— Долго ты ещё будешь копаться? — Дмитрий нетерпеливо постукивал ключами по столешнице. — Мать уже заждалась!
Анна торопливо застегивала комбинезон на маленьком Алёше, который извивался и хныкал.
— Ты мог бы и помочь, между прочим, — она старалась говорить спокойно, хотя раздражение уже поднималось к горлу. — Подгузники закончились, я просила тебя купить ещё позавчера.
— Опять начинается, — Дмитрий закатил глаза. — У меня других дел нет, кроме как по магазинам бегать? Я работу ищу, если ты не заметила.
Анна промолчала. За последние полгода эта фраза про «поиск работы» стала в их маленькой квартире чем-то вроде заклинания. Стоило ей заикнуться о деньгах, счетах, покупках для ребёнка — и Дмитрий немедленно выставлял перед собой щит из этих слов.
Наконец, они вышли из квартиры. Осенний день 1997 года выдался промозглым и серым. Алёша, которому недавно исполнилось восемь месяцев, притих на руках у Анны, щурясь от холодного ветра. До родительского дома Дмитрия предстояло добираться два часа на автобусе, потом ещё полчаса пешком.
— Моя мать, между прочим, наготовила на неделю вперёд, — с гордостью произнёс Дмитрий, когда они ждали на остановке. — И соленья достанет. Хоть поедим нормально.
В его голосе звучал неприкрытый упрёк. Анна снова промолчала. Последний месяц она работала допоздна — в бухгалтерии закрывали квартал, а коллега ушла на больничный. Готовить изысканные блюда времени не было. Да и денег тоже.
Автобус дребезжал по разбитой дороге. Алёша заснул на руках у матери, и она смотрела в окно, думая о том, как всё пошло не так. Каких-то два года назад они с Дмитрием были влюблены, строили планы, мечтали. Она — бухгалтер со средним специальным образованием, он — выпускник института, подающий надежды. Свадьба в 1996-м была скромной, но счастливой. А потом начались девяностые со всеми их «прелестями» — зарплату не платили, предприятия закрывались. Дмитрий потерял работу, а новую найти так и не смог. Или не захотел — эта мысль всё чаще приходила Анне в голову.
Деревенский дом Елены Петровны выглядел, как и всегда, безупречно ухоженным. Несмотря на пенсионный возраст, мать Дмитрия держала большое хозяйство, огород и даже несколько ульев. На крыльце она встретила их с широкой улыбкой, но Анна знала — эта приветливость обманчива.
— Сыночек! — Елена Петровна расцеловала Дмитрия, потом повернулась к невестке. — А ты всё худеешь. Плохо питаешься? Или кормишь не так?
Это была привычная шпилька. Каждый визит Елена Петровна находила возможность намекнуть, что Анна — плохая жена и мать.
— Давай малыша, — свекровь протянула руки к проснувшемуся Алёше. — Дедушка заждался, хотел внука на пасеку сводить.
— Ему только восемь месяцев, — Анна попыталась возразить, но Елена Петровна уже забрала ребенка.
— У нас в деревне и не таких малых на работу брали, — отрезала она и понесла Алёшу в дом.
За обедом, как обычно, говорили в основном Елена Петровна и Дмитрий. Свекровь расспрашивала сына о поисках работы, о планах, сочувственно кивала и подкладывала ему лучшие куски. Анна молча ела наваристый борщ, признавая, что готовит Елена Петровна действительно отменно.
— Дмитрий говорит, ты всё время на работе, — внезапно обратилась к ней свекровь. — Мужа совсем забросила?
Анна чуть не поперхнулась.
— Я работаю, чтобы у нас были деньги, — ответила она как можно спокойнее. — Кто-то должен платить за квартиру и покупать еду.
— А ты не указывай! — неожиданно вмешался Дмитрий. — Я работу ищу. Нормальную. На которой платят.
— Я и не указываю, — Анна почувствовала, как щёки начинают гореть. — Но факт остаётся фактом — последние полгода ты не принёс в дом ни копейки.
Повисла тяжелая пауза.
— Всякое в жизни бывает, — примирительно произнесла Елена Петровна. — Но женщина должна поддерживать мужа в трудную минуту, а не пилить его. Моему сыну и так нелегко.
Анна сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Она вспомнила, как вчера пришлось выбирать между подгузниками для сына и новой обувью для себя — старые туфли совсем промокали. Разумеется, она выбрала подгузники. А Дмитрий тем же вечером пришёл домой, пропахший пивом, и завалился спать.
После обеда мужчины ушли во двор — отец Дмитрия хотел показать сыну новый улей. Анна осталась помогать свекрови с посудой, уложив Алёшу спать в старую кроватку, которую когда-то смастерил для Дмитрия его отец.
— Я вижу, у вас не всё гладко, — начала разговор Елена Петровна, ловко орудуя полотенцем. — Дмитрий говорит, ты всё время недовольна.
— А чем мне быть довольной? — не выдержала Анна. — Я работаю на полторы ставки, забочусь о ребёнке и доме, а он только обещает найти работу. Уже полгода обещает!
— Мужчине сейчас трудно, — назидательно произнесла свекровь. — Везде сокращения, безработица. Ты должна его поддерживать, а не пилить.
— Поддерживать? — Анна с трудом сдерживала возмущение. — Я и так всю семью на себе тащу! А он даже подгузники купить не может, когда я прошу!
— Вот! — Елена Петровна торжествующе подняла палец. — Вот она, современная женщина! Всё требует, требует! А сама что? Готовишь ты, как Дмитрий говорит, редко. Дома беспорядок…
— Когда мне готовить? — Анна поставила тарелку на стол с такой силой, что она жалобно звякнула. — Я прихожу с работы в семь вечера, а иногда и позже. Стираю, убираю, занимаюсь ребёнком. Дмитрий в это время лежит на диване и смотрит телевизор!
— Не перебивай старших! — отрезала Елена Петровна. — В наше время женщины не жаловались. Я на ферме работала с утра до ночи, потом дома хозяйство, огород, дети. И ничего, не ныла! А вы, молодые, только о себе думаете. Эгоисты!
Анна почувствовала, как внутри всё закипает. Она знала — спорить бесполезно. Елена Петровна никогда не изменит своего мнения. Для неё Дмитрий — идеальный сын, а Анна — неблагодарная невестка, которая не ценит своего счастья.
Вечером, когда они собирались домой, Елена Петровна вручила им объёмную сумку с продуктами.
— Тут и соленья, и варенье, и мясо, — приговаривала она. — Хоть неделю готовить не надо.
— Спасибо, мама, — Дмитрий расцеловал мать. — Ты у меня самая лучшая!
В автобусе они ехали молча. Алёша спал на руках у Анны, а Дмитрий дремал, прислонившись к окну. Анна смотрела на мужа и думала, как всё изменилось. Где тот весёлый, энергичный парень, в которого она влюбилась? Когда он превратился в этого обидчивого, ленивого человека, который переложил все заботы на её плечи?
Дома Анна обнаружила, что свет в ванной снова барахлит — лампочка мигала и угрожающе потрескивала. Она попросила Дмитрия починить, но он только отмахнулся:
— Завтра. Устал я сегодня.
— От чего ты устал? — не выдержала Анна. — От поездки на автобусе?
— Начинается, — буркнул Дмитрий и ушёл в комнату, включив телевизор.
Анна сидела на кухне, кормя Алёшу, и думала о том, что так больше продолжаться не может. Всего два года назад ей казалось, что жизнь будет совсем другой. Они с Дмитрием мечтали о собственном доме, о путешествиях, о том, как вместе будут растить детей. Где все эти мечты?
На следующее утро Анна проснулась с твёрдым решением. Она приготовила завтрак, покормила Алёшу и только потом разбудила Дмитрия.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, присаживаясь на край кровати.
— О чём? — Дмитрий потянулся и зевнул.
— О нашей жизни. Так больше продолжаться не может. Я больше не могу тянуть всё одна.
— Опять ты за своё, — поморщился Дмитрий. — Сколько можно? Я же сказал — ищу работу.
— Полгода, Дима. Полгода ты ищешь работу. При этом я ни разу не видела, чтобы ты ходил на собеседования или звонил по объявлениям. Ты просто сидишь дома и ждёшь, что работа сама тебя найдёт!
— Да что ты понимаешь! — вспылил Дмитрий. — Думаешь, легко сейчас что-то найти? Везде требуют опыт, связи, взятки! А у меня ничего этого нет!
— У других есть? — Анна старалась говорить спокойно. — Твои однокурсники как-то устроились. Все ищут, крутятся. А ты предпочитаешь лежать на диване и ждать чуда.
— Причём тут однокурсники? — Дмитрий уже кричал. — Тебе они нужны, а не я? Иди к ним тогда!
— Я не об этом, — Анна чувствовала, как разговор уходит в сторону. — Я говорю о твоём отношении к семье, к ответственности. Ты отец, муж. На тебе лежит обязанность обеспечивать семью…
— А, понятно, — перебил её Дмитрий. — Тебе деньги нужны, а не я. Так бы сразу и сказала!
— Мне нужен муж, а не взрослый ребёнок! — не выдержала Анна. — Человек, с которым можно разделить ответственность, а не вечно оправдывающийся бездельник!
Слова вырвались прежде, чем она успела подумать. Повисла тяжёлая пауза. Дмитрий смотрел на неё потемневшими глазами.
— Значит, так, — медленно произнёс он. — Я для тебя бездельник. Ясно.
Он резко встал и начал одеваться.
— Куда ты? — спросила Анна.
— Куда угодно, только подальше отсюда, — огрызнулся Дмитрий. — Раз я тебе в тягость, не буду мешать.
— Дима, подожди, — Анна попыталась его остановить. — Давай спокойно поговорим.
Но он уже не слушал. Натянув куртку, он хлопнул дверью так, что проснулся и заплакал Алёша.
Весь день Анна провела как в тумане. Она механически выполняла домашние дела, заботилась о сыне, но мысли её были далеко. Она понимала, что их разговор с Дмитрием давно назревал. Слишком долго она молчала, терпела, надеялась на перемены.
К вечеру Дмитрий не вернулся. Не пришёл он и на следующий день. Анна звонила его друзьям, но никто не знал, где он. На третий день позвонила Елена Петровна.
— Что ты наделала? — без предисловий спросила свекровь. — Дмитрий приехал к нам весь на нервах, говорит, ты его выгнала!
— Я не выгоняла, — устало ответила Анна. — Мы поссорились, и он сам ушёл.
— Наверняка ты его довела! — не унималась Елена Петровна. — Всё пилила и пилила, денег требовала! А ты подумала, каково ему сейчас? Мужчине без работы? Ты должна была поддержать его, а не упрекать!
Анна вдруг почувствовала странное спокойствие. Словно что-то внутри неё окончательно прояснилось.
— Елена Петровна, — твёрдо сказала она. — Ваш сын полгода не работает. Не помогает по дому. Не занимается ребёнком. Я всё тяну на себе — работу, быт, заботу о сыне. И при этом должна ещё выслушивать упрёки, что я плохая жена?
— Не смей так говорить о моём сыне! — возмутилась свекровь. — Он…
— Он взрослый мужчина, который не хочет брать на себя ответственность, — перебила её Анна. — И я больше не буду это терпеть. Если он хочет вернуться, пусть найдёт работу. Любую. И начнёт вести себя как муж и отец, а не как гость в гостинице.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения Елена Петровна. — Я всегда знала, что ты его не достойна! Такого мужчину упустить!
— Передайте ему, что я жду его дома. Но только с работой и новым отношением к семье, — твёрдо сказала Анна и положила трубку.
Вечером того же дня пришёл Дмитрий. Он был немного навеселе — видимо, набирался храбрости.
— Ну что, жена, выгоняешь мужа? — с вызовом спросил он с порога.
— Я никого не выгоняю, — спокойно ответила Анна. — Но ты должен понять: так продолжаться больше не может. Либо ты начинаешь работать и помогать мне с ребёнком и домом, либо нам лучше разойтись.
— Ультиматумы ставишь? — прищурился Дмитрий. — Мать была права — зазналась ты. Думаешь, раз работу нашла, то можешь командовать?
— Я не командую, — Анна оставалась непреклонной. — Я говорю о равной ответственности. О том, что семья — это не только я, но и ты.
— А может, мне просто уйти насовсем? — с вызовом спросил Дмитрий. — Раз я такой плохой?
Анна внимательно посмотрела на него. Она вдруг поняла, что он ждёт, что она начнёт его уговаривать, плакать, просить остаться. Как это бывало раньше. Но что-то в ней изменилось.
— Если ты не готов быть мужем и отцом — да, лучше уходи, — спокойно сказала она.
Дмитрий опешил. Он явно не ожидал такого ответа.
— Вот как, значит, — пробормотал он. — Значит, так.
Он прошёл в комнату и начал собирать вещи, бросая их в спортивную сумку. Анна не пыталась его остановить. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, и смотрела, как рушится её семейная жизнь. Странно, но паники не было. Только усталость и какое-то странное облегчение.
— Передумаешь — звони, — бросил Дмитрий уже в дверях. — Мать говорит, ты ещё пожалеешь.
И снова хлопнула дверь.
Анна медленно опустилась на стул. В соседней комнате спал Алёша, и она не хотела его будить. Слёзы беззвучно катились по её щекам. Она плакала не о муже, а о несбывшихся мечтах, о рухнувших надеждах.
В тот же вечер она достала шкатулку, которую недавно получила в наследство от бабушки вместе с этой квартирой. Открыв её, Анна обнаружила пожелтевший листок бумаги. «Сила в тебе самой», — гласила короткая надпись, сделанная бабушкиной рукой. Анна долго смотрела на эти слова, потом аккуратно сложила записку и убрала обратно в шкатулку.
2025 год
Анна стояла у окна своего офиса и смотрела на весеннюю Москву. За эти годы она прошла большой путь — от рядового бухгалтера до финансового директора крупной компании. Алексей вырос, окончил университет и теперь работал программистом в международной фирме.
Звонок мобильного прервал её мысли.
— Мам, ты не забыла, что я заеду за тобой в семь? — голос сына звучал бодро. — Катя приготовила твой любимый пирог.
— Конечно, не забыла, — улыбнулась Анна. — Я буду готова.
Положив телефон, она подумала о том, как сложилась её жизнь. После ухода Дмитрия было нелегко. Приходилось работать на двух работах, искать подработки, экономить на всём. Но она справилась. Выучилась заочно, получила высшее образование, сделала карьеру. И вырастила прекрасного сына.
О Дмитрии она узнавала лишь изредка, от общих знакомых. После их расставания он так и не нашёл постоянной работы, переезжал с места на место. Несколько раз пытался связаться с Алексеем, когда тот был подростком, но сын не проявил интереса к отцу, который бросил их, когда ему не было и года.
От размышлений Анну отвлёк звонок секретаря:
— Анна Сергеевна, к вам посетитель. Говорит, что по личному вопросу. Представился Дмитрием Викторовичем Соколовым.
Анна замерла. Дмитрий? После стольких лет?
— Хорошо, пусть войдёт, — наконец сказала она, удивляясь собственному спокойствию.
Дверь открылась, и она увидела его — постаревшего, с залысинами на висках, но всё с тем же упрямым взглядом. Только теперь в этом взгляде было что-то ещё… Неуверенность? Страх?
— Здравствуй, Аня, — произнёс он, переминаясь с ноги на ногу. — Ты отлично выглядишь.
— Здравствуй, Дмитрий, — Анна указала на стул. — Присаживайся. Чем обязана визиту?
Он сел, неловко положив руки на колени.
— Я… я хотел поговорить. Столько лет прошло…
— Двадцать семь, если быть точной, — кивнула Анна. — Что тебе нужно, Дмитрий?
— Я хотел извиниться, — выпалил он. — За всё. За то, каким я был. Молодым, глупым, безответственным.
Анна внимательно смотрела на него, пытаясь понять, искренен ли он.
— Ты знаешь, я многое понял за эти годы, — продолжал Дмитрий. — Ты была права тогда. Во всём права. А я… я всё испортил.
— К чему этот разговор сейчас? — спросила Анна. — Прошло столько лет.
— Я хотел бы… — он запнулся. — Я хотел бы попытаться всё исправить. Начать сначала.
— Начать сначала? — Анна не верила своим ушам. — После двадцати семи лет?
— Я знаю, это звучит безумно, — Дмитрий подался вперёд. — Но я изменился. Правда. Последние десять лет у меня стабильная работа. Я инженер на заводе в Подольске. Мать… мать умерла пять лет назад.
— Соболезную, — искренне сказала Анна.
— Спасибо, — он опустил глаза. — После её смерти я много думал. О жизни, о своих ошибках. О тебе и… и о сыне.
Анна напряглась.
— Алексей — взрослый человек и сам решает, с кем общаться, — твёрдо сказала она.
— Я знаю, знаю, — поспешил заверить её Дмитрий. — Я не собираюсь навязываться. Но может быть… может быть, мы могли бы хотя бы попробовать? Просто поговорить? Поужинать вместе?
Анна смотрела на него долгим взглядом. Человек, сидящий перед ней, когда-то был центром её мира. Она любила его, ждала от него поддержки, мечтала прожить с ним всю жизнь. А потом он выбрал лёгкий путь и бросил её с маленьким ребёнком на руках.
— Знаешь, Дмитрий, — наконец сказала она. — Тогда, двадцать семь лет назад, я бы всё отдала, чтобы услышать от тебя эти слова. Я ждала, надеялась, что ты одумаешься, вернёшься, станешь настоящим мужем и отцом.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Но ты не вернулся. И я справилась сама. Вырастила сына, построила карьеру, создала жизнь, которой горжусь. И знаешь что? Я благодарна тебе.
— Благодарна? — удивлённо переспросил Дмитрий.
— Да, — кивнула Анна. — Если бы не твой уход, я, возможно, так и жила бы с вечным чувством вины и недостаточности, которое ты и твоя мать так старательно во мне взращивали. Я бы не нашла силу в себе самой.
Она достала из ящика стола маленькую потёртую шкатулку — ту самую, бабушкину. Открыв её, она показала Дмитрию пожелтевший листок.
— «Сила в тебе самой», — прочитал он вслух. — Что это?
— Напутствие моей бабушки, — улыбнулась Анна. — Оно помогло мне тогда, когда я осталась одна с младенцем на руках. И оно определило всю мою дальнейшую жизнь.
Она аккуратно закрыла шкатулку и убрала её обратно в ящик.
— Поэтому нет, Дмитрий. Я не хочу «начинать сначала». Моя жизнь прекрасна такой, какая она есть. У меня любящий сын, замечательная невестка, скоро должен родиться внук. У меня интересная работа, друзья, увлечения. Я нашла свой путь.
Дмитрий сидел, опустив голову.
— Я понимаю, — тихо сказал он. — Наверное, я и не заслуживаю второго шанса.
— Дело не в заслугах, — мягко возразила Анна. — Дело в том, что поезд ушёл. Двадцать семь лет назад. И я благодарна судьбе, что села на него.
Она встала, давая понять, что разговор окончен.
— Прощай, Дмитрий. Я желаю тебе найти своё счастье.
Он тоже поднялся, растерянно глядя на неё.
— А можно… можно хотя бы фотографию сына увидеть? Какой он сейчас?
Анна на мгновение задумалась, потом взяла со стола рамку с фотографией красивого темноволосого молодого человека, обнимающего светловолосую девушку.
— Это Алексей с женой Катей, — сказала она. — Они ждут ребёнка. Моего первого внука.
Дмитрий долго смотрел на фотографию, и Анна заметила, как в его глазах мелькнуло сожаление.
— Он… он похож на меня? — наконец спросил он дрогнувшим голосом.
— На тебя в молодости, — кивнула Анна. — Но характер унаследовал мой. Целеустремленный, ответственный.
Дмитрий осторожно поставил рамку на стол.
— Спасибо, что показала, — сказал он. — Мне, наверное, пора.
Он направился к двери, но на пороге обернулся:
— Знаешь, моя мать до последнего дня говорила, что ты ещё пожалеешь. Что я найду кого-то лучше, а ты останешься одна. — Он горько усмехнулся. — А вышло наоборот. Это я всю жизнь жалел.
Когда за ним закрылась дверь, Анна подошла к окну. На улице начинался весенний дождь. Она смотрела, как Дмитрий выходит из здания и, ссутулившись, идёт к остановке. В эту минуту она не чувствовала ни злорадства, ни даже удовлетворения — только спокойную уверенность в правильности своего пути.
Вечером, сидя в уютной квартире сына и слушая, как Алексей с Катей спорят о выборе имени для будущего ребёнка, Анна думала о странностях судьбы. О том, как иногда самые болезненные события в жизни оказываются поворотными точками к лучшему.
— О чём задумалась, мам? — Алексей присел рядом с ней на диван.
— О жизни, — улыбнулась она. — О том, какой долгий путь я прошла.
— И какой правильный, — Алексей обнял её за плечи. — Знаешь, я часто думаю, как тебе было тяжело растить меня одной. И всегда восхищаюсь твоей силой.
— Знаешь, в чём секрет? — Анна тепло посмотрела на сына. — Сила всегда была во мне самой. Просто нужно было это понять.
Алексей улыбнулся и поцеловал мать в щёку.
— Это точно. И ты как-то умудрилась передать эту силу и мне.
— Сила, мудрость, ответственность, — задумчиво произнесла Катя, присаживаясь с другой стороны. — Надеюсь, они передадутся и нашему малышу.
Анна посмотрела на этих двух молодых людей, готовящихся стать родителями, и почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Жизнь продолжалась. И в этой новой главе ей предстояло стать бабушкой — мудрой, любящей, дарящей поддержку, но не контроль.
— Так какое имя вы всё-таки выбрали? — спросила она, возвращаясь к их прерванному разговору.
— Если будет мальчик, то Александр, — сказал Алексей.
— А если девочка, то Анна, — добавила Катя и улыбнулась. — В честь самой сильной женщины, которую мы знаем.
Анна растроганно покачала головой. За окном шумел весенний дождь, умывая город, даря новую жизнь. Вспомнилась бабушкина записка, потёртая шкатулка, все трудности и победы прошедших лет. И Анна поняла, что её история не заканчивается — она продолжается в сыне, будет продолжаться во внуках. Цепочка поколений, передающих друг другу не только гены, но и мудрость, силу, умение справляться с трудностями.
В этот момент она ощутила удивительный покой. Всё было правильно. Всё было так, как должно быть.
