Елена вздохнула, как только раздался знакомый звонок в дверь. Наталья Ивановна снова без предупреждения. Черт возьми, как она их достала с этими визитами! В последнее время все чаще появляется, и каждый ее приход становится все длиннее, как очередная серия в каком-то многосерийном сериале.
— Леночка, открой! — голос свекрови снова прокачал воздух, что прямо по ушам звенело. — Пирожков напекла! Ну-ка, открывай!
Елена взглянула на часы — половина девятого. Серьезно? В их единственный выходной, когда можно просто полежать в кровати, собраться с мыслями и не думать о кухне, она тут как тут.
— Доброе утро, Наталья Ивановна, — натянутая улыбка. Открыла дверь.
Свекровь, как всегда, не дождавшись приглашения, зашла, будто это ее квартира. Сразу в кухню. Растянула свой кошмарный сумасшедший чемодан и выложила синие контейнеры с пирожками, которые пахли так, что Елене почти стошнило от запаха сдобы.
— Андрюша еще спит? — свекровь с укором покачала головой. — Как это так? В такой прекрасный день! Надо его разбудить, пирожки горячие.
Елена чуть не заскрежетала зубами. А в чем вообще ее забота, когда она тут разгуливает в свой выходной?
— Не стоит, — решила возразить Елена, — Андрей поздно лег, ему нужно выспаться.
Но как всегда, Наталья Ивановна уже пошла в спальню.
— Сынок, вставай! Мама пришла! — голос был громкий, словно она собиралась вызвать скорую помощь.
Елена прикусила губу. Если год назад это было бы просто нелепо, то сейчас она уже привыкла к таким вторжениям. Черт, как это было вначале? Когда они с Андреем только поженились, все было совсем по-другому. Тихо, спокойно, и вообще — даже когда свекровь звонила заранее, это было как будто событие.
Елена вспоминала, как познакомилась с Андреем. Корпоратив. Сначала она заметила его добрые глаза и странную улыбку, а потом все закрутилось. Быстро. Через полгода уже свадьба. И квартира — ее квартира. Когда он предложил пожить вместе, выбор пал на ее жилье — ну да, ипотека, работа, хождение по кругу. У Андрея свои причины были, и она это понимала.
Тогда все было прекрасно — в их маленькой квартире было уютно. Поначалу и Наталья Ивановна наведывалась редко, только по делу. А теперь это — каждый божий день.
— Сынок, ты совсем исхудал! — донеслось из спальни. — Лена тебя не кормит?
Елена стиснула зубы. Как она ее ненавидела! Эти язвительные, маленькие уколы начали появляться где-то полгода назад, но они так затерпели, что теперь свекровь могла войти и просто начать распинаться на тему уборки или какой-то фигни.
— Мам, хватит, — голос Андрея был сонным, усталым. — Лена прекрасно готовит.
Елена слегка улыбнулась. Андрей всегда защищал её, но как-то по-своему — неуверенно, как будто боялся обидеть мать.
— Ох, дети! Как же неудобно звонить в дверь! — вернулась Наталья Ивановна, будто нашла решение всех проблем человечества. — Вот если бы у меня были ключи… Я бы вам и обед приготовила, и все в квартире прибрала!
Елена замерла. Вот оно. Это снова. Месяц назад начались эти намеки на ключи. Теперь Наталья Ивановна достала их как козырь. И чем дальше, тем чаще они звучат.
— Наталья Ивановна, — спокойно, с холодом в голосе, начала Елена, — мы сами справляемся с домашними делами.
— Конечно, конечно, — свекровь махнула рукой, как будто её слова вообще ничего не значат. — Но мать всегда знает лучше. Вот когда Андрюша жил со мной…
Елена перестала слушать. Слушать было невозможно. Она хорошо помнила, как Андрей рассказывал про свою жизнь с матерью. Контроль, проверки, отсутствие личной жизни. И как он радовался, когда они с Еленой переехали.
— Лен, — появился Андрей, все еще в пижаме, сонный. — Мам, спасибо за пирожки.
— Кушай-кушай, — засуетилась Наталья Ивановна. — Кстати, сынок, я тут подумала… Может, все-таки сделаете мне ключи? А то, знаешь, в моем возрасте тяжело так под дверью сидеть.
Елена почувствовала, как внутри все сжалось. В этот момент ей стало ясно — она не выиграет. Не в этот раз.
— Мам, мы же это обсуждали, — начал Андрей, зевая.
— Ничего мы не обсуждали! — перебила его Наталья Ивановна. — Я мать, имею право приходить, когда захочу! Вот у Тамары Петровны ключи от квартиры её детей. И у Зинаиды Сергеевны тоже. А я что, хуже?
Елена задохнулась от раздражения, но уже поняла, что ее уже не слышат.
Елена сидела за столом и почувствовала, как в груди что-то сдавливает, заставляя задыхаться. Если бы только этот разговор был первым. Но нет, свекровь уже несколько недель подряд поднимала эту тему. Вот теперь Елена решила, что хватит.
— Леночка, открывай! — грохнул голос Натальи Ивановны, как всегда громкий и уверенный.
Елена вздохнула и потянулась к дверной ручке. Было всего половина девятого утра, воскресенье, и последний, казалось бы, шанс поспать, но, видимо, не суждено.
— Доброе утро, Наталья Ивановна, — сказала она, натянув на лицо приветливую улыбку. — Чем обязана?
Свекровь, как всегда, не дождавшись ответа, вошла без приглашения и прошла прямиком на кухню.
— Вот, пирожков напекла, — Наталья Ивановна достала из сумки контейнеры с выпечкой и сразу же принялась раскладывать их по столу. — Андрюша еще спит? Ну как так? В такое прекрасное утро…
— Не стоит, — попыталась возразить Елена, — Андрей вчера поздно лег, ему нужно выспаться.
Но Наталья Ивановна уже направилась к спальне, и вскоре раздался её громкий, пронзительный голос:
— Сынок, вставай! Мама пришла!
Елена сжала зубы. Всё чаще эти вмешательства свекрови в их личную жизнь становились настоящим испытанием. И если раньше она как-то сдерживалась, то теперь её терпение было на исходе.
— Не стоит беспокоиться, Наталья Ивановна, — сказала Елена. — Нам с Андреем вполне хватает… того, что есть.
Но свекровь, видимо, не слышала или не хотела слышать. Она продолжала маршировать по квартире, с каждым шагом словно прибавляя веса этим своим заявлением:
— Сынок, ты что, не видишь, как ты исхудал? Лена тебя не кормит?!
Елена вздохнула, стиснув зубы. Эти мелкие колкости стали её постоянными спутниками с тех пор, как они поженились. От одного только упоминания об этом кровь бурлила в жилах.
— Мам, хватит! — слабо возразил Андрей, выходя в кухню. — Лена прекрасно готовит!
— Ну, конечно, прекрасно… — саркастически протянула свекровь. — Только вот Андрей исхудал, а ужин… мягко говоря, оставляет желать лучшего.
Андрей только фыркнул и вернулся к пище, хотя все прекрасно понимали, что его неуверенность в защите своей жены всё ещё осталась.
— И вообще, — продолжила Наталья Ивановна, — ну что это за неудобство — звонить в дверь каждый раз? Если бы у меня были ключи, я могла бы приходить, когда захочу. Навести порядок, покормить, что-то сделать для вас!
Елена почувствовала, как её терпение лопается. Вот она, та самая ниточка, которая рвётся. Она не могла уже молчать.
— Наталья Ивановна, — начала она, стараясь сохранить спокойствие. — Мы вполне справляемся с домашними делами.
— Какое «мы», — свекровь возмутилась, поднимая брови. — Я ведь мать твоего мужа! Он когда жил со мной, мне никто не мешал за ним ухаживать.
Елена закатила глаза. Она хорошо помнила, как Андрей рассказывал о своей жизни с матерью, где была ни свобода, ни личная жизнь. Всё контролировалось, всё подчинялось матери. Он был рад уехать, а она вот уже третий год живёт в этом доме и страдает от того же контроля.
— Леночка, — продолжала Наталья Ивановна, усаживаясь за стол. — Ты, конечно, не поймешь. Ведь у тебя было всё, о чём только можно мечтать: квартира, свобода, а я вот все время думала, что если мне ключи, то и ладно. У других же такие же ключи, и ничего страшного.
Елена почувствовала, как греет её гнев, но она попыталась удержать себя.
— Наталья Ивановна, — тихо, но твердо сказала она. — Это моя квартира, я её купила до брака. И я решаю, кому давать ключи.
В воздухе повисла тяжелая тишина. Свекровь побагровела и наклонилась вперёд:
— Что ты сказала?! — воскликнула она, слегка подергавшись.
— Я сказала, что это моя квартира, — ответила Елена, не отводя взгляда. — Я её купила, я плачу ипотеку, и это моё право решать, кому давать ключи.
Наталья Ивановна вздрогнула от потрясения. И тут началась настоящая буря.
— Ты что, издеваешься?! — свекровь вскочила. — Ты попрекаешь моего сына?! Он тебе, значит, квартирант, да?!
Елена почувствовала, как взрывное напряжение сходит на нет. Этот разговор не будет решен сейчас, она знала это. Но её ответ был чётким и уверенным:
— Нет, он мой муж, а мы с ним оба решили, что никаких ключей всем родственникам не будет.
Но свекровь стояла, как вкопанная, не желая ни слушать, ни понимать.
— Тогда я никуда не уйду! — стукнула она по столу. — Делаем ключи и точка!
Андрей покачал головой, всё же пытаясь что-то уладить.
— Мам, ну зачем так? Давайте завтра спокойно все обсудим, когда немного остынем.
Наталья Ивановна моментально смягчилась.
— Вот и правильно, сынок. Завтра, значит, на ужин, все обсудим. Лена, не отказывай. Я тебе котлетки твои любимые приготовлю, всё по-честному!
Елена стиснула зубы и кивнула.
— Конечно, Наталья Ивановна, — сказала она, понимая, что у неё нет выбора. — Будем ждать вас.
Но с каждым словом её душа становилась всё тяжелее.
Елена и Андрей сидели в кухне, между ними — мутное молоко с куском хлеба. Андрей что-то ковырял в тарелке, Елена сжимала ложку так, что пальцы побелели. Она чувствовала, как в груди что-то закипает. Поняла — он снова молчит. Не может ничего сказать. Это всегда так.
— Пусть твой сын сам заработает на свою квартиру, а потом пусть решает, кому ключи раздавать! — вырвалось у неё, и она сама же вздрогнула от своих слов.
На кухне повисла тишина. Наталья Ивановна сидела напротив и всё больше побледнела. В глазах зажглись огоньки. Она схватилась за сердце — не на шутку.
— Вот оно, твоё лицо! — прокричала свекровь, уставившись на Андрея. — Ты слышал, как она меня унижает? Ты её выбрал, эту… эту мегеру, а меня бросил! Мамочку свою ты не любишь, да?
— Мама, ну что ты, Лена не так сказала… — пробормотал Андрей, пряча глаза.
— Да как не так?! — закричала Наталья Ивановна, хватая сумку. — Я всё поняла. Ты её выбрал. Так что можешь с ней и остаться! Мне такие отношения не нужны!
И она вылетела из кухни, как ужаленная. Дверь с грохотом захлопнулась, и в комнате осталась тишина, которая тянулась так долго, что казалась бесконечной.
— Ну зачем ты так? — наконец выдохнул Андрей, опустив голову. — Мама ведь всё-таки моя мама.
— А я твоя жена! — тихо, но отчаянно ответила Елена. — И это моя квартира! Почему ты не можешь это понять, Андрей?
Андрей покачал головой, вздохнул, провел рукой по лицу, будто пытаясь смахнуть с себя всю эту муть. Секунды тянулись как часы.
— Я всю жизнь пытался быть хорошим сыном. Мама меня одна растила, я как-то обязан перед ней, понимаешь? — голос его звучал с усталостью.
Елена внимательно посмотрела на него. Впервые он открылся так, как никогда.
— Ты ведь уже взрослый, — мягко ответила она. — У тебя есть своя семья, свои правила. Хватит жить по мамкиным указаниям, — сказала она, почти ласково, но в её словах чувствовалась тревога.
— Я знаю, — он поднял взгляд. — Просто когда она начинает своё, я будто снова становлюсь тем маленьким мальчиком, который боится обидеть маму. Это как… как старый рефлекс.
Елена подошла ближе, положила руку на его. Это был единственный способ сейчас. Тихо:
— Андрей, я не против твоей мамы, поверь. Пусть приходит, когда мы дома. Но ключи… этого слишком много. Я хочу чувствовать себя в безопасности в своём собственном доме.
Андрей молчал, но его лицо смягчилось.
— Прости, — сказал он с искренностью в голосе. — Я должен был сразу встать на твою сторону. Вместо этого молчал, как дурак.
— Не как дурак, — Елена покачала головой, улыбнувшись с грустью. — Просто как человек, который боится обидеть близких. Но иногда нужно говорить «нет», даже если это твоя мама.
Он кивнул, сжимаю её руку.
— Знаешь, я помню, как ты покупала эту квартиру, как ты работала до изнеможения, каждый рубль считала. А я в это время, как дурак, снимал комнату.
— А теперь помогаешь, — улыбнулась Елена. — Мы вместе платим ипотеку.
— Но квартира твоя. И ты здесь главная. Мама не имеет права приходить, когда ей вздумается, и требовать ключи. Она должна уважать наш дом, а не свою территорию.
Дни тянулись. Наталья Ивановна не звонила. Не приходила. Андрей пару раз пытался позвонить, но каждый раз откладывал.
— Может, к ней съездим? — предложила Елена через неделю. — Всё-таки нехорошо так, когда в семье разлад.
Андрей благодарно взглянул на жену.
— Ты действительно готова? — спросил он с лёгким сомнением.
— Готова. Но ты должен объяснить ей, чётко, что у нас свои правила.
Когда они пришли к Наталье Ивановне, в квартире пахло выпечкой. Свекровь открыла дверь, поджала губы:
— Ага, явились, значит? Я уже думала, что совсем забыли о матери.
— Мама, нам нужно поговорить, — твердо сказал Андрей.
Наталья Ивановна сразу же замолчала. Лицо её изменилось. Она явно почувствовала, что сын настроен серьёзно.
— Ну проходите, — буркнула она, уходя в сторону. — Чай пить будете?
И вот они сидят за чаем, и Андрей, впервые в жизни, говорит с мамой как взрослый человек. Объяснил ей, что любит, но имеет право на личную жизнь. Что уважение должно быть взаимным. А ключи — это слишком.
— Значит, всё? — всхлипнула Наталья Ивановна, опуская голову. — Я совсем не нужна?
— Мама, ты нам нужна, — ответил Андрей, мягко. — Но не как контролёр. Просто как мама. Приходи, когда мы дома. Звони. Спрашивай, как дела. Просто уважай наш дом.
И вот, жизнь начала налаживаться. Наталья Ивановна больше не говорила о ключах, звонки стали более осторожными, с уважением. Елена заметила, что теперь не так нервничает, когда свекровь звонит — всё как-то стало спокойнее.
Андрей тоже менялся. Вчерашний мальчик, который боялся даже отказать маме, теперь мог спокойно сказать: «Нет, мам, у нас другие планы». Как-то однажды вечером он сказал по телефону:
— Мама, сегодня не получится приехать. Давай на следующих выходных?
Елена сидела рядом, улыбаясь. Её муж стал взрослым. Он больше не боялся потерять её или маму. Всё наладилось.
Прошло время. И вот сидят они в квартире Натальи Ивановны. Чай пьют. Свекровь вдруг говорит:
— Леночка, я вот подумала… Ты молодец. Ты отстояла свои правила. Я была не права. Ключи, конечно, заберу.
Елена чуть не подавилась чаем.
— Просто я боялась тебя потерять, — сказала Наталья Ивановна. — А получилось так, что я только тебя отталкивала.
— Не потеряли, мам, — сказала Елена с улыбкой. — Просто научились уважать его выбор.
Возвращаясь домой, Елена размышляла о том, как всё изменилось. Их дом стал настоящим домом. Без лишних беспокойств и чужих вмешательств.
— О чём думаешь? — спросил Андрей.
— О том, как важно уметь защищать свои границы, — ответила Елена. — И о том, что иногда конфликт помогает сделать отношения крепче.
Андрей обнял её.
— Спасибо тебе, что не сдалась тогда. Ты сделала меня сильнее.
Елена прижалась к мужу, чувствуя, что теперь, наконец-то, в этом доме всё на своих местах.
