— Ну что ты застыла в дверях? Проходи… Алёша, познакомь нас наконец! — Елена Петровна сделала приглашающий жест, но голос выдавал её напряжение.
Алексей неловко переступил с ноги на ногу, держа за руку стройную девушку с каштановыми волосами, собранными в аккуратный хвост.
— Мам, это Ольга. Мы… мы вместе учимся.
Ольга робко улыбнулась и протянула руку:
— Очень приятно познакомиться, Елена Петровна.
Пожатие вышло сухим и формальным. Елена Петровна окинула девушку оценивающим взглядом: недорогая одежда, скромный макияж, настороженный взгляд. Типичная охотница за благополучным мужем.
— Проходите на кухню, я как раз чай заварила, — произнесла она, разворачиваясь и не видя, как сын досадливо поморщился.
На кухне Елена Петровна поставила перед гостьей чашку и подвинула вазочку с печеньем. Разговор не клеился — Алексей отвечал односложно, Ольга смущалась под пристальным взглядом потенциальной свекрови.
— И где же вы познакомились? — задала Елена Петровна первый из заготовленных вопросов.
— На конференции в прошлом семестре, — ответил Алексей. — Ольга делала отличный доклад, и мы разговорились после секции.
— Доклад? О чём же? — В голосе Елены Петровны прозвучало плохо скрытое удивление.
— О влиянии экономических реформ на социальную структуру малых городов, — ответила Ольга. — Это часть моей дипломной работы.
— Вот как? И откуда у вас данные? Это ведь непростое исследование.
Ольга воодушевилась:
— Я родом из Новоуральска, это маленький город на Урале. Все изменения прошли буквально на моих глазах. Завод, где работал отец, закрыли, половина города осталась без работы…
Елена Петровна кивала, задавала уточняющие вопросы, но внутри нарастало беспокойство. Девушка оказалась не так проста, как показалось вначале. Умная, целеустремлённая — такая точно вцепится в Алёшу и не отпустит. А её мальчик ещё так молод, ему только 22, какие могут быть серьёзные отношения?
— Мама, не устраивай допрос, — прервал её Алексей, заметив напряжённую паузу.
— Что ты, милый, я просто интересуюсь. Расскажи лучше, как твои успехи в институте? Зачёты сдал?
Алексей поморщился:
— Всё нормально, мам. Остался только один хвост по теории вероятности, но я пересдам.
— Опять? Алёша, сколько можно! — всплеснула руками Елена Петровна. — В прошлый раз ты то же самое говорил. Я могу поговорить с Ириной Владимировной…
— Не нужно! — резко ответил Алексей. — Я сам разберусь, хватит меня опекать.
Ольга положила руку на его плечо:
— Я могу помочь с подготовкой, у меня неплохо с математикой.
Елена Петровна поджала губы. Только этого не хватало — чтобы чужая девушка вмешивалась в их отношения с сыном!
— Ты уже опаздываешь на подработку, Алёша, — напомнила она, глядя на часы.
Алексей вздрогнул:
— Чёрт, и правда! Ольга, прости, мне нужно бежать. Увидимся завтра?
Когда за молодыми людьми закрылась дверь, Елена Петровна тяжело опустилась на стул. Она почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Её мальчик, её единственная опора, уходит. А ведь она столько сил вложила в него после смерти мужа! Десять лет растила одна, недоедала, недосыпала, но вытянула, поставила на ноги. И теперь какая-то девица из провинции заберёт его?
Нет, этого нельзя допустить.
— Елена Петровна, можно с вами поговорить? — Светловолосая студентка в обтягивающей кофточке нервно теребила ремешок сумки.
— Светлана? Заходи, — преподавательница указала на стул в пустой аудитории. — Я слушаю.
— Это насчёт моего зачёта… У меня снова не получается подготовиться, а пересдачу вы назначили на понедельник.
Елена Петровна устало вздохнула:
— Светлана, мы же обсуждали это. Третья пересдача, когда ты даже не пыталась учить материал. Я не могу больше идти навстречу.
— Пожалуйста! — в голосе девушки звучало отчаяние. — Меня отчислят, если я не сдам. Я сделаю что угодно, только помогите! Может, какое-то дополнительное задание?
Елена Петровна внимательно посмотрела на студентку. Её осенила внезапная мысль.
— Знаешь, есть одно… задание. Но это не имеет отношения к учёбе.
Светлана подалась вперёд:
— Всё что угодно! Я правда в отчаянии.
— Ты знаешь моего сына, Алексея?
Светлана удивлённо моргнула:
— Алексея Соколова? Конечно, мы на параллельных потоках. А что?
Елена Петровна помедлила. То, что она собиралась предложить, было неэтично, непедагогично… но ведь речь шла о счастье её сына.
— У него сейчас роман с девушкой, Ольгой. Я бы хотела, чтобы эти отношения… прекратились.
— Не понимаю, — нахмурилась Светлана.
— Всё просто. Ты познакомишься с ним поближе. Точнее, заставишь его познакомиться с тобой. Ты привлекательная девушка, Светлана. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
Лицо студентки вытянулось от изумления.
— Вы хотите, чтобы я соблазнила вашего сына? Увела его от девушки? Но зачем?
— Тебе не обязательно это знать. Справишься — зачёт твой, плюс помощь с другими предметами. Нет — пойдёшь на отчисление.
Светлана молчала, изучая лицо преподавательницы, словно пыталась понять — шутка это или нет.
— Это… это ведь шантаж, Елена Петровна.
— Нет, это сделка. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Никто не пострадает.
— А его девушка?
— Она просто не подходит ему. Такие отношения всё равно обречены.
Светлана встала, крепче сжимая ремень сумки:
— Я подумаю.
— До понедельника, — напомнила Елена Петровна, чувствуя неприятный холодок в груди. Что она делает? Неужели она действительно готова пойти на это? Но когда за студенткой закрылась дверь, она отогнала сомнения. Ради счастья сына можно пойти и не на такое.
Кафе гудело от голосов студентов. Алексей сидел за столиком у окна, раздражённо постукивая пальцами по чашке.
— Почему ты не отвечала на звонки? — спросил он, когда Ольга наконец появилась.
— Была на консультации, телефон разрядился, — Ольга устало опустилась на стул напротив. — Что случилось? Ты звучал так, будто конец света.
— Светлана беременна.
Ольга замерла с поднесённой к губам чашкой.
— Кто?
— Светлана Морозова. С экономического.
— Я знаю, кто такая Светлана, — тихо сказала Ольга. — Я не понимаю, какое отношение её беременность имеет к твоей панике.
Алексей сглотнул:
— Она говорит, что ребёнок от меня.
Чашка с грохотом опустилась на стол, чай выплеснулся на скатерть.
— Что? — голос Ольги был едва слышен.
— Это был только один раз, после той вечеринки у Кирилла… Я был пьян, ты тогда уехала к родителям, мы поссорились по телефону…
Ольга медленно поднялась со стула:
— Мы встречаемся два года. Обсуждаем свадьбу. А ты… с какой-то…
— Это ничего не значило! Я люблю тебя!
— Когда это было? — её голос звенел от напряжения.
— Месяц назад.
— И она уже знает, что беременна?
— Говорит, что да. Делала тест.
Ольга покачала головой:
— Я не понимаю, зачем ты рассказываешь мне это. Разбирайся с ней сам. Всё кончено, Алексей.
Она развернулась и быстро пошла к выходу.
— Ольга, подожди! — Алексей бросился следом, расталкивая студентов. — Дай мне объяснить!
На улице он догнал её, схватил за плечи:
— Пожалуйста, выслушай! Это была ужасная ошибка, я знаю. Но я не верю, что она беременна. Это какой-то развод, она странная…
— Не прикасайся ко мне! — Ольга вырвалась, слёзы текли по её лицу. — Я верила тебе! Я знакомилась с твоей матерью, терпела её пренебрежение, потому что любила тебя!
— Я тоже люблю тебя! Мы справимся с этим вместе…
— Мы? — Ольга горько усмехнулась. — С чего вдруг «мы»? Иди к своей Светлане, решайте вместе.
Она развернулась и побежала прочь. Алексей остался стоять посреди улицы, чувствуя, как рушится его мир.
Прошло две недели. Елена Петровна готовила ужин, когда хлопнула входная дверь. По звуку шагов она узнала сына — и застыла, услышав второй, более лёгкий шаг.
— Мама, — Алексей вошёл на кухню, держа за руку Ольгу. — Мы хотим кое-что объявить.
Елена Петровна медленно вытерла руки полотенцем:
— Да?
— Мы с Ольгой помирились. И решили пожениться.
Нож, который женщина держала, с громким стуком упал на разделочную доску.
— Что? Алёша, это безумие! Вы оба ещё студенты, у вас нет денег, жилья…
— Мы всё решили, — твёрдо сказал Алексей. — Я устроился на вторую подработку. Снимем комнату.
— А учёба? — Елена Петровна перевела взгляд на Ольгу. — Как вы собираетесь заканчивать институт, содержать семью?
— Мы справимся, — тихо, но уверенно ответила Ольга. — Я тоже работаю.
— И когда свадьба? — Елена Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Через месяц. Просто распишемся, никакого пышного торжества, — сказал Алексей. — А в субботу будет помолвка, мы хотим отметить с друзьями.
Елена Петровна глубоко вдохнула, пытаясь сохранить контроль:
— Алёша, это слишком поспешно! Подумай…
— Мы уже всё обдумали.
— А как же Светлана? — слова сорвались до того, как женщина успела сдержаться.
Алексей напрягся:
— А что Светлана?
— Ну… ты говорил, у вас были отношения…
— Откуда ты знаешь? — Алексей прищурился. — Я тебе ничего не рассказывал.
Елена Петровна почувствовала, как краска заливает лицо:
— Ирина Владимировна упомянула… Институт маленький, все всё знают.
Она отвернулась к раковине, не в силах выдержать испытующий взгляд сына.
— Ты же помнишь Светлану Морозову? Твоя студентка с экономического.
— Конечно, — осторожно ответила Елена Петровна, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. — Что с ней?
— Она заявила, что беременна от меня. Но это ложь. Мы проверили — она вообще не беременна. Это какая-то странная манипуляция.
Елена Петровна закрыла глаза. Что я наделала, пронеслось в её голове.
— Алёша, может, не стоит торопиться? — она попыталась улыбнуться. — Вы молоды, у вас всё впереди…
— Решено, мама, — Алексей обнял Ольгу за плечи. — Я люблю её. И хочу, чтобы ты была с нами на помолвке.
Когда они ушли, Елена Петровна схватилась за телефон.
Вечеринка была в самом разгаре, когда в дверях появилась Светлана. Музыка продолжала играть, но люди вокруг словно застыли. Алексей, увидев её, напрягся и крепче сжал руку Ольги.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил он, подойдя к незваной гостье.
— Я пришла поздравить вас, — улыбка Светланы не коснулась глаз. — Разве нельзя?
— Уходи.
— Не могу, — она театрально развела руками. — Я же несу ответственность за будущего отца моего ребёнка.
Ольга вздрогнула. Музыка стихла, гости перешёптывались.
— Прекрати этот спектакль, — процедил Алексей. — Мы уже знаем, что ты не беременна.
— Кто сказал? — Светлана притворно нахмурилась. — Тест показал положительный результат, можешь сам посмотреть! — она вытащила из сумочки пластиковую полоску.
Ольга побледнела.
— Зачем ты это делаешь? — тихо спросила она. — Если даже так, зачем приходить сюда, на нашу помолвку?
— Потому что она не понимает, что роль родителей — это не игра, — раздался голос Елены Петровны. Она стояла у стены, сжимая в руках бокал. — Светлана, хватит. Уходи.
— Вы сами меня позвали! — возмутилась девушка. — Вы хотели, чтобы я разрушила их отношения, и вот — я здесь!
В комнате повисла оглушительная тишина.
— Что она говорит? — Алексей медленно повернулся к матери. — Мама?
Елена Петровна побелела:
— Не слушай её, она всё выдумывает.
— Выдумываю? — глаза Светланы вспыхнули. — Вы просили меня соблазнить вашего сына, чтобы разрушить его отношения с Ольгой. Обещали зачёты и помощь. А теперь делаете вид, что ни при чём?
Ольга покачнулась, Алексей едва успел подхватить её.
— Это правда? — его голос был страшен. — Мама?
Елена Петровна не могла произнести ни слова. Гости в неловком молчании переминались с ноги на ногу.
— Уйдите, — наконец сказал Алексей. — Все уйдите. Вечеринка окончена.
Когда комната опустела, Ольга пришла в себя. Она смотрела на Елену Петровну с ужасом и отвращением.
— Как вы могли? — прошептала она. — Я ничего вам не сделала.
— Ты забираешь у меня сына, — глухо ответила женщина. — Я просто хотела защитить его. Он ещё так молод, вы оба не готовы…
— Убирайся, — оборвал её Алексей. — Прямо сейчас. И не звони мне больше.
Три месяца спустя Елена Петровна сидела в своём кабинете, проверяя курсовые работы, когда в дверь постучали.
— Войдите.
На пороге стоял Алексей — осунувшийся, с тёмными кругами под глазами.
— Можно? — спросил он, не переступая порог.
Елена Петровна вскочила:
— Алёша! Конечно, входи!
Сын тяжело опустился на стул.
— Я не прощаю тебя, — начал он сразу. — То, что ты сделала… это отвратительно.
— Знаю, — прошептала она. — Каждый день думаю об этом. Я бы всё отдала, чтобы вернуться назад.
— Уже поздно, — Алексей смотрел в окно, избегая её взгляда. — Ольга в больнице.
— Что?! — Елена Петровна похолодела. — Что случилось?
— У неё был выкидыш. Мы не знали, что она беременна. Сильное кровотечение, еле спасли…
Елена Петровна закрыла рот рукой:
— Боже мой! Алёша, мне так жаль!
— Знаешь, что самое страшное? — его голос дрогнул. — Врачи сказали, что она больше не сможет иметь детей. Никогда.
Елена Петровна застыла с открытым ртом. В глазах потемнело.
— Когда Светлана устроила тот скандал на помолвке, Ольга уже была беременна. Стресс вызвал осложнения… — Алексей наконец посмотрел на мать, в его глазах стояли слёзы. — Знаешь, что она сказала, когда узнала диагноз? «Твоя мама всё-таки добилась своего — у тебя не будет ни жены, ни детей».
— Нет, нет, я никогда не хотела…
— Ты разрушила три жизни: мою, Ольги и ребёнка, которому не суждено было родиться. Тебе никогда не стать бабушкой, мама. Поздравляю, ты победила.
Он встал и направился к двери.
— Сынок, подожди! — она вскочила, протягивая руки. — Давай поговорим, я всё исправлю…
— Нельзя исправить то, что ты сделала, — отрезал Алексей. — Я уезжаю на север, на заработки. Ольга… она не справляется. Начала пить. Наш брак разваливается, но я хочу хотя бы обеспечить ей лечение.
— Останься, пожалуйста! — взмолилась Елена Петровна. — Я помогу, у меня есть сбережения…
— Не нужны мне твои деньги. Прощай, мама.
Дверь захлопнулась. Елена Петровна обессиленно рухнула в кресло.
Что же я наделала, билась в голове единственная мысль.
Прошел год. Елена Петровна стояла на балконе своей квартиры, глядя на сумерки, окутывающие город. Телефон молчал — она знала, что Алексей не позвонит. Он не звонил с того дня, когда сообщил о выкидыше.
Она опустилась на стул, подставляя лицо прохладному вечернему ветру. Когда-то она думала, что делает всё правильно, защищая сына. Как же страшно она ошиблась.
Со Светланой тоже всё закончилось плохо. Девушка попыталась шантажировать её, требуя не только зачётов, но и денег. Пришлось пойти к декану с чистосердечным признанием. Светлану отчислили, а Елену Петровну оставили на работе чудом — только благодаря многолетнему стажу и заступничеству Ирины Владимировны.
Звонок в дверь вырвал её из горьких мыслей. На пороге стоял почтальон с заказным письмом.
— Елена Петровна Соколова? Распишитесь.
Она машинально взяла конверт и закрыла дверь. Внутри оказались документы на развод — Алексей разводился с Ольгой. В маленькой приписке он сообщал, что они не смогли пережить трагедию, и теперь каждый пойдёт своей дорогой.
Елена Петровна медленно опустилась на пол прямо в коридоре, прижимая бумаги к груди. За окном шёл дождь, и капли стучали по карнизу, как отсчёт потерянных возможностей.
Лгала себе, что защищала сына. А на самом деле просто не хотела остаться одна.
Теперь она получила ровно то, чего так боялась. Абсолютное, оглушительное одиночество. И никакие оправдания не могли этого изменить.
