Сорок пять лет — возраст, когда вроде бы все должно быть понятно. Работа, семья, планы на будущее.
У Антона не было ничего.
Работу потерял три месяца назад. Сокращение штата — так красиво это называлось в документах. А по-человечески — просто выкинули на улицу. После пятнадцати лет верной службы.
— Ничего личного, Антон Викторович, — говорил директор, не поднимая глаз от бумаг. — Времена трудные, оптимизируем процессы.
Оптимизировали. За счет него.
Жена ушла через месяц после увольнения. Тоже без лишних слов — собрала вещи и исчезла к маме. Оставила только записку: «Не могу больше. Найди себя».
Найди себя!
Легко сказать, когда тебе за сорок. Когда специальность устарела, а на новую переучиваться поздно. Когда в кошельке последние пятьсот рублей, а в холодильнике — пустота.
Неожиданная встреча
Антон шел по заснеженному двору и думал: может, правда пора что-то кардинально менять? Только что именно?
— Эй, парень! — окликнул он дворнягу, копавшуюся в мусорных баках.
Собака подняла голову. Рыжая, лохматая, с печальными глазами. Ребра торчали сквозь свалявшуюся шерсть.
— Тоже голодный? — усмехнулся Антон. Достал из кармана последний пряник — покупал вчера к чаю. Разломил пополам.
— Держи. На двоих хватит.
Собака осторожно взяла угощение.
— Бим будешь, — решил Антон. — Классическое имя для классической дворняги.
И знаете что?
Первый раз за месяцы Антон почувствовал тепло в груди.
На следующий день Бим ждал его у подъезда. Сидел терпеливо, хвост подметал снег.
— Опять встречаемся, — улыбнулся Антон. — Видно, судьба.
Так они и подружились.
Мужчина без работы и собака без дома. Идеальная парочка неудачников.
Бим оказался умным псом. Не просился в квартиру. Но встречал каждое утро, провожал вечером. Верный, как старый друг.
А потом наступила настоящая зима.
Мороз крепчал, снег валил неделями. Антон подкармливал Бима как мог — делился тем немногим, что оставалось. Пес худел, но не уходил.
— Держись, дружок, — шептал Антон, поглаживая замерзшую морду. — Вместе прорвемся.
И вот в одно февральское утро, когда снег был уже по колено, Антон увидел, как Бим яростно роет яму возле старых тополей. Усердно, сосредоточенно. Будто ищет что-то конкретное.
— Что там у тебя? — подошел Антон.
И тут собака вытащила из снега папку.
Папка была кожаная, дорогая. Даже под слоем снега и грязи видно — не дешевка из ближайшего магазина.
— Бим, ты где это откопал? — Антон осторожно взял находку в руки.
Собака довольно завиляла хвостом. Будто гордилась своим открытием.
Антон присел на ближайшую скамейку, стряхнул снег с папки. Застежка — сломана. Документы внутри промокли, но не безнадежно.
Первый лист. Договор поставки. Сумма — два миллиона рублей.
— Ничего себе, — присвистнул он.
Второй документ — справка о движении средств по счету. Цифры заставили Антона моргнуть несколько раз.
Двадцать семь миллионов.
— Бим, дружок, кажется, мы нашли чужие очень важные документы.
Пес наклонил голову набок. Мол, и что с того?
Антон листал дальше. Контракты, справки, выписки. А на последней странице — печать и подпись: «ООО «Стройинвест», генеральный директор Казаков Р.В.»
— Р.В. Казаков, — пробормотал Антон. — Имя знакомое.
Конечно знакомое! Его рекламные щиты по всему городу висели. «Строим будущее вместе» — слоган назойливый, приелся всем.
— Надо в полицию нести, — решил Антон.
Бим посмотрел на хозяина с легким упреком. Мол, зря что ли я раскапывал?
— Не смотри так, — засмеялся Антон.
Дежурный в отделении принял папку без особого интереса. До тех пор, пока не увидел фамилию Казакова.
— А где вы это нашли? — Тон сразу стал другим. Настороженным.
— Собака откопала. Во дворе на Ленинской, — честно ответил Антон.
— Собака. — Дежурный внимательно посмотрел на него. — А как ее зовут, эту собаку?
— Бим. А что, это важно?
— Возможно. Проходите, заполним протокол.
Антон заполнил бумаги, оставил свои координаты. Думал — на том дело и закончится. Ну поблагодарят, может, рублей пятьсот дадут за находку.
Ошибся.
Через два дня к нему пришли.
Двое в гражданском, но по походке, взгляду — сразу понятно, кто такие.
— Антон Викторович Петров? — спросил старший. — Следственный комитет. Есть несколько вопросов.
Сердце ухнуло вниз.
— Вопросы? Какие вопросы?
— Насчет папки, которую вы принесли позавчера. Давайте поговорим.
— Расскажите еще раз, где нашли документы, — следователь включил диктофон.
— Я же говорил. Собака откопала во дворе.
— Какая собака? Ваша?
— Нет, бездомная. Я ее подкармливаю просто.
— Подкармливаете. — Следователь записал что-то в блокнот. — А откуда деньги на корм? Вы же не работаете три месяца.
Антон почувствовал, как потеют ладони.
— Экономлю. Делю с собакой то, что есть.
— Понятно. А знаете ли вы, что позавчера вечером на Казакова было совершено нападение?
— Нападение? — У Антона пересохло в горле.
— Да. Прямо у подъезда его офиса. Отняли портфель с документами и наличными. Те самые документы, что вы принесли.
— Но я же не…
— Не торопитесь, — поднял руку следователь. — Странно получается: вечером у бизнесмена отнимают портфель, а на следующее утро вы его «находите». Собака, говорите, откопала?
— Да! Честное слово!
— А может, вы просто испугались держать дома улики? И решили сдать их, изобразив случайную находку?
Антон смотрел на следователя и не верил происходящему. Он пришел помочь. Принес найденные документы. А теперь его самого подозревают.
— Вы имеете право не отвечать, — продолжал следователь. — Но лучше рассказать правду сразу. Где деньги? Кто ваши сообщники?
— Какие сообщники?! — взорвался Антон. — Я один как перст! Жена ушла, работы нет, живу на одной картошке! Какие еще сообщники?!
— Тише, тише. — Следователь откинулся в кресле. — Значит, мотив есть. Деньги нужны.
— Нужны! — не стал отрицать Антон. — Очень нужны! Но я их не воровал!
Допрос длился больше часа. Одни и те же вопросы по кругу. Где был вечером позавчера? Знаком ли с Казаковым? Почему именно в этом дворе собака рыла?
Антон отвечал честно, но видел — не верят. В глазах следователя читался приговор: виновен, осталось только доказать.
— На сегодня все, — наконец сказал следователь. — Из города не выезжать. Еще встретимся.
Антон на ватных ногах вышел на улицу. Бим ждал у подъезда — верный пес, не уходит, несмотря на мороз.
— Видишь, что натворил? — устало улыбнулся Антон, гладя собаку. — Хотел как лучше.
Бим виновато поскулил. Будто понимал, что его находка принесла хозяину неприятности.
— Ладно, не виноват ты, — вздохнул Антон. — Сам дурак. Думал — честность вознаградится. А получается наоборот. Заходи уж, нечего мерзнуть.
Дома Антон гладил развалившегося в тепле Бима и размышлял: что теперь будет? Посадят ли его? За что — за то, что чужой портфель в полицию принес?
Абсурд какой-то.
А на следующий день Антона ждал сюрприз.
В дверь позвонили. На пороге стоял мужчина в дорогом пальто. Высокий, представительный. Лицо знакомое.
— Вы Петров? — спросил незнакомец.
— Да, а вы?
— Казаков. Роман Владимирович. Думаю, мое имя вам знакомо.
Роман Владимирович Казаков стоял у двери и внимательно изучал Антона. Взгляд цепкий, деловой — такой, каким смотрят на потенциальных партнеров. Или врагов.
— Можно войти? — спросил он. — Поговорить надо.
— Конечно, — Антон растерянно отступил в сторону. — Только у меня, ну, не очень.
— Ничего. Видел и хуже.
Казаков прошел в маленькую прихожую, снял дорогое пальто. Под ним — костюм, который стоил больше, чем Антон тратил на еду за полгода.
— Проходите, — пробормотал Антон. — Чаю предложить могу.
— Не откажусь.
В комнате Казаков осмотрелся без брезгливости. Просто деловито — привык оценивать обстановку с первого взгляда.
Старый диван. Телевизор десятилетней давности. На столе — пустая кружка и недоеденный хлеб с маслом.
— Садитесь, — предложил Антон, ставя чайник.
Бим забился в угол и настороженно следил за гостем. Чужой пах дорого, но собаки умеют видеть глубже.
— Значит, вы тот самый, кто мою папку нашел? — начал Казаков.
— Не я. Собака. — Антон кивнул на Бима. — Это Бим откопал из снега.
— Собака, — Казаков посмотрел на дворнягу. — А следователи что говорят?
— А вы разве не знаете? — удивился Антон. — Они же думают, что я, что мы с кем-то…
— Знаю. — Казаков принял кружку с чаем. — Потому и пришел. Хочу услышать вашу версию.
Антон рассказал все как было. Без прикрас. Как встретил Бима, как подружились, как собака вырыла папку из снега.
Казаков слушал молча. Иногда кивал. А под конец спросил:
— Почему в полицию понесли? Не соблазнились?
— А что соблазняться? — Антон пожал плечами.
Казаков отставил кружку. Встал, прошелся по комнате.
— А вы знаете, что было в портфеле кроме документов?
— Нет. А что?
— Семьсот тысяч наличными. На зарплату рабочим должен был отвезти. Но денег-то в папке не оказалось, правда?
Сердце Антона екнуло:
— Так в папке денег не было! Только документы!
— Я знаю, — спокойно сказал Казаков. — Потому что деньги у грабителей остались. А документы, их, видимо, просто выбросили. Подумали — бумажки никому не нужны.
Антон облегченно выдохнул:
— Значит, вы мне верите?
— А есть причины не верить? — Казаков присел обратно. — Посмотрите на себя. Сорок пять лет. Живете впроголодь. Делитесь едой с бездомной собакой.
— И что с того?
— А то, что если бы вы были причастны к ограблению, сейчас бы не сидели в этой квартире. Сняли бы получше. Поели бы нормально. Собаке бы корм купили.
Казаков наклонился вперед:
— Расскажите, кем работали.
— Мастером на заводе. Пятнадцать лет.
— Почему уволили?
— Сокращение. Оптимизация называется.
— Специальность?
— Слесарь-наладчик. Но оборудование старое убрали, новое поставили. А на новом работать не умею.
— Семья?
— Была. Жена ушла, когда без работы остался. — Антон криво улыбнулся. — Не выдержала бедности.
Казаков кивнул:
— Понятно. А планы какие?
— Какие планы? Работу ищу. Пока безуспешно. Возраст уже не тот, специальность устаревшая.
— Учиться не пробовали?
— На что? Курсы денег стоят, а у меня…
Антон махнул рукой на пустую комнату.
Казаков задумался. Долго смотрел в окно, потом на Бима, потом на Антона.
— Знаете, что меня больше всего удивило в вашей истории? — сказал он наконец.
— Что?
— То, что вы документы принесли в полицию. Не выбросили, не спрятали. Не мне вернули, за вознаграждение. А в полицию. Хотя прекрасно понимали — могут заподозрить. Почему?
Антон задумался. Правда, почему?
— Не знаю, — честно ответил он. — Совесть не позволила бы, наверное.
Казаков встал со стула. Подошел к окну, постоял, глядя на заснеженный двор.
— Антон Викторович, — сказал он, не оборачиваясь. — А хотели бы вы работать охранником?
— Охранником? — не понял Антон.
— Да. У меня. На объектах. Зарплата хорошая, соцпакет полный. График сутки через трое.
Антон моргнул:
— Вы серьезно?
— Абсолютно. — Казаков повернулся. — Нам нужны честные люди. А после сегодняшнего разговора я понял — честнее вас не найти.
— Но я же не…
— Научитесь. Жилье побольше, кстати, тоже вопрос решаемый — у нас есть служебные квартиры. Рядом с работой.
Антон сидел и не верил услышанному. Работа? Жилье? После стольких месяцев безнадежности?
— А Бим? — спросил он. — Собаку можно с собой?
Казаков посмотрел на дворнягу, жавшегося в углу:
— А почему нет? Хорошие охранники всегда с собаками работают. Правда, Бим?
Пес, услышав свое имя, неуверенно завилял хвостом.
Через полгода Антон не узнавал свою жизнь.
Новая форма охранника сидела как влитая. Служебная квартира в хорошем районе — две комнаты, кухня, даже балкон есть. Бим освоился быстро, как будто всю жизнь в таких условиях прожил.
— Ну что, друг, — говорил Антон, почесывая пса за ухом, — помнишь, как в той берлоге ютились?
Бим довольно мурлыкал. Сытый, холеный, в новом ошейнике с жетоном «Охрана». Коллеги по работе его зауважали — чутье у дворняги оказалось отменное.
А самое главное — Антон снова чувствовал себя нужным.
— Петров, — сказал как-то Казаков, заходя на объект, — хочу поговорить.
— Случилось что-то? — насторожился Антон.
— Наоборот. Хочу предложить повышение. Начальником смены сделать. Зарплата в полтора раза больше, ответственность, конечно, тоже.
Антон ошарашенно моргнул:
— Роман Владимирович, я же только полгода.
— И что с того? Люди тебя уважают. Дисциплина на объектах после твоего прихода заметно подтянулась. Соглашайся.
— Соглашаюсь, — улыбнулся Антон. — А то Бим уже намекает, что пора карьеру делать.
Казаков рассмеялся:
— Умная у тебя собака. При хорошем уходе еще долго прослужит.
— Прослужит, — Антон погладил пса. — Только он у меня не служит. Он друг.
— Тем лучше. Друзья надежнее наемных работников.
Антон подумал: как же все непредсказуемо в этой жизни. Вчера ты на дне, завтра — на коне. Главное — не терять человеческого достоинства.
А еще важно не забывать тех, кто рядом в трудную минуту. Даже если это всего лишь бездомная собака с печальными глазами.
