– Аня, ты дома? Мне нужно с тобой поговорить, – Максим стоял в прихожей, держа в руках промокший от дождя зонт.
– Что-то случилось? – Анна выглянула из кухни, вытирая руки о фартук. – Ты же собирался на встречу с клиентами.
– Отменил. Есть кое-что поважнее.
Максим прошёл в гостиную, тяжело опустился на диван. Анна села рядом, настороженно глядя на мужа.
– Помнишь, я рассказывал про Виктора Петровича? Моего тренера по плаванию?
– Того, который тебя из воды вытащил, когда ты тонул? Конечно, помню.
– Я его сегодня встретил. На вокзале. Он… – Максим замялся, подбирая слова. – В общем, он теперь без определённого места жительства.
Анна вскинула брови:
– Как это? Ты же говорил, он был известным тренером, чемпионов готовил.
– Был. А потом спортшколу закрыли, новую работу в его возрасте не нашёл. Пенсия копеечная. Квартиру продал, когда жена болела – на лечение. Она умерла год назад. Он снимал комнату, но деньги кончились…
– Печально, – кивнула Анна. – Ты ему денег дал?
– Я привёз его сюда.
Повисла пауза.
– Что значит – привёз? – медленно проговорила Анна.
– Он сейчас в гостевой спальне. Моется. Я по дороге купил ему кое-что из одежды.
Анна вскочила с дивана:
– Максим, ты с ума сошёл? Притащил в дом бомжа?
– Не бомжа, а человека, которому я обязан жизнью!
– Это было двадцать лет назад! Ты что, собираешься поселить его у нас?
– А что в этом такого? У нас трёхкомнатная квартира, места хватит.
– Места?! – Анна повысила голос. – Да дело не в метрах! Я не хочу жить с чужим стариком! У меня планы, между прочим! Мы собирались в отпуск, ремонт затеяли…
– Отпуск подождёт. И ремонт тоже.
– Ах, подождёт? – Анна скрестила руки на груди. – А меня ты спросить не догадался? Или моё мнение не важно?
Максим встал, подошёл к окну. За стеклом хлестал осенний дождь.
– Анечка, пойми. Мне было десять лет. Я полез в реку, не умея плавать – на спор с пацанами. Начал тонуть. Виктор Петрович прыгнул в одежде, вытащил меня. А потом… Знаешь, что он потом сделал?
– Что? – неохотно спросила Анна.
– Не отругал. Не отвёл к родителям. Сказал: «Хочешь научиться плавать по-настоящему?» И три года учил меня бесплатно. Возился со мной после основных тренировок. Из меня, конечно, чемпион не вышел, но… Он не просто плавать научил. Он научил не сдаваться.
– Трогательно, – фыркнула Анна. – И что теперь? Будем его до конца дней содержать?
– Не до конца дней. Я найду ему место в хорошем пансионате. Или помогу с жильём. Но сейчас, прямо сейчас, я не могу выставить его на улицу. Ты же меня знаешь – я не из тех, кто разбрасывается обещаниями. Но этому человеку я должен.
– Должен, должен… – Анна прошлась по комнате. – А мне ты ничего не должен? Три года встречаемся, год как поженились, и вот – здравствуйте! Живи с дедом неизвестно сколько!
Из коридора послышались шаги. В дверях появился пожилой мужчина в спортивном костюме – том самом, что купил ему Максим. Седые волосы аккуратно зачёсаны, взгляд прямой, но усталый.
– Простите, – сказал он, – я всё слышал. Ваши стены тонкие. Максим, спасибо за помощь, но я пойду. Не хочу быть причиной семейной ссоры.
– Никуда вы не пойдёте, – твёрдо сказал Максим. – Виктор Петрович, вы остаётесь. Это решено.
Анна посмотрела на мужа, потом на старика. Развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Следующие дни прошли в напряжённой тишине. Анна демонстративно игнорировала гостя, общалась с мужем односложно. Виктор Петрович старался быть незаметным – вставал рано, целыми днями гулял, возвращался поздно.
– Так больше продолжаться не может, – сказал он Максиму в конце недели. – Ваша жена права. Я чужой здесь.
– Вы не чужой. Просто дайте ей время привыкнуть.
Но Анна привыкать не собиралась. Она начала задерживаться на работе, встречаться с подругами, приходить домой за полночь.
– Выбирай, – заявила она в субботу утром. – Или он, или я.
Максим долго молчал. Потом сказал:
– Аня, я люблю тебя. Но есть вещи, которые важнее комфорта. Есть долги, которые нужно отдавать.
– Значит, выбрал, – Анна криво усмехнулась. – Что ж, флаг тебе в руки. Я поживу у Марины, а ты пока подумай как следует. Может, образумишься.
Она собрала сумку и уехала.
– Зря вы так, – сказал Виктор Петрович вечером. – Семью нужно беречь.
– А человеческое достоинство? – спросил Максим. – Если я сейчас вас выставлю, как потом в зеркало смотреть?
Старик задумался.
– Знаешь, чему я за свою жизнь научился? Люди делятся на тех, кто помнит добро, и тех, кто помнит только обиды. Первых мало, но они есть. Ты из первых. Это редкость.
– Вы меня переоцениваете.
– Нет. Просто твоя жена… Она ещё молодая. Не понимает некоторых вещей. Может, поймёт позже.
Но Анна так и не поняла. Через месяц она подала на развод.
Максим помог Виктору Петровичу оформить документы на получение социального жилья. Процесс затянулся на полгода, но дело сдвинулось. За это время они по-настоящему подружились. Оказалось, что у старого тренера есть внучка в другом городе – учительница музыки. Максим разыскал её, помог наладить связь.
Лена – так звали внучку – приехала через неделю после первого звонка. Молодая женщина с добрыми глазами и мягкой улыбкой.
– Дедушка! – она бросилась обнимать Виктора Петровича. – Я думала, с вами что-то случилось! Почему не писали, не звонили?
– Не хотел обременять, – пробормотал старик, смахивая слезу.
Лена провела в городе две недели. Помогала деду с документами, ходила с ним по инстанциям. И всё это время благодарила Максима:
– Спасибо вам! Я даже не знаю, как отплатить за вашу доброту.
– Не нужно платить. Я просто вернул долг.
В день отъезда Лена сказала:
– Я заберу дедушку к себе. У меня небольшая квартира, но места хватит. И школа рядом – может, он согласится вести секцию плавания для малышей?
Виктор Петрович заулыбался впервые за долгое время:
– А что? Я ещё покажу этим карапузам, как надо воду держать!
Прошло два года.
Максим получил письмо – обычное бумажное письмо в эпоху электронной почты. На конверте обратный адрес из другого города.
«Дорогой Максим!
Пишу тебе с радостной новостью. Мы с Леной решили пожениться. Да-да, не удивляйся! Твой спасённый старик женится на своей внучке. Шучу, конечно – Лена мне не родная внучка, а внучка моего покойного друга. Но я всегда относился к ней как к родной.
Знаешь, эти два года стали для меня новой жизнью. Я снова тренирую детей – у меня целая группа шестилеток. Лена говорит, я помолодел лет на десять.
Мы оба хотим, чтобы ты был на свадьбе. Более того – я прошу тебя быть моим свидетелем. Потому что без тебя ничего этого не было бы.
Лена просила передать, что будет очень рада видеть тебя. И ещё она сказала загадочную фразу: «Скажи Максиму, что хорошие поступки всегда возвращаются». Не знаю, что она имела в виду, но передаю дословно.
Жду ответа. Твой должник (хотя кто кому должен – ещё вопрос), Виктор Петрович»
Максим перечитал письмо трижды. Потом достал телефон и набрал номер.
– Виктор Петрович? Конечно, я приеду! И поздравляю вас!
Свадьба была скромной – человек тридцать в небольшом кафе. Но атмосфера царила удивительно тёплая. Виктор Петрович действительно выглядел помолодевшим – подтянутый, в элегантном костюме, с горящими глазами.
– Спасибо, что приехал, – Лена подошла к Максиму во время танцев. – Дедушка так вас ждал.
– Я рад за вас обоих. Вы отличная пара.
Лена улыбнулась:
– Знаете, я всю жизнь мечтала о большой семье. Но как-то не складывалось. А тут… Дедушка стал мне по-настоящему родным. И знаете что? У меня есть младшая сестра. Она тоже учитель, только математики. Очень хотела приехать на свадьбу, но заболела. Может, когда-нибудь познакомлю вас?
– Почему бы и нет, – пожал плечами Максим.
Лена лукаво прищурилась:
– Она, кстати, тоже свободна. И очень добрая – животных обожает, в приюте волонтёрит.
– Лена, вы что, сваха теперь?
– А что? Дедушка говорит, хорошие люди должны быть вместе. И я с ним согласна.
История, начавшаяся с встречи на вокзале, получила неожиданное продолжение. Младшая сестра Лены, Марина, действительно оказалась удивительным человеком. Но это уже совсем другая история.
А Виктор Петрович прожил ещё десять счастливых лет, успев воспитать несколько юных чемпионов по плаванию. На стене его тренерской комнаты висела фотография – он и десятилетний Максим у бассейна.
– Это мой первый ученик, – говорил он малышам. – Он научил меня главному: добро всегда возвращается. Просто иногда нужно подождать.
