Алексей закинул сумку на плечо и взял Даньку за руку. Мальчик крепко вцепился в его ладонь — за месяц в дороге они притёрлись друг к другу, хотя племянник до сих пор просыпался по ночам и звал маму. Перед дверью квартиры Алексей помедлил. Словно сердцем чуял — Ленка встретит их в штыки. Впрочем, когда она в последний раз встречала его иначе?
— Дядь Лёш, а тётя Лена добрая? — Данька смотрел на него снизу вверх, тревожно прикусив губу.
Алексей пожал плечами. Как объяснить шестилетнему ребёнку, что его тётя не злая, а… равнодушная? К нему, к жизни, ко всему, что не касается её комфорта.
— Она… просто не привыкла к детям, — нашёлся он. — Дай ей время.
Дверь распахнулась до того, как Алексей успел вставить ключ в скважину.
— Явился! — Лена стояла на пороге, скрестив руки на груди. — Отлично потусил в своём рейсе, да? А я тут одна, как…
Её взгляд упёрся в Даньку, и глаза сузились.
— Это ещё что?
— Не что, а кто. Это Даниил, мой племянник, — спокойно ответил Алексей, проходя в квартиру. — Данька, познакомься, это тётя Лена.
Мальчик неуверенно улыбнулся и вежливо сказал:
— Здрасьте.
— И что он тут делает? — Елена не сдвинулась с места, продолжая буравить Даньку взглядом. — Ты в курсе, что надо предупреждать, когда тащишь кого-то в дом?
— В нашем доме, — Алексей сделал ударение на слове «нашем», — теперь будет жить ещё и Даниил. Вика умерла месяц назад. Ты вообще читаешь сообщения, которые я отправляю?
— Умерла? — Елена осеклась, но лишь на секунду. — Сочувствую, конечно, но при чём тут мы? У него что, нет отца?
— Данька, иди на кухню, — мягко сказал Алексей. — Там, кажется, печенье есть в шкафчике над плитой.
Дождавшись, когда мальчик скроется на кухне, он повернулся к жене:
— Отец два года как пропал на заработках. Бабушка в доме престарелых с деменцией. Я единственный родственник, который может о нём позаботиться. И я уже всё решил.
— Ты решил? — Елена повысила голос. — А меня спросить не надо было? Мы десять лет живём вдвоём, у нас своих детей нет, и тут ты притаскиваешь какого-то…
— Стоп! — Алексей поднял руку. — Не смей. Он мой племянник, кровная родня. И насчёт «своих детей» — давай уточним: их нет не потому, что не получалось. А потому что ты не хотела. Сначала требовала квартиру, потом машину, потом дачу… Я всё сделал. А ты всё равно находила причины.
— Не перекладывай с больной головы! — Елена перешла на визг. — Ты вечно в рейсах, я одна целыми неделями! На кого бы я ребёнка оставляла?
— На меня, — отрезал Алексей. — Я бы сменил работу. Как собираюсь сделать сейчас ради Даниила. Но правда в том, что тебе никто не нужен. Ни я, ни дети. Тебе нужен был добытчик с зарплатой.
— Знаешь что? — Елена схватила сумочку с тумбочки. — Я ухожу. Мне надо проветриться. А когда вернусь, чтобы этого… гостя уже не было. Иначе я подаю на развод!
Входная дверь хлопнула так, что с полки упала фарфоровая статуэтка. Алексей устало прислонился к стене и прикрыл глаза.
— Дядь Лёш, — тихий голос Даньки вернул его к реальности. — Я всё слышал. Я… я могу уйти. Правда.
Алексей опустился на корточки и крепко обнял мальчика:
— Никуда ты не уйдёшь. Это твой дом теперь. А тётя Лена… она привыкнет. Или не привыкнет. Это уже её проблемы.
Елена вернулась за полночь — Алексей уловил запах спиртного и чужого одеколона. Данька уже спал в его кабинете, где наскоро соорудили спальное место из раскладушки. Сам Алексей сидел на кухне и думал о том, как всё пошло не так.
Десять лет назад они с Леной были влюблены. По крайней мере, он — точно. Ради неё бросил техникум, пошёл работать, чтобы содержать семью. А потом начались эти бесконечные «сначала давай добьёмся…» Сначала квартира, потом машина, потом дача. И каждый раз, когда цель достигалась, появлялась новая. А ему уже двадцать шесть, и вместо семьи — пустота.
— Ну и что теперь? — Елена стояла в дверях кухни, покачиваясь. — Этот… Данька… он что, насовсем?
— Да, — Алексей смотрел ей прямо в глаза. — И у нас два варианта: либо ты принимаешь мою семью, либо я подаю на развод.
— Ты? — она засмеялась. — Да мне только этого и надо! Разведёмся, и я имею право на половину имущества — квартиру, машину, дачу. Всё нажитое в браке!
Алексей усмехнулся:
— Думаешь? А ты знаешь, что по Семейному кодексу имущество делится только в том случае, если оно куплено на общие деньги? Квартиру мне подарили родители, договор дарения на руках. Машину и дачу я покупал на свои личные средства, заработанные на дальнобойных рейсах, и у меня все чеки, выписки и документы. А ты, моя дорогая, нигде официально не работала, ничего не зарабатывала, документально подтверждённого вклада в имущество не имеешь. Так что в случае развода тебе достанутся только твои тряпки и косметика.
Лицо Елены стало белым, как мел. Такой реакции она не ожидала.
— Откуда ты… Ты же в техникуме всего два курса…
— Достаточно, чтобы знать свои права, — отрезал Алексей. — Думаешь, я не видел, к чему всё идёт? Твои вечные «когда-нибудь потом», выдуманные отговорки, отсутствие интереса… Я просто ждал, когда маска окончательно спадёт.
— И теперь хочешь меня выгнать? — в её голосе появились жалобные нотки.
— Нет, — он покачал головой. — Я хочу, чтобы ты сделала выбор. Реальный, честный выбор — готова ли ты быть частью настоящей семьи? Или тебе удобнее было жить с банкоматом?
Утром Алексей проснулся от запаха яичницы и звонкого смеха. На кухне Елена, какая-то подозрительно жизнерадостная и в нарядном халате, кормила Даньку.
— А вот и наш соня! — пропела она. — Мы тут уже позавтракали, а тебе глазунью пожарили, правда, Данечка?
Мальчик неуверенно улыбнулся и кивнул.
— Тётя Лена говорит, что мы сегодня в зоопарк поедем.
Алексей недоверчиво посмотрел на жену. Та подмигнула ему:
— Я всё обдумала. Ты прав, Лёш. Я была эгоисткой. Но сейчас я готова измениться. Данечка — чудесный мальчик, и я уверена, мы подружимся.
Она погладила Даньку по голове, но Алексей заметил странную вещь — её пальцы не касались волос мальчика, словно она боялась испачкаться.
В течение недели Елена играла роль заботливой тёти. Они действительно съездили в зоопарк, потом в кино, потом в парк аттракционов. Данька сначала держался настороженно, но постепенно оттаивал. Однако Алексей видел то, чего не замечал ребёнок — Ленкины улыбки гасли, стоило мальчику отвернуться. Она никогда не обнимала его, избегала физического контакта и говорила с ним особым, манерно-приторным голосом, совершенно не похожим на её обычный.
В пятницу вечером, когда Данька уснул, она подсела к Алексею на диван и положила руку ему на колено:
— Ну как, доволен? Видишь, я стараюсь. И знаешь, я подумала — может, нам стоит и о своём ребёнке задуматься? Женское счастье и всё такое…
— Я тебя не узнаю, — медленно произнёс Алексей. — Ещё неделю назад ты готова была выставить Даньку за дверь, а теперь вдруг захотела детей?
— Люди меняются, — она потупила взор. — Я вдруг поняла, что хочу быть матерью. И женой хорошей.
— Или просто поняла, что без меня останешься у разбитого корыта? — Алексей мягко отодвинул её руку. — Прости, но я тебе не верю. Я видел, как ты смотришь на Даньку, когда думаешь, что никто не видит. Ты его едва терпишь.
— Что ты несёшь? — Елена начала распаляться, но быстро взяла себя в руки. — Я его просто пока узнаю. Он хороший мальчик, но…
— Жена подруги, Марина, звонила сегодня, — перебил её Алексей. — Говорит, ты шубу присмотрела и машину для себя обсуждала. А со мной разве не собиралась это обсудить? Это ведь большие деньги, которые нам понадобятся на Даньку.
— Так это когда ещё будет! — закатила глаза Елена. — Подумаешь, помечтала с подругой!
— Елена, — Алексей вздохнул. — Я думаю, нам лучше расстаться. Без скандалов и дележа имущества. Просто признай, что никогда не любила меня, что использовала, и мы мирно разойдёмся.
— Ты что, веришь этой дуре Маринке больше, чем мне? — она перешла в наступление. — То, что она завидует мне и сплетничает…
— Марина не звонила, — тихо сказал Алексей. — Я соврал, чтобы проверить. И ты повелась. Потому что на самом деле именно это ты и планируешь.
Лицо Елены исказилось от ярости:
— Ты… ты… Ладно! Если ты такой умный, сам и возись с этим сопляком! Думаешь, я не найду, кто будет меня обеспечивать? Да таких, как ты — пруд пруди! Только свистни!
— Свисти на здоровье, — спокойно ответил Алексей. — Но только не здесь. Я подал документы на опекунство над Даниилом. И не хочу, чтобы рядом с ним находился такой человек, как ты.
— Дети, дети! — в сердцах выкрикнула Елена. — Да жизнь на них заканчивается! Только и делать, что горшки выносить да сопли вытирать!
— Дядь Лёш? — тихий голос от двери заставил обоих обернуться. — Почему тётя Лена кричит?
Данька стоял в пижаме, растерянный и испуганный. Алексей подошёл к нему и положил руку на плечо:
— Тётя Лена расстроена и сердится. Взрослые иногда так делают. Но не переживай, ты ни в чём не виноват.
— Я… пойду к себе, — прошептал мальчик.
— Иди, — Алексей легонько подтолкнул его. — Я скоро приду почитать тебе книжку.
Когда Данька ушёл, Алексей повернулся к Елене:
— Собирай вещи. Прямо сейчас. И уходи.
— Куда это я пойду на ночь глядя?
— К Марине, — пожал плечами Алексей. — Или к кому там ещё. Это уже не моё дело. Моё дело — Данька.
Когда за Еленой закрылась дверь, в квартире стало неожиданно тихо и спокойно. Алексей прислушался к этой тишине — не было ни тревоги, ни сожаления. Только лёгкая грусть по несостоявшемуся счастью и твёрдая уверенность, что всё самое плохое уже позади.
Он заглянул в комнату Даньки. Мальчик не спал, сидел на краю раскладушки и теребил край одеяла.
— Она больше не вернётся, да? — спросил он, не поднимая глаз.
— Нет, — Алексей присел рядом. — Не вернётся.
— Из-за меня?
— Нет, — он обнял племянника. — Тётя Лена… Знаешь, иногда взрослые притворяются. Говорят одно, а на самом деле думают другое. И важно научиться видеть, когда человек неискренен. Это сложно, но необходимо.
— А мама тоже притворялась? — вдруг спросил Данька.
— Нет, — Алексей улыбнулся. — Твоя мама была самым честным человеком, которого я знал. И ты на неё похож.
— Я скучаю по ней, — тихо сказал мальчик.
— Я тоже, — Алексей прижал его к себе. — Но знаешь что? Теперь у нас есть друг друг. И мы справимся. Обещаю.
Он поцеловал Даньку в макушку и неожиданно для себя понял: несмотря на потери и разочарования, сейчас, держа в руках этого маленького человека, которому он так нужен, он чувствует себя по-настоящему счастливым. Впервые за долгие годы.
