед глазами снова замелькали картины вчерашнего вечера. Пустые бутылки на столе. Его красное от водки лицо. Крик, толчок, падение, удар.
— Что-то случилось? — спросил посетитель, заметив, как изменилось её лицо.
— Нет, нет, — Анна попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Просто… сложный день.
Мужчина внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на окно, где в сумерках мелькнула фигура, явно высматривающая кого-то в здании библиотеки.
— Знаете, — вдруг сказал он, — я, кажется, кое-что забыл в читальном зале. Не могли бы вы мне помочь?
Анна удивлённо подняла брови.
— Конечно.
Они вместе прошли в пустой читальный зал. Мужчина подошёл к дальнему окну, выходящему на другую сторону улицы.
— Вам необязательно сейчас выходить через главный вход, — негромко произнёс он. — Здесь есть запасной выход?
— Есть, — Анна замерла, осознавая, что незнакомец каким-то образом понял её ситуацию. — Через подсобку.
— Я могу вас проводить. Если нужно.
— А подшивки? — растерянно спросила она.
— Придут ещё и восьмидесятые годы, и девяностые, — он улыбнулся. — Меня зовут Александр. Александр Николаевич.
— Как ты могла так долго терпеть? — Мария сидела напротив Анны в полупустом кафе недалеко от библиотеки. — Это же преступление! Мы должны заявить в милицию.
— И что я им скажу? — Анна обхватила чашку с остывающим чаем. — Что мой муж, с которым я прожила двадцать лет, впервые поднял на меня руку?
— А раньше он тебя не бил? — Мария, сама того не замечая, перешла на «ты».
— Нет. Были ссоры, конечно. Но до вчерашнего… — она замолчала.
— Что изменилось?
— Всё изменилось, Маша. Время другое. Страна другая. Сергей месяц назад потерял работу. Его НИИ закрыли, институт расформировали. Он был ведущим инженером, а теперь… — Анна развела руками. — Он пьёт почти каждый день. А я не знаю, что делать. Библиотеку тоже скоро закроют, это все знают.
— И поэтому ты позволяешь ему тебя бить?
— А что мне делать? — в голосе Анны звучало отчаяние. — Уйти? Куда? К кому? Мне сорок пять лет, Маша! В стране кризис, миллионы людей без работы. Что я буду делать одна?
— А если он убьёт тебя? — глаза Марии блестели от гнева. — Ты думала, что будет потом? Почему жизнь других для тебя важнее, чем своя собственная? Как ты можешь оставаться с человеком, который превратился в чудовище?
Анна молчала. Над столиком повисла тяжёлая пауза.
— Я знаю хорошего адвоката, — наконец сказала Мария. — Он поможет с разводом. Быстро и без лишних вопросов.
Первые апрельские дни прошли как в тумане. Сергей съехал к брату, забрав только личные вещи и телевизор. Анна подала на развод. А в библиотеке появилось объявление: в связи с сокращением финансирования учреждение будет закрыто в течение трёх месяцев.
Город нёсся куда-то в своём бешеном ритме, не замечая маленьких трагедий. Россия корчилась в судорогах экономических реформ. А Анна каждое утро приходила в полупустую библиотеку, где последние читатели брали книги, которые больше некому будет возвращать.
Александр Николаевич стал заходить часто. Приносил редкие издания из своей коллекции — «чтобы не пропали, когда библиотеку закроют». Они подолгу разговаривали о литературе, об истории, о том, как раньше очереди за книгами стояли, а теперь люди едва сводят концы с концами, не до чтения.
— Вы изменились за этот месяц, — сказал он однажды, когда они вместе раскладывали книги по стеллажам. — Словно груз с плеч сбросили.
— Я и сама не ожидала, что так будет, — Анна поставила тяжёлый том на полку. — Страшно было до ужаса. А сейчас… пусто, но спокойно.
— Прошлое отпускать всегда больно, — Александр задумчиво провёл пальцем по корешкам книг. — Я через это прошёл два года назад. Тоже развод. Двадцать пять лет брака.
— Что случилось? — осторожно спросила Анна.
— Время случилось, — он усмехнулся. — Мы с Еленой были счастливы, пока она была женой профессора. А когда стало не хватать денег, оказалось, что любви тоже не хватает.
— Она ушла к другому?
— К более состоятельному, — Александр пожал плечами. — Не виню её. Каждый выживает как может.
Май принёс неожиданное тепло и новые чувства. Александр приглашал Анну в театр, на выставки, просто гулять по вечерней Москве. Он говорил, что вопреки всем экономическим кризисам жизнь продолжается, и надо уметь видеть прекрасное даже посреди развалин.
— Ты словно проснулась, — заметила Мария, когда они разбирали последние поступления. — Глаза блестят, двигаешься иначе. Влюбилась?
— В моём возрасте? — Анна попыталась отшутиться, но румянец выдал её.
— Нашему профессору тоже не двадцать лет, — хитро сощурилась Маша. — И что дальше?
— Ничего, — Анна нахмурилась. — Просто дружим.
— Так я и поверила! — Мария взяла её за руку. — Ты заслуживаешь счастья. Особенно теперь, когда освободилась от этого…
— Он всё ещё мой муж, пока развод не оформлен, — Анна вздохнула. — Да и вообще. Мне страшно, Маша. Начинать всё заново? В сорок пять?
— А почему нет? — девушка присела на край стола. — Ты свободная женщина, красивая, умная. Что тебя останавливает?
— Может быть, то, что скажут другие? Мои дети? Знакомые?
— И что они скажут? Что ты не должна быть счастливой? Что твоё место рядом с человеком, который поднял на тебя руку? Ты знаешь, чего лично я не понимаю? Почему люди так боятся суждения тех, кого они даже не уважают?
В конце мая Анна и Александр сидели в уютном кафе недалеко от Чистых прудов. За окном моросил дождь, а в полумраке мерцали свечи в старинных подсвечниках.
— Жизнь странная штука, — задумчиво проговорил Александр. — Иногда кажется, что всё кончено, а потом встречаешь человека, который всё меняет.
Анна смущённо улыбнулась, не зная, что ответить.
— Анна Ивановна, — он вдруг стал серьёзным, — я человек прямой, и ходить вокруг да около не умею. Я понял, что влюблён в вас. И мне кажется, это взаимно.
Анна почувствовала, как краска заливает лицо.
— Александр Николаевич…
— Послушайте, нам обоим немало лет, — перебил он. — Жизнь научила нас ценить время. Мы знакомы почти три месяца, и это, возможно, лучшие месяцы за последние годы. Я хочу предложить вам выйти за меня замуж.
Анна замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Это так неожиданно…
— Неужели? — он улыбнулся. — По-моему, мы оба давно знаем, к чему всё идёт.
— Но ведь мой развод ещё не закончен, — растерянно произнесла она.
— Закончится в июне, — пожал плечами Александр. — Я узнавал. А потом мы можем пожениться. Если вы согласны, конечно.
Анна задумалась. Перед глазами промелькнула вся её жизнь. Двадцать лет с Сергеем, хорошие и плохие времена, рождение детей, семейные праздники. А потом — тот страшный мартовский вечер, который всё перечеркнул.
— Да, — наконец сказала она. — Я согласна.
В июне Анна официально стала свободной. Развод прошёл быстро и без лишних сцен — Сергей даже не явился в суд, прислав заявление о согласии. Мария помогла с документами, её знакомый адвокат всё уладил.
— И когда свадьба? — поинтересовалась Мария, когда они праздновали это событие в маленьком кафе.
— В июле, — Анна не могла скрыть счастливую улыбку. — Пока библиотека ещё открыта. А потом… Александр предлагает переехать в пригород. У него там дача, почти дом. Говорит, в городе сейчас делать нечего.
— Он прав, — кивнула Мария. — Работы всё равно не найти. А я, наверное, уеду в Петербург. Там у отца связи, может устроиться получится.
— Буду скучать, — Анна сжала руку девушки. — Ты столько для меня сделала.
— Ерунда, — Маша махнула рукой. — Главное, что ты счастлива.
В этот момент дверь кафе распахнулась, и на пороге появилась высокая женщина с коротко стриженными волосами. Её взгляд быстро обежал помещение и остановился на Анне.
— Так вот ты какая, — произнесла она, подходя к столику. — Разлучница.
— Простите? — Анна растерянно смотрела на незнакомку.
— Елена Владимировна, — представилась женщина, демонстративно протягивая левую руку. — Жена Александра. Бывшая, как он считает.
— Что вам нужно? — вмешалась Мария.
— Поговорить, — Елена бесцеремонно отодвинула стул и села за их столик. — Послушайте, я не знаю, что он вам наговорил, но Александр всё ещё мой муж. Юридически и морально.
— Вы развелись два года назад, — спокойно ответила Анна. — Он мне всё рассказал.
— Рассказал? — Елена усмехнулась. — Интересно, что именно? Что я ушла к другому? Что бросила его ради денег?
Анна молчала, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— На самом деле он просто выгнал меня, когда я заболела, — продолжала Елена. — Двадцать пять лет брака, а когда понадобилась операция, и я не могла работать, он нашёл себе другую. Теперь вот на вас переключился.
— Это неправда, — тихо сказала Анна.
— Конечно, — Елена криво улыбнулась. — Он всегда умел убеждать. Особенно женщин из библиотек. Вы ведь не первая, знаете? Была ещё одна, год назад. Тоже библиотекарь, тоже после развода. И тоже «любовь до гроба».
— Хватит! — Мария резко встала. — Вы не имеете права приходить сюда и оскорблять Анну Ивановну. Уходите немедленно!
— А то что? — Елена насмешливо посмотрела на девушку. — Вызовете милицию?
— Если потребуется, — упрямо ответила Мария.
— Не стоит, — Елена поднялась. — Я уже всё сказала. Подумайте, Анна Ивановна. Хорошо подумайте, прежде чем связываться с ним.
— Это всё ложь, — говорил Александр, когда они шли по вечерней Москве. — Елена не может смириться с разводом. Я действительно ушёл от неё, но только потому, что она мне изменила. С её начальником. А теперь, когда он её бросил, она хочет вернуться.
— Почему ты не сказал, что был женат дважды? — тихо спросила Анна.
Александр остановился.
— Что?
— Елена сказала, что была ещё одна женщина. Тоже библиотекарь.
— И ты ей поверила? — в его голосе звучала обида. — Доверилась случайной женщине, которая специально пришла, чтобы нас рассорить?
— Я просто спрашиваю, — Анна посмотрела ему в глаза. — Это правда?
— Нет, — твёрдо ответил он. — Я был женат только на Елене. И сейчас хочу жениться на тебе. Но если ты мне не веришь…
— Я верю, — Анна сжала его руку. — Просто всё это так внезапно. Елена, её обвинения. Мне страшно, Саша.
— Я понимаю, — он обнял её. — Но нам нужно быть сильнее. Она будет пытаться нас рассорить, всеми способами. Она не отступит просто так.
— Что нам делать?
— Поменять наши планы, — решительно сказал Александр. — Распишемся не в июле, а на следующей неделе. Тихо, без лишнего шума. А потом сразу уедем из города.
— Ты уверена? — Мария сидела на краю стола, наблюдая, как Анна собирает личные вещи в картонную коробку.
— Да, — кивнула Анна. — Я подала заявление об увольнении. Всё равно библиотеку закрывают через месяц.
— А эта Елена? Ты не боишься?
— Боюсь, — честно призналась Анна. — Но я решила доверять Александру. Он никогда не давал мне повода сомневаться в нём.
— Ты счастлива? — вдруг спросила Мария.
Анна задумалась.
— Знаешь, я так давно не задавала себе этот вопрос. Счастлива ли я? Да, пожалуй. Впервые за долгое время я чувствую, что живу, а не существую.
— Тогда я рада за тебя, — Мария спрыгнула со стола и обняла старшую подругу. — Ты заслуживаешь счастья. И этот профессор твой тоже ничего.
— Ты невозможная, — рассмеялась Анна. — Но я буду скучать, когда ты уедешь в Петербург.
— Мы будем писать друг другу, — пообещала Маша. — И ты обязательно приезжай в гости, когда я устроюсь!
Они расписались тихо, без свидетелей и гостей. Только Мария и коллега Александра из института были с ними в ЗАГСе. А через неделю уже перевозили вещи в пригородный дом — бывшую дачу родителей Александра, которую он превратил в постоянное жилье.
Когда последняя коробка была занесена в дом, Анна вышла на крыльцо и глубоко вдохнула свежий воздух. Где-то далеко осталась её прошлая жизнь — разваливающийся брак, умирающая библиотека, тоскливое существование без надежды на будущее.
— О чём задумалась? — Александр подошёл сзади и обнял её за плечи.
— О том, как всё изменилось за четыре месяца, — она прильнула к нему. — Иногда не верится, что всё это происходит со мной.
— Теперь у нас новая жизнь, — он поцеловал её в висок. — И она будет прекрасной, обещаю.
Июльская жара накрыла город и пригороды. Библиотека была официально закрыта. Мария уехала в Петербург, обещая писать. Анна привыкала к новой жизни загородной домохозяйки, пока Александр ездил на работу в Москву.
Однажды утром, когда она готовила завтрак, в дверь постучали. Анна открыла и застыла на пороге.
Елена стояла перед ней, сжимая в руках какую-то папку.
— Не ожидали? — усмехнулась она. — А зря. Я ведь предупреждала.
— Чего вы хотите? — Анна почувствовала, как сердце начинает колотиться.
— Поговорить, — Елена протянула ей папку. — И показать кое-что.
Анна нерешительно взяла папку и открыла её. Внутри лежали фотографии. На них Александр обнимал какую-то женщину. Судя по одежде и деревьям на заднем плане, снимки были сделаны прошлой осенью.
— Это ничего не значит, — Анна закрыла папку. — Просто знакомая.
— Это Вера Павловна, — Елена прислонилась к дверному косяку. — Библиотекарь из Российской государственной библиотеки. Он обещал ей то же, что и вам. Брак, любовь до гроба, домик в пригороде. А потом бросил, когда встретил вас.
— Я вам не верю, — Анна попыталась вернуть папку, но Елена не взяла.
— Оставьте себе. И подумайте хорошенько. Саша — прекрасный человек, не спорю. Обаятельный, умный. Но он не умеет быть один. Ему всегда нужна женщина рядом. Сначала была я, потом Вера, теперь вы. И знаете, что общего у всех нас? Мы все были в сложной ситуации, когда он появился. Разводы, проблемы с деньгами, потеря работы. Он любит спасать женщин. А потом находит новую, которая нуждается в спасении больше.
— Убирайтесь из моего дома, — Анна открыла дверь шире. — И не приходите больше.
— Не буду, — Елена пожала плечами. — Моё дело — предупредить. А дальше решайте сами.
Вечером, когда Александр вернулся с работы, Анна молча положила перед ним папку с фотографиями.
— Что это? — он нахмурился, открывая её.
— Елена приходила сегодня, — Анна внимательно следила за его реакцией. — Принесла это. И рассказала про Веру Павловну.
Александр тяжело вздохнул и опустился на стул.
— Я должен был тебе сказать, — признался он. — Но боялся, что ты не поймёшь.
— Не пойму чего? Что ты соврал мне?
— Я не врал, просто… не говорил всей правды. Да, я встречался с Верой прошлой осенью. Но это не было серьёзно.
— Елена сказала, что ты обещал ей то же, что и мне, — голос Анны дрожал. — Брак, любовь, этот дом.
— Елена много чего говорит, — горько усмехнулся Александр. — И фотографии эти она хранит не случайно. Она следила за мной после развода, искала, чем ударить.
— Ты любил Веру?
Александр встал и подошёл к окну.
— Мне было одиноко, — наконец сказал он. — После разрыва с Еленой я словно потерял почву под ногами. Вера была доброй женщиной, но… между нами ничего серьёзного не было. Пара свиданий, не больше.
— Почему ты не рассказал мне о ней?
— Потому что боялся потерять тебя, — он повернулся к Анне. — С тобой всё иначе, понимаешь? Я действительно влюбился, впервые за много лет. И хотел начать с чистого листа, без призраков прошлого.
— А теперь? — Анна смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
— А теперь Елена сделала всё, чтобы разрушить наше счастье, — он подошёл и опустился перед ней на колени. — Не позволяй ей это. Пожалуйста. Я люблю тебя, Анна. И хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь.
Анна долго смотрела в его глаза, пытаясь увидеть там правду.
— Поклянись, что больше не будешь скрывать от меня ничего, — тихо сказала она.
— Клянусь, — он взял её руки в свои. — Никаких тайн между нами.
Осень окрасила листья в золото и багрянец. Жизнь постепенно налаживалась. Анна устроилась на работу в местную школу — вести факультатив по мировой литературе. Александр получил повышение в институте.
Письмо от Марии пришло в октябре. В нём девушка рассказывала, как устроилась в Петербурге, нашла работу помощником в адвокатской конторе, знакомится с городом. И ещё — про странный звонок от Елены Владимировны, которая почему-то искала её.
«Будь осторожна, — писала Мария. — Эта женщина мне совсем не нравится. И вообще, все эти страсти напоминают дурной роман. Как ты? Счастлива ли с профессором своим?»
Анна положила письмо и задумалась. Счастлива ли она? Да, пожалуй. Несмотря на все сложности и сомнения. Этот год перевернул её жизнь, вырвал из привычной колеи, заставил принимать сложные решения. Но теперь, оглядываясь назад, она ни о чём не жалела.
Она взяла лист бумаги и начала писать ответ.
«Дорогая Машенька, не беспокойся об Елене. Она появлялась у нас летом, пыталась что-то доказать, но теперь всё в порядке. С Александром мы разобрались во всём. Да, у него были отношения до меня, но это в прошлом. Самое главное — мы честны друг с другом. И знаешь, в свои сорок пять я наконец поняла, что счастье — это не когда всё идеально, а когда ты имеешь смелость начать заново, несмотря на страх и сомнения…»
К Новому 1998 году выпал обильный снег. Их дом утопал в сугробах, и Александр каждое утро расчищал дорожки, чтобы Анна могла дойти до калитки. Из Петербурга пришла посылка от Марии — книги и тёплый шарф.
В один из декабрьских вечеров, когда они сидели у камина, Александр вдруг сказал:
— Знаешь, я иногда думаю, как странно всё сложилось. Если бы не кризис, если бы не закрытие твоей библиотеки и моего отдела в институте, мы бы никогда не встретились.
— Думаешь? — Анна подняла голову от книги.
— Уверен, — он улыбнулся. — Мы бы ходили по разным дорогам, не зная друг о друге. Иногда жизнь отнимает что-то, чтобы дать нечто более ценное.
— Философ, — она шутливо толкнула его в плечо. — Но знаешь, ты прав. Год назад я думала, что моя жизнь кончена. Развод, потеря работы, неизвестность. А теперь я здесь, с тобой. И я счастлива.
В этот момент раздался телефонный звонок. Александр нехотя поднялся и подошёл к аппарату.
— Да? — он нахмурился, слушая собеседника. — Да, я понимаю. Конечно, мы поможем.
Положив трубку, он повернулся к Анне:
— Моя дочь. У неё проблемы с работой, просит пожить у нас некоторое время.
— Конечно, — Анна кивнула. — Когда она приедет?
— В выходные, — Александр выглядел растерянным. — Ты не против?
— Почему я должна быть против? — удивилась Анна. — Она твоя дочь. И мне пора познакомиться с твоей семьёй.
Ольга, старшая дочь Александра, оказалась совсем не такой, какой её представляла Анна. Вместо настороженности и недоверия к новой жене отца, девушка проявляла искренний интерес и дружелюбие.
— Папа рассказывал о вас, — сказала она в первый же вечер, когда они остались вдвоём на кухне. — Но не сказал, что вы такая молодая и красивая.
— В сорок пять-то? — рассмеялась Анна. — Льстишь.
— Нисколько, — серьёзно ответила Ольга. — Вы излучаете какой-то внутренний свет. Мама никогда такой не была.
— Ольга, не стоит…
— Нет, я не собираюсь её критиковать, — девушка покачала головой. — Просто констатирую факт. Мама всегда была… практичной. А вы совсем другая. И я вижу, что папа счастлив с вами.
— А ты? — осторожно спросила Анна. — Ты не против нашего брака?
— Я рада за него, — просто ответила Ольга. — После развода он был сам не свой. А сейчас вернулся к жизни. И, знаете, мне всё равно, что там говорит мама.
— Она что-то говорила обо мне? — напряглась Анна.
— Много чего, — Ольга махнула рукой. — Но я давно научилась фильтровать её слова. Мама никогда не простит папе, что он ушёл. Хотя сама изменяла ему годами.
Жизнь постепенно налаживалась. Ольга нашла работу в соседнем городе и съехала, но часто приезжала в гости. Младший сын Александра тоже познакомился с Анной и принял её. А вот собственные дети Анны держались отстранённо, не одобряя столь быстрое замужество матери после развода.
— Дай им время, — говорил Александр. — Они привыкнут.
И Анна ждала, веря, что однажды все раны затянутся.
В феврале 1998 года пришло письмо от Марии. Она писала, что встретила человека и влюбилась. Что работа в адвокатской конторе идёт хорошо, и её ценят. И ещё — что она часто вспоминает их библиотеку, тот март, когда всё изменилось.
«Знаешь, Анна, — писала Мария, — иногда я думаю, что всё случилось не зря. Та наша библиотека умирала, как и многое в стране. Но мы с тобой выжили. Начали заново. И я благодарна судьбе, что она свела нас тогда. Ты научила меня смелости, а я тебя — верить в себя. И теперь мы обе счастливы, несмотря ни на что. Несмотря на кризисы, на трудные времена, на тех, кто пытался нас сломать. Жизнь продолжается, и в ней ещё столько всего интересного…»
Анна улыбнулась, дочитав письмо. За окном падал снег, укрывая прошлогодние следы. Впереди была весна, новые надежды, новые возможности. Жизнь действительно продолжалась, несмотря ни на что.
И где-то там, на книжной полке, стояли спасённые из закрытой библиотеки книги — свидетели её прошлой жизни. Жизни, которая казалась такой прочной и незыблемой, но рассыпалась как карточный домик в одно мартовское утро 1996 года.
Странно, но она не жалела об этом. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую.
