— Сынок, ты получил зарплату, а деньги сестренке забыл перевести! Ей же за ипотеку платить в срок надо! — причитала мать моего мужа, размахивая телефоном перед его лицом.
Андрей устало опустился на диван, даже не сняв куртку. Рабочий день выдался тяжелым — сдача квартального отчета, совещания до позднего вечера, а теперь еще и это.
— Мам, я только что с работы. Можно хотя бы поужинать спокойно?
— Какой ужин! — всплеснула руками Галина Петровна. — Лена звонила, плачет! Говорит, завтра последний день, а денег нет. Что люди подумают, если она просрочит платеж?
Я молча накладывала борщ в тарелки, стараясь не встревать в привычную сцену. За три года замужества я уже привыкла к тому, что свекровь каждый месяц устраивает подобные спектакли. Лена, золовка, купила квартиру в новостройке год назад, но почему-то ипотеку должен был оплачивать ее брат.
— Сколько на этот раз? — тихо спросил Андрей.
— Как обычно, сорок тысяч. Ну что ты, Андрюша, она же твоя сестра! Одна растит ребенка, работает на полставки…
— Мам, — перебил он, — Лена работает дизайнером, заказов у нее полно. И алименты Костик исправно получает от отца.
— Но этого же не хватает! — возмутилась Галина Петровна. — Ребенку же и одежда нужна, и кружки, и репетиторы!
Я поставила тарелку перед мужем и села рядом. Андрей благодарно сжал мою руку под столом.
— Мам, мы с Машей тоже планируем детей. Нам самим нужно копить.
— Планируете! — фыркнула свекровь. — А сестра уже родила, уже воспитывает! Ей помощь нужна сейчас, а не когда-нибудь потом.
— Галина Петровна, — осторожно встряла я, — а что сама Лена говорит? Может, она найдет способ…
— Маша, ты не понимаешь! — резко повернулась ко мне свекровь. — Это семейные дела. Лена — это дочь моя, мать одиночка. А Андрей — мужчина, должен помогать.
— Но у нас с Машей тоже есть планы, — попытался возразить муж. — Мы хотели в отпуск поехать, машину менять собирались…
— Отпуск! Машина! — всплеснула руками Галина Петровна. — А родственники пусть на улице остаются?
Я чувствовала, как внутри все закипает. Каждый месяц одно и то же. Сорок тысяч рублей — это четверть зарплаты Андрея. Мы сами ужимаемся, откладывая на будущее, а Лена живет в трехкомнатной квартире в новом районе и регулярно выкладывает в соцсети фотографии с дорогих курортов.
— Андрей, — сказала я твердо, — нам нужно поговорить. Наедине.
Свекровь нахмурилась, но промолчала. Мы с мужем прошли в спальню.
— Это не может продолжаться бесконечно, — начала я. — Понимаю, что Лена твоя сестра, но у нас своя семья.
— Я знаю, Маш. Но мама права — Лена одна с ребенком…
— Одна? — не выдержала я. — Она же встречается с тем программистом уже полгода! Дмитрий хорошо зарабатывает, видел его машину?
— Но они же не женаты…
— Андрей! — я взяла его за руки. — Мы с тобой тоже когда-то не были женаты. Но планировали будущее вместе. А что если у нас будет ребенок? Что если я не смогу работать какое-то время? На что мы будем жить?
Он молчал, и я видела, как он борется с собой. С одной стороны — мать, которая с детства внушала ему, что он должен заботиться о сестре. С другой — его собственная семья, его собственное будущее.
— Знаешь что, — сказал он наконец, — давай поговорим с Леной напрямую. Без мамы.
На следующий день мы встретились с золовкой в кафе недалеко от ее работы. Лена выглядела прекрасно — дорогая стрижка, маникюр, новая сумка известного бренда.
— Лен, нам нужно серьезно поговорить, — начал Андрей. — Об ипотеке.
— О, да! — оживилась она. — Кстати, спасибо, что вчера перевел. А то я уже волноваться начала.
— Лена, — вмешалась я, — мы хотели обсудить… может быть, стоит пересмотреть эту схему?
Она удивленно подняла брови:
— Какую схему?
— Ну, то, что Андрей каждый месяц оплачивает твою ипотеку, — пояснила я.
— А что тут пересматривать? — искренне удивилась Лена. — Мы же договорились. Андрей помогает, пока я на ноги встану.
— Лен, прошел уже год, — осторожно сказал брат. — Ты вроде бы на ноги встала. Работаешь, заказы есть…
— Андрей! — возмутилась она. — У меня ребенок! Расходы огромные! У Костика новый учебный год на носу, нужна форма, рюкзак, все остальное. Плюс английский, плюс бассейн…
— Но у тебя же есть Дима, — неуверенно заметил Андрей.
— При чем тут Дима? — вспыхнула Лена. — Он мне не муж! Не обязан содержать чужого ребенка!
— Лена, — тихо сказала я, — а Андрей тебе тоже не муж. И Костик ему тоже не сын.
Повисла тяжелая пауза. Лена смотрела на меня с плохо скрываемой неприязнью.
— Понятно, — холодно произнесла она. — Это все твои идеи, Маша. Настраиваешь мужа против родной сестры.
— Лена, это не так, — попытался вмешаться Андрей.
— Нет, все ясно! — она резко встала. — Женился — и сестра стала чужой. Маме звонить буду.
Она ушла, громко стуча каблуками. Мы с Андреем остались сидеть в кафе, не зная, что сказать друг другу.
— Теперь она маме нажалуется, — уныло пробормотал муж.
— И что? — спросила я. — Мы же правы. Нельзя всю жизнь жить за чужой счет.
Дома нас ждала разъяренная Галина Петровна. Она устроила Андрею такую сцену, что соседи, наверное, слышали.
— Как ты мог?! — кричала она. — Довести сестру до слез! Она мне рыдая звонила!
— Мам, мы просто поговорили…
— Поговорили! А кто тебя научил так разговаривать с сестрой? — она обвиняюще посмотрела на меня. — Маша, да? Она тебе мозги промыла!
— Галина Петровна, — попыталась я возразить, — мы просто хотим…
— Молчи! — рявкнула она. — Это не твое дело! Андрей, завтра же извинишься перед сестрой! И скажешь, что будешь помогать деньгами!
— Мам, — устало сказал муж, — может, хватит? Я уже взрослый мужчина, у меня своя семья…
— Своя семья! — с горечью повторила Галина Петровна. — А родная сестра, значит, уже не семья? Я вас одинаково растила, одинаково любила!
— Но это не значит, что я должен всю жизнь ее содержать!
— Не содержать, а помогать! Она же одна!
— Не одна! У нее есть Дима!
— Дима! — презрительно фыркнула мать. — А если он завтра бросит ее? Что тогда?
— А если Маша завтра меня бросит? — неожиданно резко спросил Андрей. — Кто тогда будет мне помогать?
Галина Петровна растерянно замолчала. Кажется, она не ожидала такого поворота.
— Мам, — продолжил сын мягче, — я люблю Лену, она моя сестра. Но у меня есть и другие обязательства. Перед женой, перед будущими детьми.
— Будущими! — снова вспыхнула мать. — А настоящий племянник что, не важен?
— Важен. Но я не его отец. И не обязан его содержать.
— Значит, Лена останется без денег на ипотеку?
— Нет, — твердо сказал Андрей. — Пусть Лена сама заплатит за свою квартиру. Как взрослый, самостоятельный человек.
Галина Петровна всхлипнула и ушла к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
Следующие две недели в доме стояла напряженная атмосфера. Свекровь со мной не разговаривала, с сыном общалась натянуто. Лена звонила каждый день, то умоляя, то угрожая, то плача в трубку.
— Андрей, я не смогу заплатить! У меня не наберется таких денег!
— Лен, тебе нужно пересмотреть бюджет. Или найти дополнительные заказы.
— Какие заказы?! У меня ребенок маленький!
— Костику уже восемь лет, он не младенец.
— Ты изменился, — с обидой говорила она. — Раньше ты меня понимал.
— Я и сейчас тебя понимаю. Но не могу больше оплачивать твои расходы.
В конце концов Лена все-таки нашла деньги на ипотеку. Как оказалось, Дима согласился помочь. Более того, через месяц они объявили о помолвке.
— Видишь, — сказала я Андрею, — все наладилось. Лена нашла того, кто готов разделить с ней ответственность.
— Да, — согласился он. — Но мама до сих пор на нас обижается.
Галина Петровна действительно не могла простить нам «предательства». Она считала, что мы бросили Лену в трудную минуту, хотя на самом деле просто помогли ей стать самостоятельной.
Через год у нас родилась дочка. Маленькая Полина стала для Андрея целым миром. Он понял, что хочет быть ответственным за кого-то по-настоящему, а не из чувства вины или семейного долга.
— Знаешь, — сказал он мне однажды, когда мы укладывали дочку спать, — теперь я понимаю разницу. Лена — моя сестра, и я ее люблю. Но Полина — это мой ребенок. Моя ответственность.
— И я твоя ответственность? — улыбнулась я.
— Ты — моя любовь, — поправил он. — А это намного больше, чем просто ответственность.
Галина Петровна постепенно оттаяла, увидев внучку. Лена тоже наладила свою жизнь — вышла замуж за Диму, который хоть и не стал Костику как настоящий отец, но нашел с мальчиком общий язык.
Иногда я думаю о том, что могло бы случиться, если бы мы не решились на тот разговор. Андрей так и продолжал бы отдавать сестре часть зарплаты, мы не смогли бы накопить на собственную квартиру, на образование ребенка, на достойную старость.
Семья — это не только права, но и обязанности. Не только получение помощи, но и способность обходиться без нее. И самое главное — это умение отличать настоящую нужду от привычки жить за чужой счет.
— Мам, папа, — говорит теперь трехлетняя Полина, — а почему тетя Лена раньше плакала, когда к нам приходила?
— Она училась быть взрослой, — отвечает Андрей. — Это иногда бывает больно, но необходимо.
— А я уже взрослая?
— Нет, солнышко. Но когда вырастешь, мы научим тебя быть самостоятельной. И ответственной за свои решения.
Полина кивает, не до конца понимая, но запоминая. А мы с Андреем переглядываемся, зная, что самый важный урок в нашей семье уже был усвоен — любовь не означает вседозволенность, а помощь не должна превращаться в иждивенчество.
Лена теперь изредка заходит к нам в гости, всегда с подарками и улыбкой. Она благодарна нам, хотя никогда в этом не признается открыто. Благодарна за то, что мы заставили ее повзрослеть, найти свой путь, свое счастье.
А Галина Петровна иногда, глядя на играющих детей — нашу Полину и Костика, — говорит:
— Хорошо, что все так получилось. Лена теперь счастлива по-настоящему.
И мы понимаем — она тоже усвоила урок. Материнская любовь не должна превращаться в удушающую опеку, а семейные узы не должны становиться цепями.
