— Светка, ну когда уже ужин? — Валерий Сергеевич заглянул на кухню, потирая живот. — У меня сегодня такой день был! Представляешь, к нам новая сотрудница пришла. Молоденькая, аккуратненькая. Сразу видно — не замотанная бытом, как некоторые.
Светлана Викторовна не обернулась от плиты. Продолжала помешивать суп, медленно считая до десяти. Тридцать восемь лет — возраст, когда женщина уже знает цену словам. Особенно тем, которые сыплются на твою голову каждый вечер уже второй год подряд.
— Валер, давай договоримся, — сказала она тихо, не поворачиваясь. — Ты не упоминаешь за столом других женщин, а я не добавляю тебе в суп что-нибудь особенное.
— Да что ты сразу заводишься! — рассмеялся он, усаживаясь за стол. — Просто делюсь впечатлениями. С женой же можно поговорить?
Женой. Когда они познакомились три года назад, это слово звучало как музыка. Валерий тогда был галантным, дарил цветы, рассказывал комплименты. Теперь комплименты превратились в сравнения, а цветы появлялись только после его особенно удачных «шуточек».
— Ну что молчишь? Давай суп уже, — продолжил он, разворачивая салфетку. — А то думал, что сегодня голодным лягу. Помню, моя Анжелка всегда такой суп варила — пальчики оближешь! Наваристый, с зеленью, с гренками домашними. И быстро у нее получалось, не как у некоторых — полдня на кухне простоишь.
Светлана поставила перед ним тарелку и села напротив. Ела молча, маленькими ложками, наблюдая, как муж расправляется с ужином.
— Вот это да! — довольно произнес Валерий. — Наконец-то! А то вчера что варила — водичка с морковкой. Анжелка мне всегда говорила: «Валерий, мужчина должен приходить домой к сытному столу». Умная была девочка. И фигурка у нее — загляденье! Все при ней было, понимаешь? Настоящая женщина.
Он посмотрел на Светлану многозначительно.
— А ты бы тоже могла над собой поработать. Не расслабляться. Мужик должен гордиться женой, а не искать, куда взгляд отвести.
Светлана отложила ложку. Встала из-за стола и подошла к мойке. Начала мыть посуду. Методично, тщательно, будто выполняла важную работу.
— Ну не обижайся же! — Валерий откинулся на спинке стула. — Я просто сравнил. Это же хорошо — есть к чему стремиться. Правильная мотивация!
Светлана продолжала мыть тарелки. Одну за другой. Сосредоточенно.
— Что, опять дуешься? — Валерий встал, подошел сзади, положил руки на плечи. — Лучше спроси у Анжелки рецепт супа. Хочешь, номер дам?
Светлана медленно обернулась. Посмотрела на мужа долгим взглядом. Улыбнулась.
— Отличная идея, — сказала она спокойно. — Завтра приготовлю суп именно по ее рецепту.
На следующий день Светлана встала рано. Проводила Валерия на работу с таким довольным видом, что он удивился.
— Что-то ты сегодня веселая, — заметил он, поправляя пиджак.
— Готовлю сюрприз, — улыбнулась Светлана. — Сегодня будет особенный ужин.
Целый день она провела на кухне. Варила бульон, резала овощи, готовила поджарку. К супу испекла свежий хлеб, приготовила домашние гренки, нарезала зелень. Стол накрыла празднично — с красивыми тарелками и накрахмаленной скатертью.
Валерий вернулся и сразу учуял аромат.
— Вау! — восхитился он, заглядывая в кастрюлю. — Вот это я понимаю! Взялась наконец за ум.
— Садись, дорогой, — ласково сказала Светлана, разливая суп. — Сегодня у нас суп по рецепту твоей Анжелки.
Валерий с удовольствием принялся за еду. Хвалил, просил добавки, рассказывал анекдоты с работы.
— Отлично! — заявил он, доедая вторую тарелку. — Вот теперь — как у Анжелки! Говорил же, что получится, если захочешь постараться.
Светлана молча убирала со стола. Через полчаса Валерий вдруг побледнел.
— Что-то живот крутит, — пробормотал он, хватаясь за стол.
Еще через пятнадцать минут он уже носился между туалетом и спальней, держась за стены.
— Что ты туда добавила?! — закричал он, вылетая на кухню.
— Немного жгучего перца, — невинно ответила Светлана, продолжая вытирать посуду. — И чуточку травки для пищеварения. Ты же хотел как у Анжелки. У нее, наверное, была легкая рука.
— Ты что, спятила?! — взвыл Валерий.
— Нет, — спокойно ответила Светлана. — Просто подумала: если я хуже других, пусть желудок сам разберется.
Валерий схватился за телефон.
— Мама! — простонал он в трубку. — Светка меня травит! Срочно приезжай!
Голос Тамары Ивановны разнесся по всей кухне:
— Я предупреждала — не связывайся с разведенками! Все они психованные! Выгоняй немедленно!
Светлана аккуратно взяла трубку из рук мужа.
— Добрый вечер, Тамара Ивановна, — вежливо сказала она. — Спешу успокоить — я не травлю. Я объясняю. На языке, который он понимает.
— Ты… как ты смеешь… — задохнулась свекровь.
— До свидания, — сказала Светлана и отключилась.
Валерий смотрел на нее расширенными глазами.
— Ты понимаешь, что делаешь?
— Прекрасно понимаю. А ты?
— Я не позволю так с собой обращаться! — прохрипел он.
— Хорошо, — кивнула Светлана. — Тогда договоримся. Ты больше не сравниваешь меня с другими женщинами, не рассказываешь о чужих достоинствах и следишь за языком. А я готовлю обычную еду.
— А если не согласен?
— Завтра сварю твою любимую солянку. Тоже по рецепту Анжелки.
Валерий попытался выпрямиться, изобразить твердость.
— Либо ты прекращаешь эти штуки, — сказал он максимально грозно, — либо я ухожу.
Светлана задумчиво посмотрела на него. Потом улыбнулась.
— Собирай вещи, — сказала она тихо. — И захвати Анжелку. Только предупреди — в холодильнике осталась моя «приправа». На память.
Валерий ушел, громко хлопнув дверью. Светлана осталась одна в тишине квартиры. Заварила чай, взяла любимую книгу, устроилась в кресле у окна.
За окном шел снег, люди торопились домой, кутаясь в шарфы. Где-то среди них был и Валерий — со своими чемоданами и представлениями о том, какой должна быть жена.
Светлана открыла книгу. Хорошее чтение, ароматный чай, тишина. Никто не говорит ей, что она неидеальная. Никто не сравнивает с другими. Покой.
Через три дня позвонила подруга Инна.
— Как дела? Валерий как?
— Валерий ушел, — спокойно ответила Светлана.
— Что случилось?
— Суп не понравился.
— Серьезно?
— Абсолютно. Он хотел, чтобы я готовила как его бывшая. Я приготовила.
Инна помолчала.
— Знаешь, — сказала она наконец, — я всегда думала, что он слишком высокого о себе мнения. Не твой формат.
— Да, — согласилась Светлана. — Но теперь это не моя головная боль.
Через неделю пришло сообщение: «Светлана, давай поговорим. Я был не прав.»
Она прочитала, удалила и продолжила читать.
Через три дня — звонок. Не ответила.
Еще через неделю: «Света, прости. Вернись. Все изменится.»
Светлана набрала ответ: «Валерий, спасибо. Но я здесь хорошо себя чувствую. Спокойно. И готовлю теперь только по своим рецептам.»
Отправила и заблокировала номер.
Вечером она снова варила суп. Для себя. Не слишком острый, в меру соленый, с любимыми специями. Ела не торопясь, наслаждаясь вкусом и тишиной.
И подумала, что лучший рецепт счастья — знать, когда перестать готовить для тех, кто не ценит твои старания. На кухонном столе лежала тетрадь с рецептами. Светлана взяла ручку и написала: «Суп для себя. Главный ингредиент — самоуважение. Без него любое блюдо получается пресным.»
Закрыла тетрадь и улыбнулась. Завтра она приготовит что-то новое. Для себя. По собственному рецепту.
